Para ello, la NASA pretende explorar el planeta desde un globo robótico que ha sido bautizado como “aerobot”. El globo tiene un diseño similar a un globo aerostático, la diferencia es que no cuenta con la “canastilla” para transportar personas. Recientemente, con el fin de adelantar la investigación para la misión, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA realizó dos vuelos de prueba con el Aerobot. Los vuelos tuvieron lugar en el desierto Black Rock de Nevada; ambas pruebas resultaron exitosas.

El prototipo del globo cuenta con un depósito interno rígido que está lleno de helio, y un globo externo, también de helio, que puede expandirse y contraerse. Los respiradores de helio permiten que el gas pase entre la parte interna y externa, alterando los niveles de flotabilidad del aerobot. De esta manera, los científicos podrán controlar la altitud del prototipo.

Te puede interesar: ¿Por qué la NASA estrelló una de sus naves contra un asteroide?

El Centro de investigación espacial sabe perfectamente que enviar una nave especial a Venus es una propuesta arriesgada, puesto que la presión es extremadamente alta, sumado a un intenso calor y los gases corrosivos. Todo esto junto, podría convertir a la nave en un equipo inútil. Es por esto que la NASA planea liberar el aerobot a unas pocas docenas de millas por encima de la zona inhóspita, donde el globo podrá ser maniobrado con seguridad.

“Un concepto prevé emparejar un globo con un orbitador de Venus, los dos trabajando en conjunto para estudiar el planeta hermano de la Tierra”, explica JPL en su sitio web. “Si bien el orbitador permanecería muy por encima de la atmósfera, tomando medidas científicas y sirviendo como un relé de comunicación, un globo robótico aéreo, o aerobot, de unos 40 pies (12 metros) de diámetro, viajaría hacia él”.

Imagen: JPL- NASA

Para hacernos a una idea de cómo sonaría nuestra voz en el planeta rojo, los autores de la investigación crearon una página web donde podrás realizar el experimento. Ésta fue creada a partir de los resultados de la investigación y los datos recopilados por el rover Perseverance. En esta página no solo podrás escuchar tu voz sino cualquier sonido, una canción, los pájaros, la lluvia, etc.

Usar la página es muy sencillo. Cuando ingresas verás tres botones en la parte superior, uno del sonido de la tierra, el segundo del sonido ambiente en Marte y con el último podrás escuchar tu voz en Marte. Cuando elijas esta opción verás que aparece un micrófono, deberás mantenerlo presionado mientras hablas; una vez termines, podrás descarga la grabación y escucharla.

Te puede interesar: El problema de China con los satélites de Elon Musk

Cuando termines de realizar la grabación verás el archivo con sus ondas de sonido. Primero escucharás tu voz normal, seguido, cómo se escucharía tu voz en el planeta rojo. Si quieres descargar la grabación para mostrarla a tus amigos, podrás hacerlo en el botón bajo ella: “descargar”.  El archivo se eliminará automáticamente de la página una vez salgas de ella.

Tal y como informan en Hipertextual, los investigadores detrás de este proyecto aclaran que el planeta está libre de contaminación acústica. Debido a esto y demás condiciones de Marte, nuestra voz sufriría cambios bastante bruscos, gracias a que incide en ella la temperatura del lugar y la velocidad del sonido. Marte, por ejemplo, experimenta cambios de temperatura repentinos a distintas alturas, por lo que, la velocidad del sonido dependerá exclusivamente de la altura a la que se mida.

Imagen: 

De acuerdo con la NASA, Uber revelará los planes que tienen para implementar una red de viajes aéreos urbanos compartidos. La agencia espacial aportará para esto lo último en simulación y modelado informático de gestión del espacio aéreo. Esto con el fin de poder evaluar los impactos de las pequeñas aeronaves.

Se explorarán modelos de aviones no tripulados y otros de vehículos voladores que puedan transportar pasajeros. Para los últimos la estructura deberá tener la capacidad de despegar y aterrizar verticalmente en entornos estrechos para comodidad del pasajero y para no afectar objetos que estén en el entorno en espacios reducidos.

“La NASA está entusiasmada de asociarse con Uber y otros en la comunidad para identificar los desafíos clave que enfrenta el mercado de UAM y así poder explorar los requisitos necesarios de investigación, desarrollo y prueba para enfrentar esos desafíos”, dijo Jaiwon Shin, administrador asociado de la misión de investigación aeronáutica de la NASA.

La movilidad aérea en las ciudades podría revolucionar la forma en que las personas y la carga se transporten. Además, esto podría ayudar a cambiar nuestro estilo de vida al igual que los teléfonos inteligentes, concluye Shin.

Parámetros a evaluar en los vehículos voladores

A medida que los vehículos ingresen al mercado, la NASA revisará que lo hagan de manera segura bajo estas condiciones:

– Niveles aceptables de ruido y sin sobrecargar el actual sistema nacional de control del tráfico aéreo.

– Gestión del tráfico del sistema de vehículos aéreos no tripulados (UAS) a baja altitud.

– Desarrollo de aeronaves de clase aeronáutica general completamente eléctrica.

– Despegue vertical y aterrizaje de aeronaves.

– Seguridad en todo el sistema.

De acuerdo con la agencia espacial, estas actividades generarán los datos necesarios para respaldar la creación de estándares industriales, las normas y procedimientos de la Administración Federal de Aviación y otras regulaciones relacionadas. La NASA pondrá la investigación a disposición de la comunidad más amplia de la UAM.

Imagen: NASA.

El lanzamiento de la nave está programado para el sábado 5 de mayo las 12:05 GMT (7:00 a.m. hora de Colombia) desde el Space Launch Complex-3 en la Base Aérea Vandenberg en California. Esta irá a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance.

El cubrimiento de las actividades realizadas de prelanzamiento y lanzamiento comienza a transmitirse el jueves 3 de mayo en el canal de la NASA y en el sitio web de la agencia .

Objetivos de InSight

La misión tiene como fin realizar la exploración interior en Marte, con Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de calor (InSight).

Uno de los objetivos de la misión será medir la producción de calor del planeta y analizar los ‘marsquakes’, es decir eventos sísmicos parecidos a los de la tierra. La diferencia es que a partir de estos se podría generar suficiente hidrógeno como para sustentar la vida allí. Los científicos esperan que los resultados ayuden a comprender mejor la composición del núcleo del planeta al igual que su historia.

Las misiones previas en Marte nunca han pasado más de siete pulgadas debajo de la superficie, por lo que se ha centrado el estudio en las rocas y minerales de este lugar. “Marte sigue siendo un planeta bastante misterioso”, dijo el científico en jefe de la misión, Bruce Banerdt, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

Este estudio se hará para poder desarrollar un mapa del interior de Marte y así obtener un conocimiento más amplio de cómo se forman los planetas rocosos como este.

MarCO también viajará en la misión InSight

Dentro de esta misión estará también un experimento tecnológico de la NASA llamado Mars Cube One (MarCO). En él se usarán dos mini naves espaciales de prueba diseñadas para probar nuevas capacidades de comunicación y navegación para futuras misiones.

Dichas mininaves funcionan con tecnología CubeSat que se basa en la utilización de  nanosatélites. Cuando Insight descienda a la atmósfera de Marte, los dos satélites que llevarán por nombre WALL-E y EVE, igual que los personajes principales de la película animada, permanecerán en órbita como posibles enlaces de comunicación con la Tierra.

Imagen: NASA.

Esta es la segunda vez en este año que el estado de California se encuentra en llamas. Esto se debe a temperaturas anormales, muy calientes y secas. La Nasa está interesada en estudiar mejor cómo están sucediendo estos incendios forestales, para lograr controlar mejor los impactos ambientales. Es por eso que la agencia aeroespacial desplegó su nave de altas altitudes, ER-2, que lleva diversas herramientas científicas a bordo, según informó Engadget.

La nave está analizando factores como la temperatura del aire, la velocidad del viento. Además, ha tomado varias fotos de cómo se ven los incendios desde lo alto, a más de 65.000 pies de altura (los aviones comerciales llegan hasta máximo unos 40.000 pies de altura, unos 3 kilómetros). En esta imagen vemos el Thomas Fire.

El ER-2 ha estado analizando los incendios forestales con varios instrumentos que ya se han usado (o se usarán pronto) en la Estación Espacial Internacional (ISS). Uno de ellos es el espectrómetro AVIRIS. Este sistema puede penetrar las nubes, el polvo y el humo para ver la superficie terrestre debajo de la nave. La herramienta puede tomar imágenes claras de la tierra y también mide detalles de la vegetación, como el contenido de agua y qué especies crecen.

La nave también lleva otro instrumento llamado ‘Cloud-Aerosol Multi-Angle Lidar’ (CAMAL). Esta herramienta permite escanear la superficie y analiza factores como la contaminación, el humo, las nubes y otros fenómenos atmosféricos.

Idealmente, la Nasa usa el espectrómetro AVIRIS sobre las regiones antes de que comiencen los incendios, para tener una medida previa. Y luego vuelve a pasar cuando acaba el fuego. Así, logra comparar el antes y el después, para informar a los científicos sobre los efectos del fenómeno. En cambio, cuando los incendios están activos, la Nasa escanea las zonas con el CAMAL LiDAR. Esto con el fin de capturar una imagen del polvo, el humo y las nubes que están cubriendo el área.

Imágenes para la ciencia

En esta imagen podemos ver el incendio ‘Thomas Fire’ el 8 de diciembre, a las 2 de la madrugada, capturado por la Nasa.

En esta animación podemos ver cómo se expandió el incendio entre el 4 y el 8 de diciembre. Así lo capturó el Observatorio de la Tierra de la Nasa.

De acuerdo con el investigador de la Nasa, Rob Green, estos análisis sirven para desarrollar mapas que permitan hacer mejores predicciones de los incendios. De esta forma, se pueden tomar acciones, como quitar árboles y arbustos que pueden expandir los incendios en un caso futuro. Además, se pueden estudiar las formaciones de nubes y el cambio climático, que son las causas raíz de los incendios.

Imágenes: Nasa.