Largo camino tuvo que recorrer Neuralink para que fuera autorizado para realizar pruebas en humanos,pues el año pasado le fue negada la solicitud. Recordemos que en 2016 fue fundada la compañia; su misión, explica, es crear “una interfaz cerebral generalizada para restaurar la autonomía de aquellos con necesidades médicas insatisfechas hoy y desbloquear el potencial humano mañana”.

La compañía de Musk tuiteó que la aprobación de FDA, ha sido “el resultado de un trabajo increíble realizado por el equipo de Neuralink en estrecha colaboración con la FDA y representa un primer paso importante que algún día permitirá que nuestra tecnología ayude a muchas personas”.

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Así mismo aclaró que, por ahora, no está abierto el reclutamiento de pacientes para que se sometan al ensayo clínico.

We are excited to share that we have received the FDA’s approval to launch our first-in-human clinical study!

This is the result of incredible work by the Neuralink team in close collaboration with the FDA and represents an important first step that will one day allow our…

— Neuralink (@neuralink) May 25, 2023

Cabe mencionar que cuando empezaron a reunir los requisistos para dicha aprobación, en 2022, el dueño de Twitter, explicó que estaban siendo muy cuidadosos, para lograr en seis meses, poner el primer Neurolink en un humano; al parecer esto ya es una realidad.

En la página oficial, explica que “las interfaces cerebro-computadora tienen el potencial de cambiar vidas para mejor. Queremos llevar esta tecnología del laboratorio a los hogares de las personas”, de hecho en 2020, el magnate afirmó que estos chips podrían curar algunos tipos de parálisis y unos casos de insomnio.

También describe este sistema “cerebro-computadora”, como algo que “es totalmente implantable, cosméticamente invisible y está diseñado para permitirle controlar una computadora o dispositivo móvil dondequiera que vaya”.

Neurolink asegura que el chip está sellado herméticamente en un recinto biocompatible que soporta condiciones fisiológicas. Este cuenta con una batería que se carga de forma inalámbrica desde el exterior a través de un cargador inductivo compacto que permite un uso sensible desde cualquier lugar.

Imagen: Gorodenkoff

Ahora, la Administración de Drogas y Alimentos de EE.UU. (FDA) aprobó un dispositivo de diagnóstico de inteligencia artificial que no necesita un médico especializado para interpretar los resultados. El software, llamado IDx-DR, puede detectar una enfermedad llamada retinopatía diabética con sólo observar fotos de la retina. Así lo asegura el portal The Verge.

Cómo funciona el IDx-DR

El propósito de este dispositivo es brindar un diagnóstico eficaz y rápido de dicha enfermedad ocular. El funcionamiento es  tan sencillo como cargar las fotos de la retina (tomadas por una cámara especial para tomar fotos de esta parte del ojo) al software de IDx-DR. A continuación, el dispositivo indica si la imagen cuenta con la calidad suficiente para obtener un resultado.

Luego, analiza las imágenes para determinar si el paciente tiene o no retinopatía diabética. Esta enfermedad surge por los altos niveles de azúcar en la sangre y es común en las personas con diabetes. Por tal motivo, si no se trata a tiempo puede dañar los vasos sanguíneos en la parte posterior del ojo.

Durante un ensayo clínico, que utilizó más de 900 imágenes, IDx-DR detectó correctamente la retinopatía aproximadamente en un 87% de casos. Así mismo, alcanzó un 90% de acierto en quienes no tenían la enfermedad.

La IA implementada en el software le permite “tomar la decisión por sí mismo”, asegura Michael Abràmoff, fundador de IDx-DR, para el portal Science News. Es decir, la tecnología puede ser utilizada por un enfermero o un médico sin necesidad de ser oftalmólogo. Esto permite que el diagnóstico sea casi inmediato, sin necesidad de una cita con un especialista que puede tomar algunos días. Aún así, sería necesario confirmar con un especialista, principalmente para decidir la medicación.

El algoritmo de IDx-DR fue entrenado para reconocer las condiciones que influyen en la pérdida de visión. Para ello, el dispositivo analiza las fotos e identifica si la pérdida de visión se debe a la edad y a retinopatía diabética. A su vez, su uso en la medicina abre un amplio camino para realizar pruebas de diagnóstico autónomas.

Imagen: oftalmólogo (vía Pixabay)

Los cigarrillos electrónicos levantaron un dilema entre los expertos en salud de Estados Unidos y Reino Unido. La FDA (la Administración de Comida y Medicamentos de Estados Unidos) impuso ayer jueves nuevas reglas para restringir el uso de estos cigarrillos.

En cambio, la semana pasada un grupo médico prestigioso en Reino Unido dio su apoyo a los’ e-cigs’ como un buen tratamiento para dejar de fumar.

Frente a estas dos posturas, ¿a quién le creemos? Por un lado, FDA cree que los cigarrillos electrónicos son peligrosos porque hace que las personas se vuelvan más propensas a fumar cigarrillos tradicionales, según reporte de The New York Times. Las nuevas regulaciones exigen que se prohíba la venta a menores de 18 años, y que se les pida identificación a menores de 26. También se hace obligatorio que las compañías de e-cigarrettes registren sus productos frente a la FDA y les de un informe detallado de los ingredientes y procesos de manufactura de los mismos.

Sin embargo, los médicos del Royal College of Physicians en Reino Unido consideran que se debe incentivar a los fumadores a cambiar a cigarrillos electrónicos para eventualmente dejar de fumar, según informó The Verge.

Los cigarrillos electrónicos comenzaron a venderse hace una década como dispositivos que ofrecen dosis de nicotina, pero sin los químicos que causan cáncer. Es cierto que son menos dañinos que los cigarrillos tradicionales, pero ya que son tan nuevos, aún no se sabe con certeza cuáles serían sus efectos en la salud a largo plazo.

En general, la pregunta que se hacen los expertos sobre estos dispositivos es si ayudan a las personas a dejar de fumar o si son un ‘puente’ para comenzar a fumar, especialmente para los más jóvenes.

Algunas cifras en Estados Unidos parecen indicar que los e-cigarrettes ayudaron a disminuir la cantidad de jóvenes fumadores desde que se introdujeron hace unos años. Sin embargo, como aún no se saben los posibles daños que puedan causar estos cigarrillos no se puede cantar victoria frente a ese cambio. Ninguna de las estadísticas que tenemos hasta el momento han dado conclusiones irrefutables sobre la cuestión, según un reporte de Wired.

Los expertos consultados por Wired concluyen que nadie está en lo correcto respecto a este tema. Lo que consideran adecuado los médicos de Reino Unido es lo que pasaría en un mundo ideal: sería que los fumadores de cigarrillos tradicionales cambien esos por los electrónicos y luego eventualmente dejen esos también. Y para los que no fuman, el mensaje sería que no comiencen con ninguno de los dos. Pero las personas quizá no entiendan el mensaje en ese orden, sino al revés, según el medio.

Además, a juicio de Michael Siegel, un investigador de salud pública, con este medida la FDA prácticamente está incentivando el uso de cigarrillos tradicionales, porque esas compañías no tienen que registrar sus productos o pedir permiso para venderlos.

Se espera que la comunidad médica desarrolle más estudios que brinden mejor información en cuanto a los cigarrillos electrónicos y las soluciones más viables para que en general las personas no dependan de la nicotina.

Imagen: Vaping360 (vía Flickr). 

La mayoría de las investigaciones médicas –incluyendo las relativas al dolor y a las enfermedades– empiezan con ratones de laboratorio. Es por eso que un reciente descubrimiento, en el que se determinó que los ratones hembra experimentan el dolor de distinta manera al macho, puede ser una pista muy importante para el tratamiento de estas dolencias en humanos. Según Nature Neuroscience, el dolor se comunica por medio del sistema nervioso de diversas maneras dependiendo del sexo del ratón.

Para el descubrimiento, los científicos utilizaron ratones con hipersensibilidad al dolor. Se les suministraron unas drogas que apuntan a las células microglías en la espina dorsal –unas células fagocitarias que defienden el sistema nervioso central–, con la idea de prevenir que los animales sientan dolor. Pero solamente el ratón macho respondió favorablemente a la droga, mientras que la hembra de hecho tuvo un aumento en su sensibilidad al dolor.

“Esto es potencialmente un descubrimiento muy importante que podría explicar las marcadas diferencias en la sensibildad al dolor crónico entre mujeres y hombres”, le dijo James McRoberts a The Verge, científico de la University of California que no tuvo que ver con la investigación. “Me gustaría ver extendido el estudio en otros animales como ratas, perros, monos y eventualmente humanos”, añadió.

Imagen: JD Hancock (Flickr)