Este año ha sido sorprendente. Chocante, incluso. Pero no porque hayan pasado cosas que no podían pasar, ni porque la gente haya tomado decisiones que no se pudieran prever. Ha sido sorprendente porque nos dimos cuenta, con una sacudida tremenda, de que hay un mundo allí afuera que no piensa como nosotros. 

Revise su ‘feed’ de Facebook o su línea de tiempo. ¿Puede encontrar una persona con la que esté fundamentalmente en desacuerdo? Lo más probable es que no. Todos sus ‘amigos’, sus contactos, fueron escogidos porque son compatibles con usted. Y claro: nadie quiere pasar mucho tiempo con gente que le cae mal.

Ese efecto, que se conoce como filtro de burbuja, no es nuevo. Ha sido identificado y estudiado al menos desde 2011, pero seguimos cayendo en él una y otra vez. De hecho, no solo funciona para las redes sociales. Muchas de las búsquedas de información que hacemos en internet están preformateadas según nuestros intereses y nuestra actividad pasada.

Google, por ejemplo, decide qué resultados mostrarnos primero de acuerdo con nuestros intereses. El algoritmo de Facebook está hecho para mostrarnos más contenido que ‘nos gusta’, o que venga de personas o fuentes con las que ya hemos interactuado. A la red le interesa complacernos: ese es su negocio.

The Wall Street Journal comparó hace unos meses cómo se ven los ‘feeds’ de Facebook de personas que se identifican a sí mismas como ‘muy liberales’ y los de quienes se califican como ‘muy conservadores’. Los resultados son chocantes. Los hechos significan cosas opuestas para cada bando. Lo que para unos es mentira, para otros es verdad. Lo que para unos es guerra, para otros es paz.

Es como si uno pudiera escoger a qué realidad se inscribe según los amigos que tiene y los medios que sigue. Como si, con unos cuantos clics, pudiera silenciar a la mitad de la humanidad. El problema es que, cuando nos damos cuenta, los que están por fuera de nuestras burbujas ponen presidentes, causan giros bruscos en los países y votan en contra de lo que creemos que es justo.

Lo peor es lo que pasa después. Seguimos pensando que los demás son brutos, que están equivocados, que son sociópatas y egoístas. Seguimos inflando la burbuja aun cuando ya está reventada.

Yo entiendo: es más fácil vivir así, entre almohadas. Nos encanta estar sumergidos en medio de un coro que nos respalda en todo momento, que amplifica lo que pensamos y silencia lo que nos contraria… Es que, ¿quién tiene tiempo para debatir, para preguntarse cosas, para incomodarse, para cambiar de opinión?

Pero los resultados de las elecciones, aquí, en Estados Unidos y en todas partes, están mostrando que esa postura es insostenible. El otro es importante. Incomodarse puede ser valioso. Dialogar, aun cuando requiera de paciencia, nos va a aterrizar en la vida real.

De hecho, las mismas redes sociales pueden servir para eso. Si quiere salir de la burbuja, comience a seguir a alguien que no piense como usted. Lea un medio que deteste. Intente entender. Solo escuche, con la boca cerrada y los dedos quietos. Nadie está diciendo que cambie de opinión, solo que se dé cuenta de que no estamos solos en el mundo.

Tiro al aire es mi columna mensual en la revista ENTER.CO.

Imagen: Charis Tsevis (vía Flickr)