El famoso microbús de Volkswagen de 1960 es un símbolo representativo de la era hippie, y tal vez por eso nos encanta: es sinónimo de libertad, paz y amor, y muchos quisiéramos tener uno de estos.

Pero les aseguro que ahora nos va a agradar muchísimo más, ya que la compañía dio a conocer una nueva versión eléctrica y que se conduce sola de ‘la combi’ (como la conocen muchos). De acuerdo con Mashable, Volkswagen presentó su nuevo concepto de esta van -llamada ID Buzz- en el Salón del Automóvil de Detroit.

El ID Buzz, al que esta compañía se ha referido como el ‘microbús para una nueva era’, es una visión de los planes futuros de Volkswagen, y al mismo tiempo rinde un homenaje a uno de sus vehículos más emblemáticos. El carro también sirve como excusa para que la gente se olvide del escándalo del diésel del 2015, y permite que la compañía ejecute un cambio estratégico general hacia los vehículos eléctricos.

Para los que no sabíamos del escándalo, aquí va un breve resumen: En septiembre de 2015 salió a la luz que Volkswagen había instalado ilegalmente un software para cambiar los resultados de los controles técnicos de emisiones contaminantes en 11 millones de automóviles con motor diésel vendidos entre 2009 y 2015. Como resultado de este fraude, sus motores habían sorteado con éxito los estándares de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA).

El ID Buzz tiene un alcance eléctrico de hasta 270 millas en una carga. Además, su capacidad es de ocho personas, pero también se puede ajustar para tener dos asientos de descanso y cuenta con un modo de conducción totalmente autónomo llamado ‘ID Pilot’, en el cual el asiento del conductor puede -incluso- girar 180 grados hacia la parte trasera.

Uno de los puntos en donde la marca hará más énfasis es en proporcionar software para mejorar la experiencia del piloto, razón por la cual el ID Buzz utilizará un sistema de perfil para los conductores (el Volkswagen User-ID) que almacena las preferencias del usuario como configuración de asientos personales y aire acondicionado, estaciones de radio y canciones favoritas, configuración del sistema de sonido, sonido exterior, configuración del sistema de navegación, tipo de la iluminación ambiental y la información de contacto para los amigos del conductor.

El microbús también cuenta con un panel de entretenimiento que utiliza el ID de usuario de Volkswagen para personalizar la experiencia del conductor, y se podrá utilizar para mostrar características como el calendario del usuario y sugerirle actividades. ID Buzz también cuenta con tecnología de realidad aumentada para visualizar direcciones y en lugar del espejo retrovisor, emplea cámaras y una pantalla junto con algo llamado un ‘eMirror’.

Este es el segundo concepto de carro de la serie ID, tras el ‘Hatchback ID’ que debutó en el Salón del Automóvil de París en septiembre de 2016 ( y que se espera lanzar al público en 2020). En cuanto al ID Buzz, Volkswagen tiene planes para que el microbús ‘reimaginado’ empiece producción en 2025.

Imagen: Mashable, Pinterest.

Como era previsible, Volkswagen ‘sintió’ las repercusiones del escándalo de emisiones contaminantes. El fabricante alemán reportó su primera pérdida trimestral en 15 años, mientras se prepara para iniciar la recolección y reparación de todos sus carros diésel que utilizaron un software para aprobar ilegítimamente las pruebas ambientales.

Business Insider reporta que Volkswagen perdió 1.830 millones de dólares en el tercer trimestre de 2015 (de julio a septiembre), además de los 7.4 mil millones que costarán las mencionadas mejoras. Sin embargo, los alemanes confían que sus ventas se mantendrán, a pesar de que indudablemente el beneficio operativo del año será bajo.

De hecho, según The Wall Street Journal, el CEO Matthias Müller le dijo a los inversionistas que era necesario un cambio de estrategia para salir adelante. El mayor fabricante de Europa tenía que abandonar momentáneamente su búsqueda de crecimiento excesivo, para darle paso a una estrategia que equilibre las ganancias por ventas con la buena dirigencia y la rentabilidad. En otras palabras, reparar los daños paso a paso.

No obstante, los accionistas no están muy convencidos. Como señala Reuters, no solo los inversores sino también varios analistas han cuestionado si Müller es el hombre adecuado para la renovación. Su postura es que el CEO necesita ser consiente de los intereses gubernamentales y sindicales que afectan a la compañía, pero debe ser más abierto frente a ellos.

En definitiva, el Q4 será decisivo para el futuro de Volkswagen.

Imagen: Volkswagen (vía Facebook).

El mercado automotriz continúa en el ojo del Huracán, luego que The Guardian publicara un estudio de Emissions Analytics que afirma que los carros de Mercedes-Benz, Honda, Mazda y Mitsubishi emiten más contaminación en la calle que en las pruebas reglamentarias. De hecho, Toyota ha decidido replantearse su futuro como compañía.

El fabricante japonés planea que en 2050, sus ventas de carros diésel serán casi nulas. Como reporta The Wall Street Journal, el objetivo de Toyota es que, para dicho año, cerca del 100% de sus ventas provengan de sus autos con celda de combustible, sus híbridos eléctricos, sus autos eléctricos y sus híbridos eléctricos ‘enchufables’.

Este anuncio no puede ser tomado a la ligera, dado que viene del fabricante con mejoras ventas en el planeta, cuyos carros de gasolina significan el 85% de sus ingresos. Bloomberg Business informa que el CEO de Toyota, Takeshi Uchiyamada, está tan comprometido con la reducción de emisiones contaminantes que en 2020 quiere sacar al mercado más de 30.000 vehículos de celda de combustible.

Además, las iniciativas ambientales de la compañía irán más allá de lo previamente dicho. The Huffington Post asegura que Toyota también se comprometió a reducir las emisiones de dióxido de carbono en las líneas de producción de sus fábricas. Para 2030, espera que los niveles equivalgan a un tercio de lo que eran 2001. ¿Cumplirán los japoneses todas sus promesas?

Imagen: Toyota USA (vía Facebook).

A finales de septiembre, reportamos por primera vez uno de los escándalos más grandes de la historia: Volkswagen era acusado de instalar un software ilegal en 11 millones de automóviles, el cual hacía que los vehículos pasaran las pruebas de emisiones de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.

Ahora, Variety reporta que Leonardo DiCaprio, en compañía de Jennifer Davisson (‘The Ides of March’, ‘Orphan’), serán los productores de un filme sobre el escándalo, que estará a cargo de Paramount Pictures y de su propia casa productora, llamada Appian Way.

A estas alturas, no nos sorprende que Hollywood se aproveche de una historia de este tipo para sacarle un beneficio monetario. Por eso, el estudio compró los derechos cinematográficos del próximo libro de Jack Ewing, escritor del New York Times, en donde detalla todo lo relacionado al escándalo. Como agrega The Hollywood Reporter, el libro de Ewing todavía no tiene título, pero se sabe que el autor cerró un acuerdo de seis cifras con Norton para publicar la historia.

Los automóviles implicados en el engaño son el Volkswagen Jetta, Volkswagen Beetle, Volkswagen Golf, Volkswagen Passat y el Audi A3, los cuales le costaron una multa de 18.000 millones de dólares al Grupo Volkswagen. Como les contamos en el pasado, los vehículos de motor diésel contaminan unas 20 veces más que los motores con gasolina. LA EPA determinó que la línea de carros investigados emiten óxido de nitrógeno hasta 40 veces más de lo permitido. 

En el pasado, DiCaprio ha estado involucrado en la producción de otros filmes como ‘The Wolf of Wall Street’, ‘Runner Runner’ y Out of the Furnace’. Como actor, próximamente lo veremos protagonizando ‘The Revenant’, el nuevo filme dramático del ganador al Óscar, Alejandro Gonzáles Iñárritu.

¿Creen que será un éxito en taquilla?

Imagen: Leonardo DiCaprio (vía Facebook).

Volkswagen está tratando de enmendar todas las complicaciones que se desataron con el escándalo de emisiones contaminantes de sus vehículos. De hecho, a partir de enero, el fabricante alemán empezará a pedir de vuelta sus comprometidos carros de diésel para ejecutar las revisiones y los ajustes pertinentes. Sin embargo, cuatro marcas más podrían tener el mismo problema.

The Guardian publicó un reporte en el que asegura que autos de Mercedes-Benz, Honda, Mazda y Mitsubishi emiten mucha más contaminación en la carretera que en las pruebas reglamentarias. “Este es un problema sistemático (en la industria)”, aseguró Nick Molden, el CEO de Emissions Analytics que hizo los estudios.

Mashable resume que los diésel de Mercedes emiten 5 veces más óxido nítrico y de nitrógeno (NOx) que lo permitido por la Unión Europea. Por su parte, los carros de Honda produjeron entre 2,6 y 6 veces más gases que los niveles permitidos. Asimismo, un Mitsubishi emitió 3,4 veces más NOx de lo aprobado como estándar en Europa, mientras que un Mazda produjo tres veces más.

El problema radica en que estas cuatro marcas pasaron las pruebas del NEDC (‘New European Driving Cycle’ o ‘Nuevo ciclo de manejo en Europa) exigidas por la UE. No obstante, The Guardian aclara que de momento no hay evidencia real de actividades ilegales, a diferencia del caso Volkswagen y el software que utilizaban sus carros para pasar las pruebas.

Los datos de Emissions Analytics adquiridos por el medio británico también encontraron que las emisiones de Citroën, Audi y Volkswagen – como era previsible – eran también mayores en la carretera que en los laboratorios, pero en menores niveles. En fin, el escándalo de emisiones contaminantes parece que seguirá amedrentando a la industria automotriz por un buen tiempo.

Imagen: Bryn Pinzgauer (vía Flickr).

Volkswagen ya está viviendo un apocalipsis. Luego de que se conociera que cerca de 11 millones de sus carros utilizaron un software para ‘pasar’ ilegalmente las pruebas ambientales, la compañía alemana ha tenido que replantearse su futuro. Con esto en mente, sus directivos anunciaron que a partir de enero del próximo año empezará a retirar los autos de diesel ’emproblemados’.

El plan del grupo Volkswagen es ejecutar una revisión exhaustiva de sus modelos con el propósito de repararlos. Como reporta The Verge, el proceso de recolección iniciará en Europa y, luego, seguirá a todos los lugares del mundo donde esté presente la marca. Los fabricantes esperan terminar todo el proceso de reparación a finales del 2016.

Esta iniciativa está siendo comandada por Matthias Müller, el nuevo CEO de Volkswagen tras la salida de Martin Winterkorn del puesto. Según The Wall Street Journal, Müller cree que la mayoría de los vehículos sólo requerirán de una actualización de software, mientras que habrá otros que necesitarán ‘estrenar’ convertidores catalíticos y todo el equipo de inyección de combustible.

La recolección total de los automóviles significará una fuerte inversión de parte del grupo Volkswagen, que también enfrenta una multa de 18.000 millones de dólares por el engaño ambiental. Esta semana, los directivos de la compañía en Estados Unidos tendrán que testificar ante un panel de supervisión organizado por el Congreso de dicho país.

Imagen:Dave Humphreys (vía Flickr).  

Mientras el escándalo del Grupo Volkswagen acapara las primeras planas de los medios más importantes del mundo, he encontrado dos tipos de personas que apuntan sus inquisidores dedos frente al conglomerado automotor. Por un lado, están aquellos que afirman que el punto central del problema es la mentira deliberada, el engaño, el embuste. Por el otro, están los que sostienen que más allá de la trampa utilizada por el ‘holding’ alemán, lo trascendental es el impacto ambiental que generan los motores diésel turbocargados.

Ahora bien…

En 1995, la EPA y el Departamento de Justicia multaron con 11 millones de dólares a General Motors por instalar dispositivos defectuosos en 470.000 unidades de las referencias Seville y Deville de Cadillac, que hicieron que las emisiones tóxicas de estos carros aumentaran hasta tres veces el límite legal. En total, GM desembolsó 45 millones de dólares, que consistieron en el pago de la multa, la financiación de proyectos en contra de las emisiones tóxicas, la compensación a sus usuarios y la reparación de los vehículos.

En 2012, Suzuki Motor Corp. accedió a pagar una multa impuesta por la EPA de 885.000 dólares por importar y vender 26.000 vehículos y motocicletas sin certificaciones legales de emisiones en los Estados Unidos entre 2006 y 2010.

En 2013, Honda amortizó medio millón de dólares a la EPA por importar 437.000 motores de todoterrenos entre 2003 y 2008 que no estaban diseñados bajo estándares ambientales.

Ese mismo año, el manufacturador chino Zhejiang Jonway Automobile USA pagó una multa de 1,3 millones de dólares por violar las regulaciones ambientales en sus carros y motos. Fácilmente, la lista de casos de multas por violación de medidas ambientales podría continuar, no solo las emitidas por la EPA sino por otras agencias de protección ambiental.

¿No deberíamos ‘caerles’ con la misma firmeza a todos los demás?

Claro, ninguno de los anteriores desfalcos se compara con el cometido por el Grupo Volkswagen, pero si lo trascendental es el fraude como tal, sin importar su magnitud, ¿no deberíamos entonces ‘caerles’ a todos estos fabricantes con la misma rudeza y firmeza que ha recibido Volkswagen? Después de todo, un engaño es un engaño.

Ahora bien…

Los 482.000 vehículos que inicialmente fueron identificados como tramposos por la EPA emitieron entre 10.392 y 41.571 toneladas de óxido de nitrógeno (NOx) anualmente. Según el estándar ambiental permitido por esta agencia de control ambiental, los carros ‘solo’ pueden emitir 1.039 toneladas de NOx al año. Pero como el mismo Volkswagen admitió, los automóviles trucados son 11 millones, por lo que debemos reescalar la cifra anual de NOx.

Si bien los índices de contaminación de la industria automotor han disminuido considerablemente en los últimos cincuenta años, pues un carro de hace cuatro décadas contamina lo mismo que 100 carros contemporáneos, existe una industria que realmente está usando al mundo como trasto de basura: la de los barcos mercantes.

Un reporte de Oceana (la mayor organización internacional de conservación y defensa de los océanos) especifica que, cada año, los 16 barcos cargueros más grandes del mundo generan números de contaminación equiparables con los que producirían 750 millones de carros modernos circulando durante 24 horas continuas los 365 días del año.

Es absurdo, pero los barcos mercantes contaminan en demasía. La razón principal es que casi no hay regulaciones ambientales para estos monstruos acuáticos de 100.000 caballos de potencia. En el mundo existen unos 90.000 de ellos y se estima que son responsables del 30% de las emisiones de NOx, entre otras sustancias perjudiciales para los ecosistemas. Y si se mira bien, el combustible de estas bestias tiene índices de azufre 2.000 veces mayores que los del diésel utilizado para mover los motores turbocargados de Volkswagen.

Los 16 barcos de carga más grandes del mundo contaminan lo mismo que 750 millones de carros.

Queda claro entonces que el desfalco del Grupo Volkswagen tampoco debería ser medido por el impacto ambiental. Evidentemente es monstruoso el engaño y el daño ambiental del ‘holding’, y les costó –con razón– perder la confianza del mundo entero. Pero si se van a buscar culpables de esos delitos, hay otro puñado mucho más descarado y mortal que debemos señalar.

Lo que nos indignó no fueron las cifras del escándalo, sino saber que fueron ellos, los alemanes –verdes, civilizados, justos y éticos–, los que traicionaron nuestra confianza. Pero el planeta está atiborrado de trampas y engaños que no nos importan simplemente porque no las hacen industrias del prestigio de Volkswagen.

Imagen: Ian Barbour (Flickr).

Volkswagen está pasando aceite. El gigantesco grupo automotor fue acusado de instalar un software en sus carros para que pasaran las pruebas de emisiones de la Agencia de protección ambiental de Estados Unidos. Al comienzo se pensó que solo eran 500.000 automóviles los que hicieron trampa en la prueba, pero después se reveló que el número era de 11 millones de unidades alrededor del mundo.

Las repercusiones ocurrieron de manera inmediata. La empresa perdió un tercio de su valor en bolsa (eliminando unos 26.700 millones de dólares de su capitalización) y su CEO acaba de renunciar. Martin Winterkorn presentó su renuncia como cabeza del conglomerado, aceptado parcialmente la responsabilidad del fiasco.

“Como CEO, yo acepto mi responsabilidad de las irregularidades que se han encontrado en los motores diesel”, dijo el doctor Winterkorn en un comunicado. Sin embargo, trató de excusarse: “No estoy al tanto de una mala actuación de mi parte”.

El lunes se había reportado que el CEO sería reemplazado por la cabeza de Porsche, Matthias Mueller. Sin embargo, Winterkorn apareció en un video en la página corporativa del grupo asegurando que seguía al frente del escándalo. Durante su intervención dijo que “las irregularidades que se encontraron en nuestros motores diesel van en contra de todo lo que Volkswagen representa”. Ahora, con su renuncia, parece que el grupo simplemente no podía sostenerlo en su cargo.

Según Fusion, el escándalo de VolkswagenAG puede ser el más importante desde la crisis financiera que obligó a Lehman Brothers cerrar sus puertas. Y a diferencia de otros escándalos corporativos, el engaño del grupo automotriz puede afectar directamente la salud de millones de personas. El engaño se ha asemejado al fraude que trataron de perpetrar las compañías de tabaco en el pasado.

The Guardian pone en contexto la gigantesca crisis ambiental causada por las trampas de VW. De acuerdo a su análisis, los 482.000 vehículos que inicialmente fueron identificados soltaron entre 10.392 y 41.571 toneladas de óxido de nitrógeno (NOx) anualmente recorriendo una distancia promedio en Estados Unidos. Los estándares de la EPA dicen que los carros tan solo pueden soltar 1.039 toneladas de NOx al año. Ahora, si escalamos eso a los 11 millones de automóviles que realmente hicieron trampa, podemos llegar a una cifra impresionante: casi un millón de toneladas de NOx al año.

La polución ambiental puede ser responsable de más de 3 millones de muertes prematuras alrededor del mundo al año

Para comparar, The Guardian asegura que la planta de energía más grande de Europa Occidental (Drax en Inglaterra) tiene un impacto ambiental de 39.000 toneladas de NOx al año. En otras palabras, gracias a los engaños de VW, el medio ambiente recibió la contaminación que generarían 25 plantas de energía de gran tamaño.

Ahora viene la peor parte, la que podría terminar con varios ejecutivos de VW en la cárcel. Según The Conversation, citando un estudio publicado en Nature, la polución ambiental puede ser responsable de más de 3 millones de muertes prematuras alrededor del mundo al año. En Londres, por ejemplo, hay investigaciones que muestran una relación entre el óxido de nitrógeno y 6.000 muertos. Además, de acuerdo a los pronósticos de la Agencia de Protección Ambiental de California, reducir la polución causada por los motores diesel en 220.000 toneladas al año podría prevenir hasta 4.000 muertes prematuras en el estado.

Decir que “fue el error de unos pocos” no pasa la prueba del sentido común

Estos números ponen en jaque a Volkswagen. Fusion dice que miles de personas pueden haber fallecido por la gran trampa de la compañía de automóviles. “A diferencia de los grandes escándalos corporativos, ‘Dieselgate’ [así le están diciendo al escándalo en la prensa estadounidense] parece tener un número de muertos”, dice la publicación estadounidense.

Lo peor de todo es que la trampa no parece ser un hecho de unos ingenieros pícaros. Volkswagen invierto millones de dólares para posicionarse como una compañía amigable con el medio ambiente, enfocando su comunicación en los motores TDI Clean Diesel. La publicidad muestra que el engaño permeaba todos los departamentos de la compañía, con una clara directriz de la gerencia. Las declaraciones de Winterkorn aludiendo que los hechos eran “el grave error de unos pocos” no pasan la prueba del sentido común.

Apenas el comienzo

La renuncia del CEO y el desplome de la acción parecen ser apena el comienzo del escándalo. Varias firmas de abogados en Estados Unidos han empezado procesos de demandas colectivas. Clifford Law, de Chicago, asegura que los consumidores que compraron un carro ‘tramposo’ fueron engañados, por lo que merecen una compensación. Uno de los argumentos principales es que los automóviles, después de este escándalo, han perdido gran parte de su valor en el mercado de segunda mano.

Hagens Berman, de Chicago, también presentó una demanda similar. En Canadá, Sutts, Strosberg LLP tiene una acción judicial que busca una compensación de 1.000 millones de dólares. En Inglaterra, el grupo también se podría enfrentar a una de las demandas colectivas más importantes de ese país si se encuentra que los vehículos también violaron la regulación de ese país.

Bloomberg Business dice que, para defenderse, el grupo Volkswagen contrató a la firma estadounidense Kirkland & Ellis LLP, que ya defendió a BP durante la crisis del derrame en el Golfo de México.

Teniendo en cuenta que fueron 11 millones de vehículos en todo el mundo, es muy posible que Volkswagen tenga que enfrentar demandas de este tipo en muchos países. En este momento, solo Estados Unidos y Canadá tienen acciones legales en curso, pero se espera que esto se repita en otras jurisdicciones.

El escándalo tiene el potencial de quebrar el grupo, o por lo menos de causar una gran revolución dentro de la compañía. Aunque hay varios reportes de que otros fabricantes de carros implementan este tipo de trampas para pasar las pruebas de las instituciones ambientales, las transgresiones de la organización han sido tan grandes y flagrantes que pueden significar un cambio radical en la industria.

Imágenes: Volkswagen.