El primer viaje privado fue comprado por el multimillonario Jared Isaacman, que realizará el viaje a bordo del Crew Dragon Capsule del Falcon 9 de SpaceX, que compró el lanzamiento con cuatro puestos. Uno de ellos será para él; el segundo, para el ganador de un concurso de su compañía, Shift4; el tercero, para un ganador de una campaña que hará el Hospital St. Jude de Estados Unidos para recoger fondos, y el cuarto, para un trabajador del mismo hospital como símbolo de esperanza.

 

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Este último puesto es para Hayle Arceneaux de 29 años, que se convertirá en la persona más joven en viajar al espacio, por lo menos en Estados Unidos. La mujer fue paciente del hospital por cáncer en los huesos hace 20 años y hoy es médico en este. Además, será la primera persona en ir al espacio con una prótesis, tiene una en su pierna izquierda una serie de placas de metal. “Que algunos pacientes con cáncer vean a una persona que se recuperó de esta enfermedad en el espacio les dará esperanza de que pueden hacer lo que se proponga en el futuro”, dijo la médica al portal The New York Times.

Los dos tripulantes faltantes se definirán el próximo mes. Isaacman aseguró que al concurso de su empresa se han inscrito menos de 100 personas, por lo que la suerte está de parte de los inscritos. El viaje al espacio de SpaceX se llevará a cabo en el mes de octubre y estarán en órbita de dos a cuatro días.

Imagen: Hayley Arceneaux y SpaceX. 

“La idea es que este cohete, después de solucionar algunos detalles, sea reutilizable”, Elon Musk. Musk es el fundador y CEO de SpaceX.

Por otra parte, Tesla rompió récords con su automóvil Modelo X. Este haló un avión 787-9 de la aerolínea de Qantas. 

El lanzamiento y las mejoras del Falcon 9 según Elon Musk

De acuerdo con el portal Space.com, Space X aprendió la lección de su lanzamiento en el 2016. Esto le permitió tener un lanzamiento exitoso el fin de semana. Además, presentó los avances que han hecho con el Falcon 9. Estos avances fueron dados a conocer por el CEO de la compañía a través de su cuenta de Twitter.

Elon Musk afirmó que este nuevo cohete era el más confiable jamás construido y que este podrá usarse de nuevo en 2019, por lo que viajar a Marte sería posible hacerlo a diario.

Inicialmente, el lanzamiento había sido retrasado 24 horas debido a un problema con el sistema en tierra que activaba la opción de ‘abortar misión’. Sin embargo, a las 4:14 p.m. del 11 de mayo, el cohete despegó hacia el espacio exitosamente y desplegó el primer satélite de telecomunicaciones de Bangladesh, el Bangabandhu-1.

Tesla y Qantas rompieron records

Así mismo, Elon Musk compartió a través de su Twitter que su modelo X C P100D entró al libro de los Guinnes Records por remolcar un Boeing 787-9 Dreamliner de la compañía Qantas.

El Tesla Modelo X es el vehículo eléctrico con la mayor capacidad de remolque en el mercado. Tanto así que otra de las compañías de Elon Musk, Boring Company, ha estado usando este modelo para sacar 250.000 libras de suciedad fuera de sus túneles donde actualmente se construye el Hyperloop.

¿Por qué lo hicieron? De acuerdo con el portal Electrek, todo fue parte de la campaña publicitaria de Qantas para promover su colaboración con Tesla. Entre los privilegios, los dueños de los autos Tesla tendrán millas de la aerolínea por las millas recorridas en sus autos.

Imágenes: Space X 

Estos satélites, llamados Microsat-2a y Microsat-2b, representan el primer gran paso en los planes a largo plazo de SpaceX para crear Internet satelital. La compañía quiere crear una gran ‘constelación’ de casi 12.000 satélites que orbitarán sincronizadamente la Tierra. Y mientras, enviarán conectividad a Internet a los recibidores de antena en la superficie del planeta.

El primer set de 4.425 satélites estará ubicado a unos 1.120 kilómetros de altura. Y otros 7.518 estarán a 321 kilómetros de la superficie terrestre. Esta flota de satélites estará en constante movimiento alrededor de la Tierra. Y supuestamente podrá proveer cubrimiento a casi que cualquier punto en la Tierra en todo momento.

SpaceX espera que este sistema, al que bautizó Starlink, sea una mina de oro. La compañía quiere que el servicio tenga 40 millones de suscriptores para 2025, y obtener 30.000 millones de dólares en ingresos ese año. Pero aún falta mucho por hacer. Primero, la tecnología y la ingeniería para mantener los miles de satélites coordinados y en órbita siempre. Segundo, mantener la tecnología para recibir el Internet en la Tierra.

Y tercero, SpaceX necesita permiso del gobierno. La empresa de Elon Musk necesita acceso a parte del espectro, que es el rango de frecuencias de aire que se usarán para enviar el Internet desde el espacio. SpaceX ha presentado varias peticiones a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos, que es responsable de dictar cómo se usa ese espectro. Pero, parece que la compañía va por buen camino, ya que el director de la FCC dijo hace poco en una rueda de prensa que le entusiasmaba este proyecto.

Competencia por el espectro

Al enviar sus primeros satélites funcionales, SpaceX tendrá el camino más afianzado para pedir parte del espectro. Luego, la compañía espera lanzar sus primeros satélites operacionales en 2019. Ese mismo año, su competencia, OneWeb, espera poner en línea sus primeros satélites para Internet en Estados Unidos. No obstante, SpaceX no ha dicho mucho sobre el lanzamiento de sus Microsat-2a y Microsat-2b. El objetivo principal de la misión es lanzar a Paz, del gobierno español.

Imagen: SpaceX.

Para este primer vuelo del Falcon Heavy, Space X tenía como intención lanzarlo a órbita sin que se explotara. Se trataba de una misión de demostración, cuya intención era descubrir si el Falcon Heavy puede enviar una carga a órbita. Es por eso que, en este caso la carga es un poco ‘tonta’ y hasta divertida. Es simplemente un carro rojo deportivo de Musk, un Tesla, que lleva un pasajero de juguete vestido con el nuevo traje espacial de SpaceX.

Aquí puedes ver el video del lanzamiento del Falcon Heavy, hoy martes en Florida:

Luego de varios días de muchos nervios y especulaciones, SpaceX logró su acometido. El propio Elon Musk había advertido en sus redes sociales sobre los riesgos que existían en esta misión de prueba. Incluso, el lanzamiento tuvo que ser pospuesto varias horas debido a vientos elevados en la órbita superior.

El Falcon Heavy logró llevar al carro, con todo pasajero en una órbita alrededor del sol conocida como la órbita de transferencia Hohmann. Este camino llevará al carro tan lejos como llega la órbita de Marte alrededor del sol. Este viaje durará miles de millones de años.

Durante la transmisión del lanzamiento en vivo pudimos ver la emoción de todo el equipo de SpaceX. También nos mostraron el momento exacto en que el carro rojo llega a órbita, bajo la melodía de ‘Starman’, de David Bowie. Esto debido a que el muñeco pasajero fue bautizado ‘Starman’.

El proceso de enviar este carro al espacio fue muy complicado. El Falcon Heavy fue lanzado con tres etapas juntas, pero las tres etapas exteriores se separaron durante el ascenso. Al igual que el Falcon 9 de SpaceX, el Falcon Heavy es parcialmente reutilizable. Así que aterrizaron las tres estas etapas de nuevo en tierra una vez se desprendieron de la nave.

¿Qué es el Falcon Heavy?

La esencia de este cohete está en su nombre (heavy es pesado en inglés). Es la versión de carga pesada del cohete Falcon 9 de SpaceX, según explica The Verge. El vehículo consiste en tres centros de Falcon 9 unidos, lo cual le da al cohete una gran cantidad de poder. Además, dado que el Falcon 9 tiene 9 motores principales. El Heavy Falcon tiene en total 27 motores, y todos serán usados para enviar a este vehículo al espacio. Nunca en la historia un cohete ha usado tantos motores al mismo tiempo.

Todo este ‘poder’ es capaz de crear más de 2.400.000 de kilogramos de empuje durante un despegue. Eso hace que el Falcon Heavy sea capaz de llevar unos 63.400 kilos de carga a la órbita baja de la Tierra (a la Estación Espacial Internacional). Y así, este cohete de SpaceX se gana el título del cohete más poderoso del mundo.

¿Por qué es importante?

Este logro es importante sencillamente porque con un cohete así de poderoso podemos llevar más cosas al espacio en un solo vuelo. Y esto podría abrir toda nueva línea de negocio para SpaceX. Podría llevar satélites más pesados a órbita y hasta eventualmente llevar personas al espacio profundo.

Adicionalmente, el Falcon Heavy es bastante económico. Cada vuelo del cohete cuesta desde 90 millones de dólares. En comparación, el cohete que le sigue en ‘poderes’, el Delta IV Heavy cuesta 350 millones de dólares por lanzamiento, según la empresa que lo maneja, United Launch Alliance. Y como si fuera poco, el Delta IV solo puede llevar la mitad de la carga que soporta el Falcon Heavy.

Vuelos económicos y eficientes

Al lograr volar exitosamente este poderoso cohete, SpaceX está cambiando la historia de la industria espacial. La compañía podría usar su Falcon Heavy para enviar satélites de seguridad nacional más grandes a órbita. Esto porque aún hay muchos que sus pequeños Falcon 9 no son capaces de llevar.

Adicionalmente, un cohete así de poderoso y económico podría llamar la atención de la Nasa para misiones importantes. Las misiones de ciencia a Marte, y a otros planetas, podrían ser lanzadas en este vehículo. También, el Falcon Heavy podría ser usado por la Nasa en sus planes de volver a la Luna, para enviar carga, equipos de ciencia, módulos de vivienda e incluso personas.

Imágenes: SpaceX.

Tradicionalmente, SpaceX ha sido atrevido con lanzamientos y aterrizajes sin precedentes. Pero hoy la compañía llevó a cabo una misión con mucho suspenso. En la mañana, SpaceX lanzó un cohete Falcon 9 que contenía un avión espacial de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos. La misión salió del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, con la amenaza latente de la llegada del huracán Irma a la Florida, informó Gizmodo.

No se puede decir mucho sobre el avión X-37B de Estados Unidos, ya que está relacionado con una misión clasificada de ese país. El avión ya estuvo en el espacio hasta mayo de este año, luego de un viaje de dos años en órbita. Después del lanzamiento de hoy, se espera que regrese a la Tierra en septiembre de 2019.

Lanzamiento arriesgado

Lo que realmente nos sorprende es que este lanzamiento se haya dado cuando el huracán Irma estaba a tan solo 1.400 kilómetros del Centro Kennedy al momento del despegue. Aunque era poco probable que la tormenta afectara el lanzamiento, sí podía ofrecer condiciones no favorables en el clima y posiblemente un retraso. Hasta el momento, Irma ha dejado varias zonas devastadas en el Caribe. Destruyó a su paso el 90% de la isla Barbuda.

Pero SpaceX logró su cometido hoy a las 9 de la mañana (hora de Colombia) y pudo recuperar exitosamente su cohete Falcon 9 en la zona de aterrizaje del Centro Espacial. Esta es la recuperación número 19 de la primera etapa de un Falcon 9 y una de las primeras diez reutilizaciones de los mismos.

Aquí la compañía anunció en su Twitter sobre el aterrizaje exitoso de su cohete.

Falcon 9 first stage has landed at Landing Zone 1. pic.twitter.com/TBDKNm6hbe

— SpaceX (@SpaceX) 7 de septiembre de 2017

Imágenes: SpaceX. 

La empresa proveedora de satélites de comunicaciones, Iridium, anunció que tiene como fecha tentativa de lanzamiento el 16 de diciembre de 2016 para su primera tanda de satélites Iridium Next, que se lanzarían con el cohete Falcon 9 de SpaceX, que volvería a entrar en uso luego de su accidente hace unos meses. La compañía hizo el anuncio hoy en su sitio web, según informó ArsTechnica.

No obstante, cualquier posible lanzamiento depende de la investigación de la Aprobación de Aviación Federal sobre SpaceX sobre la causa del accidente en septiembre 1, que causó la pérdida total del cohete y del cargamento que contenía. Pero el medio aseguria que esa investigación está cerca a ser definida, y el hecho que se haya publicado una fecha de lanzamiento indica que ya hay confianza en una conclusión exitosa.

De acuerdo con Iridium, el lanzamiento en diciembre se llevará a cabo en la Base Vandenberg Air Force en California por la tarde. Se enviarán 10 satélites al espacio como parte de los planes de la compañía, y con un total de siete lanzamientos, se busca reemplazar la actual constelación de satélites de comunicación en la órbita baja de la Tierra, con 70 nuevos satélites.

El accidente de SpaceX el 1 de septiembre de este año ocurrió durante una prueba de motores justo antes del lanzamiento planeado del satélite de comunicaciones AMOS-6. La compañía dice que durante operaciones de combustible se presentó una brecha en el sistema de helio criogénico del tanque de oxígeno del cohete. Para que la FAA se le dé luz verde a SpaceX, la compañía debe demostrar que ya encontró la causa que generó el accidente y que cambió sus métodos de combustible para prevenir que vuelva a suceder.

Imagen: captura de pantalla. 

En la madrugada del lunes, SpaceX logró aterrizar exitosamente otro cohete Falcon 9, luego de que lanzara a la nave Dragon con un cargamento que va dirigido a la Estación Espacial Internacional, y que llegará este miércoles. Luego del lanzamiento, el cohete aterrizó en el complejo 1 de pistas de SpaceX, que es un sitio de aterrizajes que la compañía tiene en Cabo Cañaveral en Florida, Estados Unidos, según informó The Verge. 

Esta es la segunda vez que SpaceX intenta este tipo de aterrizaje en tierra (la primera fue en diciembre del año pasado) y es la quinta vez que la compañía recupera uno de sus cohetes luego de usarlos para lanzamientos espaciales.

Dragon on its way to @Space_Station, Falcon on its way home pic.twitter.com/EpfUKBmoWi

— SpaceX (@SpaceX) 18 de julio de 2016

Además ,es la primera vez en lo que va de este año que SpaceX intenta aterrizar uno de sus cohetes en tierra. Las veces anteriores durante 2016 se usó una especie de barcaza para que aterrizaran los cohetes. Hace más de un mes, la compañía falló en recuperar intacto, por cuarta vez, al Falcon 9 en el barco, debido a fallas en los sistemas de freno.

¿Por qué se usa también un barco para aterrizar los cohetes? Por que este tipo de aterrizajes requieren mucho menos combustible para ser ejecutados, en comparación con los aterrizajes en tierra. Si un cohete tiene que acelerar muy rápido durante el lanzamiento, por ejemplo si necesita llegar a una órbita más alta o si tiene una carga muy pesada, entonces usará mucho combustible en ese momento y queda muy poco para el aterrizaje. Por eso, el aterrizaje en barco es la única opción para algunos casos. Pero en este caso, los requerimientos del lanzamiento permitieron un aterrizaje exitoso en tierra.

En total, este es el quinto cohete que SpaceX recupera. Todos los cohetes recuperados se están guardando en una bodega especial que tiene la compañía en el Centro Espacial de Kennedy de la Nasa. Pero en la bodega solo caben cinco cohetes Falcon 9, así que SpaceX movió dos de sus cohetes en junio. Con el que aterrizó ayer, ya quedan tres en la bodega.

Sin embargo, muy pronto tendrán que vaciar la bodega porque se necesita el espacio para que quepa un nuevo cohete, el Falcon Heavy, que será ensamblado ahí mismo. Aunque está la opción de transportar todos los cohetes a la sede de SpaceX en Texas, la compañía quiere buscar otras opciones en Cabo Cañaveral.

Por si no estás familiarizado con las metas de SpaceX, es importante saber que lo que quiere esta compañía, fundada por Elon Musk, es que los cohetes que lanzan naves espaciales se puedan reutilizar. Usualmente estos cohetes son desechables: se autodestruyen después del lanzamiento. Lo que quiere la compañía es reutilizarlos, lo cual reduciría radicalmente el costo de los viajes espaciales.

Ya SpaceX está a mitad de camino, porque ha logrado recuperar sus cohetes. Ahora solo falta reutilizarlos. La compañía espera intentar esto por primera vez a finales de este año, al lanzar de nuevo el primer Falcon 9 recuperado.

Imagen: SpaceX (vía Flickr). 

Ayer miércoles, SpaceX sufrió un retroceso en sus planes de perfeccionar la tecnología de cohetes espaciales reutilizables. A pesar de lanzar con éxito dos satélites de órbita, la compañía no puedo recuperar su cohete reutilizable Falcon 9.  Este hubiera sido el cuarto aterrizaje exitoso del cohete sobre un barco dron.

Según SpaceX, la nave alcanzó a llegar a su punto de aterrizaje en la plataforma, pero falló en el procedimiento de aterrizaje, según informó TechTimes. A través de Twitter, el fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk, explicó que la primera fase (los lanzamientos) ocurrieron como se esperaba. Sin embargo, el Falcon 9 sufrió una falla llamada ‘RUD’ (rapid unscheduled dissassembly, por sus siglas en inglés), eso significa que se desarmó antes de tiempo durante su aterrizaje en el barco dron.

Looks like thrust was low on 1 of 3 landing engines. High g landings v sensitive to all engines operating at max.

— Elon Musk (@elonmusk) June 15, 2016

Ascent phase & satellites look good, but booster rocket had a RUD on droneship

— Elon Musk (@elonmusk) June 15, 2016

El lanzamiento del Falcon 9 salió la Estación de Cabo Cañaveral a las 10:29 am (9:29 am, hora en Colombia). Tres minutos después, los elevadores del cohete se separaron del resto del cuerpo, y las partes que contenían los satélites siguieron su camino hacia el espacio. La primera etapa del Falcon 9 (el cuerpo que se busca reutilizar) se regresó a la Tierra.

Pasados nueve minutos desde el lanzamiento, la primera etapa hizo su descenso a la plataforma del barco ‘Of Course I Still Love You’ que flotaba en el Océano Atlántico. SpaceX estaba cubriendo el aterrizaje a través de un video en vivo, pero luego la transmisión se cortó cuando el Falcon X estaba aterrizando en la plataforma.

Aún no es claro qué causó la falla del Falcon X, pero desde antes del lanzamiento SpaceX sabía que este iba a ser un desafío para el cohete. Durante su viaje de regreso a la Tierra, Falcon 9 tuvo que viajar a muy altas velocidades, y enfrentar fuerzas y temperaturas extremas para poder regresar a la atmósfera.

Musk aseguró que se dedicarán a implementar mejoras en el cohete, las cuales le permitirán enfrentar una situación de fallas en sus motores de aterrizajes. Se espera que estas mejoras estén listas para finales de este año.

Las intenciones de SpaceX de desarrollar cohetes reutilizables podría reducir sustancialmente el costo de los viajes espaciales, lo cual cambiaría para siempre la aeronáutica espacial como la conocemos. Más empresas podrían ir al espacio, aparte de las agencias estatales (como la Nasa), y se podrían hacer más estudios y avances científicos. SpaceX ya ha logrado aterrizar con éxito su Falcon 9 tres veces sobre el barco dron, y una vez sobre tierra. Aunque esta es una lamentable falla, la tecnología seguirá siendo probada y desarrollada para que sea una realidad.

Imagen: SpaceX.

Elon Musk consiguió su objetivo: su cohete Falcon 9 pudo ir al espacio y volver a la Tierra sin complicaciones. A pesar de que el Blue Origin de Jeff Bezos logró dicha meta hace un mes, la nave de SpaceX es más grande, rápida y alcanzó una distancia más lejana, haciendo de esta una hazaña que redefinirá el futuro de los viajes espaciales.

Después de meses de preparación y con el recuerdo de la misión fallida de junio –que llenó a Musk de incertidumbre–, el Falcon 9 aterrizó con éxito y en posición vertical sobre una base sólida en Cabo Cañaveral (Florida) donde se ejecutó el proyecto. La carga a bordo de este cohete incluía 11 satélites, que fueron desplegados sin problema.

Quartz explica la importancia de este viaje para las compañías espaciales privadas, ya que que dichos satélites son propiedad de un cliente de SpaceX, Orbcomm, que es una empresa de comunicaciones independiente, cuya sede es en Nueva Jersey. En definitiva, el espacio dejó de ser exclusivo para los gobiernos.

El espacio dejó de ser exclusivo para los gobiernos

El aterrizaje del Falcon 9 cambiará la forma en la que se planean las misiones espaciales, en términos económicos. Como expone The Verge, Musk asegura que este cohete reutilizable cuesta 16 millones de dólares, mientras que el combustible solo vale $200.000 dólares. Los precios de lanzamiento bajarán inevitablemente.

A continuación, les presentamos el video que resume el logro de SpaceX:

Imagen: SpaceX (vía Facebook).

El Falcon 9 es un vehículo con un sistema orbital reutilizable de lanzamiento para la nave de carga Dragon. SpaceX, la compañía aeroespacial y responsable tanto del Falcon 9 como del Dragon, entre otros proyectos, obtuvo un contrato de Servicios Comerciales de Reabastecimiento de la NASA para abastecer a la Estación Espacial Internacional bajo el programa Commercial Orbital Transportation Services.

El pasado 28 de junio el Falcon 9 tenía la misión de llevar 2.500 kilos de comida, ropa y equipamiento para los tripulantes de la EEI pero el cohete explotó 2 minutos después de despegar.

Anteriormente, el Falcon 9 había realizado satisfactoriamente seis envíos a la EEI, y era el decimonoveno despegue del vehículo desde que entrara en operaciones  en 2010. Ante el accidente del vehículo espacial, en una conferencia en Boston, el mismo Elon Musk dijo que “la explosión del Falcon 9 es un golpe muy duro para SpaceX”.

Puntualmente, los ingenieros de SpaceX aún no han determinado la razón del accidente, pero se sabe que la explosión se dio en los tanques de oxígeno de la parte superior. Es por eso que se ha tomado la desición de posponer el programa de lanzamientos y reabastecimientos hasta que SpaceX resuelva el problema, según informa The Verge.

Últimamente la ciencia aeroespacial ha visto cómo un par de misiones de reabastecimiento para la Estación Espacial Internacional han fracasado. Al infortunio del Falcon 9 hay que sumarle la sucedida a la nave rusa ‘Progress’ cuando el 27 de abril se salió de órbita minutos luego del despegue.

Imagen: SpaceX

SpaceX, la empresa espacial de Elon Musk, tiene un reto: bajar dramáticamente los costos de sus lanzamientos al espacio. Su estrategia es reutilizar la mayor cantidad posible de materiales de sus vehículos. Su negocio es ser una especie de ‘taxi’ al espacio para diferentes contratistas, y entre menos valga cada lanzamiento, más competitiva es su propuesta frente a adversarios como Boeing.

Una de las maneras en las que busca conseguirlo es lograr que un cohete pueda regresar a la Tierra después de hacer su misión. Así, muchos de los componentes del vehículo podrían reutilizarse en varias lanzamientos, lo que reduce los costos.

Hace poco menos de un mes, la empresa intentó hacer ‘aterrizar’ un cohete que venía del espacio, sin éxito. La idea es que, luego de cumplir su misión, el Falcon 9 logre posarse sobre una plataforma ubicada sobre el océano en la Florida. Como se imaginarán, es una idea muy ambiciosa que requiere de mucha precisión. Además, debe ofrecer un alto nivel de seguridad: la idea es que, a mediano plazo, la técnica se use para facilitar el regreso de los astronautas a nuestro planeta.

El lanzamiento estaba planeado para ayer domingo, pero fue aplazado por mal tiempo. Así que aquí pueden ver este nuevo intento desde las 6:00 p.m. de este lunes (hora de Colombia).

Además de cumplir con su misión de instalar un satélite de observación climática para la NOAA, el Falcon 9 intentará, por segunda vez, aterrizar a salvo. Veremos si lo logra.

Broadcast live streaming video on Ustream

Imagen: SpaceX

La empresa de bebidas Otsuka está enviando una cápsula de titanio llena de la bebida deportiva y los deseos de miles de niños de Asia, recopilados a través de cartas enviadas a la compañía.

El trato con Osaka, podría proveer a la compañía los fondos necesarios para lograr este objetivo, pues se reportó que tendrían una ganancia superior a medio millón de dólares por la entrega. Sin emabargo, la misión de dejar el contenedor tiene un aspecto irónico: Astrobotic es una compañía que desarrolla tecnología para limpiar la basura espacial.

Imagen: dingopup (vía Flickr).

Hoy es una gran noche en el espacio. La luna se vestirá de rojo en un ecplise, se lanzará un cohete y Marte se acercará a la Tierra. Y lo mejor es que todo lo podremos ver desde la comodidad de nuestra casa. El eclipse empezará en la madrugada y el planeta rojo estará a 90 millones de kilómetros de la Tierra, lo más cerca que ha estado en 7 años.

Por otro lado, un cohete de la empresa de Elon Musk, Space X, llevará suplementos a la Estación Espacial Internacional. Será el que inaugurará una tarde y noche importante para el espacio. Este lanzamiento vendrá acompañado del experimento del que ya les habíamos hablado antes, sobre recuperar parte del cohete en el océano, con el objetivo de reducir los costos de fabricación y los viajes espaciales en general. Todo lo podrán ver en vivo desde el sitio web de la empresa a las 3:20 PM.

Después de eso podremos ver al planeta rojo lo más cerca de la Tierra que ha estado en mucho tiempo. Con solo mirar al cielo podremos apreciar a Marte en un rojo brillante. Y la noche roja cerrará su evento con lo más esperado: el eclipse lunar. El satélite se vestirá de rojo. Se espera que ocurra alrededor de las 2 de la mañana. La Nasa abrirá una sesión de preguntas y respuestas en Reddit para que cualquier persona les pueda preguntar cualquier cosa sobre el tema.

El acercamiento del planeta rojo y el eclipse lo podremos ver en el streaming del observatorio Slooh. The Verge indica que la trnasmisión empezaría a las 10:00 PM.  Se espera que el último evento dure un poco más de tres horas.

Imagen: Nasa

La empresa de tecnología espacial de Elon Musk, Space X, lanzó ayer domingo un nuevo cohete con un motor 60% más poderoso que su anterior versión. El lanzamiento fue transmitido en vivo a través de internet, y fue todo un éxito. Acá lo pueden ver:

La nave alcanzó una velocidad de 5 kilómetros por segundo y una altura de 310 kilómetros en cinco minutos. Lo más interesante es que este cohete podría ser el primer reutilizable de la empresa. La idea es lograr que la nave aterrice suavemente en el agua para que el equipo pueda recuperar gran parte del vehículo y utilizarlo en los próximos lanzamientos.

“Lo más revolucionario de Falcon 9 es la potencial capacidad de recuperar las partes de la fase de despegue, que conforman tres cuartas partes de un lanzamiento”, le dijo Musk a Reuters. El empresario añadió que la energía en los motores de la nave tiene la capacidad de levantar un rascacielos al espacio, y concluyó que el lanzamiento fue un éxito total. “Sin duda es un gran alivio lograr llevar a Cassiope [nombre de la nave] a órbita. Eso estaba pesándome mucho,” declaró Musk.

El primer lanzamiento por parte de la empresa se hizo en mayo, sin ningún inconveniente. Sin embargo, el presidente de Spacex, Elon Musk, confirmó en una rueda de prensa que sí se reportaron fallas en uno de los motores de la nave, que hicieron que esta se apagara automáticamente. 

“El computador del Falcon 9 encontró el daño, apagó el motor automáticamente y cambió por completo el perfil de ascención en tiempo real. Por eso los tiempos de quemado de los motores de la nave duraron un poquito más de lo planeado”, confirmó Musk. En otras palabras, el computador de la nave hizo que cada motor de la nave quemara por 30 segundos más que lo planeado en principio.

En el video (exactamente en el segundo 1:30), se ve el motor dejando de funcionar; y si uno se fija con cuidado puede ver cómo varió la propulsión de la nave después de que el motor se apagó.

Sea lo que sea, la misión fue cumplida y el Falcon 9 ya está en órbita.

Llevar y traer astronautas y carga desde la Estación Espacial Internacional (EEI) hacia la Tierra es un trabajo duro, pero alguien tiene que hacerlo. Y tras la jubilación de los transbordadores espaciales, algunos osados inversionistas privados están en la fila. El que más lejos ha llegado es Elon Musk, cofundador de PayPal y creador de SpaceX, una empresa que intentará lanzar este martes el vehículo espacial Dragon adosado al cohete Falcon 9.

En su segunda salida de la tierra, el Dragon llevará media tonelada de agua y alimentos a la EEI. Su despegue había sido programado inicialmente este sábado a las 4:55 a.m. (hora de Cabo Cañaveral), pero fue cancelado medio segundo antes: un computador encontró una posible falla en un motor. Ahora, se hará un nuevo intento el martes a las 3:44 de la mañana.

El despegue tiene que ser dramáticamente puntual. Si se hace un minuto antes o un minuto después, el Dragon no podrá tener combustible suficiente para completar con éxito las pruebas. Por eso, si no se logra salir a la hora precisa, el lanzamiento deberá ser pospuesto. Y los continuos reveses muestran que muchas cosas podrían salir mal.

En 2010, una primera prueba había mostrado que el vehículo espacial podía salir de la Tierra y regresar. Ahora, el reto por cumplir es más duro: mostrar que el Dragon puede comunicarse con la Estación Espacial para navegar sin estrellarse con ella. Si lo logra, la tercera evaluación consistirá en acoplarse con la Estación y permanecer allí una semana.

Lo que la nave tiene que demostrar es que puede llevar sanas y salvas a seis personas a la Estación. No es una tarea sencilla: la EEI orbita la Tierra a una velocidad de 90.000 kilómetros por hora, y una imprecisión podría tener consecuencias catastróficas. Como le dijo Musk al periódico USA Today, “esto va más rápido que una bala de un rifle de asalto. Así que es duro”.

Hasta ahora, las únicas naves que han llegado hasta la EEI son las de los gobiernos de Estados Unidos, la Unión Europea, Japón y Rusia. Si el Dragon finalmente alcanza a la Estación, sería el primer vehículo privado en llegar alli.

Es un lanzamiento tremendamente importante. Si es exitoso, marcará una nueva era en la exploración espacial. Durante la segunda mitad del siglo XX, la agencias espaciales se concentraron en averiguar qué era lo que se podía hacer en el espacio, lo que dio paso a que los viajes espaciales comenzaran a ser parte de la rutina. Ahora, la idea es hacer que estos sean tan económicos como sea posible.

¿Lo logrará? La dificultad de la tarea es tanta que hasta el propio Musk, normalmente un optimista empedernido, tiene sus reservas.  “Sería un error poner demasiadas esperanzas en este vuelo”, dijo, según reseña El Mundo. “Al fin y al cabo, este año haremos otros dos vuelos muy similares”, añadió.