En la actualidad, la impresión 3D ya tiene un amplio alcance. Se usa para hacer desde zapatos y partes de autos hasta vasos sanguíneos y pistolas. Por tal razón, no sorprende la incursión de los científicos en la creación de productos farmacéuticos. “Pretendemos ir más allá de la preservación de las aplicaciones de fabricación industrial y creación de prototipos. Revolucionar la relación entre el diseño, la fabricación y el funcionamiento de dispositivos funcionales y explotar el creciente uso de la impresión 3D en la automatización de las ciencias químicas” describen los investigadores para Science.

El proceso con los reactores hace posible que cualquier persona pueda fabricar medicamentos. Por un lado, los médicos de las naciones en desarrollo podrían producir drogas rápidamente para reducir los brotes. E incluso, la revolución que podría causar esta técnica permitiría que eventualmente, cualquier persona produzca su propio ibuprofeno en casa.

Simplificando el proceso para crear medicamentos

Engadget explica que, usando la impresora 3D, los investigadores construyeron varias vasijas del tamaño de una botella de agua que pueden llevar a cabo cuatro reacciones químicas diferentes en 12 pasos, incluido el filtro y la evaporación. Estas se convierten en fábricas de reacción en miniatura, lo que permite a los farmacéuticos o médicos crear medicamentos específicos al agregar solventes y reactivos en momentos específicos del proceso.

Empleando dicha técnica, los investigadores crearon el relajante muscular baclofeno, y también produjeron drogas anticonvulsivas y úlceras utilizando diferentes reactivos. El proceso podría extenderse para producir muchos otros tipos de medicamentos diferentes. El documento dispuesto por los investigadores señala que los productos químicos en sí mismos podían guardarse en “cartuchos autocontenidos”, con el fin de preservarlos hasta su demanda.

Imagen: Science

La farmacéutica británica GlaxoSmithKline y Verily Life Sciences, una división de Alphabet (la compañía dueña de Google) sellaron una alianza para crear una nueva empresa la cual busca investigar, desarrollar y comercializar los medicamentos bioelectrónicos, reportó The Verge.

El objetivo es que en el futuro las personas no dependan de medicamentos tradicionales como comprimidos o inyecciones, sino que puedan tener a su alcance este tipo de medicamentos, los cuales son dispositivos miniatura que se implantan.

En una nota del pasado, Glaxo explicó un poco más de qué se trata esta innovadora tecnología: “La medicina bioelectrónica es una visión que está lejos de la práctica médica actual. Pero creemos que, un día, podrán utilizarse dispositivos minúsculos, más pequeños que un grano de arroz, para tratar una serie de enfermedades crónicas centradas en órganos y funciones biológicas. Estos dispositivos estarían programados para leer y modificar las señales eléctricas que discurren a través de los nervios, incluidos impulsos irregulares o alterados que pueden producirse en una gran variedad de enfermedades.”

La nueva compañía producto de la alianza se llamará Galvani Bioelectronics y operará desde el Reino Unido. Según el comunicado oficial de Glaxo, GSK tendrá el 55% de la compañía, mientras que Google tendrá el 45%. Esta nueva empresa empezará operaciones con un capital de 712 millones de dólares y espera contar con tratamientos listos para la aprobación en 2023. En principio, empezará a trabajar con 30 empleados: científicos, ingenieros y médicos. Y en el futuro tendrá un laboratorio en San Francisco.

Desde antes de cerrar la alianza con Google, GSK ha estado trabajando en este proyecto de la medicina biométrica. Se espera que con este tipo de dispositivos se puedan tratar enfermedades intestinales inflamatorias, artritis, asma, hipertensión arterial y diabetes. Se cree que este tipo de medicamentos pueden tratar mejor las enfermedades y tener menos efectos secundarios que los producen los fármacos tradicionales.

Imagen: GSK (vía Flickr).

Un estudio publicado por Propublica informó que durante la última década (del 2001 al 2010) más de 1500 estadounidenses han muerto por ingerir demasiado acetaminofén.

El acetaminofén, también conocido como paracetamol, es uno de los fármacos con propiedades analgésicas más usados por las personas para aliviar el dolor. Pero al parecer, ingerir grandes cantidades de la droga puede conducir a severos daños en el hígado.

A diferencia de otros analgésicos, es muy difícil establecer una distancia entre una dosis segura y una potencialmente dañina para el organismo. El informe dice que 10 millones de personas usan esta droga semanalmente en Estados Unidos sin sentir ningún efecto, pero si se convierte en un hábito y se empieza a tomar en grandes cantidades puede ser letal para el organismo.

Según informó The Verge, la administración de alimentos y drogas ha sido consciente de este problema durante décadas. En 1977 el gobierno dijo que era obligatorio que el acetaminofén se etiquetara con una advertencia de ser nocivo para el hígado, pero la indicación no sucedió hasta el 2009: “El acetaminofén puede ser mucho menos seguro que la aspirina o el ibuprofeno”, dice el medio.

Los informes de salud pública sobre el acetaminofén han sido relacionados con más muertes que cualquier otro tipo de análgésico de venta libre (como el ibuprofeno o la  aspirina) y se informa que existen cada año alrededor de 78.000 estadounidenses en urgencias por sobredosis de paracetamol.

El paracetamol es también la causa principal en Estados Unidos de la insuficiencia hepática aguda, según datos de un estudio en curso financiado por los Institutos Nacionales de Salud.