Un libro recientemente publicado, nos cuenta como en los años 60, el campus de la Universidad de Harvard fue el escenario de una serie de experimentos radicales que, aunque polémicos en su momento, contribuyeron a un cambio en la percepción y aplicación de los psicodélicos en el tratamiento de la depresión y otras enfermedades mentales.

La historia es contada de forma maravillosa por Don Lattin en su libro titulado “El club psicodélico de Harvard” en el cual se analizan los hechos cronológicos que llevaron a realizar estos experimentos.

Liderados por el ahora legendario profesor de pisoclogía Timothy Leary, los experimentos se centraron en la investigación de las sustancias psicodélicas, como la psilocibina, que se encuentran en el LSD y los hongos. En Harvard, Timothy Leary colaboró con tres destacados y polémicos académicos en sus investigaciones sobre sustancias psicoactivas: Richard Alpert, Huston Smith y Andrew Weil.

Richard Alpert, compañero profesor de psicología, era un ávido explorador espiritual. Después de su tiempo en Harvard, viajó a la India y experimentó una profunda transformación personal, regresando como Ram Dass, un líder espiritual y maestro muy influyente en la Nueva Era.

Huston Smith, un profesor de filosofía en el MIT especializado en religiones comparadas, abogó por una mayor tolerancia y comprensión de las creencias religiosas no cristianas, incluyendo el hinduismo, budismo e islam, en un período de la historia de Estados Unidos donde el conocimiento de estas creencias era limitado.

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Por último, Andrew Weil, un médico graduado y no profesor, se convirtió en un defensor de renombre de la medicina holística y natural. Su enfoque de la medicina se centra en el bienestar general del individuo, incorporando tanto intervenciones físicas como mentales para promover la salud.

El experimento consistió en suministrar 20 miligramos de psicolocibina a varios presos de la prisión de Concord, así como un estudiante de posgrado de Harvard llamado Ralph Metzner. El resultado fue más que sorprendente, ya que el 75% de los presos que tomaron psilocibina, y que eran puestos en libertad, no reincidían. 

Sin embargo, los experimentos no estuvieron exentos de controversia, incluso Leary fue perseguido por el FBI. La opinión pública y la comunidad académica se dividieron en torno al valor y la ética de este trabajo. Eventualmente, la presión resultó en la expulsión de Leary y Alpert de Harvard. 

Tras su expulsión de Harvard y la prohibición de psicodélicos, Leary, convertido en icono de la contracultura, promovió su uso, resultando en múltiples arrestos y condenas. Ingeniosamente, logró escapar de una prisión de baja seguridad tras manipular un test de conducta que él mismo había diseñado.

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El “club psicodélico de Harvard” dejó un legado trascendental. Millones tomaron LSD y otras sustancias psicoactivas en los 60 y 70, buscando sentido a dichas experiencias. Según Lattin, autor del libro, estos cuatro hombres ayudaron a interpretar ese alucinante viaje colectivo, cuyo impacto sigue siendo objeto de debate.

Pero el legado de estos experimentos ha sido mucho más importante de lo que pensábamos, ya que el enfoque hacia las sustancias psicoactivas, previamente censuradas, ha experimentado una transformación notable en tiempos recientes. Hay un aumento en la tendencia hacia la aceptación de la marihuana, junto con un renovado interés de la comunidad científica en el LSD y el MDMA. 

Los actuales estudios clínicos investigan su capacidad terapéutica para abordar condiciones como la depresión, el estrés postraumático, la dependencia al alcohol y la ansiedad relacionada con la mortalidad en personas con enfermedades terminales. 

Los estudios llevados a cabo en Harvard durante los años 60 jugaron un papel crucial en la apertura a esta renovada perspectiva. 

Imagen: presetbase vía Unsplash

Sin embargo, lo que buscan los científicos japoneses no implica cirugías para convertir humanos en animales o viceversa. De hecho, es poco probable que veamos humanos con poderes animales, como un superhéroe, un mutante o al mejor estilo de la serie de los 80 ‘Manimal’ (lamento dañarle las ilusiones). Tampoco se busca crear una nueva especie de animales con rasgos humanos.

Lo que realmente quieren los científicos japoneses es crear en un laboratorio embriones animales con células humanas, para transplantarlos al útero de animales sustitutos de especies que ya sacrificamos para el consumo, como los cerdos, con el fin de que en el proceso de formación del feto desarrollen órganos que eventualmente se puedan usar en transplantes para humanos, (lo sé, sí implica cirugías, pero no como la del papá de Kyle), como explica un artículo publicado en la revista Nature.

El proceso, explicado con plastilina

El hombre al frente de estos experimentos es el científico Horomitsu Nakauchi, que dirige equipos de la Universidad de Tokio y de la Universidad de Stanford, en California (Estados Unidos). Para hacerlo más claro que en el párrafo anterior, te explicamos de manera más detallada su plan:

Nakauchi quiere cultivar células humanas en embriones de ratones y ratas, que carecen de un gen determinado para la creación de un órgano específico e inyectarles células pluripotentes inducidas humanas (IPS, por sus siglas en inglés). Es decir, células capaces de crear casi todos los tipos de tejidos, derivadas de una célula madre que no tiene esa capacidad.

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Entonces, a medida de que el animal se desarrolla, las células IPS le ayudan a fabricar el órgano que no pueden producir con sus propias células. Después de un par de semanas, esos embriones, híbridos entre animales y humanos, también llamados por algunos medios ‘humanimales’, son transplantados a animales con un útero sustituto para que terminen de desarrollarse.

Obviamente, los órganos de ratones no sirven para transplante en humanos y solo buscan llevar a feliz término su desarrollo completo para luego pasar a animales, como los cerdos, que sí puedan formar órganos compatibles con el cuerpo de una persona.

Ya lo han intentado

Pero esto no es algo nuevo. El propio Nakauchi y su equipo inyectaron, en 2017, células IPS en el embrión de una rata que no podía producir un páncreas. Finalmente, el roedor formó un páncreas con células de ratón, que fue transplantado a otro ratón que fue diseñado para tener diabetes y el órgano pudo controlar sus niveles de azúcar, curándolo de la enfermedad.

También en Estados Unidos, ese mismo año, desarrollaron fetos híbridos entre cerdo y humano (vuelven a mi cabeza las referencias de ‘South Park’ con el hombre oso cerdo); entre rata y ratón, y entre vaca y humano, con la idea de generar órganos adecuados para el transplante en personas, como señala un artículo publicado en la revista Cell.

Sin embargo, en el caso estadounidense las células de cerdo y humano no llegaron a culminar su proceso de formación y, luego de tres o cuatro semanas de desarrollo, las destruyeron por normas éticas.

Esas mismas normas han hecho que en Estados Unidos los institutos nacionales de salud no reciban financiación desde 2015 para este tipo de proyectos. Esto a pesar de que en ese país no hay ninguna ley que prohiba experimentos con embriones como los de los ‘humanimales’.

Luz verde del gobierno para experimentar

Cosa diferente pasaba en Japón, en donde se prohibía el crecimiento de embriones animales con células humanas por más de 14 días y su posterior transplante a animales sustitutos. Sin embargo, el Ministerio de Educación y Ciencia del país asiático emitió unas nuevas pautas en julio, con las cuales se permite la creación de embriones ‘humanimales’, que se pueden transplantar a úteros sustitutos y llevar al término de su desarrollo.

Gracias a eso, Nakatuchi y su equipo comenzarán a cultivar embriones de ratón y rata con células humanas, que se desarrollarán por 14 días y medio o 15 días y medio, respectivamente, momento en el que ya estarán mayormente formados sus órganos. Luego, el científico solicitará una aprobación del gobierno japonés para cultivar embriones ‘humanimales’ en cerdos por un período de hasta 70 días, para saber si pueden desarrollar órganos que puedan ser transplantados a los humanos.

Ante las preocupaciones de los bioeticistas sobre la posibilidad de que las células humanas afecten el cerebro de los animales, Nakatuchi señaló que las células solo afectarán el órgano específico que se quiere generar, por lo que deben ir paso a paso, sobre todo porque ya han hecho experimentos en los que los órganos tienen muy pocas células humanas y, por tanto, no sirven para el transplante, que es la razón de ser de estas investigaciones.

Imágenes: Cell y Selvanegra (vía: iStock).

¿Alguna vez te has preguntado científicamente cómo funciona el orgasmo femenino?

Para resolver esta duda y darnos una muestra visual de datos curiosos que hay detrás de los orgasmos que sentimos las mujeres, Wired se encargó de mostrarnos un video bastante ilustrativo en el que a través de diferentes experimentos ‘caseros’ de ciencia se pueden conocer varios datos y hechos sobre el orgasmo femenino. 

Algunas de las cosas más interesantes que podemos aprender con este video es que el clítoris cuenta con 8.000 terminaciones nerviosas, lo que lo hace el mejor punto para un buen comienzo. Es más, el 70% de las mujeres necesitan estimulación directa en el clítoris para llegar al orgasmo.

También, un estudio demostró que el 20% de las mujeres han experimentado un orgasmo con solo un beso o haciendo sexo oral. El experimento casero de un huevo en una botella representa el dato de que el 94% de las mujeres que ha experimentado sexo anal y ha llegado al orgasmo de esta forma.

Otro dato indica que el 10% de las mujeres ha experimentado un orgasmo haciendo ejercicio. De ese 10%, el 51% dijo que llegaron mientras hacían abdominales. Con otra botella, también explican lo que sucede en el cerebro después del orgasmo, en donde se liberan oxitocina, prolactina y endorfinas.

Incluso, 0.3% de las mujeres ha experimentado un orgasmo teniendo un bebé.

Si quieren conocer estos y más datos sobre el orgamos femenino, los invitamos a ver el atractivo video que hizo Wired con todos estos experimentos:

Imagen: captura de pantalla.

La fotografía y la ciencia se llevan muy bien de la mano. El arte de capturar imágenes tiene sentido cuando queremos ver la realidad de lo que no podemos ver con nuestros ojos. Los fotógrafos no hacen imágenes bonitas, sino que transmiten una visión de las sensaciones, de lo que cautiva la mirada del espectador. Así mismo, la ciencia busca mostrarnos la realidad de lo invisible y la existencia de todo. Cuando ambos mundos se conectan en la búsqueda de esa realidad, conseguimos las fascinantes imágenes de Eadweard Muybridge y sus secuencias de movimiento que nos ayudan a comprender mejor el mundo. También conseguimos las impresionantes imágenes que verán en el documental enlazado a continuación:

The Invisible Photograph: Part 5 (Subatomic) from Carnegie Museum of Art on Vimeo.

Como reporta Engadget, ‘The Invisible Photograph (Subatomic)’ es un documental que hace parte de una serie de minidocumentales del Museo de arte de Carnegie junto a la organización de Hillman Photography Initiative. En esta quinta parte vemos el trabajo que se hace en la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), la instalación donde se hicieron los experimentos para encontrar el bosón de Higgs, a nivel fotográfico para representar y entender las partículas invisibles con las que trabajan.

Para capturar la ‘existencia’ de partículas de antimateria, los científicos utilizan una gran máquina conocida como el Detector ATLAS, que logra capturar 600.000.000 fotografías por segundo y es utilizado principalmente para ver cómo chocan dos partículas. También, usando emulsión fotográfica tradicional, pueden proyectar una partícula de antimateria y ‘verla’ por cómo choca en la emulsión.

En el documental muestran como científicos y artistas trabajan en conjunto para crear teorías y estrategias para capturar y entender esas imágenes invisibles que rodean nuestro universo. Y si les apasiona la ciencia y la fotografía, encontrarán una visión muy impactante sobre qué es la imagen.

Imagen: Screenshot Documental

Durante una semana del año 2012, como informó el diario The Guardian, Facebook realizó un experimento en el que alteró las noticias en la página principal de 689.000 personas con el objetivo de medir el impacto de los mensajes positivos y negativos en los usuarios. Así, se manipuló la visualización de estados, videos e imágenes para saber hasta qué punto podían contagiar las emociones de los usuarios en la red social.

Los resultados del experimento fueron publicados en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS, por sus siglas en inglés). Mediante el estudio, se comprobó que si los estados, videos e imágenes que se compartían tendían a ser tristes y apesadumbrados, el usuario tendía a publicar contenido de este tinte. Por el contrario, si el contenido era más positivo, el usuario participaba con publicaciones más alegres.

De acuerdo a los términos actuales de servicio de Facebook, los usuarios aceptan el uso de sus datos para análisis, búsquedas e investigaciones. Por esto, el experimento, en términos jurídicos, es legal. Sin embargo, según The Atlantic, el experimento genera dilemas éticos porque se mencionó si Facebook les había contado a los usuarios que su ‘news feed’ había sido alterado para la investigación.

El experimento ha sido cuestionado por académicos, usuarios en las redes sociales y en internet. La publicación de Sophie Weiner, en el blog Animalnewyork, durante el fin de semana pasado, llamó la atención sobre el estudio. La escritora afirmó: “Lo que muchos de nosotros temíamos ya es una realidad: Facebook nos está usando como ratones de laboratorio, y no solamente para definir a qué avisos publicitarios vamos a responder, sino para cambiar nuestras emociones”.

Kate Crawford, profesora visitante en el Centro para Medios Cívicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts e investigadora principal de Microsoft Research afirmó que “es completamente inaceptable obligar a todo el mundo, mediante los términos del servicio, a participar en los experimentos”. El profesor de Derecho de la Universidad de Maryland, James Grimmelmann, afirmo en el sitio web Laboratorium que considera que el estudio no obtuvo la información de forma consciente y agrega que Facebook falló en sus propios términos con respecto al uso de la información.

El pasado fin de semana, Adam Kramer, uno de los investigadores que lideró el experimento defendió la ética de la investigación en su página de Facebook. Kramer afirmó que: “Al final del día, el impacto actual en las personas fue mínimo”. También, señaló que “nosotros siempre hemos considerado que la investigación se realizara cuidadosamente y hemos trabajado en mejorar nuestras prácticas internas”.

Imagen: mkhmarketing (vía Flickr).

Hace un tiempo les contamos que la NASA iba a probar un nuevo sistema de comunicación láser con las naves que se encuentran en el espacio. Con esa nueva tecnología sería posible transmitir mayor cantidad de información más rápido entre ellas y la base en la Tierra. La agencia lo probó con una estación espacial en Nuevo México y una nave que se encuentra a 385.000 kilómetros del planeta, y reportó los resultados este martes.

La agencia fue capaz de enviar información sin errores a la nave LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Enviorment Explorer) a 20Mbps. En pruebas anteriores no se había logrado alcanzar tal efectividad, lo que muestra que lo conseguido es un paso a grande a construir “la nueva generación de comunicación espacial”, según lo que dice en el post de la página de la agencia.

La demanda de un medio de transferencia de información más efectivo cada vez es más alta, debido a los grandes volúmenes de datos que se están produciendo en el espacio en este momento. Implementándola, los científicos podrían no solo recibir los datos más rápido, sino también videos e imágenes de mejor calidad, lo que permitiría un estudio más acertado y juicioso de los diferentes satélites y planetas.

Aunque no hay fecha definitiva para la adopción final de la tecnología, la NASA está ‘apretando’ para que esto sea lo más pronto posible.