Desde diciembre de 2013 se venía rumorando que Facebook estaba interesado en comprar WhatsApp. La transacción se finalizó por 19.000 millones de dólares, una cifra que varía dependiendo del precio de la acción de Facebook, pues parte del monto fue pagado con dicho título valor.

Con WhatsApp e Instagram, Mark Zuckerberg ya tiene tres (incluida la misma app de Facebook) de las aplicaciones móviles más populares del mundo. Facebook ya llegó a los 1.000 millones de usuarios y el CEO de la compañía espera que WhatsApp también supere ese histórico techo de usuarios.

Para Colombia y el resto de Latinoamérica, la compra de WhatsApp es todavía más impactante porque son, quizás, los dos servicios más populares en nuestra región. Y si todavía se preguntan como Zuckerberg piensa rentabilizar los 19.000 millones de dólares que pagó, traten de fijarse sus amigos ‘recomendados’ en Facebook y se darán cuenta que les salen algunos contactos del celular. Así, lentamente, se irán integrando los dos servicios.

La noticia de la semana, y tal vez del mes, fue la compra de WhatsApp por parte de Facebook. La popular red social pagó la cuantiosa suma de 19.500 millones de dólares por tener en su poder uno de los servicios de mensajería instantánea más populares del momento.

La más reciente adquisición de Facebook ha generado polémica por parte de algunos usuarios que están preocupados por el futuro o los cambios que puedan venir para WhatsApp. Si usted es una de esas personas y quiere buscar una alternativa, les presentamos cinco aplicaciones de mensajería instantánea que son una buena opción.

Line

Uno de los servicios que ha tomado fuerza en los últimos meses es Line. A través de esta aplicación, que está disponible para iOS y Android, las personas pueden enviar mensajes, vídeos, fotos y compartir su localización con sus amigos de forma gratuita. Además, la aplicación cuenta con un perfil de usuario, que usted puede personalizar a su gusto y en el que es posible publicar entradas, fotos o enlaces, tal y como lo hace en redes sociales como Facebook y Tumblr.

A diferencia de su competencia, Line cuenta con una versión para PC, permite hacer llamadas de voz de alta calidad y cuenta con unos emoticones bastante curiosos y entretenidos. Los usuarios interesados en acceder a este servicio de mensajería instantánea en su móvil, pueden hacerlo registrándose con su cuenta de Facebook y así pueden agregar e interactuar con sus amigos de esa red social.

BlackBerry Messenger

El primer servicio de mensajería instantánea por excelencia fue BBM y con su llegada a iOS y Android quiere seguir apostándole a lo mismo y desbancar a WhatsApp. Con esta aplicación es posible crear grupos de 30 personas, compartir imágenes, eventos, videos o archivos de audio y tener conversaciones en tiempo real con otros usuarios de la aplicación.

BBM cuenta con un plus que la pone por encima de la competencia pues además de ser estable es una plataforma muy segura. Incluso vale la pena recordar que ha sido el producto estrella de la compañía canadiense y que ofrece ventajas de privacidad que no tienen otras plataformas. BBM utiliza el famoso PIN para conectar a dos usuarios, lo que evita que cualquier persona lo pueda contactar a pesar de tener su número celular. La aplicación es gratuita y puede descargarse en las tiendas de aplicaciones de Google y Apple (pues los equipos BlackBerry la traen instalada de fabrica).

Google Hangouts

Además de ofrecer la posibilidad de contactar a los amigos a través del chat, los Hangouts del gigante de internet son herramientas muy completas que sacan a los usuarios de cualquier apuro y que incluso son muy útiles para las empresas.

Por ejemplo, usted puede hacer videollamadas con su grupo de amigos, iniciar partidas de póker, hacer diagramas o mapas mentales o jugar con algunos efectos especiales para poner bigotes, sombreros y gafas a los rostros de los asistentes del hangout. Al igual que Line o BBM, Hangouts también cuenta con emoticones y permite compartir documentos, fotos o archivos de audio. La aplicación puede descargarse de forma gratuita en las tiendas de aplicaciones de iOS y Android.

Viber

Si usted es de los que prefiere llamar antes de escribir, Viber es una buena opción. Con esta aplicación los usuarios pueden hacer llamadas gratuitas, iniciar conversaciones por chat, enviar emoticones o pegatinas y compartir videos, imágenes o archivos de audio con sus amigos.

Además, al igual que Line, cuenta con una aplicación para PC y Mac que permite a los usuarios utilizar el servicio desde sus computadores. Con esta herramienta, las conversaciones iniciadas desde el teléfono se pueden continuar en el computador y viceversa y también es posible realizar videollamadas. Viber puede descargarse gratis en iOS y Android.

Telegram

Finalmente les presentamos a Telegram. Con esta app es posible enviar mensajes sin estar preocupado por el tema de la privacidad, pues brinda a los usuarios la máxima privacidad de sus datos personales. Telegram cuenta con una función que permite que las personas envíen mensajes con fecha de caducidad para que, después de que se cumpla ese lapso de tiempo, el mensaje desaparezca por completo.

Además, a diferencia de WhatsApp y las otras apps de mensajería, Telegram permite hacer grupos de hasta 100 personas y compartir archivos de audio o video de hasta 1 GB de forma gratuita. Esta herramienta está disponible para iOS y Android.

Detrás de la sorpresiva compra de WhatsApp, están saliendo más noticias detrás de la transacción. De acuerdo con Fortune, Google ofreció 10.000 millones de dólares por la app.

¿Qué está pasando? Dos de las compañías más grandes de publicidad en línea ofrecieron inmensas cantidades de dinero por una compañía con 30 ingenieros y cuatro años de operación. Y además, las dos tienen aplicaciones que hacen exactamente lo mismo y un poco más. Hangouts integra la libreta de contactos y sus amigos de GChat en una sola aplicación. Messenger hace lo mismo con los contactos del celular y sus amigos en Facebook.

WhatsApp solo empareja los números de la lista de contactos, algo que hacen las dos otras aplicaciones. En principio, no tiene mucho sentido la transacción de Facebook. Según Fortune, el costo real de la transacción fue de 19.500 millones de dólares. Tomaron el precio promedio de la acción (USD 65,27) en los últimos seis días para calcular el monto final. Pero lo más sorprendente es que se gastaron el 35% de su caja para comprar un producto similar al que tienen en el mercado.

La compra, y la oferta de Google, muestra que los dos gigantes sabían que estaban lejos de ser competitivos en el importantísimo mercado de mensajería instantanea. Mientras que Facebook y Google crearon soluciones complejas, otras empresas pequeñas como WhatsApp vieron una oportunidad de simplificar el proceso. A pesar de estar facturando grandes cantidades de dinero en móviles, ni Google ni Facebook han podido entender bien el mundo de celulares.

Aunque parezca obvio decirlo, el tamaño de la pantalla tiene demasiadas implicaciones. Google y Facebook nacieron y crecieron en un momento donde el PC era el centro de la computación. Sus productos fueron migrando del computador el celular, pero nunca consiguieron la simpleza y facilidad de los servicios que nacieron en la era móvil -en algunos casos-.

Google pegó un cuadrangular con Maps, la aplicación más usada en el mundo. Sin embargo, Hangouts es un producto mediocre que ni es capaz de sincronizar las notificaciones a través de las diferentes plataformas. Por otro lado, Messenger tiene el gran problema de que integra los contactos de Facebook con los del directorio del teléfono. El usuario no necesariamente quiere tener la misma gente en una misma app.

El gran acierto de WhatsApp fue su simplicidad. Con apenas 30 ingenieros, lograron crear una compañía que costó más que el doble de Nokia, 19,5 veces Instagram y que supera el presupuesto anual de la Nasa (18.000 millones de dólares).

El costo simplemente demuestra el valor que Facebook le da a los usuarios. En la conferencia de ayer, Mark Zuckberg enfatizó varias veces que pronostican que WhatsApp superará los 1.000 millones de usuario en los próximos años. En algunos países, WhatsApp cuesta un dolar al año, mientras que en otros es totalmente gratis. Que no vaya a ser una sorpresa que el dolar se vuelva la norma. Si realmente llegan a sobrepasar esa cifra, facturarán 1.000 millones de dólares al año con un costo de capital mínimo. El márgen que podría lograr WhatsApp/Facebook podría ser mayor el 50%.

¿Pero sí vale 19.500 millones de dólares? Claramente Google piensa que vale la mitad y es muy posible que otros gigantes hayan ofrecido cifras similares. Facebook, para evitar el escándalo de la compra de Snapchat, seguramente ofreció mucho más que el resto de las empresas.

Otro aspecto fundamental del negocio es el valor que le da Facebook a la base de datos de WhatsApp. Con la adquisición, tienen los números telefónicos de todos los usuarios de WhatsApp, algo que para Zuckerberg, valen los 19.500 millones de dólares que pagó. Hoy en día, la información personal de las personas es un activo muy valioso. Ya sea recolectada por la NSA o entregada de forma voluntaria por los mismos usuarios.

Sin darle valor a la información, es injustificable la inversión en la aplicación de mensajería instantánea. Facebook debe tener un plan para usar la información que tiene WhatsApp de sus usuarios. Tanto Zuckerberg como Koum aseguraron que la publicidad no es el camino correto de monetizar la aplicación. Eso implica que los dos gerentes tienen algún otro plan para generar ingresos. El plan ya será para personas más inteligentes que yo.

El futuro dirá si WhatsApp vale lo que pagaron por él. Microsoft ha tenido muchos problemas para justificar la inversión que hizo en su momento por Skype y esperamos ver que pasa con Instagram y Facebook. Cuando un gigante compra una empresa, normalmente lo hace para integrar el producto o servicio a uno más grande, o lo hace como una adquisición de talento. Pero durante la conferencia de ayer se recalcó que WhatsApp seguirá funcionando independientemente. Es más, Jan Koum, el CEO de la app, tendrá una silla en la junta directiva de la red social.

La transacción también dejó a varias empresas buscando respuestas. La gran perdedora de todo el asunto es BlackBerry. La compañía canadiense tenía las gallinas de los huevos de oro. Era líder indiscutible del mercado de mensajería instantánea. Es más, sin BlackBerry, WhatsApp no hubiera existido. Pero la arrogancia de la junta directiva tumbó la visión de Jim Balsillie de abrir BBM a todas las plataformas. Con los niveles de seguridad y la comodidad que tenía la gente con la aplicación, el éxito estaba casi que garantizado.

Hoy BlackBerry está en serios problemas y su valorización apenas llega a los 5.000 millones de dólares. Como si fuera poco, lo que WhatsApp logró con 55 empleados no lo pudo hacer BlackBerry con 12.700. Aunque no es una comparación justa porque BlackBerry compite en muchos otros mercados, la realidad es que BlackBerry metió X recursos y sacó 5.000 millones de dólares. Mientras tanto, WhatsApp metió Y recursos y se quedó con 19.500 millones.

Después de la sorprendente noticia, Facebook hará un webcast explicando los pormenores de la transacción. Lo pueden oír en la siguiente página. Sin embargo, también estaremos haciendo un liveblog de la conversación.

Facebook acaba de divulgar que comprará WhatsApp por 16.000 millones de dólares, según una comunicación regulatoria. De ellos, 12.000 millones serán pagados en acciones, y 4.000 millones en efectivo. El servicio de mensajería confirmó la transacción en su blog, y Mark Zuckerberg hizo lo propio en una publicación en su perfil de FB.

Según el post, el negocio consiste en “una alianza con Facebook” que les permitirá a los creadores del servicio “seguir construyendo un servicio que sea rápido, asequible y tan personal como sea posible”. Al final de la transacción, según el informe regulatorio, WhatsApp “se convertirá en una subsidiaria de Facebook”.

Bajo la tutela de la red social, dice la publicación, WhatsApp podrá seguir creciendo y expandiéndose, y el servicio seguirá operando de forma independiente a la red social. Por su parte, Zuckerberg anunció que el servicio formará parte de forinternet.org, su iniciativa para llevar la conexión a la red a todo el mundo.

En un documento de la Securities And Exchange Commission (SEC), se informa que Jan Koum, cofundador y consejero delegado de WhatsApp, ocupará una silla en la junta directiva de Facebook.

Según las cifras divulgadas al momento de la compra, el servicio cuenta con 450 millones de usuarios, 70% de los cuales lo utilizan todos los días. Además, crece a un ritmo de un millón de usuarios al día.

Con esta nueva compra, Facebook amplía aun más su ya extenso portafolio de servicios móviles. Aparte de Messenger, su propio competidor de WhatsApp, ya cuenta con Instagram y Paper, además de haber intentado comprar Snapchat sin éxito a comienzos de año.