El pasado viernes 24 de agosto se cumplió el primer año de Tim Cook en la presidencia de Apple Computer. Aunque muchos discuten si bajo su mando Apple dejará de ser la compañía que determina el ritmo de la industria –pues claramente carece del carisma de Steve Jobs–, lo cierto es que Apple no se estancó ni dejó de moverse en este año. Les presentamos las cinco evidencias de que eso fue así:

El iPhone 4S fue un éxito en ventas.

El 4 de octubre del año pasado, el mundo tecnológico se preguntaba si Tim Cook iba a poder llenar los zapatos de Jobs. Ese día se iba a lanzar el sucesor del iPhone 4; el primer lanzamiento a su cargo. Se sabía que Cook era un genio tras bambalinas, el artífice de la cadena de suministro que le permitía mantener su producción y sus márgenes de utilidad a Apple. Pero se ignoraban sus capacidades como ‘showman’, un apartado en lo que Jobs está aun imbatido.

A juzgar por el primer impacto del teléfono, Cook no decepcionó. Siri, la asistente personal que incluía el sistema operativo iOS 5, se llevó toda la atención. Las ventas, por su parte, se han comportado bastante bien: un millón de teléfonos preordenados y cuatro millones vendidos en su primer fin de semana en el mercado. Hasta hoy, según los informes trimestrales de ganancias de Apple, se han vendido 98,1 millones de teléfonos iPhone y dispositivos relacionados entre el 25 de septiembre de 2011 y el 30 de julio de 2012, gracias a los cuales la empresa ha ingresado 63.352 millones de dólares.

Y el nuevo iPad, ni se diga.

La gran huella más reciente que dejó Jobs en este mundo fue el iPad. Y el iPad 2, el último producto mostrado por él el 2 de marzo de 2011, no significó un avance profundo aunque sí mostró mejoras significativas. Por eso, la ansiedad del mercado por otro paso revolucionario hizo que el lanzamiento del supuesto ‘iPad 3’ despertara los más inverosímiles rumores –algunos de los que publicamos–. La gran novedad fue la pantalla Retina, algo que cambia algunas cosas pero que no es exactamente revolucionario, aun cuando Apple afirme que sea ‘resolucionario’.

Pese a esto, las ventas se han portado a la altura. La tercera generación del tablet ha mantenido el liderazgo de Apple en ese mercado, aunque hay que ver si los lanzamientos del Nexus 7, Surface, los dispositivos con Windows 8 y el próximo Kindle cambian o no el balance. De hecho, en el último reporte de resultados, el iPad fue el producto que ‘sacó la cara’ por la compañía –en un trimestre en el que no hubo muchas razones para sentir orgullo–, con ventas de 17 millones de unidades y 9.000 millones de dólares.

Se metió a arreglar los problemas laborales y ambientales de Apple.

Un gran lunar de Apple son los problemas laborales que tiene Foxconn, la compañía que produce sus dispositivos. Aunque la firma china también manufactura los aparatos electrónicos de muchos otros grandes nombres, la ‘manzana’ se llevó toda la mala prensa. Tim Cook decidió hacer algo al respecto, y le ha salido bien: tras pedirle a una ONG independiente llamada Asociación por el Trabajo Justo (FTA, por su sigla en inglés) que verificara por su propia cuenta las condiciones laborales de las plantas de Foxconn, y anunciar que invertiría parte de su propio dinero en mejorarlas, la entidad reportó progresos aunque advirtió que la tarea no ha terminado.

Además, a Apple tampoco le va muy bien con los ecologistas. Año tras año, Greenpeace fustiga a la firma de la manzana por sus supuestos malos resultados ambientales. Quizás con eso en mente, Cook y sus ejecutivos decidieron instalar la planta solar más grande de Estados Unidos para alimentar su centro de datos en Carolina del Norte. Greenpeace elogió la iniciativa.

Otro episodio muestra que Cook quiere un Apple más verde: la empresa amagó con abandonar el estándar EPEAT, al parecer porque el nuevo iMac con pantalla Retina no cumple con la condición de que sus partes reciclables sean fácilmente separables por el usuario. Pero, luego de una pequeña polémica, reculó. Por supuesto, no todas las razones fueron ecológicas: abandonar ese estándar le impedía al gobierno de Estados Unidos comprarle algún producto.

Esto es algo que no habíamos visto mucho en las épocas de Steve Jobs, a quien estas cosas parecían no importarle mucho. ¿Evidencias de un sutil cambio de rumbo?

Pero siguió adelante con costosas batallas legales.

La noticia tecnológica del año en lo que va de 2012 no ha sido ningún lanzamiento, ni ha ocurrido en los cuarteles de alguna empresa. Pasó en los tribunales, el viernes pasado: la condena a Samsung a pagarle 1.050 millones de dólares a Apple. Es el resultado de una estrategia legal inspirada por Jobs y ejecutada por la empresa a lo largo de los últimos años. Cook se ha portado como un buen heredero y no ha dado marcha atrás, a pesar de que las consecuencias y los costos –para la industria y para el propio Apple– pueden ser impredecibles.

Esto sin contar con que el resultado no siempre ha sido el mismo en todos los tribunales. Uno de Corea del Sur dictaminó que el plagio era mucho menos grave, y otro en el Reino Unido incluso intentó obligar a Apple a publicar en su sitio Web británico que Samsung no había copiado el iPad con el Galaxy Tab 10.1  No hay que olvidar, además, que al caso estadounidense todavía le quedan varias etapas de apelación, por lo que está lejos de ser resuelto. En medio de todo esto, la política de Cook parece seguir adelante y jugarse esto como una cuestión de honor, sin importar nada más.

Pero el pasado ya pasó, y lo que importa es el futuro de Apple. Por eso, espere mañana el listado de los cuatro retos de Tim Cook en este segundo año frente a Apple.

Pese a que recientemente Apple decidiera sacar a 39 de sus productos de la certificación ecológica EPEAT, por considerar que, entre otras razones, ésta no tiene en cuenta la medición del impacto ambiental de los smartphones y los tablets, la compañía de Cupertino decidió retractarse y continuar con esta certificación.

Como reportó Mashable, Bob Mansfield, vicepresidente de ingeniería de Apple a punto de jubilarse, dio a conocer a través de un comunicado de prensa que la compañía decidió dar marcha atrás después de darse cuenta que abandonar la certificación es un error.

“Recientemente hemos escuchado que muchos clientes fieles de Apple se sintieron decepcionados al enterarse de que habíamos sacado nuestros productos del sistema de calificación EPEAT (…) Reconozco que esto fue un error. A partir de hoy, todos los productos de Apple están de vuelta en la EPEAT“, dijo Mansfield.

La compañía de Cupertino tomó la decisión de abandonar la certificación ecológica asegurando que la EPEAT no tiene en cuenta ciertos detalles como la medición del impacto ambiental de los smartphones o los tablets. 

“Nuestros equipos de ingeniería han trabajado muy duro durante años para que nuestros productos sean cada vez más respetuosos con el medio ambiente, y gran parte de nuestro progreso se ha logrado en aspectos que aún no son medidos por la EPEAT”, comentó el ejecutivo de Apple.

Aunque esta afirmación sea cierta, parece que no es más importante que las reacciones de los clientes más cercanos a la compañía, quienes, según Mansfield, se sintieron decepcionados de Apple. Incluso, varias entidades gubernamentales de Estados Unidos aseguraron que en el momento en que la compañía abandonara la certificación, dejarían de adquirir sus productos, por lo que Apple tuvo que replantear su decisión. 

“Nuestra relación con EPEAT se ha fortalecido como resultado de esta experiencia, y esperamos con interés trabajar con EPEAT (…) Nuestro equipo de Apple se dedica a diseñar productos que todo el mundo pueda estar orgulloso de tener y de usar”, dijo Mansfield.

Lo que piensa Greenpeace

Recientemente Greenpeace aseguró en uno de sus documentos que Apple ha mejorado su infraestructura para reducir el impacto ambiental. Con el informe, ‘Una hoja de ruta de energías limpias para Apple: cómo puede Apple conseguir su objetivo de no usar carbón’, la organización mostró los métodos que tiene la compañía de Cupertino para mejorar sus instalaciones desde el punto de vista ecológico. 

Para Greenpeace, “Apple tiene el potencial de hacer una nueva marca con su compromiso de un iCloud libre de carbón, pero sus planes para alcanzar esta meta son mucho hablar y poco echar a andar”. 

Sin embargo, como lo recogió Forbes, el portavoz de Apple, Kristin Huguet, aseguró que la compañía está comprometida a construir los centros de datos más ecológicamente responsables del mundo. Por eso, a partir de febrero de 2013, los centros de datos de Carolina del Norte y California de la compañía no utilizarán carbón. Además, sus centros de datos más nuevos, en Oregon y Nevada, estarán diseñados para ajustarse a ese estándar desde el día uno.

Luego de que varios medios reportaran que la compañía de Cupertino dejó de hacer parte de la certificación ecológica EPEAT, un registro que califica a los dispositivos electrónicos según su sostenibilidad ambiental, las críticas no se hicieron esperar, por lo que Apple decidió aclarar su decisión a través de un portavoz que habló con The Loop.

Recientemente la compañía de la manzana le pidió al grupo que eliminara todos los 39 productos de su compañía que se encuentran registrados en la lista verde. Una de las razones por las que Apple tomó la decisión estaba ligada al hecho de que este registro exige que las partes de los productos se puedan separar completamente. El MacBook Pro con Retina Display, está diseñado para que esto no se pueda hacer. 

“En Apple somos conscientes de nuestro impacto medioambiental y todos nuestros productos cumplen los más estrictos requerimientos de eficiencia energética establecidos por el gobierno de los Estados Unidos, bajo la normativa Energy Star 5.2”, comentó el portavoz de la compañía.

Apple también aseguró que es líder en la industria informando puntualmente a través de su sitio web del índice de emisiones de gas relacionados con todos sus dispositivos. “Nuestros productos son superiores en otras importantes áreas de impacto ambiental que no entran en las mediciones y protocolos EPEAT, tales como la eliminación de materiales tóxicos“, dijo.

Así mismo, según informó The Loop, es importante tener en cuenta que, además de no medir las toxinas y otras áreas ambientales, la EPEAT no tiene en cuenta la medición del impacto ambiental de los smartphones o los tablets, dos de los productos estrella de la compañía de la manzana, por lo que podría decirse que la decisión de Apple también podría estar ligada a la falta de actualización de la certificación.

La compañía de Cupertino decidió dejar de hacer parte de la certificación ecológica EPEAT (o la Herramienta de Evaluación Ambiental de Productos Electrónicos), un registro que califica a los dispositivos electrónicos según su sostenibilidad ambiental.

Pese a que la misma compañía de la manzana fue la que ayudó a crear los estándares, Apple tomó la decisión de retirar sus productos porque este registro exige que las partes de los productos se puedan separar completamente. El MacBook Pro con Retina Display, está diseñado para que esto no se pueda hacer. 

Aunque las normas de la EPEAT buscan minimizar el impacto ambiental que requiere la fabricación de cualquier producto relacionado con tecnología, Mashable informó que Apple le pidió al grupo que eliminara todos los 39 productos de su compañía que se encuentran registrados en la lista verde.

Así mismo, el medio americano confirmó que las normas, que fueron establecidos por los fabricantes, grupos de apoyo y agencias gubernamentales, declaran que las personas del común deben ser capaces de separar los productos verdes de los componentes tóxicos, tales como baterías, lo que evidencia que los productos de Apple no se ajustan a estas normas.

“Ellos dijeron que su dirección de diseño ya no era consistente con los requisitos EPEAT (…)  Eran partidarios importantes y estamos decepcionados de que no quieran que sus productos sean medidos por esta norma nunca más”, dijo Robert Frisbee, director ejecutivo de la EPEAT.

Con esta decisión, Apple no podrá vender sus productos a las administraciones federales estadounidenses, pues una norma exige desde 2009 que los dispositivos electrónicos que adquieran cumplan con el standard EPEAT Gold.

Esta no es la primera vez que pasa algo relacionado con Apple y el medio ambiente. A pesar de los esfuerzos de la compañía por mostrar una cara amable con el medio ambiente, ha sido criticada constantemente por colectivos ambientalistas, suele ocupar los últimos lugares en los listados de Greenpeace, y de hecho ese grupo activista llevó a cabo una protesta en mayo pasado contra la energía sucia con la que funcionaban los centros de datos que alojan los servicios de iCloud.