Suzuki reveló ayer miércoles que usó métodos inadecuados para determinar el gasto de combustible de 16 de los modelos que vende Japón. La compañía explicó que no era su intención confundir a sus clientes y que sus pruebas no exageraron los números de kilometraje.

Además, informó que no tiene planeado replantear ningún kilometraje ya publicado, de acuerdo con el reporte de The New York Times. Así, Suzuki se agrega a la lista de compañías de carros que se enfrentan a problemas por cómo llevan a cabo las pruebas de emisiones y de eficiencia que deben presentar al gobierno.

Entre esas está Volkswagen y Mitsubishi, cuyo presidente ayer anunció que renunciará a su cargo luego de que se conoció hace un mese que sus ingenieros usaron procedimientos incorrectos para medir el desempeño de combustible de al menos un 15% de sus modelos de carros.

Además, esta semana, la entidad surcoreana de regulación ambiental acusó a Nissan de hacer trampa en sus pruebas de combustible. Nissan, que desde la semana pasada es aliado de Mitsubishi, negó las acusaciones y dijo que está trabajando con los reguladores de ese país.

El presidente y director de Suzuki, Osamu Suzuki, pidió disculpas a sus clientes por la noticia, y dijo que la compañía volvió a ejecutar las pruebas, esta vez con los procedimientos adecuados, y no encontró diferencias significativas con los resultados anteriores. Las acciones de Suzuki cayeron más de 9% en Tokio luego de que se reportara la noticia.

Las irregularidades que cometió Suzuki son similares a las de Mitsubishi, los ingenieros calcularon incorrectamente lo que se conoce como resistencia en marcha, que son los factores que influyen sobre el consumo de combustible, como la fricción de las llantas o la forma en que se conduce.

Suzuki dijo que las pruebas de kilometraje se llevaron a cabo en su pista de desarrollo en Japón que está cerca al mar, y que los resultados inconsistentes se pueden atribuir al viento.

Además, Suzuki no hizo varias pruebas para sacar un promedio de los resultados, sino que los ingenieros usaron los números de pruebas pasadas, y eso es una violación a las regulaciones. Pero según Suzuki no distorsiona los resultados en sí, sino que solo infringe las normas.

Las autoridades japonesas ordenaron a las compañías que autos del país a reexaminar sus métodos de pruebas luego de las revelaciones de Mitsubishi hace un mes.

Imagen: Sean MacEntee (vía Flickr). 

El escándalo de Volkswagen cambió el mundo automotriz para siempre. Unos investigadores universitarios se dieron cuenta que los carros de Volkswagen tenían un mecanismo que reducía las emisiones cuando estaban haciendo las pruebas ambientales. La mayoría de automóviles con motores diésel de la compañía tenían esa artimaña de ingeniería. Cuando se descubrió el engaño, empezaron a rodar cabezas. El CEO del grupo Volkswagen, que aglomera varias marcas como Porsche, Lamborghini y Bentley, tuvo que dejar su puesto, y la acción fue fuertemente castigada en la bolsa.

Tanto en plata, como en números absolutos, las repercusiones de la trampa son impresionantes. El fabricante tendrá que reclamar unos 500.00 vehículos y se esperan multas que superan los 18.000 millones de dólares. Eso, sin mencionar que hay una investigación criminal pendiente para buscar a los responsables de engaño. Varios artículos en la prensa han argumentando que como los carros violaban los límites de emisiones, perjudicaron la salud de los habitantes, hechos que pueden tener repercusiones más allá de lo civil.

Esta noticia es una de las nominadas por las repercusiones que puede tener. Lo peor es que apenas estamos viendo la punta del iceberg. Solo los países desarrollados como Estados Unidos, Inglaterra y Alemania han hecho las pruebas correspondientes para determinar la gravedad del engaño. Sin embargo, otros países seguramente van a investigar, y las multas en las que puede incurrir el grupo Volkswagen pueden llevar al grupo a sus rodillas. Estas empresas tan grandes nunca quiebran, pero seguramente cambiará sustancialmente.

Esta noticia está nominada a la noticia más importante del año por sus implicaciones ambientales y éticas. Después de escándalos como el de Enron, los problemas reportados en las fábricas chinas y otros traspiés corporativos, es sorprendente ver que multinacionales gigantescas todavía tengan las agallas de hacer pequeñas trampas por complacer a sus accionistas.

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Como era previsible, Volkswagen ‘sintió’ las repercusiones del escándalo de emisiones contaminantes. El fabricante alemán reportó su primera pérdida trimestral en 15 años, mientras se prepara para iniciar la recolección y reparación de todos sus carros diésel que utilizaron un software para aprobar ilegítimamente las pruebas ambientales.

Business Insider reporta que Volkswagen perdió 1.830 millones de dólares en el tercer trimestre de 2015 (de julio a septiembre), además de los 7.4 mil millones que costarán las mencionadas mejoras. Sin embargo, los alemanes confían que sus ventas se mantendrán, a pesar de que indudablemente el beneficio operativo del año será bajo.

De hecho, según The Wall Street Journal, el CEO Matthias Müller le dijo a los inversionistas que era necesario un cambio de estrategia para salir adelante. El mayor fabricante de Europa tenía que abandonar momentáneamente su búsqueda de crecimiento excesivo, para darle paso a una estrategia que equilibre las ganancias por ventas con la buena dirigencia y la rentabilidad. En otras palabras, reparar los daños paso a paso.

No obstante, los accionistas no están muy convencidos. Como señala Reuters, no solo los inversores sino también varios analistas han cuestionado si Müller es el hombre adecuado para la renovación. Su postura es que el CEO necesita ser consiente de los intereses gubernamentales y sindicales que afectan a la compañía, pero debe ser más abierto frente a ellos.

En definitiva, el Q4 será decisivo para el futuro de Volkswagen.

Imagen: Volkswagen (vía Facebook).

Volkswagen está tratando de enmendar todas las complicaciones que se desataron con el escándalo de emisiones contaminantes de sus vehículos. De hecho, a partir de enero, el fabricante alemán empezará a pedir de vuelta sus comprometidos carros de diésel para ejecutar las revisiones y los ajustes pertinentes. Sin embargo, cuatro marcas más podrían tener el mismo problema.

The Guardian publicó un reporte en el que asegura que autos de Mercedes-Benz, Honda, Mazda y Mitsubishi emiten mucha más contaminación en la carretera que en las pruebas reglamentarias. “Este es un problema sistemático (en la industria)”, aseguró Nick Molden, el CEO de Emissions Analytics que hizo los estudios.

Mashable resume que los diésel de Mercedes emiten 5 veces más óxido nítrico y de nitrógeno (NOx) que lo permitido por la Unión Europea. Por su parte, los carros de Honda produjeron entre 2,6 y 6 veces más gases que los niveles permitidos. Asimismo, un Mitsubishi emitió 3,4 veces más NOx de lo aprobado como estándar en Europa, mientras que un Mazda produjo tres veces más.

El problema radica en que estas cuatro marcas pasaron las pruebas del NEDC (‘New European Driving Cycle’ o ‘Nuevo ciclo de manejo en Europa) exigidas por la UE. No obstante, The Guardian aclara que de momento no hay evidencia real de actividades ilegales, a diferencia del caso Volkswagen y el software que utilizaban sus carros para pasar las pruebas.

Los datos de Emissions Analytics adquiridos por el medio británico también encontraron que las emisiones de Citroën, Audi y Volkswagen – como era previsible – eran también mayores en la carretera que en los laboratorios, pero en menores niveles. En fin, el escándalo de emisiones contaminantes parece que seguirá amedrentando a la industria automotriz por un buen tiempo.

Imagen: Bryn Pinzgauer (vía Flickr).

Volkswagen ya está viviendo un apocalipsis. Luego de que se conociera que cerca de 11 millones de sus carros utilizaron un software para ‘pasar’ ilegalmente las pruebas ambientales, la compañía alemana ha tenido que replantearse su futuro. Con esto en mente, sus directivos anunciaron que a partir de enero del próximo año empezará a retirar los autos de diesel ’emproblemados’.

El plan del grupo Volkswagen es ejecutar una revisión exhaustiva de sus modelos con el propósito de repararlos. Como reporta The Verge, el proceso de recolección iniciará en Europa y, luego, seguirá a todos los lugares del mundo donde esté presente la marca. Los fabricantes esperan terminar todo el proceso de reparación a finales del 2016.

Esta iniciativa está siendo comandada por Matthias Müller, el nuevo CEO de Volkswagen tras la salida de Martin Winterkorn del puesto. Según The Wall Street Journal, Müller cree que la mayoría de los vehículos sólo requerirán de una actualización de software, mientras que habrá otros que necesitarán ‘estrenar’ convertidores catalíticos y todo el equipo de inyección de combustible.

La recolección total de los automóviles significará una fuerte inversión de parte del grupo Volkswagen, que también enfrenta una multa de 18.000 millones de dólares por el engaño ambiental. Esta semana, los directivos de la compañía en Estados Unidos tendrán que testificar ante un panel de supervisión organizado por el Congreso de dicho país.

Imagen:Dave Humphreys (vía Flickr).  

Volkswagen está pasando aceite. El gigantesco grupo automotor fue acusado de instalar un software en sus carros para que pasaran las pruebas de emisiones de la Agencia de protección ambiental de Estados Unidos. Al comienzo se pensó que solo eran 500.000 automóviles los que hicieron trampa en la prueba, pero después se reveló que el número era de 11 millones de unidades alrededor del mundo.

Las repercusiones ocurrieron de manera inmediata. La empresa perdió un tercio de su valor en bolsa (eliminando unos 26.700 millones de dólares de su capitalización) y su CEO acaba de renunciar. Martin Winterkorn presentó su renuncia como cabeza del conglomerado, aceptado parcialmente la responsabilidad del fiasco.

“Como CEO, yo acepto mi responsabilidad de las irregularidades que se han encontrado en los motores diesel”, dijo el doctor Winterkorn en un comunicado. Sin embargo, trató de excusarse: “No estoy al tanto de una mala actuación de mi parte”.

El lunes se había reportado que el CEO sería reemplazado por la cabeza de Porsche, Matthias Mueller. Sin embargo, Winterkorn apareció en un video en la página corporativa del grupo asegurando que seguía al frente del escándalo. Durante su intervención dijo que “las irregularidades que se encontraron en nuestros motores diesel van en contra de todo lo que Volkswagen representa”. Ahora, con su renuncia, parece que el grupo simplemente no podía sostenerlo en su cargo.

Según Fusion, el escándalo de VolkswagenAG puede ser el más importante desde la crisis financiera que obligó a Lehman Brothers cerrar sus puertas. Y a diferencia de otros escándalos corporativos, el engaño del grupo automotriz puede afectar directamente la salud de millones de personas. El engaño se ha asemejado al fraude que trataron de perpetrar las compañías de tabaco en el pasado.

The Guardian pone en contexto la gigantesca crisis ambiental causada por las trampas de VW. De acuerdo a su análisis, los 482.000 vehículos que inicialmente fueron identificados soltaron entre 10.392 y 41.571 toneladas de óxido de nitrógeno (NOx) anualmente recorriendo una distancia promedio en Estados Unidos. Los estándares de la EPA dicen que los carros tan solo pueden soltar 1.039 toneladas de NOx al año. Ahora, si escalamos eso a los 11 millones de automóviles que realmente hicieron trampa, podemos llegar a una cifra impresionante: casi un millón de toneladas de NOx al año.

La polución ambiental puede ser responsable de más de 3 millones de muertes prematuras alrededor del mundo al año

Para comparar, The Guardian asegura que la planta de energía más grande de Europa Occidental (Drax en Inglaterra) tiene un impacto ambiental de 39.000 toneladas de NOx al año. En otras palabras, gracias a los engaños de VW, el medio ambiente recibió la contaminación que generarían 25 plantas de energía de gran tamaño.

Ahora viene la peor parte, la que podría terminar con varios ejecutivos de VW en la cárcel. Según The Conversation, citando un estudio publicado en Nature, la polución ambiental puede ser responsable de más de 3 millones de muertes prematuras alrededor del mundo al año. En Londres, por ejemplo, hay investigaciones que muestran una relación entre el óxido de nitrógeno y 6.000 muertos. Además, de acuerdo a los pronósticos de la Agencia de Protección Ambiental de California, reducir la polución causada por los motores diesel en 220.000 toneladas al año podría prevenir hasta 4.000 muertes prematuras en el estado.

Decir que “fue el error de unos pocos” no pasa la prueba del sentido común

Estos números ponen en jaque a Volkswagen. Fusion dice que miles de personas pueden haber fallecido por la gran trampa de la compañía de automóviles. “A diferencia de los grandes escándalos corporativos, ‘Dieselgate’ [así le están diciendo al escándalo en la prensa estadounidense] parece tener un número de muertos”, dice la publicación estadounidense.

Lo peor de todo es que la trampa no parece ser un hecho de unos ingenieros pícaros. Volkswagen invierto millones de dólares para posicionarse como una compañía amigable con el medio ambiente, enfocando su comunicación en los motores TDI Clean Diesel. La publicidad muestra que el engaño permeaba todos los departamentos de la compañía, con una clara directriz de la gerencia. Las declaraciones de Winterkorn aludiendo que los hechos eran “el grave error de unos pocos” no pasan la prueba del sentido común.

Apenas el comienzo

La renuncia del CEO y el desplome de la acción parecen ser apena el comienzo del escándalo. Varias firmas de abogados en Estados Unidos han empezado procesos de demandas colectivas. Clifford Law, de Chicago, asegura que los consumidores que compraron un carro ‘tramposo’ fueron engañados, por lo que merecen una compensación. Uno de los argumentos principales es que los automóviles, después de este escándalo, han perdido gran parte de su valor en el mercado de segunda mano.

Hagens Berman, de Chicago, también presentó una demanda similar. En Canadá, Sutts, Strosberg LLP tiene una acción judicial que busca una compensación de 1.000 millones de dólares. En Inglaterra, el grupo también se podría enfrentar a una de las demandas colectivas más importantes de ese país si se encuentra que los vehículos también violaron la regulación de ese país.

Bloomberg Business dice que, para defenderse, el grupo Volkswagen contrató a la firma estadounidense Kirkland & Ellis LLP, que ya defendió a BP durante la crisis del derrame en el Golfo de México.

Teniendo en cuenta que fueron 11 millones de vehículos en todo el mundo, es muy posible que Volkswagen tenga que enfrentar demandas de este tipo en muchos países. En este momento, solo Estados Unidos y Canadá tienen acciones legales en curso, pero se espera que esto se repita en otras jurisdicciones.

El escándalo tiene el potencial de quebrar el grupo, o por lo menos de causar una gran revolución dentro de la compañía. Aunque hay varios reportes de que otros fabricantes de carros implementan este tipo de trampas para pasar las pruebas de las instituciones ambientales, las transgresiones de la organización han sido tan grandes y flagrantes que pueden significar un cambio radical en la industria.

Imágenes: Volkswagen.