El collar ayuda a comprender a los investigadores la relación entre la exposición química y las enfermedades relacionadas con el tabaco, como el cáncer, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares, las enfermedades pulmonares, la diabetes, el enfisema y la bronquitis crónica.

El dispositivo inteligente, que fue desarrollado por la facultad de medicina de la Universidad Northwestern, se lleva en el cuello, el aparato es muy similar lapislázuli, una piedra preciosa de color azul.

Te puede interesar: Investigación revela que cigarrillos electrónicos pueden causar daños pulmonares

El collar solo rastrea el calor con sensores, mas no toma imágenes. “Esto va mucho más allá de cuántos cigarrillos fuma una persona por día. Podemos detectar cuándo se enciende el cigarrillo, cuándo la persona se lo acerca a la boca y da una calada, cuánto inhala, cuánto tiempo entre caladas y cuánto tiempo tiene el cigarrillo en la boca”, explica el investigador principal Nabil Alshurafa.

¿Cómo puede ayudar a dejar el cigarrillo?

El científico explica que la manera en que SmokeMon ayuda a la persona a dejar de fumar, es a través de la comprensión de “cómo la topografía del tabaquismo se relaciona con la recaída (volver a fumar con regularidad), lo que sucede con frecuencia en las personas que dejan de fumar”.

De acuerdo con los investigadores, si por ejemplo, un exfuamdor da cinco bocanadas o cinco cigarrillos enteros, éste podría tener una recaída completa. El collar entrega esta información que permite hacer una análisis y predecir cuándo una persona recaerá y cuándo intervenir con una llamada telefónica de un asesor de salud para “alentarlos a prevenir una recaída”.

“Queremos atraparlos antes de que se caigan completamente. Una vez que lo hacen, es mucho más difícil para ellos dejar de fumar nuevamente. Para muchas personas que intentan dejar de fumar, un resbalón es uno o dos cigarrillos o incluso una sola calada. Pero no es lo mismo un desliz que una recaída. Una persona puede aprender de los resbalones, tomando conciencia de que no fracasó, solo tuvo un contratiempo temporal. Para evitar una recaída, podemos comenzar a cambiar su enfoque en cómo manejamos sus desencadenantes y lidiamos con los antojos”, dice Alshurafa.

Te puede interesar: Estudio encuentra toxinas microbianas en cigarrillos electrónicos

La investigación reseña que los dispositivos que existen en la actualidad para rastrear la topografía del tabaquismo deben conectarse al cigarrillo, y esto hace que los datos no sean tan confiables. Con SmokeMon, no es necesario y el análisis de la información es más certera.

19 participantes fueron reclutados para el estudio. Participaron en 115 sesiones de fumar en las que los científicos examinaron su comportamiento en experimentos controlados y de vida libre.

Mientras los fumadores usaban el dispositivo, los científicos entrenaron un modelo de máquina basado en el aprendizaje profundo para detectar eventos de fumar junto con su topografía de fumar, incluyendo cosas como el momento de una bocanada, el número de bocanadas, la duración de la bocanada, el volumen de bocanada, el intervalo entre bocanadas y la duración de fumar .

Imagen: Tevarak

La razón de la agencia se basa en que la empresa no habría aportado pruebas suficientes de que sus dispositivos eviten la filtración de materiales químicos de sus cigarrillos electrónicos al vapor de nicotina, cuando los usuarios inhalan el producto.

Si bien Juul apeló la decisión un día después, logrando que en lugar de la prohibición completa, se suspendiera temporalmente las ventas de sus vapeadores, la discusión sobre las afectaciones de estos dispositivos que cada vez son más populares, reavivó  algunas posturas alrededor del mundo.

En el viejo continente, por ejemplo, este miércoles la Comisión Europea emitió un comunicado desde la Dirección General de Salud y Seguridad Alimentaria, en donde propuso prohibir la venta de cigarrillos electrónicos. Sin embargo, el motivo central de esta idea reposa sobre bases diferentes a las de la FDA en EE.UU, en tanto que la propuesta en Europa busca disminuir la población fumadora en un 5 % para 2040.

Te puede interesar, además de vapeadores: La UE le pone fecha a la llegada del cargador único USB tipo C

Si bien algunas cifras muestran que en países como EE.UU el consumo de tabaco sigue siendo mayor que el de productos de vapeo (en el 2021 la industria del tabaco reportó ingresos por cerca de USD$ 99 mil millones en ese país, mientras que la de los cigarrillos electrónicos, USD$ 7.8 mil millones), en Europa se ha logrado evidenciar que cada vez son más los jóvenes que se unen a la tendencia de “vapear”.

Sin embargo, algunos expertos sostienen no solo que, con el tiempo, este público puede ser más propenso a consumir cigarrillos convencionales en el futuro, sino que dichos productos pueden ser nocivos porque, tal cual lo sostiene la FDA, cuando estos hacen combustión, el calor de los dispositivos puede provocar que sustancias dañinas y cancerígenas como el propilenglicol, los carbonilos y algunos metales pesados, pueden filtrarse y ser inhalados.

La propuesta hecha por la Comisión Europea aún está lejos de hacerse realidad. Pues  primero esta deberá ser evaluada por el Consejo y el Parlamento Europeo, quien será el encargado de definir si prohibir o no la venta y distribución de vapeadores dentro de la Unión Europea (UE).

Imágenes: Unsplash

Sin embargo, que se diga que son “menos dañinos”, no quiere decir que sean totalmente inocuos. Por eso muchos científicos se han dado a la tarea de descubrir cuáles son los daños reales de consumir cigarrillos electrónicos. Unos de ellos, de la Universidad de Harvard, hicieron una investigación exhaustiva con cigarrillos electrónicos de todos los tipos y marcas.

¿Qué es lo que fumamos, realmente?

En un documento sobre su experimento, publicado en Enviromental Health Perspectives, explican que probaron 75 productos individuales de 10 marcas diferentes. De ellos, 38 eran cartuchos de un solo uso y los otros 37 eran líquidos para recarga de dispositivos. En el 23% de ellos encontraron endotoxinas y en 81% detectaron glucano, un polímero de glucosa que por lo general no es perjudicial para la salud, pero que demuestra la presencia de bacterias en los cigarrillos electrónicos.

Lee más sobre cigarrillos electrónicos en este enlace.

Según el estudio, los glucanos son tres veces más altos en los cartuchos que en los líquidos. Además, son 10 veces más altos en los productos mentolados o con sabor a tabaco. En los productos frutales es más alto el nivel de endotoxinas. Sin embargo, el estudio no concluye qué tan perjudiciales son esas toxinas para la salud y solo sirve como punto de inicio para una investigación más profunda al respecto.

Se sabe, sin embargo, que las endotoxinas y el glucano en niveles muy altos pueden afectar los pulmones y, de hecho, podrían ser la razón principal por la que el humo del cigarrillo es tan perjudicial. Así que encontrarla en los cigarrillos electrónicos y saber la cantidad puede ayudar a saber qué tan perjudicial es vapear, a ciencia cierta.

Imágenes: Licsiren (vía: iStock).

Como hasta el momento no se habían hecho estudios a profundidad sobre los efectos de los cigarrillos electrónicos, también conocidos como ‘e-cigarettes’, los fumadores piensan que son saludables y, por tanto, es una buena idea usarlos para dejar de fumar.

Sin embargo, investigadores de la Universidad de Birmingham, en el Reino Unido, dirigidos por el profesor David Thickett, realizaron un estudio experimental que demuestra los múltiples efectos dañinos que los cigarrillos electrónicos causan en la salud de los consumidores.

Prohibido ‘vapear’

Los investigadores extrajeron tejido pulmonar de ocho personas que nunca habían sido fumadores ni tenían historial de asma u otras enfermedades pulmonares, como se explica en un artículo sobre el estudio, publicado en la revista Thorax, en donde se pueden leer a profundidad los resultados y la metodología.

Luego, dividieron las muestras y las expusieron al líquido que se usa en los cigarrillos electrónicos, al vapor condensado luego del uso de los dispositivos (con nicotina y sin ella) y otra parte solo quedó como muestra de control, sin exposición a nada.

Tras realizar una serie de análisis, descubrieron que el vapor es más dañino que solo el líquido y el daño incrementaba a mayores dosis. Los resultados señalan que ‘vapear’ aumenta la inflamación de los pulmones, algo que empeora si el vapor contiene nicotina.

También se descubrió que usar cigarrillos electrónicos daña células vitales del sistema inmunológico y afecta la actividad de los macrófagos alveolares, encargados de capturar y eliminar partículas nocivas que puedan entrar a los pulmones, como el polvo.

“La preocupación es que el vapeo a largo plazo podría causar problemas respiratorios. Si bien los cigarrillos electrónicos son más seguros en términos de riesgo de cáncer, si se vaporiza durante 20 o 30 años pueden causar enfermedad pulmonar obstructiva crónica, y eso es algo que se debe tomar en cuenta”, dijo el profesor Thickett, citado por TekCrispy.

Este, sin embargo, solo es un estudio preliminar y se requieren de más investigaciones para entender completamente cuáles son los efectos dañinos de usar cigarrillos electrónicos, pero ya es un indicio de que no son tan inocuos como se pensaba y que es mejor dejarlos cuanto antes… ¡pero no se te ocurra volver a los cigarrillos tradicionales!

Imágenes: Lindasayfox y Rolandmey (vía Pixabay).

A medida que se ha vuelto más popular el uso de los cigarrillos electrónicos, ha crecido el debate público sobre su seguridad. De un lado, encontramos a varias organizaciones que insisten en que vapear (como se llama a fumar e-cigarettes) es relativamente seguro. Además, dicen que es muy útil para los fumadores que quieren una alternativa menos dañina que los productos con tabaco. Y del otro lado, está una comunidad médica que dice que los riesgos de los cigarrillos electrónicos aún no son claros. Ellos consideran que podrían ser igual de peligrosos que los tradicionales.

El más reciente estudio publicado sobre el tema mueve la balanza a favor del grupo en contra de los e-cigarettes, según reportó Gizmodo. En un investigación de la Universidad de Nueva York, se expuso a un número de ratones al vapor de cigarrillos electrónicos. Y luego se compararon los efectos de esos ratones con otro grupo que había sido expuesto a aire filtrado.

Los ratones que estuvieron en contacto con el vapor presentaron más altas señales de daño en su ADN en varios de sus órganos, como los pulmones, el corazón y la vejiga. Además, el daño en esos órganos tenía menos probabilidades de ser reparado. En otro experimento, los investigadores encontraron el mismo patrón en células de pulmón y de vejiga de humanos expuestas a nicotina y a un químico en el que se descompone la nicotina.

“Basados en estos resultados, proponemos que el vapor de los e-cigarette es carcinógeno y que los fumadores de E-cig tienen un más alto riesgo que los no fumadores de desarrollar cáncer de pulmón y vejiga y enfermedades del corazón”, anotan los investigadores en el abstract del artículo.

Aún falta observación

A pesar de esta conclusión tan decisiva, los científicos aclaran que fumar tabaco sigue siendo mucho más tóxico. Pero el estudio reafirma la premisa que hemos visto en varios estudios como este. Parece que los e-cigarettes no son tan peligrosos como los productos con tabaco. Pero varios estudios sugieren que tienen su propio repertorio de riesgos contra la salud.

El problema que deben resolver los científicos en este punto es qué tanto riesgo generan los cigarrillos electrónicos para nuestra salud. Esta respuesta podría tomar décadas de investigación. Además, es muy difícil estudiar a los fumadores de e-cig. Esto porque en muchos casos son exfumadores o siguen fumando cigarrillos convencionales.  Entonces, no es claro qué producto les causa enfermedades.

Imagen: Pixabay.

Los cigarrillos electrónicos levantaron un dilema entre los expertos en salud de Estados Unidos y Reino Unido. La FDA (la Administración de Comida y Medicamentos de Estados Unidos) impuso ayer jueves nuevas reglas para restringir el uso de estos cigarrillos.

En cambio, la semana pasada un grupo médico prestigioso en Reino Unido dio su apoyo a los’ e-cigs’ como un buen tratamiento para dejar de fumar.

Frente a estas dos posturas, ¿a quién le creemos? Por un lado, FDA cree que los cigarrillos electrónicos son peligrosos porque hace que las personas se vuelvan más propensas a fumar cigarrillos tradicionales, según reporte de The New York Times. Las nuevas regulaciones exigen que se prohíba la venta a menores de 18 años, y que se les pida identificación a menores de 26. También se hace obligatorio que las compañías de e-cigarrettes registren sus productos frente a la FDA y les de un informe detallado de los ingredientes y procesos de manufactura de los mismos.

Sin embargo, los médicos del Royal College of Physicians en Reino Unido consideran que se debe incentivar a los fumadores a cambiar a cigarrillos electrónicos para eventualmente dejar de fumar, según informó The Verge.

Los cigarrillos electrónicos comenzaron a venderse hace una década como dispositivos que ofrecen dosis de nicotina, pero sin los químicos que causan cáncer. Es cierto que son menos dañinos que los cigarrillos tradicionales, pero ya que son tan nuevos, aún no se sabe con certeza cuáles serían sus efectos en la salud a largo plazo.

En general, la pregunta que se hacen los expertos sobre estos dispositivos es si ayudan a las personas a dejar de fumar o si son un ‘puente’ para comenzar a fumar, especialmente para los más jóvenes.

Algunas cifras en Estados Unidos parecen indicar que los e-cigarrettes ayudaron a disminuir la cantidad de jóvenes fumadores desde que se introdujeron hace unos años. Sin embargo, como aún no se saben los posibles daños que puedan causar estos cigarrillos no se puede cantar victoria frente a ese cambio. Ninguna de las estadísticas que tenemos hasta el momento han dado conclusiones irrefutables sobre la cuestión, según un reporte de Wired.

Los expertos consultados por Wired concluyen que nadie está en lo correcto respecto a este tema. Lo que consideran adecuado los médicos de Reino Unido es lo que pasaría en un mundo ideal: sería que los fumadores de cigarrillos tradicionales cambien esos por los electrónicos y luego eventualmente dejen esos también. Y para los que no fuman, el mensaje sería que no comiencen con ninguno de los dos. Pero las personas quizá no entiendan el mensaje en ese orden, sino al revés, según el medio.

Además, a juicio de Michael Siegel, un investigador de salud pública, con este medida la FDA prácticamente está incentivando el uso de cigarrillos tradicionales, porque esas compañías no tienen que registrar sus productos o pedir permiso para venderlos.

Se espera que la comunidad médica desarrolle más estudios que brinden mejor información en cuanto a los cigarrillos electrónicos y las soluciones más viables para que en general las personas no dependan de la nicotina.

Imagen: Vaping360 (vía Flickr).