El deporte automotor está de luto; una vez más, como si todavía estuviéramos en el siglo pasado. El 23 de agosto, hace solo unos días, el piloto de la categoría IndyCar Ryan Hunter-Reay ganó el ABC Supply 500 (conocido como Pocono Raceway). Pero ese día no será recordado por su triunfo, sino por algo más.

En la vuelta 179, el piloto estadounidense Sage Karam perdió el control de su monoplaza, estrellándose contra el muro de contención de la parte derecha del circuito. Pedazos y trozos del vehículo salieron a volar con violencia. El resto del ‘pelotón’ aplicó maniobras evasivas para esquivar el siniestro, sin saber que se avecinaba una tragedia. Una de las partes que se desprendió del auto de Karam golpeó la cabeza del piloto Justin Wilson, dejándolo inconsciente, causando que perdiera el control y chocara contra el mismo muro que segundos antes había desatado el infierno.

Mientras Karam salió con sus propias fuerzas de su destruida máquina, Wilson no corrió ni con una décima parte de la suerte de su rival. Tuvo que ser transportado en helicóptero al hospital más cercano al circuito, en donde, infortunadamente, un día después del accidente, los médicos anunciaron que debido a la contusión sufrida por el golpe, Wilson había fallecido. A continuación está un video del accidente.

Desde que tengo memoria, las muertes por accidentes en las competencias de automovilismo han entristecido y manchado de rojo imborrable al deporte. Por ejemplo, el 1 de mayo de 1994, en el maldito circuito de Ímola, San Marino (Italia), seguramente uno de los más grandes pilotos que el mundo haya disfrutado, el incomparable Ayrton Senna murió. Por un golpe similar al que sufrió Wilson, Senna termina tristemente tendido en la caliente gravilla, ante la mirada del mundo entero, esperando a La Parca, luego de estrellar su Williams FW16.

‘El mágico Senna’ fue llorado y despedido por más de un millón de personas.

Una varilla de la suspensión le atravesó el casco y la visera al tricampeón de la Fórmula 1, ocasionándole fracturas en el cráneo que terminaron su vida fulminantemente. Irónicamente, un día antes, en el mismo réprobo circuito italiano, el piloto austriaco Roland Ratzenberger moría tras el volante de su bólido, en lo que parecía un sangriento preludio a un fin de semana que el automovilismo jamás olvidará. La partida de Senna y de Ratzenberger borraba una buena seguidilla en los que los accidentes mortales no zapateaban el automovilismo con su desgracia. Antes de Senna y Ratzenberger, fue en 1982 cuando el italiano Riccardo Paletti murió en un circuito de la máxima categoría del automovilismo.

Ante la presión del mundo entero por la muerte del legendario Senna, la FIA –el máximo órgano de control del automovilismo deportivo– se vio obligada a tomar medidas preventivas de peso para proteger la vida de los protagonistas. La mañana del 1 de mayo de 1994, Ayrton Senna y Alain Prost justamente se habían quejado porque sentían que la cabina de los pilotos no era lo suficientemente segura, como si su talento no solo fuera ver la bandera a cuadros primero que todos, sino profetizar el futuro, al mejor estilo de Nostradamus.

Sin duda alguna, el legado de Senna va más allá de las proezas que logró. Tal vez su legado más importante fue la seguridad. Aunque si se mira bien, el obituario en el automovilismo indicaría todo lo contrario, incluso después del ‘caso Senna’. Por eso se siente que la herencia que dejó el piloto brasilero es pisoteada por la latente hipocresía de la FIA, que cada vez que un piloto pierde la vida en determinada categoría, salen con ánimo de redención e innovación, cual aves de rapiña alimentándose de la muerte.

La hipocresía de la FIA es tan pútrida como sorprendente.

Motorsport reporta que la FIA está probando un añadido en la cabina de los monoplazas fabricada en policarbonato para proporcionar mayor seguridad a los pilotos, justo un día después del accidente de Justin Wilson. Y uno realmente no sabe qué pensar. ¿Acaso la FIA nos está gastando una broma, o es que son estúpidos? Habría que ver, por ejemplo, en caso de que el vehículo se vuelque, cómo demonios haría el piloto para salir mientras el auto se prende en llamas.

La FIA tajantemente debe convertirse en el ente regidor que desgraciadamente nunca ha sido. Ya que, por ejemplo, parece que les quedó grande hacer de la máxima categoría del automovilismo una competencia más aburrida, al menos deberían velar por la seguridad de los pilotos, pero sin tener que esperar a que ‘el deporte cruel’ arrastre una nueva víctima.

Imagen: FIA – Motorsport.

Cuando la temporada 2015 de la Fórmula 1 empezó en Melbourne, los augurios de una temporada diferente a la anterior no tenían muy buena pinta. De hecho, al sol de hoy, en plena mitad del calendario, justo después del Gran Premio de Bélgica en el Circuito de Spa-Francorchamps, solo la Ferrari de Sebastian Vettel ha podido ‘arañarles’ un par de triunfos al avasallador rodar de Lewis Hamilton y Nico Rosberg –ambos de Mercedes– .

Pero tal vez el monólogo de Mercedes tenga, de golpe, un punto de quiebre. Antes que las cinco luces verdes iluminen la pista para dar inicio a las carreras, los pilotos realizan un giro como un ejercicio de calentamiento de neumáticos y para chequear de manera rápida los sistemas de seguridad del carro. Justo antes del crucial momento de la largada, es fundamental identificar el ‘clutch bite point’ (punto de mordida del clutch) pues es lo que determina un buen o mal arranque.

¿Qué es eso? Cuando se levanta el pie izquierdo del clutch en un auto convencional, el carro se empieza a mover, casi como tambaleándose. Es ahí cuando el motor empieza a hacer que giren las llantas, pero si el movimiento de las ruedas no es el correcto habrá problemas para el piloto: si es excesivo tendrás un mal comienzo; y si no giran lo suficiente, el motor se atasca.

Anteriormente, mediante un control electrónico, los pilotos tenían una ayuda mecánica para detectar el ‘clutch bite point’, por lo que asegurar un arranque veloz y potente era más sencillo, al menos sobre el papel.

Pero la FIA –el máximo órgano de gobierno del automovilismo– modificó la situación, según reporta Wired. Buscando agregarle un elemento más interesante al campeonato, y desde la pasada carrera en Bélgica, se prohibió esa ayuda electrónica. Con eso, tener un buen arranque en cada Gran Premio –una de las partes más emocionantes de cada carrera– estará totalmente ligado a la sensibilidad y habilidad del piloto.

Tal vez la inclusión de este nuevo elemento haga que la pericia tras el volante de cada piloto tenga un poco más de prioridad.

Imagen: FIA (Facebook)

A pesar de que la edición 2015 de la gran carpa del automovilismo trajo cambios trascendentales en algunos pilotos y escuderías –resalta que Fernando Alonso haya vuelto a McLaren, y que Sebastian Vettel pasara de Red Bull a la Ferrari–, parece que este año continuará el monólogo instaurado por Mercedes desde el año pasado de la mano de Lewis Hamilton y Nico Rosberg, sin que haya manera de detener su avasallador pasar.

Fácilmente, la edición del 2014 pudo haber sido una de las más aburridas de los últimos años. Una temporada en la que solamente el piloto australiano Daniel Ricciardo (Red Bull) ganó alguna carrera aparte de Hamilton o Rosberg. De las 19 fechas que componen el calendario de la Fórmula 1, 16 fueron para los de Mercedes.

Y es que ayer domingo se corrió en Melbourne, Australia, la primera válida de 2015, dando como vencedores a Lewis Hamilton y a Nico Rosberg. Entre tanto, el tetracampeón Sebastian Vettel completó el podio, llegando a 35 segundos de la dupla ganadora. Es una pena que la nueva temporada de la Fórmula 1 haya empezado una vez más y las cosas parecen estar igual de aburridas que los últimos años.

Una pasión que se desinfla

Un par de meses antes de iniciar la temporada 2015 se planteó introducir grandes cambios en el reglamento de la Fórmula 1. Infortunadamente, luego de la reunión de equipos en Ginebra, Suiza, que se realizó en febrero de este año, la Comisión de Fórmula 1 rechazó la propuesta de llevarlos a cabo en el 2016.

En líneas generales, la moción de cambio abarcaba implementar autos con mayor efecto aerodinámico, monoplazas más anchos; con neumáticos más grandes, y, principalmente, dejar atrás los motores V6 de 1.600 centímetros cúbicos y volver a los V8 de 2.400, que permitían propulsarse gracias a 1.000 caballos de potencia. Estos ajustes solo llegarían hasta el 2017, de llegar a ser aprobados.

Si la Fórmula 1 no se renueva, su público se volcará a la novedosa Fórmula E

El malestar con el avasallante dominio de Mercedes no solo parte de la crítica especializada ni de los aficionados, sino también de los mismos equipos que compiten en la categoría. Según informa The Telegraph, un día después de haber finalizado la primera válida del campeonato, el equipo Red Bull amenazó que dejaría la competencia si los directores de la FIA (Federación Internacional del Automóvil) no ponen en marcha un plan que haga más equitativa la competencia.

“Estamos muy disgustados por cómo se está gobernando la Fórmula 1. Creo que es sano para la competición que la FIA, dentro de la normativa, utilice mecanismos para equilibrarla. Creo que tendrían que echarle un vistazo, o sino perderemos todos la pasión en este deporte (…) Si las normas no cambian, tal vez nos vayamos de la Fórmula 1”, dijo Helmut Marko, un asesor de la escudería austriaca.

Imagen: FIA (Facebook)