La fusión nuclear es la forma de energía que se produce de manera natural en las estrellas. Las elevadísimas temperaturas de su interior hacen que los átomos de hidrógeno se mueven a gran velocidad y choquen entre ellos, superando la enorme fuerza de repulsión que experimentan sus núcleos, provocando la fusión y liberando energía.

Durante la demostración en cuestión, hecha en directo, la compañía consiguió producir más energía de la se usó para hacer funcionar el reactor, factor que le da viabilidad comercialmente. 

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Según esto, se logró una amplificación térmica constante de 1,5 veces de la energía introducida para arrancar el sistema.

En su demostración, Hylenr habría conseguido producir 150 vatios de calor a partir de una entrada eléctrica de 100 vatios. Aunque en las próximas iteraciones del sistema, la compañía quiere aumentar la producción hasta 2,5 veces la energía necesaria.

El diseño del nuevo reactor nuclear de baja energía (LENR) ha recibido una patente por parte del gobierno indio. El sistema servirá para generar energía en las futuras misiones espaciales, producir vapor para múltiples aplicaciones, sistemas de calefacción para hogares y aplicaciones industriales.

“La patente del producto válida la inventiva de la tecnología y la viabilidad de integrar la LENR con los sistemas de generación de energía existentes para mejorar la eficiencia y reducir la dependencia de las fuentes de energía tradicionales. El enfoque propuesto aprovecha la LENR para amplificar la electricidad procedente de fuentes renovables y no renovables y aplicaciones espaciales con el objetivo último de multiplicar por 2,5 la producción de energía”, explica Siddhartha Durairajan, director general de la compañía.

Imagen: Peter Hansen

Los científicos del Centro de Investigación KSTAR del Instituto Coreano de Energía de Fusión (KFE), anunciaron el nuevo récord mundial en tecnología energética: 100 millones de grados Celsius (siete veces más que el núcleo del Sol) durante un experimento de fusión nuclear.

El proyecto tiene el objetivo de replicar la reacción que hace brillar al Sol y otras estrellas, fusionando dos átomos para liberar enormes cantidades de energía. De cara a una solución climática y producción de energías limpias, la fusión tiene el potencial de proporcionar energía ilimitada sin contaminación de carbono que caliente el planeta.

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La energía de fusión lograda hasta ahora utiliza un reactor con forma de rosquilla llamado Tokamak en el que se calientan variantes de hidrógeno a temperaturas extraordinariamente altas para crear un plasma.

Según Si-Woo Yoon, director del Centro de Investigación KSTAR del Instituto Coreano de Energía de Fusión (KFE), los plasmas de alta temperatura y alta densidad, en los que pueden ocurrir reacciones de larga duración, son vitales para el futuro de los reactores de fusión nuclear.

También explica que mantener estas altas temperaturas no es fácil, debido a la naturaleza inestable del plasma de alta temperatura, razón por la cual este récord reciente es tan significativo. La IA jugaría un papel importante resolviendo problemas claves en la búsqueda de energía limpia casi ilimitada.

En 2023 y febrero de 2024, KSTAR logró mantener el plasma a temperaturas de 100 millones de grados durante 48 segundos, superando el récord anterior de 30 segundos establecido en 2021. Ahora se supera modificando el proceso, también el uso de tungsteno en lugar de carbono en los “desviadores”, que extraen el calor y las impurezas producidas por la reacción de fusión.

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Si-Woo Yoon explica que KSTAR “será de gran ayuda para asegurar el rendimiento previsto en el funcionamiento del ITER a tiempo y para avanzar en la comercialización de la energía de fusión”. No obstante, la  comercialización de la fusión nuclear es lejana debido a las dificultades científicas y de ingeniería.

Por otro lado “La fusión nuclear aún no está lista y no puede ayudarnos con la crisis climática ahora. Aunque si el progreso continúa, tiene el potencial de ser parte de una combinación de energías verdes en la segunda mitad del siglo”, afirma Aneeqa Khan, investigadora en fusión nuclear de la Universidad de Manchester en el Reino Unido.

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Cabe recordar que en 2022, científicos de la Instalación Nacional de Ignición del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en Estados Unidos, hicieron historia al completar con éxito una reacción de fusión nuclear, produciendo más energía de la utilizada para impulsar el experimento.

Imagen: dzika_mrowka

Con el nombre de Sky Cruise, la propuesta del ingeniero es una nave con capacidad de acomodar a cerca de 5.000 pasajeros. La diferencia con las naves comerciales que hoy vemos, es que esta nave estaría diseñada para pasar años enteros sin aterrizar. Por supuesto, la primera duda que genera es cómo alimentará sus motores tantos años. La respuesta está en 20 motores eléctricos alimentados por pequeños reactores nucleares que usan “reacciones de fusión altamente controladas para alimentar al hotel alimentado con energía ilimitada”.

El hotel volador sería alimentado de pasajeros y suministros a través de jets comerciales. Además de esto, la nave también asegura el eliminar los problemas de turbulencias al contar con un sistema de navegación que utilizaría inteligencia artificial para predecir estos problemas y activar los sistemas anti vibraciones.

El diseño también llama la atención. El Hotel volador de Sky Cruise es literalmente la fusión entre una nave y un hotel. Una de las diferencias más notables está en la vista panorámica de su gran salón que promete una vista de 360 grados del cielo. Por supuesto, su tamaño promete todo lo que los grandes cruceros de lujo: hoteles, canchas de deportes, restaurantes, teatros, áreas de esparcimiento, etc.

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Si todo lo anterior les suena imposible… es porque en realidad lo es. Actualmente la tecnología de reacción por fusión no está a la altura que necesitaría el crucero aéreo, así como tampoco contamos con reactores que sean lo suficientemente pequeños para alimentar una nave de este tamaño o generar la cantidad de energía para sus jets, sistemas de navegación y, por que olvidarlo, la energía que consumirán las atracciones dentro del crucero.

Por supuesto, además de la promesa del ingeniero la realidad es que un vehículo de este tamaño tiene más problemas que soluciones. La principal es el hecho de que su solo diseño parece ignorar muchas de las leyes de las físicas y la aerodinámica, incluso con reactores nucleares alimentando su motor. Incluso si consigue despegar, entonces la siguiente pregunta está en el diseño de los pisos superiores, soportando la presión adicional de una nave volando a kilómetros por hora a cientos de metros de altura. Si algo, el crucero tendría además que contar con un excelente sistema para aislar el sonido y evitar que este viaje se convierta en una pesadilla.

Lo cierto es que el hotel volador de Sky Cruise está más cerca de habitar las páginas de una novela de ciencia ficción que de recorrer los cielos. Sin duda, no existe para volar tanto como para soñar… o para que las clases de ingeniería puedan explicar por qué razón los aviones comerciales de hoy tienen el tamaño y diseño que vemos.

Imágenes: captura de pantalla

Cuatro años después del accidente nuclear de Fukushima en marzo de 2011, Japón está de vuelta a la energía nuclear. Según un informe de la agencia AP, la Kyushu Electric Power Company anunció que reiniciará el 11 de agosto su primer reactor nuclear (desde el deastre) en la planta de energía de Sendai al sur del país asiático.

Después del catastrófico accidente en marzo de 2011, el Gobierno nipón apagó sus 43 reactores funcionales, y decretó nuevas medidas de seguridad y requerimientos para el funcionamiento de plantas de energía nuclear. El reactor comenzará a producir energía el viernes 14 de agosto y para fin de este mes alcanzará su punto más alto en producción energética. Antes del deastre nuclear, el 30% de la energía de Japón provenía de los reactores.

Lo que es curioso –y a la vez preocupante– es que muchos de los japoneses se oponen a la reactivación de los reactores nucleares, entre esos Naoto Kan, ex primer ministro de Japón entre 2010 y 2011. “No necesitamos plantas nucleares”, gritaban las personas a las afueras de la planta de Sendai esta mañana.

El accidente nuclear de Fukushima es considerado el peor desastre nuclear en la historia desde el de Chernobyl en 1986; en el que más de 100.000 japoneses tuvieron que ser desalojados de sus viviendas.

Imagen: IAEA Imagebank (Flickr)

La fusión de explosión es el mismo proceso que le da energía al sol, y si los investigadores logran recrearlo, podemos estar hablando de energía barata y económica por muchísimo tiempo. Hoy martes, según lo que reveló la BBC, científicos nucleares se acercaron un poco más al desarrollo del método, lo que aumenta las posibilidades de lograrla.

El problema con el método hasta ahora es que una posible planta de fusión nuclear, según lo que los científicos saben hoy, consumiría más energía de la que produciría. Ahora los investigadores de Livermore California utilizaron el láser más poderoso del mundo para calentar y comprimir combustible de hidrógeno. Según lo que revelan los resultados del experimento, que se llevó a cabo en septiembre, la cantidad de energía producida a través de la fusión excedió la cantidad de energía absorbida durante el proceso; y es la primera vez que esto pasa.

En otras palabras, se produjo más energía que la se consumió en el proceso. Según lo que relata la BBC, este proceso fue descrito como “el paso más significativo para la fusión en los últimos años, y demuestra que NIF [el grupo de investigadores] está en buen camino para llegar al objetivo de fusión de ignición autosostenible”.

El proceso que realizaron se diferencia bastante de lo que se realiza hoy en las plantas nucleares. La fusión nuclear –con lo que están experimentando– pretende colisionar átomos entre ellos; la fisión nuclear –el método que usan hoy– consiste en separar partículas subatómicas de los átomos y recuperar la energía que se libera en el proceso.

Uno de los mayores problemas de la energía nuclear es la cantidad de desechos que se producen en su generación. Para tener una idea, 2.000 toneladas métricas de desperdicios nucleares son producidas solo en América cada año. Hasta hoy la mejor solución para despojarse de estos es enterrarlos, pero unos científicos del MIT tienen una idea que podría cambiar eso para siempre. Si se reciclaran estos desperdicios, se podría producir suficiente energía limpia para todo el mundo hasta el 2083.

El método convencional para producir energía nuclear consiste en instalar barras radioactivas en reactores, donde su material fisionable es convertido en energía. Lo malo, es que en todo el proceso de vida de estas barras solo es utilizado una muy baja proporción de ellas, y el resto queda en desperdicios. Hay un total estimado de 617.220 metros cuadrados producidos hasta hoy. Si estos pueden ser utilizados para producir energía sería de gran ayuda.

¿Cómo lo lograrían? Para entenderlo hay que contar que hace mas o menos medio siglo se está experimentando con unos reactores nucleares que funcionan a partir de sales fundidas. Estas tiene la capacidad de bajar el calor de los combustibles nucleares mejor que cualquier otro método, y la misma fusión entre las sales y los combustibles es utilizada para mover una turbina que genera electricidad.

Ahora, como ya les dije, estos métodos se quedaron en experimentos, porque para emplearlos se necesita mucho espacio.  Ahora, con esta nueva propuesta del exinvestigador del MIT, estos reactores podrían funcionar sin la necesidad de usar combustibles nucleares, lo que solucionaría el problema del espacio, y cambiarlos por desechos nucleares. Según lo que dicen en su página web, el 98 por ciento de todos los restos pueden ser utilizados en estos reactores con una eficiencia sorprendente.

Además de eso, estos reactores parecen ser perfectos para ‘dummies’, pues el mismo reactor mantiene baja su presión para evitar cualquier tipo de accidentes. Esto significa que la planta de energía sería capaz de autorregularse en caso de que lo necesite. Mejor dicho: ¿Qué estamos esperando para implementar este reactor?

El ser humano es capaz de cualquier cosa cuando su mente se dedica a resolver el problema y esta historia lo demuestra. Un hombre sueco, cuyo nombre no ha sido divulgado por las autoridades, siempre ha tenido una fascinación por la física nuclear hasta el punto en que decidió que era buena idea construir un reactor nuclear en su cocina para experimentar. Nunca hizo nada de mala fe, tan solo se trata de la historia de un hombre muy apasionado que intentó cumplir sus sueños de ‘cacharrear’ con energía atómica.

Como lo saben los que han estado siguiendo la novela nuclear entre Irán y Occidente, el tema de los reactores es bastante delicado. Se trata de aparatos capaces de crear no solo energía sino además de enriquecer uranio y/o plutonio para la producción de armas atómicas. Además, como lo demostró Japón hace unos meses, un reactor nuclear rebelde puede causar cantidades letales de radiación varios kilómetros a la redonda.

Ninguno de estos hechos detuvo al sueco de 31 años en su búsqueda por crear energía nuclear al pie del lavaplatos. El hombre pensó que lo que estaba haciendo no tenía nada de malo y por ello no mintió sobre su experimento ni lo escondió de sus vecinos y amigos. El sueco incluso llevaba un blog en el que reportaba sobre los avances en su lucha por encontrar una nueva fuente de energía para su hogar.

A pesar de su transparencia, la policía solo se enteró de sus planes nobles (pero ilegales) cuando el sujeto llamó a las autoridades suecas encargadas de vigilar temas radioactivos. Su llamada no fue para entregarse ni mucho menos, tan solo quería averiguar qué tan legal era tener una fuente de energía nuclear en una residencia común y corriente.

Las autoridades le dijeron que enviarían a alguien para medir los niveles de radiación, pero omitieron mencionar que también irían un par de policías para arrestar al físico nuclear en potencia. Cuando los uniformados llegaron al lugar, se encontraron con un aparato nuclear completo que incluso ya tenía material radioactivo y con un hombre muy dispuesto a dar cualquier tipo de explicaciones. “Yo tengo un contador Geiger en mi casa y no he detectado ningún problema de radiación”, dijo el hombre a un periódico local de su comunidad en Ängelholm, Suecia.

Aunque el reactor no funcionaba, el sueco tenía uno de los ingredientes más cruciales y difíciles de obtener cuando se trata de construir un reactor nuclear. Había conseguido material radioactivo al desbaratar una alarma de incendios y pidió un poco al extranjero, aunque no fue revelado a qué país o quién se lo vendió. Sin embargo, el hombre aclaró que aunque había construido con éxito un reactor nuclear, todavía estaba lejos de producir electricidad.

“Para generar electricidad sería necesario tener una turbina y un generador, y esas cosas son muy difíciles de construir sin ayuda”. No queda claro por qué el sujeto no pensó en eso antes de arrancar a crear un reactor nuclear e invertir 950 dólares en su proyecto, pero después del episodio con la policía el hombre prometió que de ahora en adelante limitará su pasión por la física nuclear a lo teórico. Puede que eso no sea tan bueno como suena, pues no son muchos los individuos con la capacidad intelectual y la disciplina necesarias para construir un reactor nuclear desde ceros y sin ayuda. Quizás sea mejor idea fomentar el talento del personaje para que aplique su ingenio atómico en las circunstancias adecuadas y no en su cocina.

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