Mientras el escándalo del Grupo Volkswagen acapara las primeras planas de los medios más importantes del mundo, he encontrado dos tipos de personas que apuntan sus inquisidores dedos frente al conglomerado automotor. Por un lado, están aquellos que afirman que el punto central del problema es la mentira deliberada, el engaño, el embuste. Por el otro, están los que sostienen que más allá de la trampa utilizada por el ‘holding’ alemán, lo trascendental es el impacto ambiental que generan los motores diésel turbocargados.

Ahora bien…

En 1995, la EPA y el Departamento de Justicia multaron con 11 millones de dólares a General Motors por instalar dispositivos defectuosos en 470.000 unidades de las referencias Seville y Deville de Cadillac, que hicieron que las emisiones tóxicas de estos carros aumentaran hasta tres veces el límite legal. En total, GM desembolsó 45 millones de dólares, que consistieron en el pago de la multa, la financiación de proyectos en contra de las emisiones tóxicas, la compensación a sus usuarios y la reparación de los vehículos.

En 2012, Suzuki Motor Corp. accedió a pagar una multa impuesta por la EPA de 885.000 dólares por importar y vender 26.000 vehículos y motocicletas sin certificaciones legales de emisiones en los Estados Unidos entre 2006 y 2010.

En 2013, Honda amortizó medio millón de dólares a la EPA por importar 437.000 motores de todoterrenos entre 2003 y 2008 que no estaban diseñados bajo estándares ambientales.

Ese mismo año, el manufacturador chino Zhejiang Jonway Automobile USA pagó una multa de 1,3 millones de dólares por violar las regulaciones ambientales en sus carros y motos. Fácilmente, la lista de casos de multas por violación de medidas ambientales podría continuar, no solo las emitidas por la EPA sino por otras agencias de protección ambiental.

¿No deberíamos ‘caerles’ con la misma firmeza a todos los demás?

Claro, ninguno de los anteriores desfalcos se compara con el cometido por el Grupo Volkswagen, pero si lo trascendental es el fraude como tal, sin importar su magnitud, ¿no deberíamos entonces ‘caerles’ a todos estos fabricantes con la misma rudeza y firmeza que ha recibido Volkswagen? Después de todo, un engaño es un engaño.

Ahora bien…

Los 482.000 vehículos que inicialmente fueron identificados como tramposos por la EPA emitieron entre 10.392 y 41.571 toneladas de óxido de nitrógeno (NOx) anualmente. Según el estándar ambiental permitido por esta agencia de control ambiental, los carros ‘solo’ pueden emitir 1.039 toneladas de NOx al año. Pero como el mismo Volkswagen admitió, los automóviles trucados son 11 millones, por lo que debemos reescalar la cifra anual de NOx.

Si bien los índices de contaminación de la industria automotor han disminuido considerablemente en los últimos cincuenta años, pues un carro de hace cuatro décadas contamina lo mismo que 100 carros contemporáneos, existe una industria que realmente está usando al mundo como trasto de basura: la de los barcos mercantes.

Un reporte de Oceana (la mayor organización internacional de conservación y defensa de los océanos) especifica que, cada año, los 16 barcos cargueros más grandes del mundo generan números de contaminación equiparables con los que producirían 750 millones de carros modernos circulando durante 24 horas continuas los 365 días del año.

Es absurdo, pero los barcos mercantes contaminan en demasía. La razón principal es que casi no hay regulaciones ambientales para estos monstruos acuáticos de 100.000 caballos de potencia. En el mundo existen unos 90.000 de ellos y se estima que son responsables del 30% de las emisiones de NOx, entre otras sustancias perjudiciales para los ecosistemas. Y si se mira bien, el combustible de estas bestias tiene índices de azufre 2.000 veces mayores que los del diésel utilizado para mover los motores turbocargados de Volkswagen.

Los 16 barcos de carga más grandes del mundo contaminan lo mismo que 750 millones de carros.

Queda claro entonces que el desfalco del Grupo Volkswagen tampoco debería ser medido por el impacto ambiental. Evidentemente es monstruoso el engaño y el daño ambiental del ‘holding’, y les costó –con razón– perder la confianza del mundo entero. Pero si se van a buscar culpables de esos delitos, hay otro puñado mucho más descarado y mortal que debemos señalar.

Lo que nos indignó no fueron las cifras del escándalo, sino saber que fueron ellos, los alemanes –verdes, civilizados, justos y éticos–, los que traicionaron nuestra confianza. Pero el planeta está atiborrado de trampas y engaños que no nos importan simplemente porque no las hacen industrias del prestigio de Volkswagen.

Imagen: Ian Barbour (Flickr).

No me imagino cómo y cuál habría sido la orden de los ejecutivos del Grupo Volkswagen a sus ingenieros para que desarrollaran el software ‘tramposo’ para engañar los requisitos ambientales.

Mediante ingeniería informática, diseñaron un algoritmo que le permitía al carro ‘reconocer’ cuando estaba le estaban realizando pruebas oficiales. Este sistema fue puesto en cerca de 11 millones de vehículos con motores turbocargados de inyección directa (TDI), luego de que el Grupo Volkswagen lo reconociera en un comunicado oficial.

El algoritmo estaba programado para ejecutar los controles de emisiones de los motores para que el rendimiento del carro se ajustara durante la prueba ambiental a los límites oficiales de emisiones tóxicas. Pero cuando el vehículo detectaba que estaba siendo manejado en condiciones normales, en la calle, se desactivaba. Expertos afirman que el software ‘tramposo’ analizaba aspectos como la velocidad, la posición del timón, la exigencia del motor y la forma de utilizar los pedales para determinar si debía o no activar el control de emisiones.

El descubrimiento del engaño ambiental de estos motores del Grupo Volkswagen se había hecho hace más de un año, pero hasta hace unos días se hizo público. Un equipo de investigadores de la West Virginia University descubrió el fraude así:

Los científicos manejaron dos carros, un Volkswagen Jetta y un Volkswagen Passat, a lo largo de una autopista en la costa oeste de los Estados Unidos. Cada vehículo estaba conectado mediante mangueras desde el tubo de escape a un sistema de análisis de gases puesto en el baúl (como muestra la imagen). Cuando terminaron el trayecto, se dieron cuenta que el sistema arrojaba niveles de NOx 20 veces por encima del límite legal.

Solo cuando la EPA acusó al Grupo Volkswagen con los estudios de la West Virginia University de un gran fraude ambiental, el ‘holding’ alemán aceptó que no solo 500.000 de sus vehículos tenían el software ‘mentiroso’, sino que eran cerca de 11 millones, desatando su propio Apocalipsis.

Imagen: Captura de pantalla – West Virginia University.

Ayer les conté que el Grupo Volkswagen estaba en el ojo del huracán por un engaño ambiental en aproximadamente 500.000 de sus vehículos desde hace seis años, pero al parecer me quedé corto con la afirmación. Las primeras acusaciones en contra del grupo alemán son solo la punta del iceberg de un  problema que crece a velocidad galopante.

Hoy 22 de septiembre, en la mañana europea, el Grupo Volkswagen anunció a través de un comunicado que la flota de vehículos que presentan irregularidades no solo es de medio millón de sus vehículos, sino de 11 millones de carros en todo el mundo. Las anormalidades tienen que ver con un software ‘tramposo’ que hace que el control de emisiones de gases sea activado cuando el auto está siendo sometido a pruebas, pero lo desactiva cuando está andando normalmente.

Ante la acusación realizada por la EPA (Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos), y que fue la que destapó la olla podrida en un principio, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos abrió una investigación criminal contra el Grupo Volkswagen por el engaño ambiental perpetrado, según reporta The Wall Street Journal.

Pero el descalabro no se detiene. La EPA había especificado que la línea con motor turbodiésel 2.0 de los vehículos Volkswagen Jetta, Volkswagen Beetle, Volkswagen Golf, Volkswagen Passat y el Audi A3 es la que presentan las irregularidades en el software que controla las emisiones tóxicas. Sin embargo, The Detroit News reporta que la EPA les contó directamente que han abierto un caso de análisis para las camionetas Cayenne con motor diésel de la marca Porsche, –que también hace parte del Grupo– por lo que el folder de acusaciones podría seguir creciendo.

Imagen: Volkswagen (Facebook) – The Tedster (Flickr)