Usar la energía de los tornados

Hace unos años nació la idea de aprovechar la energía de los tornados para producir energía limpia para las ciudades: se trata de una planta eléctrica llamada Motor de Vórtice Atmosférico que, de construirse, produciría un tornado artificial controlado que haría andar una serie de turbinas. Estaría diseñada para hacer girar aire húmedo y caliente, de manera que acelere y forme un vórtice.

Según lo que reporta io9, el tornado podría ser detenido en cualquier momento al quitar la fuente de aire caliente. La energía producida de esta manera no generaría emisiones de carbono ni necesitaría ser almacenada. Eso disminuiría a solo tres centavos el costo del kilovatio.

Planta de energía solar en el espacio

Desde las misteriosas regiones del sol naciente, hace poco llegó la idea de hacer una planta solar en el espacio. Motherboard explica que esa idea viene rondando por la ciencia desde los años sesenta, pero hasta ahora estamos cerca de aplicarla.

Con materiales económicos y livianos, podríamos llevar robots al espacio para que ensamblen paneles solares eficientes. Puesto que en la actualidad es posible efectuar más despegues al espacio, la ida podría ocurrir pronto. Japón quiere enviar su planta solar espacial a órbita en el año 2025. Un panel solar en el espacio es hasta diez veces más eficiente que en la Tierra.

Mover una montaña rocosa al cielo

Hay unas rocas llamadas peridotitas, capaces de absorber dióxido de carbono de la atmósfera. Resulta que en Oman hay un terreno de 350 kilómetros de largo y 30 kilómetros de ancho que está lleno de estas piedras. Si todas fueran expuestas a la atmósfera de la Tierra, podrían absorber el equivalente a 4.000 años de emisiones de carbono.

Incluso si se enviara un pequeña fracción de las rocas, se reducirían los niveles de CO2. Discovery News explica que eso ayudaría mucho a países como Grecia, Nueva Guinea y Estados Unidos. Aun así, los investigadores saben que están a muchos años de implementarlo para solucionar el cambio climático.

Nubes de polvo lunar

A veces las ideas no solo son descabelladas porque sean difíciles de lograr, sino por los daños colaterales que podrían generar. Científicos de la Universidad de Strathclyde, en Escocia, sugirieron capturar un asteroide para ponerlo justo entre la Tierra y la Luna para generar una nube de 2.600 kilómetros de ancho que taparía el Sol.

¿Eso qué tiene de peligroso?  Si los científicos tienen un pequeño desliz en el momento de capturar el asteroide, el cuerpo celeste podría impactar a la Tierra. Eso produciría daños inimaginables en el planeta y la muerte de gran parte de la humanidad. Además de eso, la nube podría llegar a producir una nueva era de hielo.

Imagen tornado: Fadil Basymeleh (Via: Flickr)

Imagen peridotita: brewbooks (Via: Flickr)

La energía solar ha sido una opción de energía alternativa que, por ir de la mano con el medio ambiente, tiende a ser considerada una opción viable. Pero el otro lado de la moneda era su alto costo.

Hasta el momento, producir energía con paneles solares podría resultar más costoso que hacerlo por medios convencionales, especialmente para alimentar grandes poblaciones. Ahora el panorama parece haber cambiado un poco, según informa RT.

Un informe producido por la firma consultora Eclareon señala que en países como Alemania, Italia y España, la energía solar ha alcanzado el mismo costo que la energía convencional.

En el caso de España la noticia no es tan alentadora. Regulaciones de la ciudad de Madrid hacen ilegal que una persona consuma la electricidad que produce usando paneles solares propios.

El gran ‘pero’ del estudio es el costo que tiene la instalación de equipos adecuados para la producción de energía solar. Países que fueron analizados como Brasil, Chile y México, aún sufren de los altos costos de instalación.

Alemania es el país que más avances ha logrado en el campo, dado su iniciativa por dejar de lado la energía nuclear tras el desastre de Fukushima. Para 2012 Alemania había producido 22 gigawatts de energía a través de paneles solares, una cifra record en el tema.

Imagen: Wikimedia Commons.

Una de las banderas con la que más promocionan a los carros eléctricos es que estos son buenos para el medio ambiente. Sin embargo, The Verge asegura que un estudio demostraría lo contrario. De acuerdo con las investigaciones, publicadas en la revista de Ciencia y Tecnología del Medio Ambiente, la adopción de carros eléctricos no reduciría drásticamente la emisión de gases nocivos.

Los investigadores miraron las emisiones de dióxido de carbono, de sulfuro y óxidos de nitrógeno en el mundo y concluyeron que solo el 20% vienen de carros. En ese orden de ideas, que los consumidores estadounidenses adoptaran los carros eléctricos a gran escala no ayudaría mucho a solucionar los problemas ambientales.

Además de eso, hay que tener en cuenta que una venta mayoritaria de carros eléctricos obligarían a una mayor producción de energía por parte de las plantas eléctricas. Siendo muy optimistas, el estudio dice que para 2050, 40% de los automóviles serían eléctricos y que aun así no habrá una reducción notable en la contaminación.

Es difícil pensar en que puedan llegar a existir aviones que utilicen solo energía eléctrica para impulsarse. El desarrollo de un avión eléctrico es mucho más difícil por varias razones, pero parece que estamos cerca de la llegada de los aviones híbridos, que utilizarían energía eléctrica y gas.

Según lo que dicen las investigaciones, este avión utilizaría 25 por ciento menos combustible que los comerciales de hoy. Muchas empresas quieren implementar esta tecnología, porque en caso de que sea desarrollada les traería muchos beneficios. Primero la probaran con aviones pequeños, para luego llevarla a todos los demás.

Frank Anton, líder del equipo de desarrollo, le dijo a MIT Technology Review que espera que en una década esta tecnología logre invadir los cielos. Dice que primero la veremos en aeronaves de dos y cuatro puestos, pero apuesta que en menos de diez años los veremos en aviones de 19 puestos.

El mismo medio cuenta que Boeing está trabajando en el diseño de un modelo del tamaño de un 737 con motor híbrido. Estos podrían transportar hasta 150 pasajeros, pero los veríamos en el mundo comercial solo hasta 2030. El jefe de investigaciones de Boeing dice que esta tecnología es muy prometedora para las aerolíneas, pero que tiene muchas algunas desventajas: “Mientras que las baterías y los motores pueden ser eficientes y silenciosos, las baterías tienden a ser muy grandes y pesadas, y almacenan mucha menos energía que el combustible líquido“.

En Inglaterra, unos investigadores inventaron un barco de carga que funciona 100% con combustibles no fósiles. La idea partió de la iniciativa de buscar una alternativa a los combustibles actuales, debido al precio del combustible y a la situación actual del planeta. Fue diseñado por la división B9 Organic Energy de B9 Shipping, una empresa dedicada a la producción de maquinaria marina.

Después de un riguroso estudio hecho en la unidad de tecnología marina y aerodinámica industrial de la Universidad de Southampton, y probar muchos diferentes métodos, llegaron a un diseño final basado en un sistema de dyna-rig de movimiento aerodinámico y un motor Rolls Royce potenciado por biometano líquido derivado de desperdicios de comida. 

Según Diane Giplin, directora de la empresa, “el diseño es revolucionario, estamos usando tecnología de última generación para construir un barco pequeño y viable para el mercado“. El diseño hereda la tecnología más usada en carreras de yates. Aunque hoy en día solo el 3% de la contaminación global es producida por maquinaria marina, como están las cosas en este momento, todo lo que ayude es ganancia.

Este es otro uso que se le ha dado a la producción de energía a partir de desperdicios. Giblin asegura que “usar desechos ayuda de dos maneras importantes al medio ambiente; evitando enviar desperdicios de comida a los depósitos de basura y usándolos para hacer combustibles amigable con el ecosistema. La idea es llegar a que estos combustibles lleguen a mejorar el rendimiento de las máquinas que lo utilicen, para incentivar a más personas a utilizarlos.”  

Hay lugares del mundo donde los nuevos métodos de producir energía buscan suplir el poco acceso a las fuentes tradicionales de electricidad. De la misma manera, hay personas y fundaciones que, preocupadas por la situación actual del medio ambiente, están desarrollando maneras de producir energía amigables para el planeta y que, al mismo tiempo, satisfagan las necesidades de la vida diaria.

Estas necesidades y urgencias han llevado a las ideas más raras, pero eficientes, de producir energía en el mundo entero. En ENTER.CO les presentamos algunas de estas maneras de producir energía. Y,  ¿por qué no?, incluso a alguno de nuestros lectores le interese alguna de ellas y se anime a aplicarla.

Producir energía bailando.

En Inglaterra hay un bar donde el el dueño, Andrew Charalambous (también conocido como Dr. Tierra), se ingenió una pista de baile que rebota usando bloques de energía y resortes. Cuando los bloques son presionados, se produce una pequeña cantidad de energía que es almacenada en baterías que alimentan todo el sistema de aire acondicionado del bar. El resto de la energía del establecimiento es producida con paneles solares y molinos de viento, y los muebles son ciento por ciento construidos con productos hechos con materiales reciclados.

La iniciativa de Charalambous ha sido probada en otros países, pero sin resultados muy positivos: la energía que se produce así no es suficiente para grandes establecimientos. De todos modos, qué mejor que bailar como un loco toda la noche sirva para producir al menos una parte de la energía del bar.

Los desechos de los animales.

Así suene asqueroso, el metano que contienen las heces de algunos animales es muy útil para producir energía. La iniciativa viene de San Fransisco, donde se propuso reunir los desechos que las mascotas depositan en los parques, granjas y demás establecimientos y meterlos en un filtro de metano para almacenarlos. El producto sirve para impulsar cualquier máquina que utilice gas como combustible.

Lo innovador de este método no es tanto el uso del gas como combustible, sino el poder darle un uso práctico a los desechos de los animales. La propuesta apunta a que en lugar de enviar todos los desechos a los basureros, estos sean remitidos a lugares donde se pueda reutilizar el metano.

Miniturbina de agua para tuberías y mangueras.

Un invento de esos que uno cree que se le podrían a ocurrir a cualquiera. Se trata de una turbina pequeña que es puesta en la salida de agua de la manguera o de las tuberías, que produce una pequeña carga eléctrica que sería almacenada en un dispositivo que permitiría la carga de celulares y gadgets.

Hacer ejercicio y producir energía. 

Si a usted le gusta ejercitarse en bicicletas estáticas, puede también producir un poco de energía eléctrica mientras lo hace. No es un invento nuevo: muchas de ellas ya usan la misma energía que se produce con el pedaleo para darles energía a los monitores y cronómetros. Lo nuevo aquí es que, con la ayuda de la bicicleta conectada a un generador, las personas puedan producir energía haciendo ejercicio y con ella, por ejemplo, cargar su celular.

Pintura solar.

Los páneles solares ya son unos viejos conocidos en el mundo de la energía amigable con el medio ambiente. Muchos hogares los instalan en el techo para producir su propia energía. Pero ahora, la idea es que alguna de las paredes de las casa puedan ser pintadas con pintura solar, un invento desarrollado por Paul Dastoor, un profesor de física de la Universidad de  Newcastle en Australia.

Hasta ahora se ha logrado que esta pintura sea puesta en láminas plásticas que son ubicadas en los techos de las casas. Pero el objetivo del proyecto es que sea posible utilizar la pintura sobre cualquier superficie, de modo que se produzca suficiente electricidad como para suplir la demanda de una casa.