Ray Ozzie es una leyenda para los desarrolladores. En los ochentas su trabajo fue vital en la creación de Lotus Notes, y en los noventas fundó Groove Networks, empresa que desarrolló soluciones para trabajo colaborativo y que fue comprada por Microsoft en 2005. Ozzie entró a la compañía y, en 2006, tomó el puesto de Arquitecto Jefe de Software tras la salida de Bill Gates. Allá lideró la transición de la Microsoft hacia los servicios en la nube, y aunque en ese campo la empresa perdió terreno frente a sus competidoras, el prestigio de Ozzie quedó intacto tras su salida en 2010.

Microsoft es la empresa que más se ha lucrado de los computadores personales en la historia de la tecnología. Sin embargo, según Ozzie, los nuevos desarrollos de Google y Apple en computación móvil podrían eclipsar la posición de la firma de Redmond. “La gente se pregunta si estamos en un mundo post-PC. ¿Por qué se lo preguntan? ¡Por supuesto que estamos en un mundo post-PC!”, dijo en un evento en Seattle reseñado por Reuters.

Las cifras respaldan su afirmación. La firma Gartner calcula que 2011 fue el primer año en el que se vendieron más dispositivos móviles que computadores personales en el mundo, según publica Reuters. Mientras que los smartphones y las tabletas sumaron 525,1 millones de unidades vendidas, los ordenadores solo llegaron a 352,8 millones.

Sin embargo, a juicio de Ozzie, esto no significa que los computadores simplemente vayan a desaparecer. “Eso solo significa que en los escenarios en los que los usamos dejaremos de referirnos a ellos como computadores personales, nos referiremos a ellos como otras cosas”, dijo.

A su juicio, y de forma coherente con lo anterior, Ozzie argumentó que el porvenir de Microsoft iba a definirse por el éxito de Windows 8. Si el sistema operativo “se transforma de un modo que la gente realmente quiera comprar el producto, la compañía tendrá un gran futuro”.

Este sistema operativo funcionará en PC y tablets y es la gran apuesta de la compañía, junto con Windows Phone 7.5, para la era post-PC. Según Ozzie, el camino es cuestionar la supremacía de los computadores de escritorio. “Es un mundo de teléfonos y tabletas y toda clase de dispositivos, y nuestros intereses en la computación de propósito general -o la computación de escritorio- comienzan a disminuir y la gente comienza a hacer las mismas cosas y más en otros escenarios”, declaró.

En junio de 2010, Steve Jobs dijo en la apertura del evento D: All Things Digital, entrevistado por los periodistas Walt Mossberg y Kara Swisher, dijo que la era post-PC había llegado, e hizo una analogía: “Cuando éramos una nación agraria, todos los vehículos eran camiones. Luego la gente se fue a los centros urbanos y optó por los automóviles. Pienso que los PC están siendo como los camiones…”.

El peso de las palabras de Steve Jobs ha hecho que en muchos ámbitos, incluidos los medios de comunicación, se hable de la era ‘post-PC’ como un hecho irrefutable. Pero no todos están de acuerdo, y en Dell, una de las empresas líderes en el mundo en ventas de computadores personales –portátiles y de escritorio– son contundentes al afirmar que no creen en el fin del PC.

Algunas cifras alientan a los defensores del concepto de la era ‘post-PC’. Por ejemplo, Gartner predice que el próximo año toda la industria del PC venderá unos 400 millones de unidades, mientras que las ventas de teléfonos móviles alcanzarán los 1.500 millones, y de ellos, 600 millones serán teléfonos inteligentes, con capacidades de cómputo. Y en 2012 se prevé que el naciente mercado de tablets se acerque en su tercer año a los 100 millones de unidades vendidas, la cuarta parte de un mercado maduro y consolidado como el del PC.

Michael Dell está convencido de que estas cifras no lo dicen todo. En una entrevista vía chat, dijo a Businessworld hace un par de semanas que “los reportes de la muerte del PC son demasiado exagerados. Solo este año se venderán 440 millones de PC, mientras que Gartner predijo que este año se venderían unos 40 millones de tablets. He oído de estos reportes de la muerte del PC desde al menos mediados de los años 90, y aún cuando la industria solo vendía 100 millones de unidades al año”.

Dell, cuya empresa produce no solo PC sino soluciones de cómputo para grandes, medianas y pequeñas empresas, agrega que el éxito de una nueva categoría no significa el fracaso de otra. “Nadie niega que los teléfonos inteligentes y los tablets esan una categoríaa que ha crecido significativamente en el pasado reciente, pero la verdad es que el PC no va a desaparecer en ninguna parte. Al menos no en el futuro cercano”.

“Cuando una persona compra un teléfono inteligente, este no es sustituto del PC. Los ‘smartphones’ y los tablets son buenos para ciertas cosas, como el consumo de contenido, pero pienso que el mercado de PC aún no ha logrado su mayor penetración y que tiene un espacio significativo de crecimiento. Pienso que puede ser descrito como la era ‘PC-plus’, en lugar de una era ‘post-PC’, agregó.

Por su parte, Luis Cifuentes, director general de consumo y pymes para Hispanoamérica y el Caribe de Dell, afirma que el negocio de PC sigue en un gran momento. “Nosotros indudablemente sí tenemos un negocio rentable de PC. No estamos enfocados en equipos por debajo de 499 dólares, estamos muy enfocados en equipos de bandas de precio medias y altas”.

¿Estaba equivocado Steve Jobs? Cifuentes asegura que se comparten algunos aspectos de la visión del fallecido líder de Apple acerca de la evolución de las necesidades de la computación personal, pero no como para hablar del fin del PC. “No creemos que la respuesta a esta evolución sea eliminar el PC o salirse de este mercado”.

Al contrario, Cifuentes cree que el PC le permite a Dell no solo tener un importante negocio, sino fortalecer el de las soluciones empresariales. La presencia de Dell en segmentos del hogar y los usuarios personales, con computadores de escritorio y portátiles, le permiten a la empresa alimentarse del punto de vista de los usuarios finales, que hoy son más determinantes que nunca en las decisiones de tecnología de las empresas. “La inversión tecnológica vive un cambio radical en estos últimos años. Antes eran los usuarios corporativos los primeros en acceder a los adelantos de computación, ahora somos los usuarios del hogar los que primero tenemos acceso y queremos llevar estos avances a las empresas”, agrega.

Mercados emergentes siguen siendo territorio PC.

La gerente general de Dell Colombia y Ecuador también compartió sus impresiones sobre el futuro de la industria y el impacto de los tablets en ella. Perilla afirma que “definitivamente en Dell no creemos que la muerte del PC se aproxima, y mucho menos en mercados emergentes como el nuestro, porque aún hay muchos caminos por recorrer para darles acceso a las personas a la tecnología, cerrar la brecha digital, y obviamente la herramienta que consideramos más adecuada para habilitar este proceso es el PC”.

La gerente de Dell en estos dos países señala que en Estados Unidos la compañía tiene una oferta tecnológica en los segmentos de tablets y teléfonos inteligentes, pero que está expandiendo esta oferta con cautela en la región, teniendo en cuenta que el 75% del negocio de Dell es corporativo (dirigido a empresas). “Muchas de las soluciones que estamos desarrollando son para las empresas, y no son solo el dispositivo físico (en los que seguimos invirtiendo), sino también cómo el ambiente del data center va a apoyar todos esos múltiples dispositivos que sabemos que van a seguir evolucionando y desarrollándose”.

En la parte computadores portátiles y de escritorio, tenemos hoy el portafolio más amplio que hemos tenido en nuestra historia; opciones para el consumidor final hasta estaciones de trabajo (workstations) muy poderosas para usuarios que demandan mucha capacidad en las empresas”, concluye Marcela Perilla.

Desde hace muchos años se dice que China va a superar a Estados Unidos como potencia mundial, pero esas predicciones se han acelerado en los últimos meses gracias a varios factores. Desde los líos fiscales y económicos de los gringos hasta los avances militares chinos, hay varios titulares que apuntan a que el ascenso asiático que tanto se ha vaticinado finalmente llegó, y un indicador más es que China superó por primera vez a Estados Unidos como máximo mercado de computadores en el mundo.

De acuerdo con la firma de investigación IDC, en el segundo trimestre de 2011 el país asiático tuvo un mayor mercado que Estados Unidos, aunque la diferencia fue poca. Mientras en China se despacharon 18,5 millones de computadores, en Estados Unidos la cifra fue de 17,7 millones, lo que representa 11.900 y 11.700 millones de dólares respectivamente. Eso significa que en el mercado mundial de computadores, China tiene el 22%, Estados Unidos el 21% y el resto del mundo comparte el 57% restante.

Para Kitty Folk, vicepresidenta de IDC en China, esta nueva realidad del mercado PC refleja un cambio geoeconómico mundial que no se limita a la industria tecnológica. “El liderazgo de China en el mercado de PC es un vuelco enorme que refleja las fortunas crecientes de los mercados emergentes, así como el estancamiento relativo en el que se encuentran las regiones más maduras”, precisó la ejecutiva.

Aunque las cosas pintan bien para China, IDC también advirtió que existen factores que podrían poner en peligro este crecimiento. “Por supuesto que todavía hay riesgos por delante para China, incluyendo no solo la inflación sino el impacto de las condiciones económicas en Estados Unidos y Europa”. A eso quizás hay que sumarle el nacimiento de la era post-pc, un periodo que según analistas y muchos en la industria verá al PC como un actor de reparto en un mundo dominado por smartphones y tablets.

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Además, señaló que estudia alternativas para su división de computación personal (PSG: Personal Systems Group) –que puede ser la separación a través de una subsidiaria, es decir, la creación de una nueva empresa, o la venta a un tercero–, lo que quiere decir que en un lapso de 12 a 18 meses HP no ofrecerá computadores, será una compañía centrada en tecnología corporativa y sus productos no estarán al alcance del público en general, tal vez con la excepción de las impresoras.

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Por lo general los cumpleaños son un día feliz, donde todo el mundo felicita al cumpleañero y lo llenan de regalos y halagos, pero en este aniversario número 30 del computador personal no todo el mundo tiene los mejores deseos para el PC. El 12 de agosto de 1981 salió a la venta el primer computador personal de IBM, un aparato que lleva tres décadas cambiando al mundo pero incluso la empresa que lo inventó cree que sus mejores días están en el pasado.

El jefe de tecnología de IBM para el Medio Oriente y África, Mark Dean, publicó en su blog que aunque está muy orgulloso de haber sido parte del equipo que creó el primer computador personal, el IBM PC-5150, el futuro de la industria tecnológica está en otro lado. Por eso también siente orgullo por la decisión de IBM de venderle su negocio de computadores a Lenovo en 2005, algo que fue criticado en el momento pero que hoy, según Dean, demuestra que IBM “estaba a la vanguardia de la era post-PC”.

A lo que se refiere Dean con ‘la era post-PC’ es que en la actualidad los consumidores están encontrado las soluciones informáticas que necesitan en aparatos que no son un computador personal. “Yo, personalmente, ya superé el PC”, dice Dean en su blog. “Mi computador principal  hoy es un tablet. Cuando ayudé a diseñar el PC, nunca pensé que viviría lo suficiente para presenciar su caída. Pero, aunque los PC seguirán siendo dispositivos muy usados, ya no son la punta de lanza de la computación. Van por el mismo camino que los tubos de vacío, la máquina de escribir, álbumes en vinilo, monitores CRT y bombillos incandescentes”, sentenció el ingeniero.

Dean no es el único que piensa de esta forma. El término ‘era pos PC’ nació de la mente de Steve Jobs en 2010 y desde entonces ha estado en la boca de todos los enterados de la industria. Esta nueva idea tiene a todo el mundo haciéndole el luto al PC a pesar de que lleva 30 años demostrando su capacidad para adaptarse a todo tipo de necesidades. Incluso las cifras parecen respaldar esta noción, pues las ventas de PC han se han visto golpeadas a causa del furor por los tablets y smartphones.

A pesar todo esto, vale la pena preguntarse qué tan cerca está el ocaso del PC. Puede que los tablets y los smartphones sean cada vez más poderosos, ¿pero podrán convertirse en instrumentos tan versátiles como lo son los computadores? Hoy en día el único aparato en el que es posible hacer una gran variedad de cosas –como oír música, jugar videojuegos complejos, ver películas en una buena pantalla y en alta definición, hacer teleconferencias, quemar discos y trabajar en programas avanzados como Excel o Photoshop, para nombrar solo algunas– es un PC.

Así que feliz cumpleaños, PC, aunque sea uno en el que la gente ya no te aprecia por lo que eres: un invento que no ha parado de cambiar al mundo y que a pesar de haber perdido su brillo por el paso de los años y la llegada de otros aparatos, todavía está muy lejos de ser reemplazado por completo.

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Lejos del mercado masivo, el Cius a primera vista es un tablet más, pero en su interior esconde características únicas que son muy útiles en ambientes empresariales, en especial los de grandes organizaciones. Uno de los lemas con que Cisco presenta su nuevo producto indica que no solo sería el remplazo de portátiles o teléfonos IP, sino incluso del computador de escritorio: ‘Colaboración móvil en la era Post-PC’.

Las motivaciones.

¿Por qué esta incursión de Cisco en un campo que ya parece saturarse de opciones, aunque solo un jugador haya capturado el interés de la mayoría? La respuesta la tiene David Wills, investigador de Gartner, que en un informe de marzo pasado dijo: “Para 2013, el 80% de los negocios tendrá a su fuerza de trabajo usando tablets”.

Y aunque el iPad, el BlackBerry PlayBook y los tablets con Android ofrecen acceso a mensajería, correo y aplicaciones empresariales mediante VPN, entre otros, ninguno está enfocado totalmente a los empleados de las empresas, tanto los que permanecen en la oficina como los trabajadores móviles.

Por eso, el Cius no busca competir con ningún tablet actual en su mercado principal, el de consumo, pero sí liderar en el corporativo y llevarse buena parte de ese 80% estimado por Gartner.

La explosión de la movilidad es otra razón de peso para la creación del Cius: según la firma Forrester, en 2012 los empleados móviles representarán el 73% de las empresas en Estados Unidos, tendencia que se replica en muchos países del mundo. Por otra parte, el Cius se convierte en el dispositivo que más puede aprovechar las tecnologías de colaboración que Cisco tiene para los empleados y las empresas, y que por lo pronto se despliegan en teléfonos IP, computadores y teléfonos inteligentes.

El Cius por dentro.

Su hardware ofrece un alto poder de cómputo, impulsado por un procesador Intel Atom de 1,6 GHz y 1 GB de memoria RAM, con capacidad de 32 GB, una pantalla de 7 pulgadas y resolución de 1.024 por 600 píxeles, cámara trasera de 5 megapíxeles y video VGA, y cámara frontal (para videoconferencia y telepresencia) con capacidad de transmitir video HD con 30 fotogramas por segundo (fps), conectividad con cable Ethernet, Wi-Fi (a/b/g/n), celular (3G y 4G) y Bluetooth, y una batería que promete hasta ocho horas de autonomía.

Además, este tablet se puede complementar con una estación base que le permite conectarlo a un monitor o televisor mediante un puerto HDMI, así como tres puertos USB para conectarlo a teclados, ratones y otros periféricos, y un parlante para las videoconferencias o las sesiones de telepresencia.

Pese a estas características, es el software el que hace del Cius algo distinto. Este tablet combina la virtualización y la alta seguridad corporativa con acceso a software empresarial, empezando por la suite de aplicaciones de colaboración de Cisco. Esta suite, denominada Cisco Collaboration applications, incluye el software de reuniones Cisco WebEx, el software social Cisco Quad, la aplicación de mensajería instantánea y comunicaciones unificadas Jabber, y lo más novedoso –y único en el mercado–, el software de telepresencia Cisco TelePresence, que va varios pasos más allá de la videoconferencia en calidad de imagen y usos prácticos.

El sistema operativo del Cius es Android 2.2, lo que en los tablets ‘normales’ es una desventaja –pues es un sistema creado para teléfonos inteligentes–, pero para este, dado que su pantalla es solo de 7 pulgadas y sus aplicaciones tienen un foco empresarial, puede no ser un punto débil (esto se sabrá cuando el equipo esté disponible y los propios usuarios den su retroalimentación).

Aplicaciones corporativas… y de las otras.

Cisco no creó solamente un tablet, sino AppHQ, un ‘ecosistema de aplicaciones’ específicamente construido para el Cius, que ofrece mecanismos para crear, administrar y desplegar aplicaciones en las organizaciones, al igual que una tienda de aplicaciones. Así, las empresas no solo cuentan con las aplicaciones incorporadas de Cisco ya mencionadas, sino que pueden crear nuevo software según sus requerimientos.

Pero además, al ser un dispositivo Android, el Cius tiene acceso a las aplicaciones del Android Market –de productividad,  entretenimiento u otro tipo–, que se acercan a las 250.000. (Sin embargo, dado que es un tablet corporativo y a que se puede administrar centralizadamente, se espera que sean los departamentos de tecnología de las empresas los que decidan qué tanto acceso brindan a los empleados a esta tienda de aplicaciones).

El precio estimado para el Cius es de 750 dólares o menos, y en se confirmó que en los primeros días de agosto ya estará disponible para las organizaciones en Colombia y el resto de Latinoamérica, por lo que en ENTER.CO esperamos tenerlo en nuestras manos para publicar una revisión de primera mano, aunque sabemos que, por su enfoque corporativo, solo podremos ver su magia cuando empleados empresariales nos muestren lo que puedan hacer con él.

Video del Cius.

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• Se inicia el aterrizaje del BlackBerry Playbook en Latinoamérica.
• Estudio: Internet, el motor de las empresas en el mundo.
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Durante los últimos días muchas empresas emblemáticas de la industria de tecnología como Google, Apple e Intel han demostrado que van por muy buen camino. Tan bueno que han roto sus records de ganancias, pero quizás uno de los reportes más prometedores e interesantes de todos fue el de Microsoft. El gigante de software que se ha caracterizado durante décadas por su producto estrella, Windows, dejó muy claro que está adaptándose con éxito a los nuevos horizontes lucrativos que hay en la tecnología.

Microsoft reportó un aumento de 12% en sus ingresos durante el año fiscal 2010, el cual terminó el pasado 30 de junio y representó un récord al son de 69.900 millones de dólares. Las divisiones de negocios que más crecieron en comparación con el año anterior fueron la de negocios (+16%), la de la de servidores y herramientas (+11%), la de servicios en línea (+15%) y la de entretenimiento y dispositivos (+45%). El único lunar –y vaya lunar– fue la división de Windows, que decreció 2%.

Este paisaje demuestra que los días en que Microsoft dependía de solamente de Windows y Office para sobrevivir están quedando atrás. El crecimiento en sus servicios en línea fue en gran parte a causa de los buenos resultados de Bing, el buscador de la empresa del que muchos se burlaron por llegar tarde a competir con Google y Yahoo!, pero que evidentemente fue una buena apuesta para la empresa.

También es de destacar que cada vez es mayor negocio para la empresa meterse en el mundo de dispositivos y de entretenimiento, es decir que sus ratones, teclados y el Xbox 360 acompañado de Kinect pasaron de ser experimentos interesantes a verdaderos pilares financieros. Office continuó su buena racha, pero el otro producto emblemático de Redmond, Windows, cayó y esa es quizás la parte más interesante de la historia.

Hace no mucho tiempo, si Microsoft les decía a sus inversionistas que Windows no estaba creciendo, se podía inferir que la empresa no estaba creciendo. Hoy siguen siendo malas noticias, pero no son un cataclismo gracias a la exitosa diversificación de la empresa. Es importante recordar, además, que Windows no está en problemas. Es difícil decir clasificar como un problema haber vendido 400 millones de licencias de Windows 7.

Sin embargo, el declive en Windows y las razones que Microsoft dio para ello pueden ser el primer campanazo que avisa la llegada de la era ‘post PC’ que Steve Jobs tanto ha profetizado. Parte del declive de Windows se debió a que hubo una baja de 1% en las ventas de computadores con Windows a consumidores y el crecimiento de 11% en ventas a negocios no compensó por esa baja. Los tablets, liderados por el iPad, así como smartphones cada vez más potentes han afectado las ventas de computadores según analistas, y con la continuada innovación en estas áreas es de esperarse que esa tendencia se mantenga.

Las buenas noticias para Microsoft y sus seguidores es que la empresa está preparada para ello, algo que no solo se ve reflejado en sus finanzas y en el éxito de sus otras divisiones, sino en su visión del futuro. Hace poco el mundo conoció por primera vez a Windows 8, el nuevo sistema operativo de Microsoft y que está pensado precisamente para una era ‘post PC’, donde otros aparatos serán grandes protagonistas. Microsoft ya dejó claro que planea llevar a la marca Windows a lugares donde jamás ha estado, como en tablets y aparatos con procesadores ARM, y parece que lo dice en serio.

Estos resultados financieros demuestran sobre todo que Microsoft está cada vez más cerca de dejar a un lado su imagen como empresa reactiva para convertirse en una mucho más proactiva. Quizás si logra de verdad innovar y descrestar con Windows 8 no solo en computadores sino en todo tipo de aparatos, los mejores días de Windows no están en el pasado, sino en el futuro.

Notas relacionadas:

• Microsoft le arrebata terreno a Google en el mercado de las búsquedas.
• El presente y las apuestas de Microsoft en la era ‘post-PC’.
• Bing desplazó a Yahoo! y es el segundo buscador más usado en el mundo.
• 400 millones de licencias de Windows 7 hacen feliz a Microsoft.
• Por primera vez en 15 años, Microsoft sorprende con Windows.
• Microsoft anuncia Windows para procesadores ARM en CES 2011 (actualización).

A mediados de mayo, Microsoft anunció la adquisición de Skype, el popular software para comunicaciones de voz, video y texto, en una operación que ascendió a 8.500 millones de dólares. Con ingresos que el año pasado llegaron a 62.500 millones y hasta hace poco los mayores beneficios de la industria (18.760 millones, que la sitúan como la cuarta compañía en rentabilidad dentro de las 500 de Fortune), esta movida, recibida con escepticismo por muchos analistas, no supuso ningún esfuerzo significativo para el gigante de Redmond que en 2008 llegó a ofrecer 44.000 millones por Yahoo!

En un momento en el que los grandes jugadores de la industria tienen puestas todas sus bazas en Internet y se habla de la ‘era Post-PC’, que se está traduciendo en una dramática desaceleración de las ventas de computadores personales y en un boom de dispositivos móviles como los celulares inteligentes y los tablets, el escepticismo del mercado tiene que ver con que Microsoft sigue generando el grueso de sus ingresos del licenciamiento de software para PC: Windows 7, el sistema operativo que hace pocos días, tras 21 meses de lanzamiento, completó 400 millones de licencias vendidas, y Office (la suite de productividad) en menor grado.

Es verdad que durante los últimos años, la unidad de software empresarial de Microsoft (cuyo foco son los servidores, data centers y bases de datos) se ha convertido en uno de los jugadores más importantes de la industria, con ingresos anuales de 15.000 millones y unos beneficios de 5.000 millones. Tampoco es menos cierto que, de cara al mercado de consumo, Kinect ha sido un rotundo éxito, con ventas superiores a los 10 millones de unidades, a pesar de lo cual Microsoft está lejos todavía de recuperar los 6.000 millones que ha invertido en el desarrollo de la plataforma Xbox, la popular consola de videojuegos cuyas ventas ya sobrepasan los 50 millones de unidades.

“Desde 2000, cuando Windows se convirtió en un producto aceptable para todo el mundo, es decir, sin muchas fallas, Microsoft perdió el incentivo para seguir innovando y su condición de líder en el segmento de la tecnología personal”, dice Horace Dediu, analista de Asymco.

En el negocio de las búsquedas, Bing sigue siendo una unidad de negocios deficitaria a pesar de los elogios recibidos y de las mejoras alcanzadas recientemente, que se han traducido en un aumento de su participación de mercado hasta 13,9% en Estados Unidos, una cifra muy lejana aún del 65,7% de Google, según cifras de Comscore a marzo.

Adicionalmente, según Dediu, desde el comienzo de la década las mayores innovaciones tecnológicas se han producido en la electrónica de consumo, un segmento en el que, con excepción del Xbox, Microsoft no ha sido competitivo, como lo demuestra la muerte del Zune (el reproductor musical que buscaba competir con el iPod), de Danger (fabricante de los celulares Sideckick), o la desaparición prematura de los celulares inteligentes Kin, destinados a los jóvenes.

“Nosotros estuvimos entre los pioneros de este mercado (telefonía móvil) y ahora nos encontramos en un lugar secundario”, admitió recientemente el propio Steve Ballmer, presidente de Microsoft, según un reportaje de la revista Fortune. “Nos perdimos un ciclo completo del negocio”.

¿Resultado? A pesar de los generosos márgenes que le brinda su condición de ser una compañía de software, cuyo sistema operativo para computadores controla el 90% del mercado mundial, la acción de Microsoft ha permanecido en el mismo precio (25 dólares aproximadamente) durante los últimos ocho años, no obstante haber duplicado sus ventas y beneficios, un dato no menor para los inversionistas. En contraste, durante el mismo período, las de Apple se han multiplicado por 20 y las de Hewlett Packard y Oracle han duplicado su valor.

¿Cambio de estrategia?

Cuestionada por algunos y elogiada por otros, la adquisición de Skype por una suma tan elevada no puede ser vista como un movimiento aislado. En febrero pasado, después de muchos rumores, Nokia, el mayor fabricante de celulares en el mundo, anunció la adopción de Windows Phone 7 como su plataforma para su línea de smartphones a partir de 2012.

Lanzado hace ya casi un año, WP7 es un sistema operativo para teléfonos inteligentes que, a pesar de su interfaz atractiva e intuitiva, no ha encontrado todavía la mejor aceptación por parte de los consumidores. En un momento en el que se acentúa la ‘guerra’ de sistemas operativos móviles, los principales fabricantes del mundo han optado por Android, cuyo licenciamiento es totalmente gratuito por parte de Google.

¿Será suficiente el apoyo de Nokia para el despegue de WP7, lo cual podría llevar a otros jugadores del segmento a volcarse también sobre dicha plataforma?

Más aun, a medida que empeoran los resultados financieros del fabricante finlandés –sometido a un duro período de transición, como lo ha admitido su propio presidente, Stephen Elop–, ¿llegará a concretarse una eventual oferta de adquisición por parte de Microsoft, que contaba con 50.000 millones en caja antes de la compra de Skype, tal como se especuló recientemente, aunque fue enfáticamente negado por ambas compañías?

Según Microsoft, la compra de Skype –que cuenta con 170 millones de usuarios únicos que en 2010 hablaron más de 200.000 millones de minutos mediante este software– aumentará el acceso a las comunicaciones de voz y video en tiempo real y traerá beneficios tanto para los consumidores como para las empresas, lo cual se traducirá en nuevas oportunidades de generación de ingresos.

De acuerdo con la firma Gartner, con esta adquisición Microsoft puede avanzar en el segmento de consumo, gracias a la integración de Skype con otros productos y servicios como Xbox, Live y Bing, y ganar acceso al mercado global de las telecomunicaciones sin tener que entrar a un sector altamente regulado.

“Skype puede extender sus servicios de voz y video sobre IP al segmento empresarial y de consumo a través de las marcas con las que ya cuenta Microsoft, así como de sus canales”, explicó Gartner, que espera que Skype pueda mantener la relación que tiene con competidores de Microsoft como Avaya y Cisco, al menos durante los próximos 3 o 4 años.

En el mismo frente de la movilidad, Microsoft ha anunciado que la próxima versión de Windows será compatible con la arquitectura de ARM que, de facto, ha terminado convertida en el estándar dominante en el mundo de los celulares y tablets por encima de los grandes fabricantes de chips para PC, Intel y AMD.

Después de tratar infructuosamente de reinventar la computación personal con los tablet PC, en asocio con un puñado de fabricantes de hardware, el gigante de Redmond parece reconocer su error. Y de hecho, no son pocos los que siguen preguntándose por qué se niega a introducir una versión optimizada de Windows Phone 7 (a la manera de iOS, de Apple) en el mercado de los tablets.

¿Resistencia al cambio? Muchos creen, sin embargo, que la negativa tiene que ver con la rigidez de un modelo de negocio basado en el licenciamiento de software que hasta ahora le ha funcionado bien, pero que con el cambio de paradigma que se está produciendo en la computación personal comienza a acusar grietas y a exigir un viraje de 180 grados que puede llevarlo a incursionar directamente en el mundo del hardware. ¿Y por qué no mediante la compra de Nokia?

Notas relacionadas:

• Kinect y PlayStation Move venden como agua en el desierto.
• Compra de Skype por parte de Microsoft asombra, pero el costo asusta.
• Bill Gates 2.0 cumplió 3 años. Esta es su historia.

La segunda versión del tablet de Apple que tenía en expectativa al mundo ya es una realidad. El lanzamiento del iPad 2, que incluso tenía atentos a los inversionistas y movió los precios de las acciones en la bolsa, parece que fue un éxito para Apple, al menos por la buena señal que envía al mercado la compañía con la inesperada presencia de Steve Jobs, quien fue el encargado de comandar los anuncios del día, y de quien algunos medios habían publicado noticias nada positivas sobre su salud.

¿Defrauda el iPad 2, o supera las expectativas? En nuestra transmisión en línea del evento, usuarios de iPad y espectadores que no lo han tenido en sus manos manifestaron su aprobación al nuevo dispositivo, aunque quienes tienen el iPad original mostraron sus dudas sobre si valía la pena actualizarse al sucesor.

Curiosamente, la mayoría de las preguntas sobre el nuevo iPad 2 se relacionaba con 2 aspectos que nunca estuvieron en los planes, y que probablemente jamás se vean en los dispositivos móviles de Apple: puerto USB y soporte al formato Flash.

Para saber si el iPad 2 ofrece lo que se esperaba, si es revolucionario o si se queda corto, comparamos el anuncio de hoy, en el que Steve Jobs dejó en claro que Apple no quiere ceder terreno ante la avalancha de tablets con Android y otras plataformas, y la visión de ENTER.CO sobre las 5 novedades que necesitaba el iPad 2 para mantener su reinado. ¿Sumará el iPad 2 los 5 puntos? Veamos:

1. Procesadores, a la altura. 1 punto.

El iPad 2 viene con procesador de 1 GHz y 2 núcleos A5 (de Apple), el cual promete hasta el doble de rendimiento del actual y gráficos hasta 9 veces más rápidos, sin un salto en el consumo de energía (de hecho, la batería mantiene su duración de 10 horas de uso normal y hasta un mes en ‘stand-by’.

Este salto en capacidad de cómputo pone al nuevo iPad a la par o incluso por delante de los rivales anunciados este año en el CES y en el MWC, como el Xoom, el Galaxy Tab II, el PlayBook o el HP Touchpad.

ENTER.CO habló con el vocero autorizado de Apple Latinoamérica (cuyo nombre no se puede revelar por políticas de la empresa) y este destacó que el procesador es uno de los cambios drásticos del nuevo modelo. Aunque sí se esperaba una mejora en la capacidad de procesamiento, señala que “creemos que superamos un poco las expectativas. La nueva generación del procesador, A5, con su doble núcleo, se adapta a los requerimientos del mercado, habilita al iPad para ejecutar tareas mucho más exigentes, y no penaliza la duración de la batería”.

Un aspecto sobre lo que aún hay misterio es la cantidad de memoria incorporada al nuevo dispositivo. El iPad original solo incluía 256 MB, y en el análisis de ENTER.CO sobre lo que debía tener su sucesor se esperaba que se duplicara o, mejor, que hubiera un salto a 1 GB. Pero ni Steve Jobs ni el listado de especificaciones técnicas oficial ofrece pistas al respecto.

2. La pantalla, ¿la deuda de Apple? Sin punto.

Si hubo algún aspecto en el que se esperaban mejoras y no las hubo de ningún tipo es la pantalla. Si bien la expectativa de que se incorporara Retina Display al iPad no era tan justificada, pues la resolución actual, de 1.024 por 768 píxeles, es buena, sí se esperaba una pantalla antirreflectiva o que al menos ofreciera una mejor experiencia en condiciones adversas, como una tarde soleada. (El comercial de Amazon en el que se burla del iPad frente al Kindle no es ninguna exageración). El vocero de Apple afirma que se decidió no cambiar la pantalla porque ha dado buenos resultados, y en cuanto al brillo y los reflejos, ofrece una alternativa de solución: “Estamos dejando que nuestros socios de negocios, que desarrollan accesorios para el iPad, resuelvan las necesidades de algunos usuarios con películas antirreflejo, que ofrecen buenos resultados y son económicas”.

3. Más liviano y delgado ya es una realidad. 1 punto.

Se esperaba que el iPad 2 fuera más delgado que su antecesor, y cumplió. De hecho, es más delgado que el iPhone 4. Aunque su antecesor no era pesado, usuarios que lo debían sostener durante horas leyendo, jugando, viendo películas, navegando en la Web o trabajando esperaban unos gramos menos. El nuevo iPad tiene 8,8 milímetros de grosor, 5,4 menos que la primera versión. De ancho y alto, el iPad también tiene un recorte de unos pocos milímetros, y el peso se reduce de 680-730 gramos a 601-613 gramos.

4. Las 2 cámaras soñadas, y con aceptable resolución. 1 punto.

La primera versión del tablet le ha representado hasta ahora a Apple 9.500 millones de dólares en ganancias, y con el iPad 2 espera mantener o mejor, incrementar esa cifra. Por ello, resolvió uno de los mayores faltantes del iPad original, y el cual es ya prácticamente un estándar en todos los tablets existentes o anunciados de los competidores: las cámaras digitales.

El iPad 2 incorpora una cámara trasera con capacidad de grabar video HD (a 720p) y con hasta 30 cuadros por segundo, y fotografías con zoom digital de 5x. La cámara delantera, para videollamadas y videoconferencias, permite grabación de video VGA (640 por 480 píxeles) con hasta 30 cuadros por segundo, y fotografías con la misma resolución. Además, permiten el ‘geotagging’ o etiquetado con datos geográficos de los videos y las fotos.

Aunque hay tablets que prometen mayor resolución de video y fotos, el vocero de Apple señaló que la compañía prefirió limitar la resolución del video a 720p para mantener la congruencia con las cámaras del iPhone 4, los computadores Mac y la aplicación de videollamadas FaceTime. “Además, la experiencia del usuario es clave en nuestras decisiones y un video con mayor resolución exigiría un ancho de banda mucho mayor que podría afectar dicha experiencia”.

5. Más funcionalidad y conectividad. 1 punto.

Ahora, además del sensor de luz y del acelerómetro, el iPad 2 incluye un giroscopio, que ayuda a obtener o mantener la orientación geográfica y a aprovechar el concepto de realidad aumentada.

El vocero de Apple destaca como uno de los mayores progresos del iPad la incorporación del sistema iOS 4.3 (que también llegará gratuitamente al iPad original el 11 de marzo). iOS 4.3 es la versión más estable y sólida del sistema operativo móvil de Apple, con mejoras en diversos campos, como AirPlay (reproduccción de contenidos de forma inalámbrica), navegación web más rápida con Safari gracias a un nuevo motor de JavaScript hasta 2 veces más rápido que el anterior y distribución de música con la herramienta iTunes Home Sharing. “Con iOS 4.3, el iPad gana fuerza como herramienta de productividad”, señala el vocero, quien agrega que la nueva versión del sistema permitió incorporar aplicaciones poderosas y exigentes como iMovie (de edición de video) y GarageBand (de edición de audio).

“El iPad 2 es un gran paso hacia adelante y definirá la categoría en los próximos años por venir”. Con esas palabras, Steve Jobs describió el nuevo dispositivo de la compañía.

Aunque, con una mirada crítica, es posible afirmar que el iPad 2 es una evolución, y no algo revolucionario como su antecesor, que creó una nueva categoría en el mercado, sacudió los planes de sus competidores en 2010 y marcó el camino que todos debían seguir.

En cuanto a conectividad, los amantes del video en alta definición no pueden estar del todo conformes, porque el iPad no tiene un puerto HDMI, pero Apple ofrece un adaptador opcional (por 39 dólares) que permite la conexión del iPad con televisores HD. Así, el iPad al menos brinda esta opción, que otros tablets ya tienen entre sus características predeterminadas.

La frase.

“Nuestros competidores están viendo esto como el nuevo mercado del PC, pero este no es el enfoque correcto. Los dispositivos ‘post-PC’ necesitan ser más fáciles de usar y más intuitivos que el computador”, fue una de las últimas frases de Steve Jobs durante el evento.

La ‘ñapa’.

Esta vez Steve Jobs dejó esperando a la audiencia su tradicional frase ‘one more thing’, que significa que lo mejor de todos los anuncios ha quedado para el final. Sin embargo, hubo un elemento que generó mucho interés aunque normalmente no es parte de los anuncios principales de un producto tecnológico: un accesorio, la funda protectora del dispositivo. La nueva funda agrada a los ojos y ofrece una versatilidad muy superior a la de su antecesora. En el sitio web de Apple se puede apreciar un video que permite apreciar mejor por qué fue una de las sensaciones del evento.

Latinoamérica, menos México, deberá esperar.

En Estados Unidos, el iPad 2 estará en venta desde el 11 de marzo. A partir del 25 llegará a 25 países, entre los que se encuentra México –una muestra del potencial de negocio que Apple ve en este país tras los buenos resultados del iPad original, según el vocero de la compañía–. En cuanto a los demás países latinoamericanos, no hay una fecha definida y los antecedentes indican que se demorará entre 2 y 3 meses en llegar a los otros mercados grandes de la región, como Brasil, Colombia, Argentina y Chile. “Esperamos que esta vez la llegada del dispositivo a la región tarde menos que el año pasado”, afirma el vocero.

Más detalles del iPad 2, aquí:

• Tablets: ¿cuál es el mejor?
• Transmisión en línea del evento.
• Conozca el iPad 2 en fotografías (galería).
• 5 características que ENTER.CO esperaba del iPad 2.