Una de las misiones de Google es digitalizar todo el conocimiento de la humanidad. Y parte de conocimiento –quizás su parte más selecta y valiosa– ha sido publicada en libros. Por eso, digitalizar libros impresos es un paso natural para la compañía. Desde 2005 lo estaba haciendo, pero Authors Guild, un gremio estadounidense de escritores de libros, demandó la iniciativa de Google porque considera que violaba los derechos de autor.

Luego de un década de peleas legales, el Segundo Circuito de la Corte de Apelaciones de Estados Unidos declaró que el programa de Google era un ‘uso justo’ de los libros y no violaba los derechos de los autores, pues “no ofrece al público un sustituto significativo” de las obras completas que se pueden adquirir en el mercado.

El programa de Google consiste en pedirles prestados grandes volúmenes de libros a bibliotecas estadounidenses, escanearlos, publicarlos en internet, indizarlos y permitirles a los usuarios encontrar fragmentos de los libros en sus resultados de búsqueda. Google no publica los libros completos y restringe el acceso a partes de ellos, y da de baja a cualquier libro cuando su autor lo pide. Además, ofrece enlaces para comprar los libros en su propia tienda, o en librerías que venden ejemplares físicos.

Como informa Reuters, “Google argumentó que el esfuerzo podría, de hecho, impulsar las ventas de libros porque hace más fácil que los lectores encuentras trabajos, y les presentan libros que no hubieran visto de otra manera“.

A los autores les resta una instancia: la Suprema Corte de Estados Unidos, a donde podrían llevar su caso si lo desean. Pero, aun si lo hacen, la Corte podría decidir no estudiar el caso, y es poco probable que lo haga: esa instancia solo estudia un puñado de los casos que le ponen.

Imagen: igor.stevanovic (vía Shutterstock)

Un estudio del Hospital Brigham and Women’s de Boston (Estados Unidos) y la Escuela Médica de Harvard encontró que leer en dispositivos electrónicos antes de ir a dormir puede afectar el ritmo biológico del cuerpo humano, pues para las personas es más difícil conciliar el sueño y concentrarse en las mañanas, como reportó The Wall Street Journal.

El grupo de investigadores comparó dos grupos de personas. En la primera semana, uno leyó libros impresos y otro varios eBook en dispositivos electrónicos, que fueron modificados para que brindaran el brillo máximo durante cuatro horas antes de dormir. En la otra semana, intercambiaron. De esta forma, cada participante pudo ser examinado con ambos métodos. Todos debían acostarse a las 10 p.m.

Gracias a exámenes de sangre, los científicos encontraron que los niveles de melatonina (hormona que ayuda a producir sueño) de las personas que leyeron en dispositivos electrónicos eran menores. Por esta razón, tardaban en promedio 10 minutos más para conciliar el sueño. Además, en la fase del sueño de movimiento ocular rápido (MOR), etapa en la que se presenta la mayor frecuencia e intensidad de los sueños, presentaron una menor actividad.

A través del estudio, que fue publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencia de los Estados Unidos, los científicos concluyeron que la luz azul o de onda corta emitida por los dispositivos electrónicos afecta la liberación de melatonina. Charles Czeisler, el autor principal del estudio explicó que, “cuando vas a acostarte, tu no quieres tener encima una luz azul. Muchas personas leen para conciliar el sueño. Sin embargo, no se dan cuenta de que la tecnología no les ayuda a dormir”.

En el estudio solamente se usaron iPads. Sin embargo, en otras investigaciones encontraron que como los iPhones, iPods, Nook Color y Kindle Fire emiten ondas cortas de luz similares. Sin embargo, no han examinado otros aparatos como el Kindle Paperwhite o el Kindle Voyage, que usan una tecnología diferente, diseñada para facilitar la lectura a los ojos.

“Estamos interesados en que la comunidad académica estudie el impacto de los aparatos electrónicos en el sueño y a futuros estudios que incluyan los dispositivos Kindle”, afirmó una representante de Amazon.

Imagen: The Real Estreya (vía Flickr).

En 2018, el ebook podría sobrepasar al libro impreso como formato preferido para la lectura, de acuerdo con un reporte de The Guardian.

El último panorama global sobre medios y entretenimiento realizado por PwC, destaca que en el mercado editorial el aumento de ediciones digitales de los textos ha ayudado a que las ventas de libros impresos disminuyan.

Imagen: spykster (vía Flickr).

Hoy comienza la Feria Internacional del Libro en Bogotá y, para muchos, ir a los eventos programados es solo una parte del plan. Pero si visita los pabellones, podrá llevarse una sorpresa y ver el enorme libro digital que el Politécnico Grancolombiano ha hecho para el evento.

Conformado por cuatro pantallas plasma de 58 pulgadas y otras dos pantallas sobre vidrio laterales de 42 pulgadas, la idea de este ‘Libro +’, como han decidido bautizarlo sus creadores, es que las personas puedan tener contacto directo con él. Todas las pantallas son táctiles, lo que lleva a que la exploración del libro suceda de forma interactiva.

“El lema de esta Feria es ‘Todo comienza con un libro…’ y lo que quisimos, siguiendo el lema, es brindar una experiencia digital para todos”, nos comenta Santiago Palacios, director creativo de Aida, la agencia digital del Politécnico Grancolombiano.

Cuando alguien llegue al libro se va a encontrar con diferentes secciones en las que podrá conocer la universidad, trabajos de estudiantes y publicaciones y noticias sobre Brasil como invitado de honor. Si se encuentra interesado en algo en especial, podrá compartirlo en ese instante, pues el libro está integrado con redes sociales.

Los contenidos son provistos por la universidad. La construcción de la plataforma y el diseño fueron hechos por Aida Direct. El diseño fue hecho por Palacios y Sebastián Paredes, quienes concibieron la idea; Sebastián Guiterrez, ingeniero que hizo la plataforma; y Lina Bassiouny, diseñadora del libro.

Se podría pensar que se parece a cualquier sitio web de una universidad, pero Palacios dice que es diferente: “Es un libro porque como tal está concebido desde lo editorial. Su diseño, el interfaz y la plataforma es muy editorial, todo fue planteado como un libro”, cuenta.

La idea de trabajar este gran formato es que todos puedan participar: mientras alguien explora el libro, quienes estén en el lugar pueden ver todo su contenido. Después de la Feria, se espera que todo lo que suceda en redes sociales sea la base para una aplicación que lanzarán.

“El libro busca explorar cómo se difunde la información de diferentes maneras, ya sea por redes sociales o lo que suceda en el stand, para llegar al objetivo de cualquier libro que es el lector. La idea es aprovechar las oportunidades tecnológicas para difundir el conocimiento”, concluye Palacios.

Según el blog de Google para América Latina, esta es “la colección de libros electrónicos más grande del mundo, con más de tres millones de títulos“. Por ahora el servicio funciona en su totalidad para Estados Unidos, por esto el video de presentación del producto se encuentra sólo en inglés:

<iframe width=”659″ height=”375″ src=”http://www.youtube.com/embed/ZKEaypYJbb4″ frameborder=”0” allowfullscreen></iframe>

Uno de los principios de eBookstore es la lectura en la nube, aunque los documentos pueden ser descargados. La idea no es que se bajen los documentos a los dispositivos de lectura, sino que se lean en la Web. De esta forma se puede acceder a los documentos desde múltiples dispositivos como navegadores web para ver los documentos desde el computador de escritorio o portátil (siempre y cuando funcione JavaScript), leer a través de aplicaciones para iPod Touch iPhone o iPad, Android y los lectores de libros electrónicos que usen la Adobe eBook Platform, lo que incluye dispositivos como el Nook, de Barners & Noble y el Reader de Sony. No importa el dispositivo desde donde se acceda: siempre se sincronizará para que, al volver a abrir el documento, esté en la página donde se había dejado.

Probando Google eBookstore desde un navegador.

En el navegador web se puede ver algo como esto:

Aparece una alerta que menciona que los últimos libros de Google eBooks no están disponibles en nuestra región (consultamos el sitio desde Bogotá, Colombia) y un cuadro que muestra los libros que se están leyendo actualmente. La cuenta de eBooks se enlaza desde la cuenta de Google y se accede a ella como si se ingresara a Gmail. Es así como Google sabe qué está leyendo el usuario, para dejar el documento a su disposición desde cualquier dispositivo. Por otro lado, aunque no se pueden consultar los últimos documentos, si se pueden ver libros que se encuentran en dominio público.

La lectura en la Web tiene esta apariencia:

Se puede ir a cualquier parte del documento a través de una barra inferior de navegación o mediante el menú de capítulos, puedes configurar el texto (tipo de letra, tamaño, interlineado, etc.), buscar palabras en el documento, un botón de ayuda y una opción de puntuación y comentarios.

Si bien el tener todos los documentos en la nube puede representar una ventaja para acceder a ellos, de esta forma Google tendrá más control sobre lo que se lee y sobre todo a quién se comparten los contenidos, lo que a su vez es una posible salida para las editoriales contra la piratería de documentos electrónicos.

Una de las ventajas de esta modalidad es que al no ser necesario descargar los documentos no habría por qué preocuparse por el formato, por ejemplo, si es PDF o ePub. Los documentos pueden descargarse, puede que esto sea solo paranoia, pero recordemos que si bien le confiamos muchosde nuestros datos a Google, esta es una empresa.

Ahora la pregunta es: ¿Cuánto debemos esperar para tener el servicio completo en Latinoamérica?

Notas relacionadas:

• Con 9% del mercado, e-books sacuden la industria editorial.
• Vuelve y juega: ¿muerte de los libros en papel es un hecho?
• Ventas de libros para el Kindle se han triplicado en 2010.

Las ventas de libros electrónicos, que entre 1999 y 2009 crecieron del 0,01% a un ‘decente’ 3,31% en Estados Unidos, se dispararon en 2010, hasta alcanzar el 9,03%, según la Asociación de Editores de Estados Unidos (AAP, por su sigla en inglés).

Analistas esperaban que este año, con la consolidación del lector de libros electrónicos Kindle, de Amazon, y la irrupción del iPad como dispositivo que entre muchas otras cosas también brinda una buena experiencia de lectura, las ventas de e-books se incrementaran notablemente, pero no tanto como se muestra en el estudio de la AAP.

Entre enero y agosto, éstas han alcanzado los 263 millones de dólares, un incremento del 193% con respecto al mismo período en el año anterior. “Las ventas de libros (sin incluir los académicos) para el período enero-agosto de 2010 alcanzaron los 2.910 millones de dólares. Las ventas de e-books alcanzaron el 9,03% del total, comparadas con 3,31% en todo 2009”, dice AAP en su informe, que revela además un crecimiento pequeño en el total de ventas de libros, lo que significa que las de libros de papel han empezado a descender.

La masificación de los libros electrónicos viene de la mano tanto de los tablets y lectores de libros como de la mayor disponibilidad de obras, y de una fácil y práctica experiencia de compra, algo que ahora es una realidad con tiendas como las del Kindle y la de Apple, llamada iBooks.

Las cifras hacen pensar que la tendencia de crecimiento de los e-books es imparable, sólo teniendo en cuenta las ventas de tablets (lideradas por el iPad), y sin contar con la mayor disponibilidad de libros en formato digital. Según la firma de investigación de mercados Gartner, en 2010 se venderán unos 19,5 millones de iPads, mientras que en 2011 superarán los 54,7 millones, en 2012 los 103,4 millones, en 2013 los 154,2 millones y en 2014, los 208 millones de unidades.

Es decir, 2010 es apenas el año de despegue y en 4 años las ventas se multiplicarán por 10, impactando mercados como los de los juegos, el software y, por supuesto, los libros electrónicos.

Si bien estas cifras corresponden a uno de los mercados más dinámicos de la industria editorial y a su vez, al país donde el Kindle y el iPad tienen mayor fortaleza comercial, estos dispositivos ya se han expandido al resto del mundo y probablemente ayuden a replicar esta tendencia a favor del e-book a muchos países.

Gráfico: ENTER.CO

¿Se replicará en Latinoamérica?

No es posible predecir que en Colombia, Argentina, México y otros países de la región esta tendencia se replique en poco tiempo.

En primer lugar, porque las editoriales todavía no le tienen mucha fe al formato digital. Un estudio de Cerlalc, la organización que fomenta el libro en Latinoamérica y el Caribe, señala que en 2009 el 58,2% de los editores considera que en los próximos 5 años los libros convencionales seguirán siendo su fuente principal de ingresos, y sólo el 10% cree que lo serán los libros digitales. Y solamente el 13,5% de las editoriales encuestadas edita libros electrónicos.

Así que por los lados del contenido disponible, todavía no hay señales muy alentadoras en la región de que los e-books se masifiquen. Por otra parte, existen tiendas de e-books, pero aún no brindan la experiencia que Amazon y Apple han alcanzado, y funcionan desde sitios web que obligan a un proceso de descarga y copia a los dispositivos.

Durante la Feria del Libro de Bogotá, celebrada en agosto de 2010, la gerente de contenidos internacionales de Barnes & Noble, Patricia Arancibia, invitó a los editores a volcarse hacia los e-books y señaló que uno de los mayores mercados es el de los hispanos en Estados Unidos, que son 40 millones de personas y en su mayoría sólo tienen e-books en inglés. “Los editores están receptivos al libro digital, pero también tienen mucha expectación y miedo, aunque un miedo curioso, que también resulta estimulante para ellos”, dijo la ejecutiva a la agencia EFE tras su participación en la feria.

Pero si los contenidos todavía son escasos, los editores aún tienen poca fe –o miedo– y no hay tiendas que brinden una gran experiencia de compra, al menos por los lados de los tablets, lectores de libros y otros dispositivos móviles el panorama es alentador, con el crecimiento en ventas de los teléfonos inteligentes y la aceptación que ha recibido el iPad en algunos de los países, especialmente en Colombia.