El origen de este fenómeno se remonta a los años cuarenta, cuando B. F. Skinner estudió los sistemas de recompensa y observó que el comportamiento se intensificaba cuando la gratificación era impredecible, un patrón conocido como refuerzo intermitente. Ese mismo principio sostiene hoy el scroll infinito: aunque no todo el contenido es relevante, basta con que aparezca algo llamativo —una noticia alarmante o un video impactante— para activar la dopamina y mantener el ciclo.

Este modelo se potencia con los cambios en los hábitos de consumo. Fernando Echeverri, Head of Engineering de intive, explicó que las audiencias más jóvenes demandan contenido corto, vertical y pensado para el desplazamiento continuo, lo que llevó a los medios a automatizar clips a partir de archivos tradicionales. El crecimiento de plataformas como Instagram y TikTok refleja esta tendencia, especialmente en Colombia, donde el 93,0% de las personas usa redes sociales y dedica en promedio 3 horas y 25 minutos diarios, según DataReportal.

Scroll infinito y economía de la atención

En cualquier caso, todas compiten por el mismo recurso: el tiempo de atención, en un consumo que ya no es pasivo. Echeverri explicó que “los jóvenes no solo consumen contenido, sino que se involucran en las conversaciones que lo rodean”, al punto de que, en muchos casos, “los comentarios se vuelven tan relevantes como el contenido mismo”.

Según señaló, las plataformas empezaron a explorar dinámicas sociales como reacciones o recomendaciones basadas en la actividad de la red cercana del usuario. En el centro de esta disputa están los algoritmos, sistemas opacos que aprenden del comportamiento y priorizan aquello que genera mayor interacción dentro de los feeds.

Estos sistemas no operan con neutralidad. Amplifican emociones intensas porque producen más clics, comentarios y compartidos, reforzando dinámicas de visibilidad desigual. Estudios publicados en Science han demostrado que pequeños cambios en la priorización del contenido pueden acelerar la polarización política y emocional, influyendo directamente en la percepción de la realidad.

A esto se suma la dificultad de encontrar contenido relevante dentro de catálogos cada vez más amplios. Echeverri reconoció que “ayudar a los usuarios a encontrar lo que buscan seguía siendo un desafío tanto para plataformas de streaming como para medios digitales”, incluso cuando el volumen de información disponible continúa creciendo.

FoMO, métricas y el uso consciente de la tecnología

Los primeros usos de chatbots con inteligencia artificial mostraron un cambio de enfoque. “Las plataformas empezaron a moverse de la predicción hacia la conversación natural”, explicó Echeverri, permitiendo que, en lugar de adivinar intereses, los sistemas habiliten espacios donde el usuario expresa directamente lo que necesita y cómo quiere descubrir contenido.

Como ejemplo, contó que en intive desarrollaron un agente conversacional de descubrimiento de noticias para una editorial reconocida, donde “el usuario podía comenzar con temas amplios y refinar los resultados mediante diálogo”, mientras el sistema se adaptaba a la intención y las preferencias declaradas.

Estos modelos buscan sostener la atención de otra forma. Según Echeverri, las primeras señales indicaron que el descubrimiento guiado ayudaba a prolongar la permanencia y reducir la fuga de usuarios sin depender de estímulos extremos, aunque el doomscrolling persiste impulsado por el FoMO, que empuja a revisar constantemente qué está pasando y evitar el scroll infinito.

Todo ocurre en un mismo dispositivo: el celular, que funciona como despertador, herramienta de trabajo y fuente principal de información y entretenimiento. Este cambio también obligó a redefinir cómo se mide el éxito, ya que “los indicadores tradicionales estaban evolucionando” y comportamientos como el binge watching podían interpretarse como alto nivel de engagement, mientras un consumo fragmentado sugería lo contrario.

Además, Echeverri señaló que las plataformas comenzaron a tratar el sentimiento en redes sociales como un focus group en tiempo real, usando esas señales para ajustar campañas, estrategias de marketing e incluso decisiones creativas durante la producción, en un entorno donde la disponibilidad constante reduce la tolerancia al aburrimiento y dificulta la concentración sostenida, especialmente en adolescentes.

Imagen: Robin Worrall / Unsplash

Ahora, una investigación publicada en la revista Health Comunication revela que la necesidad compulsiva de los usuarios por seguir navegando en este tipo de noticas afecta terriblemente a la salud mental y física.  Doomscrolling, es el término que aborda la problemática de “seguir navegando o desplazándose por malas noticias, aunque esas noticias sean tristes, desalentadoras o deprimentes”. Los expertos argumentan que, dicha práctica empezó a tomar más auge desde que inició la pandemia por COVID-19.

Además, el estudio reveló que el 16.5% de 1.100 personas encuestadas mostraron una “problemática grave” respecto a la cantidad de noticias que consumen al día. A esto, se suman mayores niveles de estrés, ansiedad y mala salud, debido al consumo de dichas noticias. Un 27.3% de los encuestados informaron niveles “moderadamente problemáticos” de consumo de noticias, un 27.5% se vio mínimamente afectado y un 28.7% no experimentó ningún problema.

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El profesor Bryan McLaughlin, autor principal del estudio e investigador de la Universidad Tecnológica de Texas, comentó que el ciclo de noticias de 24 horas podría provocar un “estado constante de alerta máxima” en algunas personas, haciendo que el mundo parezca “un lugar oscuro y peligroso”. Así mismo argumentó que: “Para estas personas, se puede desarrollar un círculo vicioso en el que, en lugar de desconectarse, se adentran aún más, obsesionándose con las noticias y buscando actualizaciones las 24 horas del día para aliviar su angustia emocional. Pero no ayuda, y cuanto más revisan los artículos, más comienza a interferir con otros aspectos de sus vidas”.

Del número de encuestados que presentaron un consumo problemático de noticias, el 74% informó problemas de salud mental, mientras que el 61% experimentó problemas de salud física por el mismo motivo. “Esto es ciertamente preocupante y sugiere que el problema puede estar más extendido de lo que esperábamos. Mucha gente parece estar experimentando cantidades significativas de ansiedad y estrés debido a sus hábitos de consumo de noticias”.

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Es cierto que en el entorno actual suceden todo tipo de situaciones lamentables. Pero de ahí a solo consumir noticias negativas en las redes sociales ya es otra cosa. Precisamente de esto se trata el doomscrolling. Pasar demasiado tiempo consumiendo contenido de solo habla de lo mal que están las cosas. Hace algunos meses el término doomscrolling se popularizó rápidamente en Internet, así fue reflejado en Goolgle Trends por la cantidad de búsquedas. Este término se conoció a raíz de la alerta internacional cuando comenzó a ver los efectos del encierro por COVDI-19.

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¿Cómo saber si hago doomscrolling?

El diccionario Merriam-Webster define esta situación como la tendencia por seguir navegando o consumiendo noticias negativas. El smartphone ha sido el principal culpable del incremento de consumo de contenidos de todo tipo. Por la facilidad para acceder a ellos desde la palma de la mano. Y con la pandemia se incrementó el consumo de contenidos de tipo negativo. Esta combinación provocó que el doomscrolling se volviera una tendencia que permanece hoy hasta nuestros días.

Los eventos particularmente negativos como la pandemia o la guerra entre Rusia y Ucrania son los elementos fundamentales para promover la aparición de esta condición. La necesidad por conocer el avance de las situaciones combinado con el algoritmo lleva a consumir más y más contenido de la misma índole. Esto deriva en otras situaciones como crisis de ansiedad y depresión, al estar viendo continuamente noticias negativas. Esta es una tendencia natural del ser humano que busca respuestas cuando tiene miedo y por ello quienes padecen doomscrolling deben tomar medidas a tiempo.

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