La nave espacial tiene grandes paneles solares para recolectar suficiente luz para sus necesidades energéticas mientras opera en el sistema de Júpiter, que está más de cinco veces más lejos del Sol que la Tierra. Tiene unos 5 metros de altura y con sus paneles desplegados, se extiende más de 30,5 metros y tiene una masa seca (sin combustible en los tanques) de 3241 kg.

La NASA explica que su objetivo principal es determinar si hay lugares debajo de la superficie de la luna helada de Júpiter, Europa, que podrían albergar vida. También comprender la naturaleza de la capa de hielo y del océano que se encuentra debajo de ella, así como la composición y la geología de la luna.

Esta exploración ayudará a los científicos a comprender mejor el potencial astrobiológico de mundos habitables más allá de nuestro planeta.

¿Cómo la hará?

Europa Clipper realizará decenas de sobrevuelos cercanos a la luna Europa de Júpiter, recopilando mediciones detalladas para investigar la luna. La nave espacial, en órbita alrededor de Júpiter, realizará casi 50 sobrevuelos de Europa a altitudes de aproximación máxima de hasta 25 kilómetros sobre la superficie, sobrevolando un lugar diferente durante cada sobrevuelo para explorar casi toda la luna.

¿Hay vida más allá de nuestro planeta?

Pues bien, sobre esto la NASA dice que Europa muestra pruebas sólidas de la existencia de un océano de agua líquida bajo su corteza helada. Más allá de la Tierra, la luna se considera uno de los lugares más prometedores en los que podríamos encontrar entornos habitables en la actualidad en nuestro sistema solar. Europa Clipper determinará si existen lugares bajo la superficie de Europa que podrían albergar vida.

La nave llevará cámaras y espectrómetros para producir imágenes de alta resolución y mapas de composición de la superficie y la delgada atmósfera de Europa, un radar que penetra el hielo para buscar agua subterránea y un magnetómetro y mediciones de gravedad para descubrir pistas sobre su océano y su interior profundo.

Una colombiana estuvo en el desarrollo de la nave

Natalia Sánchez es una bogotana que migró junto a sus padres y hermanos a California, Estados Unidos, cuando tenía 14 años. Actualmente trabaja en la NASA; ha hecho parte de grandes misiones como la -Mars Science Laboratory- lanzada 2011 y Europa Clipper.

Actualmente es manager o supervisora ​​de un grupo técnico en el área de ingeniería de sistemas para sistemas de vuelo del JPL. Tiene a su cargo 30 personas con las que tiene que demostrar que cualquier desarrollo tecnológico funcione.

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Sin embargo, Natalia trabaja en una de las misiones más grandes e importantes que tiene el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, se trata de la misión Europa Clipper.

En entrevista con ENTER.CO, aseguró que hizo parte por más de un año donde estuvo dirigiendo el “área <de verificación y validación> donde se realiza el testing para empezar a probar que todo <el sistema integrado> funcione. Estaba encargada de la coordinación y los procesos de lo que llamamos test bed, creo que en español es cama de pruebas. Es decir, una copia del sistema que va a ir al espacio”. explica.

Imagen: NASA

Según la agencia espacial estadounidense algunos de ellos son: el aterrizaje científico en la Luna, la demostración de aviones supersónicos silenciosos y el lanzamiento de dos nuevos satélites climáticos de la Tierra, además de una misión a Europa, una de las lunas heladas de Júpiter, son solo algunos de los hitos que hemos planeado para 2024.

Misión Axioma 3

Se espera que Axiom Mission 3 pase 14 días acoplada a la Estación Espacial Internacional. El astronauta jefe de Axiom Space y exastronauta de la NASA, Michael López-Alegría, estará al mando de la misión privada. El coronel de la Fuerza Aérea Italiana Walter Villadei actuará como piloto. Una fecha de lanzamiento específica depende del tráfico de naves espaciales hacia la estación espacial y de la planificación y limitaciones de la actividad en órbita. Los planificadores de misiones de la NASA y Axiom Space coordinarán las actividades en órbita que los astronautas privados llevarán a cabo en coordinación con los miembros de la tripulación de la estación espacial y los controladores de vuelo en tierra.

Misión Peregrine: Alunizaje 

Se enviará un conjunto de cargas útiles robóticas de la NASA a la superficie lunar como parte de una entrega de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS), en este caso por parte de Astrobotic Technology de Pittsburgh. El aterrizaje está programado para el 23 de febrero de 2024.

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Lanzamiento del SpaceX Crew-8 de la NASA

La misión SpaceX Crew-8 de la NASA llevará a los astronautas de la NASA Matthew Dominick, comandante; Michael Barratt, piloto; y la especialista en misiones Jeanette Epps, así como el cosm00onauta especialista en misiones de Roscosmos, Alexander Grebenkin, a la Estación Espacial Internacional para llevar a cabo una amplia gama de actividades operativas y de investigación. El mantenimiento y procesamiento de rutina del cohete Crew-8 SpaceX Falcon 9 y de la nave espacial Dragon están en marcha. Se espera que Crew-8 regrese a la Tierra a fines de agosto de 2024, luego de un breve traspaso con la misión Crew-9 de la agencia.

Europa Clipper

El Europa Clipper de la NASA investigará la luna Europa de Júpiter para determinar si hay lugares debajo de la luna helada de Júpiter, Europa, que podrían albergar vida. La investigación detallada de Europa realizada por la misión ayudará a los científicos a comprender mejor el potencial astrobiológico de los mundos habitables más allá de nuestro planeta.

Únase a la misión y escriba su nombre en un microchip que se conectará a la nave espacial mientras viaja 1.800 millones de millas para explorar Europa. Regístrese para enviar su nombre a la nave espacial Europa Clipper de la NASA antes del domingo 31 de diciembre.

Lanzamiento de Artemisa II

El comandante Reid Wiseman (NASA), el piloto Victor Glover (NASA), la especialista en misiones Christina Hammock Koch (NASA) y el especialista en misiones Jeremy Hansen (Agencia Espacial Canadiense) se aventurarán alrededor de la Luna en Artemis II, la primera misión tripulada en el camino de la NASA para establecer una presencia a largo plazo en la Luna para la ciencia y la exploración a través de Artemisa. El vuelo de aproximadamente 10 días pondrá a prueba las capacidades fundamentales de exploración humana del espacio profundo de la NASA, el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave espacial Orion, por primera vez con astronautas.

Primer vuelo supersónico y silencioso  del X-59

El primer vuelo del silencioso avión supersónico Quest se realizará desde las instalaciones de vuelo de Lockheed en Palmdale, California. La misión Questst tiene dos objetivos: diseñar y construir el avión de investigación X-59 de la NASA con tecnología que reduce el volumen de un estampido sónico a un suave golpe a las personas en tierra; y volar el X-59 sobre comunidades seleccionadas de EE. UU. para recopilar datos sobre las respuestas humanas al sonido generado durante el vuelo supersónico y entregar ese conjunto de datos a los reguladores estadounidenses e internacionales.

Desde pequeña siempre se interesó por las preguntas difíciles:”¿hay vida en el universo? ¿Estamos solos? ¿Dónde termina el universo? ¿Cuándo empezó el tiempo?”.

“Yo quería ser científica, pero cuando llegó el momento de escoger qué carrera iba a hacer saliendo de high school, fue un poco difícil imaginarme que iba a hacer de científica y cómo iba a sobrevivir, porque no conocía nada sobre el tema(…). A mí lo que me dijeron es que los científicos se mueren de hambre”, recuerda Natalia.

Al final se decidió por la ingeniería Aeroespacial, luego se especializó en sistemas. Sin saber mucho de lo que se trataba, con la certeza de que era buena para las matemáticas y una profesión flexible que abarcaba varios sectores, se graduó de la Universidad Politécnica Estatal de California, CalPoly, San Luis Obispo.

En Bogotá estudió parte de su bachillerato en el Colegio Pureza de María; sin embargo al visitar a su tía, en unas vacaciones, que vive en Estados Unidos se entusiasmó y convenció a sus papás para que migrarán.

“Vine a visitarla y me di cuenta que no íbamos a progresar en Colombia. Y además, sabía que la NASA existía aquí”, sentencia la científica colombiana.

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No obstante, llegar al país norteamericano no fue nada fácil: ”Se pasó muy duro; hubo días en que aguantamos hambre, en que veíamos a mi mamá llegar súper tarde, dos de la mañana, mojada, porque le tocó trabajar en un restaurante, después de que la habíamos visto en la televisión hablando, porque trabajaba en el escalafón”, dice.

Luego de terminar su maestría en ingeniería aeroespacial, fue reclutada por la NASA y llegó directo al Laboratorio de Propulsión a Chorro(JPL), un lugar especialista en la exploración espacial robótica, encargados de enviar vehículos exploradores a Marte, sondas a los confines más lejanos del sistema solar y satélites para avanzar en la comprensión de nuestro planeta de origen. En este laboratorio también había trabajado la colombiana Diana Trujillo.

“Diana y yo habíamos trabajado juntas en el Mars Science Laboratory, que fue la misión anterior al Mars 2020. Entonces sí, tengo un poco de background de todo lo que ha hecho ella; la conocí muy de cerca”.

Misión Europa Clipper

Actualmente es manager o supervisora ​​de un grupo técnico en el área de ingeniería de sistemas para sistemas de vuelo del JPL. Tiene a su cargo 30 personas con las que tiene que demostrar que cualquier desarrollo tecnológico funcione.

Sin embargo, Natalia trabaja en una de las misiones más grandes e importantes que tiene el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, se trata de la misión Europa Clipper.

“Hice parte por lo menos un año, dónde estuve dirigiendo el área <de verificación y validación> donde se realiza el testing para empezar a probar que todo <el sistema integrado> funcione. Estaba encargada de la coordinación y los procesos de lo que llamamos test bed, creo que en español es cama de pruebas. Es decir, una copia del sistema que va a ir al espacio”. explica.

Natalia continúa señalando que otra parte de su trabajo fue evaluar si estas diferencias entre la prueba y la real no van a causar problemas.

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“¿Será que necesitamos otra tarjeta aquí, otro subsistema para que quede más parecido al del espacio? Porque si hacemos ese test con esto, no vamos a poder asegurar de que esto funciona. Entonces, parte de mi trabajo es hacer ese análisis de que todo el testing que se hace para probar que funciona antes del lanzamiento se haga bien”.

La mitad de su equipo lo tiene trabajando en la misión Clipper que será lanzada en octubre de 2024. “Les ayudo a dirigir qué tienen que poner en los tests, el entrenamiento: Les doy entrenamiento como qué debe ir en los tests y les ayudo con preguntas técnicas o administrativas. Son los que ejecutan el trabajo <de verificación y validación> por <mi organización> en Europa Clipper. Entonces, yo trabajo con el management de Clipper, con la gente de Clipper todos los días, todas las semanas”.

Natalia concluye la entrevista con ENTER.CO, que es importante no solo tener motivación e ideas, sino resiliencia para superar retos técnicos y personales. “Poquito a poquito se van dando los pasos para llegar a esas grandes metas, que no suceden de un día para otro”.

Imagen: Natalia Sánchez/Linkedin

Según la agencia espacial, el poema y los nombres estarán en una botella que viajará miles de millones de millas mientras la misión investiga si el océano que se cree que se encuentra debajo de la corteza helada de Europa podría albergar vida.

Además, a la hora de registrar tu nombre en la plataforma dispuesta por la NASA, podrás crear y descargar un recuerdo personalizable, una ilustración de tu nombre en un mensaje en una botella contra una representación de Europa y Júpiter, para conmemorar la experiencia.

Hasta la publicación de este artículo 13.238 personas han registrado su nombre. Aquí puedes hacerlo: Message in a Bottle

Nicola Fox, administradora asociada de la Misión Científica de la NASA, aseguró que ‘Message in a Bottle’ es la “convergencia perfecta de ciencia, arte y tecnología, y estamos emocionados de compartir con el mundo la oportunidad de ser parte del viaje de Europa. (…) Me encanta la idea de que nuestros nombres viajarán a través de nuestro sistema solar a bordo de la nave espacial tolerante a la radiación que busca descubrir los secretos de la luna congelada de Júpiter”.

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La nave espacial, Europa Clipper está programada para ser lanzada desde Cabo Cañaveral, Florida; ésta viajará 1,800 millones de millas (2,600 millones de kilómetros) para llegar al sistema de Júpiter, a donde llegará en 2030.

La agencia explica que , mientras orbita Júpiter y vuela cerca de Europa unas 50 veces, registrará otra medio billón de millas (800.000 kilómetros), mientras que un conjunto de instrumentos científicos recopila datos sobre el océano subterráneo, la corteza de hielo y la atmósfera de la luna.

La composición fue escrita por la poeta laureada estaudinense, Ada Limon.

El poema que irá junto a tu nombre: Elogio del misterio: un poema para Europa

Arqueándonos bajo el cielo nocturno teñido
de negrura expansiva, señalamos
los planetas que conocemos,

fijar deseos rápidos en las estrellas. Desde la tierra,
leemos el cielo como si fuera un libro infalible
del universo, experto y evidente.

Aún así, hay misterios debajo de nuestro cielo:
el canto de la ballena, el pájaro cantor cantando
su llamada en la rama de un árbol sacudido por el viento.

Somos criaturas de asombro constante,
curiosas por la belleza, por las hojas y las flores,
por el dolor y el placer, por el sol y la sombra.

Y no es la oscuridad lo que nos une,
no es la fría lejanía del espacio, sino
la ofrenda del agua, cada gota de lluvia,

cada riachuelo, cada pulso, cada vena.
Oh segunda luna, nosotros también estamos hechos
de agua, de mares vastos y tentadores.

Nosotros también estamos hechos de maravillas, de
amores grandes y ordinarios, de pequeños mundos invisibles,
de una necesidad de llamar a través de la oscuridad.

Imagen: NASA