Esta nueva tecnología está inspirada en el aparato que utilizan los protagonistas de la película ‘Hombres de negro’, pues este tiene una función similar: borrar recuerdos.

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“En ‘Hombres de negro’ los agentes borran los recuerdos con un destello de luz. Nosotros hicimos algo parecido”, comentó el científico Akihiro Goto, investigador de la universidad de Kioto y principal autor de esta nueva tecnología.

El científico explicó que este destello de luz podrá desactivar la cofilina, una proteína esencial en la sinapsis (es decir, en el espacio que hay entre el extremo de una neurona y otra célula a través del cual se transmiten los impulsos nerviosos), y en la ‘potenciación a largo plazo’ (LTP por sus siglas en inglés), un proceso fundamental en la formación de la memoria. Este destello dificultaría dichos procedimientos neuronales, informó RT.

Este experimento se está realizando principalmente en ratones, inyectándoles un virus denominado adeno-asociado. En los primeros resultados se obtuvo un control total de la información almacenada en cualquier parte de su cerebro.

Al exponerlos a la luz, el virus libera oxígeno reactivo bloqueando la cofilina. Durante el experimento, los roedores fueron expuestos dos veces a la luz: la primera después de aprender una tarea y la segunda mientras dormían después de aprenderla. En el resultado los roedores olvidaron completamente lo que habían aprendido.

Con esta nueva creación, los científicos esperan combatir enfermedades tales como el Alzheimer y la Esquizofrenia, puesto que podrían acceder a los recuerdos completos y parciales, aislando la formación de la memoria. Las anomalías sinápticas relacionadas con la LTP, están vinculadas en los trastornos de la memoria y el aprendizaje, como en estas dos enfermedades.

“Esperamos que nuestro método conduzca a una serie de tratamientos para los trastornos mentales”, concluyó el coautor de la investigación Yasunori Hayashi .

Imagen: captura de película ‘Hombres de negro’.

Desde sus comienzos, la tecnología ha sido utilizada para la investigación médica, pero por lo general su papel es procesar datos, ejecutar programas y realizar cálculos. Es poco común que un hardware tenga un uso si no hace lo que el usuario espera, pero ese es el caso de DICERN, una máquina creada en la Universidad de Texas para estudiar cómo funciona la esquizofrenia y qué relación tiene con la manera en que almacenamos nuestros recuerdos.

DISCERN es una red neuronal, lo que significa que no procesa información de la misma manera que los computadores tradicionales sino que se parece más al proceso que ocurre en el cerebro humano. En lugar de almacenar su información en unidades individuales de datos divididas en diferentes compartimientos, DISCERN aprende las cosas por repetición y las interpreta como “relaciones estadísticas entre palabras, oraciones, ‘scripts’ e historias”.

La teoría de los investigadores detrás del proyecto, Uli Grasseman y su profesor y mentor Risto Miikkulainen, es que al recordar y aprender de la misma manera en que lo hace el cerebro humano, DISCERN debe de tener las mimas debilidades. Por lo tanto, se le puede aplicar una de las hipótesis que más fuerza tienen en la actualidad sobre el origen de la esquizofrenia que dice que se trata de un desorden químico en el cerebro que afecta los niveles de dopamina.

Según la medicina, la dopamina es uno de los químicos que regula varias funciones cerebrales, entre ellas es la memorización de las cosas. No todos los detalles deben ser recordados y para marcar aquellos que valen la pena el cerebro usa la dopamina. El problema es que si la persona tiene demasiada y no la regula, deja de olvidar cosas que no tienen mayor importancia, lo que se degenera en paranoia, confusión y otros síntomas típicos de la esquizofrenia.

El trabajo de DISCERN y sus creadores fue recrear las condiciones cerebrales que llevan a esa sobre saturación de la memoria. En otras palabras, tenían que manipular la red neural para que en lugar de solo recordar los detalles relevantes de las historias que le eran contadas, tuviera una memoria más retentiva y que fuera menos olvidadiza. Después de hacer los cambios adecuados, los científicos comenzaron a contarle diferentes historias a DISCERN y los resultados no se hicieron esperar.

La máquina se enloqueció. Después de varias narraciones, comenzó a confundir cosas de una historia con otra, respondía con lenguaje incongruente, se refería a sí misma en la primera y tercera persona, y cambiaba de tema abruptamente. Todo lo anterior es característico de un esquizofrénico, pero para que no quepan dudas de que estaba loca, DISCERN se declaró culpable de un atentado terrorista.

Aunque el experimento no es una prueba válida de que la esquizofrenia está muy relacionada con la dopamina y la importancia que le damos a nuestros recuerdos, los investigadores de la Universidad de Texas esperan que pieza más en el rompecabezas que debe armar la comunidad médica para encontrar la respuesta definitiva a esta terrible enfermedad.