La mayoría de las investigaciones médicas –incluyendo las relativas al dolor y a las enfermedades– empiezan con ratones de laboratorio. Es por eso que un reciente descubrimiento, en el que se determinó que los ratones hembra experimentan el dolor de distinta manera al macho, puede ser una pista muy importante para el tratamiento de estas dolencias en humanos. Según Nature Neuroscience, el dolor se comunica por medio del sistema nervioso de diversas maneras dependiendo del sexo del ratón.

Para el descubrimiento, los científicos utilizaron ratones con hipersensibilidad al dolor. Se les suministraron unas drogas que apuntan a las células microglías en la espina dorsal –unas células fagocitarias que defienden el sistema nervioso central–, con la idea de prevenir que los animales sientan dolor. Pero solamente el ratón macho respondió favorablemente a la droga, mientras que la hembra de hecho tuvo un aumento en su sensibilidad al dolor.

“Esto es potencialmente un descubrimiento muy importante que podría explicar las marcadas diferencias en la sensibildad al dolor crónico entre mujeres y hombres”, le dijo James McRoberts a The Verge, científico de la University of California que no tuvo que ver con la investigación. “Me gustaría ver extendido el estudio en otros animales como ratas, perros, monos y eventualmente humanos”, añadió.

Imagen: JD Hancock (Flickr)

Los juegos que son muy envolventes, como Ni No Kuni o Pokémon, que requieren mucha dedicación del jugador, ayudan a que las personas sientan menos dolor. Eso dice un estudio publicado por Science Daily, y llevado a cabo por Ulrich Weger de la Universidad de Witten/Herdecke en Alemania y Stephen Loughnan de la Universidad de Melbourne.

Lo que hicieron fue reunir a un grupo de gamers y hacer que sacaran clips de un balde de agua helada. Luego los pusieron a jugar títulos RPG, elegidos porque son muy envolventes en su jugabilidad. Después, los volvieron a poner a sacar clips del balde con agua helada, y lograron agarrar muchos más que la primera vez.

“Los jugadores de videojuegos muy envolventes mostraron una tolerancia mayor al dolor y sacaron una cantidad significativamente mayor de clips”. De la misma manera el estudio indica que “fueron más indiferentes a las personas que manifiestan desagrado”.

Los investigadores relacionaron estos comportamientos con la manera en la que funcionan los avatares en los juegos. Con esto se refieren a que a los jugadores se les nubla un poco la realidad, gracias a los ecosistemas virtuales que habitan en este tipo de títulos. En algunas ocasiones esto puede generar que el jugador no vea y sienta la realidad tal como es.

Puede que en algunos casos estar nublado de la realidad no les permita reconocer lo que está ocurriendo a su alrededor. Los investigadores indican que no está mal jugar este tipo de juegos, pero es importante que se desarrolle un pensamiento que le preste atención al mundo real.

Esa es de las preguntas más difíciles de resolver. Siempre que se discute, se abre un debate eterno porque los hombre sabemos lo que duele una buena patada en las ‘nueces’ y las mujeres que han tenido un hijo saben cuánto duele. Ambas partes dicen que es de los dolores más irresistibles que hay y este video explica bien por qué:

En términos sencillos, en el video explican que los testículos están recubiertos de unos receptores que específicamente perciben el dolor. El cuerpo tiene esto como un mecanismo de defensa para proteger esa parte del cuerpo. Las mujeres, en sus órganos reproductivos, también tienen estos receptores. Eso explica porque las sensaciones -no solo de dolor- en esas parte del cuerpo se sienten mucho más que en otras.

Por otra parte, la medicina no ha logrado establecer una medida a través de la cual se pueda medir la cantidad de dolor. Medidas como los DOL resultan ineficientes por la simple de razón de que el dolor ha demostrado ser una experiencia subjetiva, reducida a la experiencia personal. Cuánto duele algo no depende únicamente de fenómenos fisiológicos, sino de procesos psicológicos: la experiencia de cada persona, el estrés, etc. 

Por eso, concluyen en el video, que ambos dolores (con lo que se alcanza a medir en la medicina) son potencialmente muy grandes. A veces una patada en los testículos puede doler más que un parto y viceversa, pero eso depende de muchos factores que no se pueden medir.