Llegar a una ciudad nueva siempre es difícil. Así el viajero haya ‘hecho la tarea’ de explorar el terreno con un mapa, haya viajado lleno de recomendaciones o incluso haya conseguido una lista de instrucciones para llegar al hotel, todo parece desplomarse tan pronto se pisa tierra: se confunden las direcciones, se desconocen los caminos y, a menudo, se termina por ‘pagar una novatada’ en el nuevo lugar.

Sin embargo, hay aplicaciones móviles que pueden ayudar a que la llegada sea menos dura. Muchas de ellas pueden funcionar sin que el móvil del usuario tenga una conexión a internet, aunque eso requerirá que se hagan algunas descargas previas. Estas son algunas de ellas.

Para saber dónde está y para dónde va

Las apps de mapas ya son un clásico de los viajeros. Especialmente cuando se trata de un destino del que hay buena información, tener una o varias de ellas puede ser la diferencia entre saber a dónde se va y estar dando vueltas por ahí. Muchas de ellas, además, también ofrecen datos sobre rutas, horarios y destinos del transporte público, rutas para llegar a un sitio, lugares y sitios cercanos a la ubicación del usuario.

Según lo que vaya a hacer el viajero y el dispositivo con el que cuente, hay diferentes apps para diferentes necesidades. Las aplicaciones básicas son imprescindibles: Google Maps (Android o iOS), BlackBerry Maps (precargada en BB 10) o Here Maps (Windows Phone y iOS). También hay otras un poco más especializadas. Si usted va a conducir un automóvil, Waze (Android, iOS, Windows Phone y BlackBerry 7 y 10) es una aplicación que debe descargar. Si andará en bicicleta, Ride The City (Android e iOS) o Bikemap (Android, iOS y Windows Phone) son sus mejores opciones.

Algunas de estas apps tienen la opción de descargar los mapas, de modo que el usuario los pueda consultar aun cuando no cuente con una conexión de datos. Sin embargo, si quiere usarlas, la mejor recomendación que le podemos dar es conseguirse una SIM card económica. En los aeropuertos, hoteles y tiendas de conveniencia de cualquier ciudad es fácil encontrarlas.

Para entender y hacerse entender

La otra gran barrera para viajar es el idioma. Se supone que si uno habla inglés podrá sobrevivir en cualquier lugar, pero no todos los viajeros ni todos los locales conocen ese idioma. Estas aplicaciones no lo convertirán en bilingüe –para eso hay que estudiar–, pero sí podrían sacarlo de un apuro y mejorar su viaje.

Hay bastantes opciones. Estás las típicas aplicaciones que traducen texto que el usuario digite en ellas, como iTranslate (iOS, Android), T-Translation (Windows Phone), Jibbigo (Android y iOS) o FancyTran (BlackBerry 7 y 10); las que funcionan por medio de reconocimiento de voz y traducen también en voz alta, como iSpeech (Android, iOS o BlackBerry 7), SayHi (iOS); y las que reconocen texto escrito en una imagen y muestran la traducción, como Word Lens (iOS, Android).

Muchos teléfonos suelen incluir apps que cumplen con varias de esas funciones, y hay otras como Google Translate (Android, iOS) o Bing Translator (Windows Phone) que tienen varias de esas posibilidades en su repertorio. Si chismosea un poco, seguro encontrará la aplicación que le ayudará a no quedar perdido con el idioma.

Para conseguir transporte

Todos los sistemas de transporte masivo del mundo cuentan con aplicaciones que le permiten al usuario planear sus viajes. Los trenes metropolitanos de Nueva York, París, Londres, Buenos Aires, Tokio, Medellín, y casi que de cualquier ciudad del mundo, tienen al menos una app con las rutas, la ubicación de las estaciones y los horarios. Además, servicios como Google Maps y Here Maps también tienen esa información. Una pasada por su tienda de aplicaciones seguro lo lleva a encontrar la mejor opción.

Además, en muchas ciudades ya es posible conseguir un taxi o un carro para moverse por medio de una app. Cada ciudad cuenta con servicios locales que seguro encontrará en su tienda de aplicaciones, pero servicios como Click A Taxi (iOS, Android, Windows Phone) ofrecen esa posibilidad –según ellos– en más de 5.000 ciudades de 50 países. Hay otros productos, como Uber (iOS, Android), que permiten buscar transporte en autos particulares en algunas ciudades.

Para encontrar dónde dormir

A veces no es posible reservar hotel antes del viaje, pero hay una aplicación para solucionar eso. Se llama Hotel Tonight (Android, iOS), y permite encontrar habitaciones a muy buen precio el mismo día en el que se necesita llegar a ellas. Las apps de viajes más comunes, como Booking (iOS, Android), Hotels.com (iOS, Android, Windows Phone), Kayak (iOS, Android, Windows Phone, BlackBerry 7 y 10), Travelocity (Android) o Expedia (iOS, Android), a menudo también muestran promociones de este tipo.

También es posible conocer qué tan bueno o malo es un hotel o un restaurante gracias a las opiniones de quienes ya se han hospedado en él. TripAdvisor (Android, iOS y Windows Phone) presta ese servicio. Hasta donde lo he podido probar, la información es muy confiable. Tiene reseñas de 2,5 millones de lugares en todo el mundo y debería ser de consulta obligada a la hora de encontrar dónde quedarse.

En esta nota encontrará una guía más detallada para encontrar hospedaje.

Para saber a dónde ir

Si tiene un iPad o una tableta Android, podrá consultar y descargar las guías y apps de Lonely Planet y Frommer’s. Hay decenas de ellas, y lo más probable es que haya una para su destino. Aunque algunas de ellas no son baratas, son muy completas y ocupan menos espacio que el clásico libro de bolsillo. Si su tablet es Windows 8 o RT, la aplicación de Viajes tiene información muy completa.

Por otra parte, los servicios de geolocalización y recomendación como Foursquare (iOS, Android, Windows Phone, BlackBerry 7 y 10), Google Local –que es parte de Maps– (iOS, Android), Yelp (iOS, Android, Windows Phone y BlackBerry 7) o Vista Urbana (Windows Phone) también pueden ser muy útiles para encontrar dónde comer o tomar un trago en una nueva ciudad. Que los usuarios puedan hacer recomendaciones también es útil para no partir desde cero y usar la sabiduría de las masas para aprovechar lo mejor de cada lugar y evitar situaciones incómodas.

Hay también servicios editoriales de recomendación de restaurantes. Zagat (Android) o la Guía Michelín (iOS y Android) –si su destino es Francia o Alemania– también tienen presencia en las tiendas de aplicaciones. Además, muchas apps específicamente creadas para la oferta de una ciudad pueden llegar a ser muy útiles. Hay algunas, por ejemplo, para encontrar taperías en Madrid o encontrar camiones de comida rápida (‘food trucks’) en Los Angeles. Como siempre, una breve búsqueda en su tienda de aplicaciones podría arrojar sorpresas.

Más de 13 millones de personas mayores de 15 años en Colombia visitaron sitios web en junio pasado desde sus casas y el trabajo, y de estos internautas, casi una cuarta parte visitó la categoría de viajes, para investigar destinos, planes y tarifas, y hacer compras y reservas, lo que consiste en un incremento del 25% frente al mismo mes de 2010.

Estos datos, suministrados por ComScore, son una muestra de la adopción por parte de los colombianos de los canales digitales para ahora no solo consultar, sino para comprar todo lo que necesitan para sus viajes. Una situación que exige a las compañías de este sector seguir trabajando para mejorar la experiencia y satisfacción del usuario con sus sitios web.

Este crecimiento no es una casualidad, ya que el turismo desde hace años viene despegando dentro y fuera del país y como lo explica Annie Burbano, consultora especialista en turismo y estrategias digitales, “la visita a sitios web de turismo no solo se reporta en Colombia, es un movimiento global, ya que en la nueva era de la economía de experiencia, el turismo es muy importante, ya que es la suma perfecta de las más importantes vivencias”.

A esto debemos agregarle que un grupo muy importante de usuarios está ingresando a la tendencia  llamada ‘desintermediación’ (eliminación de las agencias de viaje en el proceso), lo cual genera más búsquedas en la web, pues presupone que el usuario busca todos los servicios por separado (tiquetes de avión, hotel, alquiler del carro, etc). “Así mismo, la consulta ahora va más allá de la búsqueda de los mejores precios (tarifas web), y la valoración de los comentarios de otros viajeros se ha convertido en una fuente importante de consulta”, resalta Burbano. Paradójicamente, las agencias de viaje que han logrado adaptarse a los nuevos modelos están creciendo más que los sitios de información o las aerolíneas.

Por subsectores, los sitios de información sobre viajes contaron con la mayor audiencia con cerca de 1,7 millones de visitantes (el 13% más respecto al año anterior), mientras que, como se mencionaba, las agencias de viajes en línea alcanzaron un crecimiento del 78% y alcanzaron 1,1 millones de visitantes. La categoría de aerolíneas llegó a 931.000 visitantes en junio, con un crecimiento de solo el 16%, mientras que los hoteles crecieron un 28% para llegar a los 687.000 visitantes.

El top de los sitios más visitados por los colombianos.

El estudio de ComScore revela los principales sitios web del sector visitados en el país, con una cifra aproximada de los visitantes únicos en junio y el promedio del tiempo que duraron las consultas de los internautas.

Despegar despuntó como el destino número uno, con 453.000 visitantes únicos, seguido de Expedia, con 430.000 visitantes. Los sitios de las aerolíneas Avianca.com (412.000 visitantes), Aires.aero (372.000 visitantes) y CopaAir.com (199.000 visitantes) siguen en el lote de los más visitados. El sitio estatal Colombia.travel, con 128.000 visitantes, alcanzó a ingresar al top 10.

Para este estudio vale aclarar que no incluyeron datos de visitas hechas desde computadores públicos, como los de los cafés Internet, ni los accesos desde móviles, lo que a todas luces nos aleja de un dato exacto. Aún así, las cifras son reveladoras y muestran, entre otras cosas, que las agencias de viajes que ofrecen servicios todo incluido les han tomado la delantera a las aerolíneas y los hoteles.

Además, ratifica que los colombianos que visitan estos sitios, y que destinan 15,3 minutos mensuales navegando en ellos, cada vez aprovechan más la Web para hacer rendir su dinero, optimizar su tiempo y mejorar su experiencia a la hora de viajar por trabajo o por diversión.

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