En el año 2014 les informamos que por primera vez una nave espacial tocó la superficie de un cometa. Se trata de Rossetta, que llegó a 67P/Churyumov-Gerasimenko, un cuerpo celeste de 4 km de ancho que actualmente está a 673 millones de kilómetros de nuestro planeta. El despliegue de la cápsula Philae se realizó el 12 de noviembre.

Aunque Philae tocó la superficie del cometa, su ubicación reduce la cantidad de energía solar que puede absorber la cápsula y por esto, la recarga de energía de sus paneles solares va muy lento. A pesar de los problemas que se han presentado, un instrumento robótico diseñado para inspeccionar la atmósfera del cometa detectó rastros de moléculas orgánicas que contienen elementos de carbón, que son la base de la vida en la tierra. Además, conocimos por primera vez el color de un cometa.

Lo más increíble es que la nave finalmente llegó al cometa 10 años después de haber sido lanzada por la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) el 2 de marzo de 2004.

Imagenes: European Space Agency (vía Flickr).

El cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko sigue siendo noticia. En un trabajo de investigación que será presentado en el encuentro de otoño de la Unión Estadounidense de Geofísica fueron reveladas las fotos a color que tomó el sistema de imágenes a distancia óptico, espectrópico e infrarrojo (Osiris por sus siglas en inglés), que incluye una cámara gran angular y de ángulo estrecho, que tiene la cápsula Philae de la nave Rosetta. Su color es rojo marrón, como informó Sploid.

Hasta el momento, las fotos que habíamos conocido eran de color gris. Debido a que Rosetta fue lanzada en el año 2004, su cámara no tiene la más reciente tecnología. Mientras la nave transitaba el cometa 67P, la cámara realizaba disparos desde diferentes ángulos y tomaba distintas porciones del color, explicó Engadget. Por esto, la imagen aparece borrosa.

La cámara de la nave Rosetta fue usada para tomar las imágenes de Marte durante el viaje hacia hacia el cometa 67P. La Agencia Espacial Europea y el Centro Aeroespacial de Alemania afirmaron que en diciembre 18 lanzarán más imágenes del cometa con una mayor resolución. Algunos usuarios de Reddit han editado la foto.

Imagen: AGU Fall Meeting.