Si están pendientes de Twitch o los múltiples canales de videojuegos en YouTube, es prácticamente imposible que no se hayan encontrado con ‘Ark: Survival Evolved’. El título que involucra supervivencia, dinosaurios, mecánicas de multijugador en línea y un enorme mundo para explorar es todo un fenómeno, que suma -a la fecha- más de un millón de copias vendidas en Steam Early Access en poco más de un mes de lanzamiento.

Y esto es solo el comienzo. Pues el juego ya está disponible para Mac y Linux y llegará a PlayStation 4 y Xbox One. Lo que pocos conocen, es que hay un equipo de colombianos tras varias piezas importantes el videojuego.

La compañía desarrolladora Studio Wilcard es la cabeza tras ‘Ark’, pero cuando un proyecto es tan grande, el trabajo tiende a dividirse entre varios grupos. En este punto entra Efecto Studios, la empresa desarrolladora de videojuegos colombiana, que ha creado títulos durante años para varias plataformas como PlayStation 3, Xbox 360 y móviles. El grupo de desarrolladores fue contactado por WildCard para realizar un extenso trabajo para ‘Ark’, el cual pudimos conocer en detalle en una conversación entre Julián Castillo, miembro de Efecto Studios, y ENTER.CO:

¿Dónde podemos ver la mano de Efecto Studios?

La isla en donde sucede la cacería, la lucha por sobrevivir y los dinosaurios hacen de las suyas, fue diseñada en Colombia bajo los requerimientos de WildCard. El grupo de 17 colombianos también han puesto manos a la obra con animaciones de personajes humanos, modelación de armas y mucho más.

Pudimos conversar con Julián Castillo, quien estuvo tras el diseño de escenarios de la inmensa isla de ‘Ark’. Julián fue la mano de Efecto Studios que inició la creación de las montañas, playas y selvas que puedes visitar en el videojuego.

“Lo primero que empecé a hacer, fue construir la isla basado en formas orgánicas” explica Julián. “Tienes una hoja en blanco, un lienzo. Tratas de aprovechar la mayor cantidad de espacio (…) lo que hice fue hacer dos triángulos que forman un cuadrado, que tratan de aprovechar la mayor parte de la isla”. Este proceso es solo el principio, el diseñador de escenarios continua señalando que luego vienen “cortes y divisiones: hacerlo orgánico”.

Esto último se traduce en crear todo lo que hace un mapa de videojuegos creíble: no un terreno plano, sino una estructura planeada llena de elevaciones y zonas hundidas (una especie de aleatoriedad aparente), que hacen ver el terreno real. Para cuando Julián tenía un mapa y alturas creadas, el proceso continuó con requisitos de Wildcard, quienes ya estaban contentos respecto a lo que necesitaban para la jugabilidad.

Para este punto, otros dos diseñadores de escenarios de Efecto Studios entraron a la tarea: Mauricio Fernández y Andrés Botero, así como varios diseñadores de niveles de WildCard. Otra parte del equipo colombiano se dedicó a crear todo el material necesario para llenar el basto mapa que Julián había entregado.

La cuestión está en los detalles

“Al principio era muy loco, cuando creamos la jungla: era algo muy manual. Colocábamos rocas grandes, alrededor de esas rocas árboles, alrededor de esos árboles algo de vegetación, luego pedazos de bambú y otras plantas, así el proceso, de crear una área pequeña, tomaba un día entero o dos”, recuerda Julián, mientras me comenta como empezaron a automatizar los sistemas, modificando las brochas para poder pintar áreas completas de forma más rápida.

El equipo de Efecto Studios usó el motor de Unreal 4 para sacar adelante el proyecto: “Nos toma un tiempo adaptarnos (…) cuando empezamos un nuevo bioma, lo hacemos manual, cuando entendemos la herramienta modificamos las brochas y todo puede ser más automático”.

Esto es algo clave para el equipo, pues los tiempos fueron algo que definitivamente le sacaron las canas a más de uno durante este proceso de creación que aún continúa. “Hemos tenido que construir una isla muy grande, completa, y ha tocado hacer muchas cosas en ese proceso. Los tiempos han sido de locos”.

Para este momento el equipo de Efecto Studios ha terminado la playa, montañas y buena parte de la jungla, a la cual “le hemos cogido el tiro: un kilómetro lo hacemos en una hora”.

Amaestrar tu propio dinosaurio

En ‘Ark’ la dinámica más interesante es, de lejos, la oportunidad de amaestrar dinosaurios. Las enormes criaturas pueden ser tus aliadas y tus medios de transporte. En Efecto Studio diseñaron las monturas para que esto último sea posible. “Imagínate como es colocarle una silla a un dinosaurio que tiene espinas en la espalda, tiene que estar bien diseñado” afirma Julián sobre el proceso creativo, que pasa por las manos de artistas conceptuales y modeladores 3D antes de ponerse en el motor del juego.

A esto se suma que cada silla debe ser única para cada especie de dinosaurio, diseñadas para tres posiciones distintas del personaje: arrodillado, sentado o de pie, todas dependiendo del tamaño de la criatura. Al final es cuestión de detalles: darle color, poner texturas, etc.

El trabajo de Efecto Studios en ‘Ark: Survival Evolved’ aún continúa y a futuro veremos nuevos elementos en el juego hechos por colombianos. Cuando luchen en una playa, exploren una selva, batallen por subir a lo alto de una montaña o simplemente corran como locos tras (o de) un dinosaurio, recuerden que el entorno, el mundo que los rodea, es posible -en parte- gracias a la mente de un grupo de colombianos.

Imágenes: Página oficial en Facebook del juego y capturas de pantalla.