Del histórico momento existen algunas imágenes que fueron grabadas durante la misión, algunas son conocidas y las hemos visto muchas veces, pero otras son completamente inéditas. Por ejemplo, están las tres cintas con las únicas grabaciones originales de la misión, que compró el expasante de la Nasa Gary George en 1976, por 217 dólares, luego de que la agencia espacial estadounidense las pusiera a la venta por error y que el próximo 20 de julio serán subastadas y podrían alcanzar un valor de 2’000.000 de dólares.

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Esas imágenes inéditas (más de 11.000 horas de material que es considerado un tesoro perdido), grabadas en cintas de 70 milímetros, la mayoría de las cuales fueron halladas en el almacén de Archivos Nacionales, fueron digitalizadas por primera vez y editadas junto a las que ya conocemos, para conformar el documental ‘Apollo 11’, dirigido por Todd Douglas Miller, de una hora y 33 minutos de duración, como se puede ver en la página de Cine Colombia.

Este es un pequeño paso a las salas de cine…

El documental, que fue estrenado originalmente en el Festival de Cine de Sundance, el 24 de enero de 2019, llegará a las salas de cine de Colombia para conmemorar los 50 años de la misión. Serán cuatro únicas funciones, dos de las cuales son fechas especiales: el 16 de julio, día en el que, como ya dijimos, se celebran 50 años exactos del lanzamiento de la misión; el 17 de julio, el 20 de julio, día en el que se cumple medio siglo desde que Neil Armstrong y Edwin ‘Buzz’ Aldrin pisaron la Luna por primera vez, y el 21 de julio.

La película nos permite estar cerca de Armstrong, Aldrin y Michael Collins (el astronauta que orbitaba la Luna en el módulo de mando, mientras sus compañeros alunizaban), además de darle una mirada al importante trabajo del equipo de Control de la misión y a los sorprendidos espectadores que alrededor del mundo pudieron ser parte del histórico momento, al presenciarlo en vivo y en directo.

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Para revivir y darle una mirada cercana a este “gran salto para la humanidad”, deberemos asistir a una de las nueve salas seleccionadas de Bogotá en donde se proyectará: Centro Comercial Andino, Avenida Chile, Calle 100, Centro Chía, Centro Mayor, Gran Estación, Plaza Central, Titán Plaza y Unicentro. También habrá proyecciones en Barranquilla (Buenavista), Bucaramanga (Cacique), Cartagena (Plaza Bocagrande), Medellín (Santafé y Viva Envigado) y Cali (Chipichape y Unicali).

Así que, alista tu pinta más espacial, compra las boletas y vamos juntos a celebrar este histórico momento de la historia humana, como si viviéramos hace 50 años, pero en mejor calidad.

Imágenes: Nasa.

Ahora que estamos cerca de que la misión Apolo 11 cumpla 50 años desde su lanzamiento, el 16 de julio de 1969 (cuatro días después se pisó la Luna), queremos hacer una mención de todos los astronautas que realizaron un viaje lunar y, por tanto, de todas las misiones tripuladas al satélite natural.

Antes de empezar, vale la pena mencionar que no todos los 24 astronautas que hicieron un viaje a la Luna llegaron a pisarla. Solo 12 de ellos alunizaron; los otros 12 tuvieron que conformarse con orbitar el satélite natural.

Las nueve misiones que llegaron a la Luna con tripulación

El 21 de diciembre de 1968, la misión Apolo 8 dio inicio. Aunque es menos famosa que la Apolo 11, esta también fue una misión histórica, porque su tripulación (Frank Borman, James Lovell y William Anders) tuvo a los primeros hombres de la historia que salieron de la órbita terrestre, vieron la Tierra desde el espacio, orbitaron la Luna 10 veces, vieron su lado oculto, observaron el amanecer terrícola desde la Luna y regresaron al planeta, el 27 de diciembre de ese mismo año.

Luego, el 18 de mayo de 1969, salió de la Tierra la misión Apolo 10, con Thomas Stafford, John Young y Eugene Ceman a bordo. Ellos lograron situar por primera vez el módulo lunar, que llamaron Snoopy, en una órbita próxima a la Luna. Luego de perder su control y recuperarlo, lo abandonaron, lanzándolo en una órbita alrededor del Sol. En el proceso, los astronautas orbitaron el satélite natural 31 veces y regresaron a la Tierra en el módulo de mando, llamado Charlie Brown, el 21 de mayo.

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Con el camino ya allanado, el 16 de julio de 1969 se lanzó la misión Apolo 11, que posó a los primeros dos hombres en la Luna: Neil Armstrong y Edwin ‘Buzz’ Aldrin, que alunizaron en el módulo lunar el 20 de julio. Entre tanto, su compañero Michael Collins orbitaba en el módulo de mando, en el que regresaron luego de acoplar ambos módulos el 24 de julio, cuando amarizaron en el Océano Pacífico.

El 14 de noviembre de 1969, llegó el turno de la misión Apolo 12, con Charles Conrad, Alan Bean y Richard Gordon a bordo. Conrad y Bean fueron el segundo par de hombres que pisaron la Luna, el 19 de noviembre, mientras Gordon permanecía en la órbita lunar. Ellos realizaron varias acciones, como llevar la primera cámara de televisión a color a la superficie lunar, pero esta fue destruida por accidente cuando Bean la apuntó directamente al Sol. También trajeron piezas de la sonda Surveyor 3, que estaba en la Luna desde el 20 de abril de 1967. Los astronautas finalmente regresaron a la Tierra el 24 de noviembre.

La década del 70 comenzó siendo lunar

Entonces, le llegó el turno a la misión Apolo 13, que se lanzó el 11 de abril de 1970. Esta misión le iba a dar la oportunidad a uno de los tripulantes del Apolo 8, James Lovell, de pasar a la historia como uno de los miembros del selecto grupo de personas que pisaron la Luna, pero una explosión en un tanque de oxígeno del módulo de servicio, dos días después del despegue, se lo impidió. El alunizaje, que lo debía hacer Lovell en compañía de Fred Haise, estaba programado para el 15 de abril. John Swigert era el piloto del módulo de mando. Finalmente, regresaron a la Tierra el 17 de abril y la misión fue declarada como parcialmente exitosa. El drama que vivieron estos hombres está retratado en la película Apolo 13, de 1995, dirigida por Ron Howard, y protagonizada por Tom Hanks, Ed Harris y Kevin Bacon.

Al siguiente año, el 31 de enero de 1971, se lanzó la misión Apolo 14, que le dio la oportunidad a Alan Sheppard y Edgard Mitchell de ser el tercer dúo de astronautas que pisaron territorio lunar, el 5 de febrero, con dos paseos por la superficie lunar, mientras Stuart Roosa permanecía en órbita, pilotando el módulo de mando y servicio. Sheppard y Mitchell instalaron una estación científica, recogieron 43 kilogramos de roca y polvo lunar con el vehículo manual MET y dejaron en la superficie lunar una Biblia, en un microfilm, y el primer versículo del Génesis en 16 lenguas. Regresaron a la Tierra el 9 de febrero, luego de realizar un total de 34 órbitas lunares.

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En el Apolo 15, que fue lanzado el 26 de julio de 1971, iba el cuarto par de astronautas que pisaron la Luna: David Scott y James Irwin, que realizaron tres paseos lunares, mientras Alfred Worden orbitaba el satélite natural en el módulo de mando, desde donde realizó experimentos, tomó fotos con cámaras de rayos X y gamma, e instaló un subsatélite en la órbita lunar para tomar fotografías. Scott e Irwin, que alunizaron el 30 de julio, usaron por primera vez un rover lunar y, antes de volver a la Tierra el 7 de agosto, recogieron muestras de rocas lunares y dejaron una placa conmemorativa con los nombres de 14 astronautas soviéticos y estadounidenses que fallecieron en ensayos y vuelos espaciales.

John Young -tripulante del Apolo 10- y Charles Duke se convirtieron en el quinto par de astronautas que pisaron la Luna, en la misión Apolo 16, que fue lanzada el 16 de abril de 1972. Mientras realizaban tres paseos lunares, luego de alunizar el 21 de abril, Thomas Mattingly pilotaba el módulo de comando y servicio en la órbita lunar. Luego de una serie de experimentos y exploraciones lunares, muchas de ellas mediante un rover, los tres astronautas se reunieron, liberaron otro subsatélite y regresaron a la Tierra el 27 de abril, con un récord de 64 órbitas lunares.

Finalmente, el 7 de diciembre de 1972, se lanzó la misión Apolo 17, que le permitió pisar la Luna a Eugene Cornan, también tripulante de la misión Apolo 10. Él , junto a Harrison Schmitt, completaron el selecto grupo de 12 hombres que alunizaron. Mientras tanto, Ronald Evans permanecía en la órbita lunar, pilotando el módulo de comando y servicio. Después de tres paseos lunares, 75 órbitas lunares y de desplegar varios instrumentos científicos y el tercer rover, además de tomar mediciones y fotografías, los tres regresaron a la Tierra el 19 de diciembre.

Un breve recuento

Para resumir, estos fueron los 12 hombres que viajaron a la Luna, pero solo la orbitaron: Frank Borman, James Lovell, William Anders, Thomas Stafford, Michael Collins, Richard Gordon, John Swigert, Fred Haise, Stu Roosa, Alfred Worden, Thomas Mattingly y Ronald Evans.

Y estos son los miembros del exclusivo club de los hombres que pisaron la Luna: Neil Armstrong, Edwin Aldrin, Charles Conrad, Alan Bean, Alan Shepard, Edgard Mitchell, David Scott, James Irwin, John Young, Charles Duke, Eugene Cernan y Harrison Schmitt.

De los 24, solo 12 siguen con vida. Ya murieron Armstrong, el 25 de agosto de 2012; Conrad, el 8 de julio de 1999; Bean, el 26 de mayo de 2018; Shepard, el 21 de julio de 1998; Mitchell, el 4 de febrero de 2016; Irwin, el 8 de agosto de 1991; Young, el 5 de enero de 2018; Cernan, el 16 de enero de 2017; Gordon, el 6 de noviembre de 2017; Swigert, el 27 de diciembre de 1982; Roosa, el 12 de diciembre de 1994, y Evans, el 7 de abril de 1990.

Imágenes: Nasa.

Sí hay una relación entre el primer hombre que pisó la Luna y Colombia, pero es menos profunda que un lejano lazo de sangre. Se trata realmente de tres visitas que hizo el astronauta a territorio colombiano, una de las cuales fue de importancia para la misión Apolo 11.

En 1963, la Nasa, con asesoría de la CIA, eligió las selvas del Darién, en la frontera entre Colombia y Panamá, para que Armstrong tuviera un entrenamiento extremo, con ejercicios sicológicos y de supervivencia, como fase de preparación para el viaje lunar, con los candidatos para realizar la misión Apolo 11. La elección del lugar fue hecha porque ese es uno de los lugares del mundo con mayor índice de lluvias, potenciales enfermedades tropicales, calor y humedad, según El Espectador.

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El primer hombre en pisar la Luna no estuvo solo. Lo acompañó el también astronauta John Glenn, que en junio de ese año tomó una foto, la única prueba gráfica del momento, en la que se le ve sentado junto a Armstrong, frente a un letrero que adorna su cambuche y que dice, a manera de broma, “Chocó Hilton”. La imagen se encuentra en el Banco de conocimiento de la Ohio State University.

Según El Espectador, Armstrong habló de su estancia en las selvas del Darién en su primera visita oficial al país, el 9 de octubre de 1966, tres años antes de viajar a la Luna, cuando llegó a Bogotá en compañía de Richard Gordon.

Gordon fue una de las 24 personas que viajó al satélite natural, en la misión Apolo 12, aunque no fue uno de los 12 hombres que pisó territorio lunar. La razón es que, tal como Michael Collins, Gordon era piloto del módulo de mando (los módulos de mando orbitan el satélite natural, mientras el módulo lunar, con dos astronautas en él, desciende a la superficie de la Luna). Gordon, precisamente en 1966, había hecho su primer viaje al espacio en la misión Gemini 11.

La patadita de la buena suerte… a un balón

El diario colombiano hace un recuento pormenorizado del itinerario de Armstrong y Gordon durante esa visita en Colombia, que muestra el lado humano y noble de ambos, especialmente de Armstrong, que se esforzaba por hablar español siempre que podía.

El noticiero CM&, por su parte, destacó de ese día que el primer hombre en pisar la Luna hizo el saque de honor en un partido realizado en El Campín entre Santa Fe y América de Cali, aunque El Espectador asegura que el primer golpe al balón lo dio Gordon, porque Armstrong se declaró incapaz y dijo que solo sabía jugar béisbol. Finalmente, dieron una rápida vuelta olímpica en carro, antes de seguir con sus actividades del día.

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Finalmente, el 30 de septiembre de 1969, apenas dos meses y medio después de estar en territorio lunar, Armstrong regresó a Colombia junto con sus compañeros de la histórica aventura del Apolo 11: Edwin ‘Buzz’ Aldrin y Michael Collins, de acuerdo con El Espectador, que hace otro recuento minucioso de la visita. CM& indica que ese día Armstrong –que murió en 2012, a los 82 años de edad– le regaló al presidente colombiano de turno, Carlos Lleras Restrepo, una piedra lunar que se encuentra actualmente en el Planetario de Bogotá. Lleras Restrepo había recibido a Armstrong tres años antes, en su segunda visita, cuando recién había tomado posesión del cargo presidencial.

El diario colombiano indica que, al siguiente día, los tres astronautas lunares se fueron a Buenos Aires y, antes de despegar, Armstrong dijo en español: “adiós, amigos colombianos, jamás olvidaré este país y esta ciudad”. Después de eso, según la información que se conoce, los pies de Armstrong, que jamás volvieron a pisar la Luna, tampoco volvieron a posarse en territorio colombiano.

Imágenes: Ohio State University y montaje ENTER.CO con imágenes de la Nasa.