Hay una forma rápida y eficiente de proteger los archivos más importantes que guarda en su PC de ataques informáticos o robos físicos: cifrarlos.

El cifrado es una técnica que impide que los archivos y documentos puedan ser leídos por cualquiera que tenga acceso a ellos. Básicamente funciona por medio de una operación matemática que, por medio de una ‘clave’ aleatoria, convierte los archivos en texto indistinguible para cualquier máquina o lector. Cuando su dueño necesita tener acceso a ellos, debe proporcionar la clave, tras lo cual el programa de cifrado hará más operaciones para convertirlos nuevamente en contenidos legibles.

Desde que estalló el escándalo del espionaje de la NSA, las herramientas de cifrado privado han adquirido popularidad, pero la realidad es que muchas de ellas existen hace bastantes años. No solo sirven para evitar los ojos fisgones, sino también para proteger la integridad de la información e impedir el acceso no autorizado a ella.

TrueCrypt es una de las aplicaciones más populares para ofrecer esta clase de protección. Es de código abierto y tiene versiones para Windows, Mac y Linux. Permite crear discos virtuales cifrados –unidades que se comportan como si fueran discos externos pero no lo son–, o proteger totalmente un disco duro o una memoria USB externa.

Ambas modalidades impiden que sea posible leer los contenidos desde fuera, pero para el usuario prácticamente no se notará: para su sistema operativo la unidad cifrada funcionará exactamente igual a una unidad no cifrada. La diferencia es que, en caso de un robo físico, existe la posibilidad de que la primera opción no proteja la información, pues ésta puede quedar expuesta. Además, los archivos encriptados quedan almacenados en su disco duro, lo que no impide que alguien con acceso al programa y la información necesaria pueda descifrarlos y utilizarlos.

Por eso, nuestra recomendación es que los archivos realmente importantes sean guardados en una unidad externa cifrada: Cuando se inserta la memoria USB en otro computador, es imposible ver sus contenidos. De hecho, el sistema operativo no la reconoce. Para ver y usar los archivos, es necesario tener una copia de TrueCrypt instalada y proporcionar la contraseña.

Cuando instale el programa, le recomendamos que siga el tutorial (en inglés) para aprender a utilizarlo). Varios usuarios han subido videos en español, aquí puede ver uno de ellos.