El hombrecito verde de Google continúa su al parecer imparable conquista del mundo de los smartphones. Android ya es el sistema operativo móvil para teléfonos inteligentes más popular del mundo, algo que no ha pasado desapercibido para los desarrolladores de aplicaciones. Prueba de ello es que Android Market –la tienda de aplicaciones de la plataforma que compite con la App Store de Apple– está teniendo un crecimiento considerable en su catálogo de software y podría ser el líder del mercado en apenas 5 meses.

De acuerdo con las cifras de Distimo, Android Market creció a un ritmo de 16% el mes pasado, cifra que lo ubica por encima del aumento de aplicaciones para iPhone y para iPad, los cuales estuvieron en 6% y 12% respectivamente. Esta división también demuestra la fortaleza del tablet de Apple en software comparado con su competencia (el iPad es el único tablet que tiene su propia categoría en el estudio), y el fracaso hasta el momento de Google y sus aliados en sus intentos por entrar al mercado de tablets con fuerza.

Aunque el futuro de la guerra de tablets parece favorecer cada vez más a iOS y menos a Android, lo opuesto es cierto para los teléfonos inteligentes. Android no solo supera en crecimiento a casi toda la competencia, también es la plataforma que actualmente tiene el mayor número de aplicaciones gratuitas. En la Android Market hay 134.342 aplicaciones gratuitas mientras en la App Store hay 121.845, aunque este número corresponde únicamente a software para iPhone. La combinación de más software gratuito y una explosión en el número de usuarios están haciendo de la Android Market la tienda más popular del momento.

Eso sí, vale la pena preguntarse si el crecimiento de Android es del todo saludable. A diferencia de sus competidores, las amenazas informáticas en la Android Market son cada vez mayores y si eso no es corregido puede ser un factor que frene el éxito del sistema operativo.

Windows Phone 7 y RIM, otros grandes ganadores.

Además de la lucha entre los dos grandes jugadores del mercado, otros competidores también mostraron datos importantes en el estudio. RIM –una empresa que muchos han descartado en cuanto a la calidad y la variedad de aplicaciones que hay en sus aparatos– vio a su tienda de aplicaciones BlackBerry App World crecer 21% en el mes pasado y en pocas semanas superará a la Ovi Store de Nokia. Quizás el impulso sea mayor con la llegada de su nueva versión de BlackBerry OS (el sistema operativo de los teléfonos de RIM) que será mostrado en mayo.

Por otro lado, el interés que mostraron muchos desarrolladores por Windows Phone 7 el año pasado se tradujo en miles de aplicaciones, lo que le ganó a WP7 el título de plataforma móvil con más crecimiento en marzo de 2011, pues incrementó su catálogo de aplicaciones en 38%. A este ritmo, en pocos meses WP7 será la tercera plataforma con más aplicaciones a pesar de tener apenas un año de vida. Además, este crecimiento probablemente se disparará en 2012 cuando entre en efecto la alianza entre Microsoft y Nokia.

Hablando de Nokia, es evidente que la empresa está en plena etapa de transición. Aunque la Ovi Store incrementó 10% el número de sus aplicaciones el mes pasado, un crecimiento muy pobre para una plataforma que no tiene tantas aplicaciones. Esta es una señal más del cambio a WP7 que la compañía prometió a principios de este año, pero todavía hay preguntas importantes. ¿Morirá la Ovi Store cuando salgan los teléfonos con WP7, o habrá algún tipo de fusión con la tienda de Microsoft?

¿Será que algo afectará estas tendencias para que cambie radicalmente el paisaje que pinta Distimo? Todo dependerá de lo que haga Google con el mercado de tablets, de lo que haga RIM con su próximo sistema operativo y de cómo se desenvuelva la alianza entre Microsoft y Nokia. Mientras tanto, en ecosistemas de aplicaciones Apple sigue siendo el estándar.

Desde hace meses parece que todos los estudios apuntan a que Android es el rey de los teléfonos inteligentes, pero jamás se ha hablado del mundo móvil en general. Cada día es más claro que la guerra entre Google, Apple, RIM y los demás competidores de esta industria va más allá de los teléfonos y ahora incluye dispositivos como tablets y otros aparatos portátiles de comunicaciones y entretenimiento. Para entender mejor el paisaje actual, comScore realizo un estudio que encontró lo que muchos sospechaban: Apple es monarca absoluto.

De acuerdo con el estudio, la combinación de iPhone, iPad y iPod Touch –los tres dispositivos que usan iOS, el sistema operativo móvil de Apple–  suma un total de 37,9 millones de suscriptores en Estados Unidos. Esa cifra es superior en 59% a los 23,8 millones que logra Android juntando las ventas de sus tablets, como el Xoom y el Galaxy Tab, con las de sus teléfonos. Esto quiere decir que a pesar de su arrollador éxito en el mercado de teléfonos inteligentes, Google y sus aliados aún no han logrado consolidar su ecosistema de aparatos al punto al que lo ha hecho Apple.

Una de las principales razones detrás del éxito de Apple es el iPad, el líder indiscutible del mundo de los tablets. El estudio revela que no solo los amantes de la manzana adquieren el tablet, pues una gran variedad de dueños de smartphones han invertido en el iPad. Apenas el 27,3% de los dueños de iPad tienen un iPhone, los demás tienen otro tipo de teléfono móvil. La siguiente tabla incluso muestra que algunos fabricantes tienen más participación en el mercado de dueños de iPad que en el mercado de smartphones en general.

Otro dato que le resta credibilidad al mito que pinta a los clientes de Apple como fanáticos religiosos de la marca es que de los casi 40 millones de estadounidenses que tienen un dispositivo móvil Apple, apenas cuatro millones tienen más de un aparato iOS. La pregunta es si, dado que el éxito de la empresa parece imparable, no se va a incrementar esa cifra.

Mucho dependerá de los nuevos tablets con Honeycomb, pues es claro que el único que le va a dar guerra a Apple es Google, pero antes necesita un software para tablet que compita con la estabilidad y la usabilidad de que tiene iOS en el iPad (así a algunos no nos guste).

Todo apuntaba a que esto era solo cuestión de tiempo, pero la velocidad con la que Android usurpó el trono de Nokia como líder en el mercado global de teléfonos inteligentes es bastante notable. Según el estudio más reciente de la firma de investigación Canalys (inglés), el sistema operativo móvil de Google fue el más vendido en el planeta en 2010.

Hacia finales de octubre del año pasado, ENTER.CO publicó los resultados de un estudio que mostraba a Apple y Nokia como las superpotencias en la guerra de los smartphones. Ese estudio se basó en el uso de Internet como indicador del porcentaje del mercado que tenía cada empresa. En el reporte de Canalys se evaluaron las ventas globales de smartphones en 2010, las cuales excedieron las 300 millones de unidades, un crecimiento de 80% en comparación con 2009.

Aunque ese crecimiento es para nada despreciable, porcentualmente es opacado con facilidad por las cifras de Android. El año pasado, el sistema operativo móvil de Google creció un apabullante 615%, dejando en el camino a los demás a pesar de que todos –excepto Microsoft– también crecieron. Las cifras de los fabricantes de teléfonos Android son aún más espectaculares. Entre 2009 y 2010, LG, Samsung, Acer y HTC registraron incrementos en sus volúmenes de ventas de 4.127%, 1.474%, 709% y 371% respectivamente.

Esta es la gráfica para todos los fabricantes.

En cuanto a cada mercado en particular, el estudio mostró que Emea (Europa, Medio Oriente y África por su sigla en inglés) sigue siendo el más grande del mundo y sigue siendo liderado por Nokia, al igual que el mercado de Asia y el Pacífico.

El fabricante finlandés perdió su liderato ante RIM en uno de los mercados emergentes más importantes del mundo: el nuestro. En América Latina, RIM movió 1 millón de unidades más que Nokia durante el último trimestre de 2010, lo cual fue suficiente para empujarlo al primer lugar en la región durante 2010. Esto, según Canalys, se debe en gran medida al éxito de los smartphones económicos que ofrece la empresa, como el BlackBerry Curve.

Por último, en Estados Unidos, el mercado nacional más grande del mundo (duplica al segundo, el de China), RIM recuperó su liderato ante Apple. Esto se debió, según Canalys, al “bajón de temporada” de Apple y a las ventas del BlackBerry Torch. Sin embargo, Canalys advierte que con la llegada del iPhone a Verizon ese panorama seguramente cambiará a favor de Cupertino.

Es curioso que Android, a pesar de ser el líder mundial, no lidere en ninguno de los territorios mencionados, pero demuestra que la fortaleza del sistema operativo no se debe a un territorio en especial. Eso, más que debilidad, es prueba de diversidad y una gran capacidad para adaptarse a las necesidades de distintos tipos de usuarios. Ahora, si tan solo llegaran más teléfonos Android a Latinoamérica, quizás podríamos aprovechar nosotros también de esas ventajas.

Aunque Android ha sido una de las grandes estrellas de CES 2011 gracias al lanzamiento de su versión para tablets, Honeycomb, hoy se lleva titulares por su éxito en el campo de los teléfonos inteligentes. Según la firma de investigación comScore (inglés), el sistema operativo de Google se convirtió en noviembre de 2010 en el segundo más popular entre los suscriptores de smartphones en Estados Unidos. Un estudio de hace pocos días desarrollado por Nielsen mostraba a Apple por delante, aunque las pequeñas diferencias se podían interpretar como un triple empate.

Cabe aclarar que este estudio se refiere a la base instalada de usuarios (es decir, los antiguos y los nuevos), a diferencia de otros en los que se contabilizan solo las ventas en un período determinado.

Las nuevas cifras muestran que ahora Google tiene el 26% del mercado, seguido por Apple con 25% pero por debajo de RIM, que se mantiene líder con 33,5%. Esas cifras representan un crecimiento entre agosto y noviembre de 2010 de 6,4% para Google y de 1,8% para Apple, mientras RIM cayó 4,1%.

El nuevo hito de Android estaba vaticinado, pues durante meses varios estudios independientes (como de comScore y Nielsen) han mostrado el crecimiento de Android, sobre todo en Estados Unidos. Aunque no es sorpresa, no deja de ser importante, pues del éxito de Android en Estados Unidos depende su llegada masiva al resto del mundo. Si Android no despega en su tierra natal, es difícil que llegue con fuerza a otras regiones Latinoamérica.

Ya Apple quedó atrás, y ahora sigue RIM.

¿Qué hay de los demás?

Este cambio en el podio de la guerra de los smartphones reafirma el gran crecimiento por el que atraviesa Android, pero las cifras también revelan y confirman ciertas tendencias de otros fabricantes. Acá está la tabla completa.

Primero, es evidente que de continuar este ritmo, para mediados del año RIM estará en segundo o quizás tercer puesto. Como lo muestran todos los estudios antes de este, el fabricante de los BlackBerry sigue en caída libre mientras Apple y Google crecen. Incluso sus fieles clientes corporativos, que son la verdadera razón detrás de su liderato, han comenzado a desertar.

Microsoft es otra empresa que podría estar en problemas si no cambian las cosas en 2011. Aunque creció en comparación con el mismo estudio de comScore de septiembre de 2010, siguió perdiendo mercado. Siendo justo, fue apenas el primer bimestre de su nuevo sistema operativo móvil, Windows Phone 7. Ya sabíamos que los resultados habían sido agridulces, pero eso podría cambiar en 2011 si los desarrolladores transforman su entusiasmo por la plataforma en buenas aplicaciones.

Apple es el otro fabricante que podría sorprender en 2011. El muy probable lanzamiento de la nueva generación de iPhone hacia junio, además de la posible llegada del iPhone 4 a Verizon, el operador celular más grande de Estados Unidos (inglés), con 93,2 millones de suscriptores, con seguridad disparará las ventas, algo que pondrá a sudar a RIM y a la propia Google (junto a sus aliados, los fabricantes de los teléfonos).

La guerra de los smartphones se pone cada vez mejor.

En las partes más pobres del planeta, es difícil encontrar un computador y un modem para conectarse a la Red, pero siempre hay uno que otro celular por ahí rondando. Esta realidad, junto con los avances en cobertura y velocidades de redes celulares, ha dado luz a un fenómeno interesante: los países en vías de desarrollo lideran el uso de Internet móvil.

Según un estudio realizado por Royal Pingdom (inglés) usando estadísticas de StatCounter, Asia y África son las regiones con el mayor porcentaje de uso de Internet móvil, impulsadas por algunos de sus países más pobres. En contra de la tendencia, Suramérica está de última.

La explicación para estos resultados, como ya se anotó, está atada a la situación de infraestructura de los países menos desarrollados. Para las personas con menos recursos, es más viable adquirir un teléfono económico y un plan de datos básico para ingresar a la Red que comprar un computador completo y pagar un cargo mensual fijo a un proveedor de servicio. Firmas como Google han anunciado en los últimos años que los próximos 1.000 millones de usuarios de Internet en el mundo llegarán en su mayoría gracias a los dispositivos móviles, y algo similar sugieren personajes como Vint Cerf, conocido como el padre de Internet.

Sin embargo, es sorprendente y algo alarmante ver lento desarrollo de Latinoamérica –no solo Suramérica– en este sentido. Países como Colombia, por ejemplo, tienen hasta 948 celulares por cada 1.000 habitantes, pero tienen todavía camino por recorrer en Internet móvil. ¿Por qué entonces no son mejores las cifras para nuestra región?

Quizás sea un tema de infraestructura (puede que no haya aún las suficientes redes 3G para satisfacer la demanda) o se deba a que no haya productos, aplicaciones o contenidos móviles locales que impulsen la demanda (aunque esto podría cambiar en Colombia si se desarrolla exitosamente el plan Vive Digital, que busca alcanzar 100 millones de dólares en un fondo para el deasarrollo de aplicaciones). Las razones precisas no pueden ser conocidas a ciencia cierta sin hacer un estudio más profundo, pero la realidad es innegable: la región está en una incipiente situación de Internet móvil (si se le ocurre una causa distinta, no dude en compartirla con nosotros con sus comentarios).

África, por su parte, también tiene una situación muy particular. Según Royal Pingdom, en el continente una gran porción de los países muestra que más o menos el 20% de su tráfico proviene de teléfonos móviles. Como África es el continente habitado más pobre del mundo, esto reafirma la explicación económica para sustentar los hallazgos estadísticos.

Suramérica no quisiera estar en una situación similar a la africana, por lo que la región debería mirar el modelo asiático, pues en ese continente el acceso móvil a Internet es muy popular y sus países viven situaciones socioeconómicas no tan nefastas ni tan diferentes a la nuestra como las que plagan a algunos países africanos.

Según la Superintendencia de Industria y Comercio, en el país la penetración de la telefonía móvil se acerca cada vez más al 100%. En Colombia se calcula que hay 44 millones de habitantes y la entidad estima que los abonados a la telefonía móvil ya llegan a 42,32 millones.

El tercer trimestre de 2010 mostró un crecimiento del 1,42% frente al mismo período del año pasado. En 10 años, la penetración de líneas celulares pasó del 10 al 92,9%.

Con este porcentaje, Colombia sigue los pasos de los 3 países que ya llegaron al 100%: Argentina –que terminó 2009 con el 120%–, Venezuela y Chile, y va muy por delante de México y Brasil.

Cabe aclarar que los porcentajes pueden superar los 100 puntos porque muchas personas usan más de una línea celular, lo que significa que todavía muchos colombianos no pueden acceder a un teléfono celular.

Esta alta penetración de varios países llevó a Latinoamérica a convertirse en la segunda región del mundo, después de Asia Pacífico, con más celulares por habitante.

En cuanto a las posiciones de los operadores en el mercado colombiano, todo sigue igual. Comcel, la compañía del mexicano Carlos Slim, todavía está en la cima con 28,52 millones de abonados. En la segunda posición está Movistar con 9,72 millones de usuarios y después Tigo, con 4,7 millones.

A pesar de las cifras, el crecimiento del número de líneas celulares se ha desacelerado. Y es obvio, el mercado ya casi no tiene para dónde crecer. Varios analistas del sector piensan que la telefonía celular en Colombia llegó a una etapa madura.

Sin embargo, las esperanzas de la industria están en el crecimiento de la penetración de Internet móvil. En cuanto a las conexiones mundiales de Internet móvil, en el 2009 superaron a las de banda ancha fija y se espera que en el 2011 más de 1.000 millones de personas en el planeta utilicen esta modalidad de acceso a la Red. En el caso de América Latina, Nokia estima que en 2014 el 40% de los suscriptores de telefonía celular contarán con una conexión móvil a la Red. Para ese momento se prevé que la penetración regional de la telefonía móvil superará el 90%.