Las primeras impresoras 3D se crearon en los ochentas. Sin embargo, su auge se ha dado en los últimos años gracias a nuevas necesidades del consumidor. Los dispositivos se utilizan para la experimentación y el avance científico, pero su gran demanda nace por los beneficios que puede para el hogar. La impresión 3D será clave para el crecimiento de los hogares inteligentes.

Del plato al plato

Las primeras impresoras 3D tenían una función enfocada a la maquinaria. Se siguen utilizando para moldear metales derritiéndolos para crear estructuras sin moldes. La cantidad de energía y los riesgos de manejo tienen estas potentes maquinas lejos de los usuarios. Por suerte, las fibras de termoplástico solucionaron los riesgos de manipulación, son mucho más baratos que una lamina de metal y las máquinas pueden ser más pequeñas y accesibles para el consumidor.

El termoplástico tiene la ventaja de ser moldeable a temperaturas bajas; algunos se pueden moldear incluso con un secador de pelo. Esto permitió el nacimiento de impresoras 3D como ‘Cubify’, la cual deja imprimir objetos pequeños con facilidad. Gracias a estas impresoras nacieron nuevos mercados que venden platos plásticos, jarrones, utilería para el escritorio, pequeñas decoraciones y fotografías personales como muñequitos coleccionables.

El nacimiento de estos mercados impulsó a nuevos ingenieros a explotar más el recurso de los termoplásticos y las impresoras. Actualmente hay algunas máquinas caseras de gran escala que utilizan los termoplásticos para estructuras más grandes. ‘BigRep’ es una de ellas, convirtiéndose en la primera impresora casera para imprimir muebles. También está la iniciativa de proyectos como ‘The 3D Print Canal House’ que busca construir una casa de 13 habitaciones con sólo estructuras construidas en plásticos, ya que podría disminuir el valor de los materiales, construcción y tiempos de transporte.

Paralelamente, la ciencia no se quedó atrás. Los científicos y diseñadores comenzaron a experimentar con la impresión 3D haciendo férulas y reemplazando estructuras del cuerpo; luego utilizando materiales orgánicos para recrear comida e incluso células madre. Experimentos que por su éxito están impulsando la creación de impresoras de material orgánico como ‘Foodini’, una impresora 3D que lo ayudará a preparar sus platillos favoritos. Muchas de ellas son impulsadas por sitios de crowdfunding como Kickstarter e Indiegogo.

A ir comprando materiales

Todos los productos llegan en un principio a precios altos, mientras las tecnologías se abaratan y la demanda crece. Las primeras impresoras estaban sobre los 6.000 dólares y poco a poco han bajado (en especial las que son financiadas por sitios de crowdfunding). ‘Cubify’ es una impresora de buena calidad y pequeña que está entre los 1.700 y 2.300 dólares. Una impresora de gran escala como ‘BigRep’ está por encima de los 35.000 dólares por su gran tamaño y porque no hay muchas de su clase.

Sin embargo, la producción en masa y las nuevas tecnologías permiten que se comiencen a disminuir los precios. ‘Foodini’ apunta a que sus impresoras no pasen de los 1.300 dólares y actualmente hay otras como ‘The Buccaneer’ que están sobre los 500 dólares.

No pasaran muchos años antes de ver que en todas las casas hay una impresora 3D. Algunas personas gustan de renovar sus decoraciones, encuentran modelos exóticos y diseñan sus propios objetos. Los hogares del futuro llevaran a muchas personas a estar en contacto con su lado creativo para sacar el mayor provecho a estas nuevas tecnologías.

Imágenes: Twinkind, Creative Tools (via Flickr), Cubify

Foodini es una impresora 3D que puede imprimir los ingredientes de un plato y al mismo tiempo ayudar a cocinarlos. Con este equipo una persona no tendría que depender de comidas instantáneas que se calientan en microondas, por ejemplo. El dispositivo se encargaría de hacer automáticamente algunos pasos de una receta.

Según lo que explica TechCrunch, por ejemplo, Foodini se encargaría de rellenar un raviolis con los ingredientes impresos. Aunque no se puede encargar de todo el proceso de cocinado, sí está pensada para acelerarlo, sin sacrificar los valores nutritivos de la comida preparada en casa.

En este momento Foodini está en Kickstarter intentando reunir 100.000 dólares. Aun les queda 27 días y ya reunieron un poco más de 45.000. Pareciera que a las personas sí le interesa mucho esta nueva alternativa.

Para hacerla funcionar las personas no tienen que usar cápsulas de comida prellenadas. La máquina usa cápsulas que los usuarios llenan con la materia prima que escojan. No pueden meter cualquier cosa ahí, tiene que ser algo que se deje meter y quepa en los tubos de la impresora. Los creadores dicen que pueden preparar mucha variedad de platos con ella: raviolis, pizza, hamburguesas, galletas y chocolates. También pueden decorar platos de una manera especial.

Imagen: Kickstarter Foodini