Si los planetas tuvieran personalidad, yo diría que Plutón (porque para mí sigue siendo un planeta) es el pequeño, tierno y amoroso; que Júpiter es el grandote y gordo que hace bullying; que la Tierra es el chico raro, bipolar y lleno de piojos… y así con todos los otros que conforman nuestro sistema solar. Pero Saturno, sin duda, sería el galán del que todos quieren ser amigos, el chico guapo y popular, con mucho dinero y un auto de lujo… el cool del sistema solar.

Hagamos vaca y le compramos nuevos anillos

Sin embargo, los científicos nos han venido trayendo malas noticias sobre el bueno de Saturno y lo que lo hace más especial, sus anillos. En 2013 se documentó en la revista Nature una lluvia de anillos. En otras palabras, como eso aros están formados básicamente de agua congelada, la radiación solar, la gravedad y el campo magnético del planeta hacen que caigan trozos a su superficie, que no se renuevan, porque no hay forma de que eso suceda.

Para leer más sobre Saturno, ingresa a este enlace.

Es decir, los anillos de Saturno lentamente están cayendo sobre el planeta en una cantidad tan copiosa de agua que podría llenar una piscina olímpica en media hora, como explica James O’Donogue, del Centro de vuelos espaciales Goddard de la Nasa, citado por BBC Mundo.

La noticia de que los anillos desaparecen no es nueva, pero los científicos creían que dejarían de existir en muchos años. Sin embargo, una investigación hecha por O’Donogue y su equipo, cuyos resultados fueron publicados en la revista Icarus, señala que el deterioro está sucediendo más rápido de lo que se esperaba.

Pero no te preocupes, no vivirás para verlo, ni tus hijos, ni los hijos de tus hijos (perdón, soné muy bíblico, culpa de las novenas). El estudio señala que los anillos desaparecerían entre 100 millones y 300 millones de años. Sí, parece un largo tiempo, si lo pensamos con nuestra forma terrestre de medir el tiempo, pero hablando en términos cosmológicos, está casi a la vuelta de la esquina.

Imágenes: Nasa.

Durante varios años, algunos astrónomos amateurs han asegurado que en los techos de las ciudades existen restos de polvo de estrellas. Sin embargo, esta información se ha tildado de mito urbano debido a que estas esferas microscópicas magnéticas se encuentran en mayor medida en áreas urbanas, por lo que podrían tener un origen distinto al extraterrestre.

Uno de estos astrónomos, que recientemente se interesó en el tema de los micrometeoritos es un artista y guitarrista noruego llamado John Larsen. Larsen creó un grupo conocido como Project Stardust (o proyecto polvoestelar).

En este proyecto, Larsen convocó a personas de Oslo para que recogieran muestras del material en sus techos (incluso una de las muestras llegó de París). Adicionalmente, Larsen se valió de un pequeño grupo de científicos de Bélgica y Reino Unido para hacer las observaciones. De hecho, a partir de este experimento nació un artículo de investigación llamado “An urban collection of modern-day large micrometeorites: Evidence for variation in the extraterrestrial dust flux through the Quaternary” (Una colección urbana de micrometeoritos modernos de gran tamaño: Evidencia de la variación en el flujo de polvo extraterrestre a través del Cuaternario).

Así, con 300 kg de material recogido de los techos de voluntarios, se separaron estos elementos por cualidades magnéticas y forma, pues los meteoritos son esféricos debido a que durante su entrada a la atmósfera estos se derriten y toman esta forma por el viento.

Así, se encontraron 500 partículas que parecían micrometeoritos. De estos, 48 fueron escogidos para un análisis más exhaustivo. Al analizarlos parecen micrometeoritos genuinos debido a que tienen niveles de siete elementos similares a los que se pueden encontrar en los condritos.

Los micrometeoritos contienen elementos como el olivino, muy común en la tierra, pero también otros químicos poco comunes

Dentro de estos minerales se encuentra en mayor medida el olivino, que de acuerdo con el autor del texto se puede encontrar en los micrometeoritos de forma frecuente debido a que se forma de manera rápida en los procesos de calentamiento y enfriamiento al entrar a la atmósfera. Además, algunos de estos micrometeoritos tienen químicos que no son comunes en las rocas de la tierra y la mayoría no tiene sodio, que es un elemento que sobresale al entrar en contacto con el calentamiento.

Sin embargo, este hallazgo no es tan alentador para un ciudadano común y corriente, pues tan solo en 300 kg de material se encontró una pequeña cantidad de micrometeoritos con tamaños de 300 micrómetros. Eso sí, ahora podrás tener certeza de que sí podrías encontrar material extraterrestre en tu techo.

Imagen: Wikimedia Commons.