Estos dos titanes de la tecnología se han unido para diseñar un software llamado OnSight que le dará la posibilidad a científicos de trabajar virtualmente en Marte a través de la tecnología presentada ayer por Microsoft. Este avance tecnológico está siendo desarrollando en los laboratorios de la NASA en Pasadena, California. “OnSight permitirá a nuestros científicos la capacidad de caminar y explorar Marte desde sus oficinas”, dijo Dave Lavery, jefe del programa Mars Science Laboratory de la NASA en Washington, en el sitio web oficial de la institución.

¿Y Microsoft?

La idea consiste en ampliar las herramientas de planificación existentes del Curiosity realizando una simulación 3D de la geografía del ‘planeta rojo’. Con esta ayuda, los investigadores de la NASA podrán analizar los descubrimientos en Marte como si estuvieran allá mismo.

Pero, en todo esto, ¿dónde entra la mano de Microsoft? En su evento del miércoles le mostraron al mundo, entre otras cosas, Windows Holographic y los HoloLens. Y es que ahí es donde sale al ruedo el gigante de Redmond. Por medio de los HoloLens, los científicos del proyecto OnSight verán el paisaje de Marte; prácticamente podrán caminar al lado del Curiosity, pero de manera virtual.

La NASA dijo que tiene planeado probar el proyecto OnSight a finales de este año en misiones del Curiosity.

Imagen: Flickr (NASA Goddard Space Flight Center).

El año 2020 será el momento en que el robot  de exploración marciana Curiosity terminará su reinado sobre el planeta rojo. Desde el sitio oficial de la NASA, anunciaron las características del explorador de la misión Marte 2020, que tendrá el objetivo de continuar las investigaciones que Curiosity ha realizado desde hace casi dos años en el planeta rojo.

El nuevo explorador estará equipado con tecnología mucho más avanzada que su predecesor, lista para ser implementada en investigación geológica, ambiental y búsqueda de signos antiguos de vida en marte. Entre los instrumentos que estrenará el vehículo, se encuentran las llamadas Mastcam-Z y SuperCam, las cuales permitirán la maniobrabilidad del explorador y tendrán la capacidad de detectar la presencia de materiales orgánicos en las rocas y superficie del planeta.

A estas herramientas de estudio también se suman aparatos que usan rayos X y luz ultravioleta para determinar minerales en las muestras recolectadas. Una de las partes más importantes de la futura misión será probar el ISRU, una tecnología que produciría oxigeno usando el dióxido de carbono de la atmósfera marciana.

Por ultimo, los típicos instrumentos de medición de condiciones ambientales, como velocidad del viento, temperatura, humedad relativa y presión estarán presentes como parte del equipo.

Para el administrador de la NASA, Charles Bolden, la exploración marciana es para tomarla con la mayor importancia posible, pues “será el legado de esta generación y el explorador Mars 2020 será otro paso critico en la travesía del hombre al planeta rojo”.

La misión servirá para determinar como puede la humanidad usar los recursos naturales de Marte, y así diseñar futuras exploraciones al vecino de la tierra.

Imagen: NASA.

Llevar y traer astronautas y carga desde la Estación Espacial Internacional (EEI) hacia la Tierra es un trabajo duro, pero alguien tiene que hacerlo. Y tras la jubilación de los transbordadores espaciales, algunos osados inversionistas privados están en la fila. El que más lejos ha llegado es Elon Musk, cofundador de PayPal y creador de SpaceX, una empresa que intentará lanzar este martes el vehículo espacial Dragon adosado al cohete Falcon 9.

En su segunda salida de la tierra, el Dragon llevará media tonelada de agua y alimentos a la EEI. Su despegue había sido programado inicialmente este sábado a las 4:55 a.m. (hora de Cabo Cañaveral), pero fue cancelado medio segundo antes: un computador encontró una posible falla en un motor. Ahora, se hará un nuevo intento el martes a las 3:44 de la mañana.

El despegue tiene que ser dramáticamente puntual. Si se hace un minuto antes o un minuto después, el Dragon no podrá tener combustible suficiente para completar con éxito las pruebas. Por eso, si no se logra salir a la hora precisa, el lanzamiento deberá ser pospuesto. Y los continuos reveses muestran que muchas cosas podrían salir mal.

En 2010, una primera prueba había mostrado que el vehículo espacial podía salir de la Tierra y regresar. Ahora, el reto por cumplir es más duro: mostrar que el Dragon puede comunicarse con la Estación Espacial para navegar sin estrellarse con ella. Si lo logra, la tercera evaluación consistirá en acoplarse con la Estación y permanecer allí una semana.

Lo que la nave tiene que demostrar es que puede llevar sanas y salvas a seis personas a la Estación. No es una tarea sencilla: la EEI orbita la Tierra a una velocidad de 90.000 kilómetros por hora, y una imprecisión podría tener consecuencias catastróficas. Como le dijo Musk al periódico USA Today, “esto va más rápido que una bala de un rifle de asalto. Así que es duro”.

Hasta ahora, las únicas naves que han llegado hasta la EEI son las de los gobiernos de Estados Unidos, la Unión Europea, Japón y Rusia. Si el Dragon finalmente alcanza a la Estación, sería el primer vehículo privado en llegar alli.

Es un lanzamiento tremendamente importante. Si es exitoso, marcará una nueva era en la exploración espacial. Durante la segunda mitad del siglo XX, la agencias espaciales se concentraron en averiguar qué era lo que se podía hacer en el espacio, lo que dio paso a que los viajes espaciales comenzaran a ser parte de la rutina. Ahora, la idea es hacer que estos sean tan económicos como sea posible.

¿Lo logrará? La dificultad de la tarea es tanta que hasta el propio Musk, normalmente un optimista empedernido, tiene sus reservas.  “Sería un error poner demasiadas esperanzas en este vuelo”, dijo, según reseña El Mundo. “Al fin y al cabo, este año haremos otros dos vuelos muy similares”, añadió.