Por primera vez en la historia, el canal RT se convierte en el primer canal del mundo en mostrar un video grabado a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) en formato 360º.

Esto sucede en el marco del proyecto ‘Space 360’ promovido por RT, en colaboración con la Corporación Estatal Roscosmos y la Corporación Espacial y de Cohetes Energía (RKK Energiya).

A través de una serie de videos panorámicos, el astronauta ruso Andréi Borisenko ofrece una excursión por distintas secciones de la Estación Espacial Internacional (EEI) y narra cómo funciona la estación. Los espectadores también pueden conocer acerca de los entrenamientos de los cosmonautas, de la fabricación de las naves espaciales y los cohetes, y de cómo se controlan los vuelos.

“Por primera vez en la historia se ha conseguido crear un video en formato 360º en estado de ingravidez”, afirmó el jefe del proyecto RT360, Eduard Chízhikov. Además, añadió que “teníamos el objetivo de reunir un contenido entretenedor y educativo. En esto nos ha ayudado mucho el héroe principal, el piloto-cosmonauta Andréi Borisenko, que a través de los videos presenta a los espectadores los detalles de la vida en la EEI”.

Durante el paseo por las entrañas de la EEI, el cosmonauta ruso guía a las personas -incluso- hasta el lugar más interesante de la EEI, en donde ‘cada astronauta querría pasar todo su tiempo libre’: un módulo conocido como ‘la Cúpula’, con vistas impresionantes del espacio. Desde este sitio se puede apreciar toda la belleza de nuestro planeta en formato de 360º.

El consultor principal durante el rodaje del proyecto ‘Space 360’ ha sido el jefe del centro de aviación espacial de la corporación Energía (RKK Energiya), Aleksandr Kaleri. Kaleri es un astronauta veterano ruso que ha pasado estadías prolongadas en el espacio, a bordo de la estación espacial Mir y la Estación Espacial Internacional. Su tiempo en el espacio fue contabilizado en 609 días, 21 horas y 53 minutos.

El proyecto espacial ‘Space 360’ está disponible en línea en seis idiomas (ruso, inglés, español, francés, alemán y árabe), y también se podrá acceder a él a través de la aplicación móvil RT360.

Imagen: Pexels.

“¿Quién quiere lechuga?”, le dijo el autodenominado nerdo espacial Kjell Lindgren a su compañero Kimiya Yui –dos de los ‘cracks’ a bordo de la Estación Espacial Internacional– cuando cosechó la primera planta herbácea en el espacio.

Por otra parte, “bon appetit”, fue lo que dijo el gran Scott Kelly previo a ‘saborearse’ la rojiza lechuga espacial. La Estación Espacial Internacional sintetizó el magnífico evento emulando la famosa e histórica frase del primer hombre al pisar la Luna: “Un pequeño mordisco para el hombre, un gran paso para la humanidad”. Y es que tienen toda la razón.

Contraria a la lechuga que seguro nos comeremos en una futura hamburguesa, la que estos tres hombres gustosamente se comieron ayer fue producida completamente en el espacio. Este hito marca la primera vez que la raza humana consume un alimento que no es cultivado en la Tierra. El experimento de cultivar plantas y consumirlas directamente en el espacio es uno de los puntos claves para la  añorada colonización de Marte (o de otros planetas) con la que tanto se fantasea.

La investigación fue nombrada Veg-01, y su propósito puntual es probar la sostenibilidad de la cámara construida para cultivar plantas en el espacio.

Bon appétit! Watch as astronauts take the first bites of space-grown lettuce. #JourneyToMars https://t.co/7l8LHLT7nO

— Intl. Space Station (@Space_Station) agosto 10, 2015

Imagen: Captura de pantalla

Los astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI) tendrán hoy un almuerzo que nunca olvidarán: por primera vez en la historia comerán comida cultivada en el espacio. El histórico primer mordisco de comida plantada directamente en el espacio podrán seguirlo en vivo desde NASATV hoy 10 de agosto a partir de las 11:30 a.m.

La lechuga fue la planta herbácea seleccionada por la EEI para tener el glorioso honor. Desde 2002, el pequeño invernadero Lada está instalado en una de las secciones de la Estación con el fin de estudiar el comportamiento del crecimiento de plantas en el espacio. Ahora bien. Por más que durante más de 13 años Lada haya sido un lugar específico para análisis y experimentación espacial, es hasta hoy que también será utilizado para ampliar el menú de los hombres espaciales.

El gran astronauta estadounidense Scott Kelly (tripulante de la EEI, y todo un ‘loquillo’ al que recomiendo que sigan en Twitter) plantó las lechugas el 8 de julio, y durante 33 días las insípidas plantas fueron regadas con agua a diario para procurarles un crecimiento saludable.

Tomorrow we’ll eat the anticipated veggie harvest on @space_station! But first, lettuce take a #selfie. #YearInSpace pic.twitter.com/fUKQMhEDjK

— Scott Kelly (@StationCDRKelly) agosto 9, 2015

Pero la tarea no es como ‘soplar y hacer botellas’. Recuerden que estos súper-hombres están en una nave espacial en donde no hay suelo fértil para ‘solo plantar semillas y esperar a que crezcan’. Lo que hicieron -en líneas generales- fue iluminar con luces LED azules y rojas ‘camas’ de semillas prefabricadas de la planta, y así hacerlas germinar.

Este hito representará un gran paso para los ideales de colonización espacial que tienen los países más poderosos y visionarios de nuestro planeta. Es por eso que los muchachos de la EEI merecen nuestros aplausos. Ahora solo les falta conseguir el pan, la carne, el tomate, el queso, las salsas y demás.

Imagen: Alan Levine (Flickr).

El Falcon 9 es un vehículo con un sistema orbital reutilizable de lanzamiento para la nave de carga Dragon. SpaceX, la compañía aeroespacial y responsable tanto del Falcon 9 como del Dragon, entre otros proyectos, obtuvo un contrato de Servicios Comerciales de Reabastecimiento de la NASA para abastecer a la Estación Espacial Internacional bajo el programa Commercial Orbital Transportation Services.

El pasado 28 de junio el Falcon 9 tenía la misión de llevar 2.500 kilos de comida, ropa y equipamiento para los tripulantes de la EEI pero el cohete explotó 2 minutos después de despegar.

Anteriormente, el Falcon 9 había realizado satisfactoriamente seis envíos a la EEI, y era el decimonoveno despegue del vehículo desde que entrara en operaciones  en 2010. Ante el accidente del vehículo espacial, en una conferencia en Boston, el mismo Elon Musk dijo que “la explosión del Falcon 9 es un golpe muy duro para SpaceX”.

Puntualmente, los ingenieros de SpaceX aún no han determinado la razón del accidente, pero se sabe que la explosión se dio en los tanques de oxígeno de la parte superior. Es por eso que se ha tomado la desición de posponer el programa de lanzamientos y reabastecimientos hasta que SpaceX resuelva el problema, según informa The Verge.

Últimamente la ciencia aeroespacial ha visto cómo un par de misiones de reabastecimiento para la Estación Espacial Internacional han fracasado. Al infortunio del Falcon 9 hay que sumarle la sucedida a la nave rusa ‘Progress’ cuando el 27 de abril se salió de órbita minutos luego del despegue.

Imagen: SpaceX

La Agencia Espacial Rusa (FKA), más conocida como Roscosmos, ha confirmado que la nave se estrelló sobre una zona del Pacífico, sin indicar puntualmente las coordenadas. El ‘Progress’ habría reentrado hoy a las 5:04 p.m. (hora de Moscú) a la atmósfera, según confirmación de la NASA.

Y es que como les contamos hace una semana, el ‘Progress’ había despegado el 27 de abril desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, y llevaba casi tres toneladas de suministros para los seis tripulantes (tres rusos, dos norteamericanos y una italiana) de la EEI. Sin embargo, Igor Burenkov, vocero de la Roscosmos, había dicho que “la situación está bajo control aunque aún hay algunos problemas”, ante la pérdida de órbita del carguero.

Infortunadamente, los intentos para retomar la misión fueron infructíferos. De hecho se alcanzó a pensar que eventualmente la conexión del ‘Progress’ con la EEI se lograría, así tardara más de lo previsto. Pero el desenlace no pudo ser peor. La misión fracasó, por lo que ya se está adelantando un nuevo envío para julio o agosto de este año, pues en la estación aún quedan provisiones para cuatro meses más.

Imagen: NASA (Facebook)

La FKA (Agencia Espacial Federal Rusa) tiene los pelos de punta. Hoy martes se lanzó el ‘Progress M-27M’ con el fin de llevar suministros a la EEI (Estación Espacial Internacional), pero aparentemente se presentaron problemas técnicos luego del despegue, lo que ha hecho que el carguero espacial se salga de órbita y no haya podido llegar a su destino.

El cohete despegó en la madrugada europea desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, y lleva casi tres toneladas de suministros para los seis tripulantes (tres rusos, dos norteamericanos y una italiana) de la EEI. En la bodega del ‘Progress’ hay combustible, oxígeno, alimentos, equipos científicos y regalos para los tripulantes.

Para tranquilidad de los astronautas, la NASA ha dicho que hay suficiente abasto de alimento para cuatro meses más dentro de la Estación Espacial Internacional, por lo que en dado caso de que el ‘Progress’ no se ancle a la Estación, se podrá planear una nueva misión con algo de tiempo.

En el video se evidencia el giro vertiginoso que realiza el cohete poco después de despegar, desviando su rumbo y perdiendo la órbita establecida. Según información de NBC News, tras el problema los operarios rusos abandonaron la idea de lograr anclar el carguero a la EEI seis horas después del despegue, como estaba previsto. Sin embargo, aun es posible que llegue a su destino tras un ciclo largo de vuelo, que culminaría para el próximo jueves, según Interfax, una agencia de noticias rusa. “La situación está bajo control aunque aún hay algunos problemas”, dijo Igor Burenkov, vocero de la agencia espacial rusa.

Me pregunto si ya habrán intentado apagar y prender el sistema.

Imagen: International Space Station (Facebook)

Los primeros escogidos de Mars One comienzan su entrenamiento

Luego de un año y medio escogiendo a quienes son realmente capaces de pasar el resto de su vida en Marte, la misión Mars One, que busca construir un asentamiento humano permanente en el ‘planeta rojo’, comenzará en serio.

A finales de 2015 sabremos quiénes son los primeros seleccionados para la misión, quienes comenzarán la primera parte de su entrenamiento en un desierto. Según la página web de Mars One, la prioridad es aprender a “soportar largos períodos en una locación remota“. Además, serán entrenados para reparar los hábitats, dar cuidados médicos y cultivar su propio alimento. Se espera que la preparación para la misión dure nueve años.

La Nasa buscará llegar a un protoplaneta

Tras el éxito de la Agencia Espacial Europea (ESA, por su sigla en inglés) en su llegada a Rosetta, en abril debería llegarle el turno a la Nasa. La misión Dawn, que busca llevar una cápsula a dos protoplanetas llamados Ceres y Vesta y ubicados entre Marte y Júpiter, busca ahondar en la comprensión científica sobre los orígenes del Sistema Solar.

Los dos cuerpos celestes son pequeños planetas que se formaron en las etapas tempranas del Sistema Solar pero detuvieron su evolución tras la formación de Júpiter. Por eso, mantienen las condiciones que, según suponemos, debió tener la Tierra y otros planetas en ese momento, y estudiarlos nos permitirá profundizar en ellas y comprender mejor –como dice la Nasa en la página oficial de la misión– “los bloques que construyeron los planetas como la Tierra”

SpaceX sigue corriendo la carrera espacial

SpaceX, la empresa espacial de Elon Musk, sigue con sus grandes planes para 2015. Además de ser uno de los vehículos favoritos de la Nasa y y varias instituciones privadas y públicas para llevar a cabo viajes espaciales, seguirá probando la evolución de su cohete Falcon 9 y su cápsula espacial Dragon.

En marzo se probará el sistema de escape de Dragon, que se desacoplará en pleno vuelo del Falcon y caerá en la costa de California. De esta manera, se busca que los cohetes de SpaceX cumplan con una de las condiciones que les impone la Nasa para llevar misiones tripuladas al espacio: contar con un mecanismo que le permita a la tripulación escapar en medio de un imprevisto.

Además, hay que poner el ojo en los desarrollos de su alianza con Google para llevar internet a Marte.

eLISA: el primer paso del estudio de las ondas gravitacionales

Las ondas gravitacionales son oscilaciones en el continuo del espacio-tiempo causadas por objetos muy masivos, como agujeros negros o estrellas de neutrones. Extrapolando un poco y simplificando mucho, esas ondas funcionan de forma similar a como cuando se deja caer una piedra en el agua: el movimiento de una gran cantidad de masa deforma la superficie. En este caso lo que cambia es la magnitud de la fuerza de gravedad, lo que implica cambios en la ‘velocidad’ del tiempo. La existencia de estas ondas fue propuesta hipotéticamente por Einstein y hay científicos que afirman haberlas detectado.

eLISA, un instrumento espacial que zarpará este año, es la primera etapa de una misión que busca conocerlas con mayor detalle. En ella, lo que busca la ESA es probar los instrumentos que servirían para detectar estas ondas en una futura misión.

Si es exitosa, abriría la puerta a un nuevo campo de exploración espacial: “casi todo nuestro conocimiento sobre el espacio se basa en la observación de ondas electromagnéticas“, dice la Agencia, que añade que el estudio de las ondas gravitacionales “permitirá a los astrofísicos atender a algunas de las preguntas más fundamentales sobre el universo, y posiblemente, plantear otras nuevas“.

El primer concierto desde el espacio

Por estos días los viajes a la Estación Espacial Internacional (EEI) son rutina, pero uno de ellos se llevará muchos titulares: en septiembre, la soprano británica Sarah Brightman partirá con destino a la Estación, donde disfrutará de una estadía de 1o días por la que le pagó 52 millones de dólares a una empresa llamada Space Adventures, que gestiona viajes espaciales privados a la EEI.

Su objetivo es ofrecer el primer concierto desde el espacio. Lo logrará si no se le adelanta Lady Gaga, quien ya había anunciado que buscaría una silla en una de las naves privadas de Virgin Galactic para hacer su propio recital espacial a comienzos de este año. Pero, después del accidente del SpaceShip Two a finales de 2014, el proyecto de Richard Branson está en pausa.

Brightman ya está entrenándose y alistando todo para ser –según Reuters– la octava persona en viajar al espacio por turismo. El noveno sería Sergei Brin, el cofundador de Google, pero debe esperar: solo hay ‘habitaciones’ disponibles hasta 2017.

¿Cuál de estos viajes espaciales los emociona más?

Imágenes: Montaje ENTER.CO, Nasa, ESA, SpaceX, Tim Wang (vía Flickr)

Otro nuevo conflicto entre Estados Unidos y Rusia surgió cuando Washington bloqueó la relaciones entre la Nasa y los programas espaciales rusos en febrero, a causa de los recientes problemas con Ucrania. Hace unos días, en respuesta, Moscú dijo que bloquearía el acceso a la Estación Espacial Internacional (EEI) si la sanción estadounidense permanecía.

No parecía que a Estados Unidos le importaran muchos las amenazas rusas, o al menos eso indicaban los medios de ese país. La única manera en la que Rusia puede interferir en las relaciones con la Estación Espacial, explican, es dejando de proveerlos con los motores que utilizan para lanzar las naves al espacio. Eso, en últimas, no los afectaría, porque cuentan con varias empresas privadas que los pueden abastecer con todo lo necesario para seguir con la misiones sin ayuda rusa.

Al parecer, según los medios rusos, las cosas no son tan fáciles para Estados Unidos. Russian Times mostró las declaraciones completas del Primer Ministro de Rusia, Dmitry Rogozin, en las que explicó que Washington tiene hasta el 31 de mayo para retractarse de los bloqueos. De lo contrario, asegura, el primer día de junio Rusia desactivará todas las estaciones del sistema GPS ubicadas en territorio del país.

Si EE. UU. no cede, Rusia apaga el GPS

Rogozin explicó que en este momento Rusia está en negociaciones con el gobierno estadounidense para aclarar la niebla y volver al funcionamiento normal en la actividad espacial de ambos países. Dijo que ese diálogo está presupuestado para durar tres meses, y en caso de que no se llegue a ningún acuerdo las estaciones serán cerradas permanentemente.

Dentro del mundo científico esa amenaza parece grave, porque una acción así de parte de Rusia le saldría muy cara al gobierno estadounidense. Esas estaciones son una herramienta crucial para monitorear los platos de la EEI, con los que se rastrean varios fenómenos sísmicos del planeta. Cerrarlas representa un retraso para las investigaciones que actualmente se están llevando a cabo.

Imagen:  NASA’s Marshall Space Flight Center (Via: Flickr)

1. Hay que usar poca agua (es escasa) y champú que no haga espuma.
2. En ausencia de gravedad, el agua no siempre moja.
3. Para esparcir el champú en el espacio, nada mejor que una peinilla.
4. Si se sabe cómo hacerlo, el agua se puede –y se debe– reciclar.

Si quieren ver todo el tutorial, queda aquí abajo. Recomendamos verlo en pantalla completa para que vean en detalle cómo es el agua en ausencia de gravedad.