Entre lo sucedido en los disturbios de Londres, la mayor reflexión que se ha hecho es sobre el papel de la tecnología y de Internet en el momento de organizar las revueltas. Desde el gobierno británico se habla de generar un bloqueo de redes sociales a los jóvenes ‘revoltosos’, pero más allá de lo anecdótico de la propuesta de David Cameron, es bueno observar algunos hechos relacionados, que pueden dar un panorama más claro de lo que está ocurriendo.

Comienzan los arrestos.

RIM, fabricante de BlackBerry, se comprometió con las autoridades del Reino Unido a prestar toda la colaboración que requiera, y parte de la información que ha entregado ha generado acciones judiciales.  Se conoce de una acusación a una joven de 18 años por el supuesto envío mensajes que alentaban a copiar los disturbios de Londres en la ciudad de Essex. Por estas razones, la joven, de la cual no se reveló el nombre, deberá asistir a la corte de magistrados Colchester el primero de septiembre.

Este es uno de los primeros casos que se conocen públicamente, aunque paralelo a esto, según BBC, se tiene conocimiento del arresto de otras tres personas vinculadas con el envío de mensajes, dos en Hampshire por envío de mensajes por Twitter, una mujer de 25 años y un hombre de 27, y otro en Southampton, por mensajes en BlackBerry Messenger (BBM).

Y junto con ellos aparecen los dos primeros sentenciados por crear páginas locales para animar los disturbios: Jordan Blackshaw, de 20 años, en Northwich Town, quien creó un evento –al que solo él acudió- y Perry Sutcliffe-Keenan, de 22, en Warrington, quién creó una página en Facebook llamada ‘The Warrington Riots’ (‘Las revueltas de Warrington’), que causó pánico entre los pobladores.

Ahora tendrán que estar cuatro años internados en una institución para jóvenes agresores, medida que muchos han calificado de excesiva. Todos estos eventos llevan a pensar cuál será la reacción del público ante este tipo de procesos por la utilización de las redes sociales.

Por otro lado, Scotland Yard presentó acusación formal contra 1.005 jóvenes sospechosos de haber promovido las protestas, de los 1.733 detenidos por los cinco días de disturbios.

Un arma poderosa para la policía: los teléfonos móviles robados.

Entre los saqueos que se presentaron en Londres, ha llamado la atención que uno de los objetos robados más frecuentes fueron los teléfonos móviles; lo que algunos jóvenes no tienen presente es que hay formas para rastrear estos dispositivos, lo que sí tiene claro la policía, por lo que ha aprovechado esto como un arma poderosa para encontrar agitadores.

La forma de rastreo está basada en la identidad internacional del equipo móvil (IMEI), el cual es un identificador único de cada teléfono celular y que es válido en todo el mundo, con lo que se puede hacer un seguimiento y determinar su ubicación. En este caso, la policía puede dar con cualquier teléfono robado y con su actual dueño, que en caso de ser un agitador, tendrá que asumir las consecuencias.

Protegido por la ley antiterrorista, gobierno quiere descifrar mensajes.

El postulado del primer ministro Cameron ha empezado a cumplirse, y a través de la agencia de inteligencia MI5 se comenzará a hacer el rastreo de llamadas y mensajes en BlackBerry Messenger amparados en leyes antiterroristas, pues se está viendo amenazada la seguridad del país. Según The Guardian, junto con la agencia de inteligencia estará GCHQ, que provee información sobre el uso de Internet en el Reino Unido.

El rastreo por parte de GCHQ consiste en que se escucharán las conversaciones y se tendrá acceso a los mensajes, y después MI5 establecerá quiénes son los usuarios con las empresas de telefonía móvil. Hay que tener en cuenta que para realizar este tipo de seguimiento debe existir una orden firmada por los ministros, todo esto en el marco de la Ley de Protección de Datos que exige a RIM revelar la información necesaria.

¿Causa o consecuencia?

Todas las medidas y reacciones del gobierno del Reino Unido indican que ven el sistema de mensajería de BlackBerry y las redes sociales como una posible causa de los disturbios que debe ser controlada rápidamente. Pero esta impresión no tiene nada que ver con la realidad: los manifestantes no están pensando en las redes sociales como un fin, sino como un medio para expresar su inconformidad.

Londres no es el primer caso, ni será el último, en el que las redes sociales y otros sistemas de comunicación sean una herramienta clave de los manifestantes: un recuento de los hechos ocurridos en el mundo en los últimos meses incluye Irán, Egipto, Libia, Túnez, España y otros países. Es un momento histórico en el que circula más rápido que nunca en redes y servicios como Twitter, Facebook, Google+, Skype, Messenger y el BBM.

¿Es correcta la posición de los gobiernos al buscar culpables en las redes? ¿Cuál es la posición respecto al problema de fondo que genera las protestas? ¿Son adecuadas y éticas estas acciones de las autoridades?

Notas relacionadas:

• Error del premier inglés: quiere amordazar las redes sociales.
• BBM, más protagonista que Twitter en los disturbios de Londres.
• ¿Redes sociales, a favor o en contra de los gobiernos?
• Gadafi en contra de la Red: Libia de nuevo sin Internet.

Los disturbios en Londres llevan alrededor de tres días consecutivos, y llevaron a muchos a señalar las redes sociales, en especial Twitter y Facebook, como los grandes responsables de que los manifestantes hayan podido coordinar las revueltas, como ocurrió hace unos meses en Egipto, Argelia y otros países. Sin embargo, un jugador inesperado se convirtió en el principal aliado de los manifestantes, sobre todo en una primera etapa: el sistema de mensajería BlackBerry Messenger, el cual, por su carácter ‘privado’, fuera de Internet, les permitió a los líderes de las protestas planear sus acciones sin generar reacciones tempranas de las autoridades.

El diario The Guardian fue el primero en destacar el papel de BlackBerry en los hechos que tienen en jaque a las autoridades londinenses –y que se han expandido a otros lugares del país–. “Usando dispositivos BlackBerry –el teléfono inteligente elegido por la mayoría de los jóvenes británicos–, BBM permite a los usuarios enviar mensajes ‘de uno a muchos’ de sus contactos que tienen el PIN BBM. Para muchos jóvenes ‘armados’ con un BlackBerry, BBM remplazó los mensajes de texto porque es gratuito, instantáneo y llega a una comunidad mucho mayor que los SMS. Y a diferencia de Twitter o Facebook, muchos de los mensajes BBM no son rastreables por parte de las autoridades”, señala el informe de The Guardian.

El papel de BlackBerry Messenger fue el más importante en estos primeros días, pues los jóvenes difundieron mensajes indicando los sitios donde se realizarían disturbios y tratando de reclutar otros jóvenes que se sumaran a la protesta. Es difícil rastrear este tipo de mensajes pero es indiscutible que puede ser un medio de movilización, ya que en el estudio que reportamos de Ofcom, 37% de los adolescentes británicos entre los 13 y 18 años tiene un BlackBerry.

Las autoridades inglesas, que no han demostrado un conocimiento más profundo de Internet y otros medios tecnológicos en la movilización social que el que mostraron los países del Medio Oriente a comienzos de año, han lanzado afirmaciones como que Twitter y Facebook son culpables de los desórdenes, o que BlackBerry Messenger es usado por criminales. “Los medios sociales y otros métodos son responsables de estos actos criminales”, dijo en una rueda de prensa Steve Kavanagh, comisionado de la policía metropolitana de Londres. El sitio TechDirt les envió un mensaje contundente al respecto: “Pista para la policía metropolitana: si usted siempre va a culpar la herramienta, no va a hacer un buen trabajo controlando los disturbios. Si la gente quiere expresarse, encontrará la forma de hacerlo. No es la tecnología la que se debe culpar, pues esta es solo una herramienta”.

Las redes sociales, en particular Twitter y Facebook, poco a poco empezaron a jugar un papel más relevante en la situación. Muchos de los mensajes publicados sobre los disturbios que se ven en las redes han generado confusión. Algunos verdaderos participantes de las protestas se han tomado fotos con los objetos que obtuvieron de los saqueos y las suben a las redes, lo que en un momento dado generó que el comisionado Kavanagh pensara en detener a los usuarios de Twitter que escribieran o publicaran algo con actitud provocadora.

Pero no solo los protagonistas de los disturbios participan en las redes sociales: muchas personas de todo el mundo están usando, por ejemplo, el hashtag #londonriots (disturbios en Londres) en Twitter. También empiezan a circular hashtags como #prayforlondon (rezar por Londres) y #riotcleanup (limpieza de los distrubios), lo que muestra que la situación en las redes cambia rápidamente.

RIM se manifiesta y paga las consecuencias.

RIM, la compañía fabricante de BlackBerry, se vio en el ojo del huracán por las acusaciones de las autoridades inglesas, manifestó oficialmente su apoyo a las autoridades en su cuenta de Twitter y Patrick Spence, director de ventas globales de la compañía, declaró: “Nos sentimos impactados por los disturbios del fin de semana en Londres. Nos hemos comprometido con las autoridades para ayudar en todo lo que podamos. Como en todos los mercados del mundo en los que BlackBerry está disponible, cooperamos con los operadores de telecomunicaciones locales, funcionarios policiales y de regulación”.

RIM puede recibir la orden de entregar a las autoridades todos los detalles de actividad ilegal o sospechosa en su red BBM, aunque legalmente la firma podría oponerse en defensa de la seguridad y privacidad de los usuarios. Pero con estas declaraciones, está claro que la firma está del lado de las autoridades. Esto llevó a las primeras protestas contra RIM en el Reino Unido, en concreto contra su blog oficial, que sufrió un ataque de ‘defacement’: el grupo TriCk – TeaMp0isoN tomó control del sitio por unos minutos y le envió un mensaje amenazante a la compañía:

“Querido RIM: Usted NO ayudará a la policía del Reino Unido porque si usted lo hace, personas inocentes que estuvieron en el lugar y el momento equivocados y que tenían un BlackBerry serán procesados sin razón. La policía está buscando arrestar tantas personas como sea posible para salvarse de la vergüenza. Si usted le ayuda a la policía dándole logs de chats, localizaciones GPS, información de clientes y acceso al BBM de las personas, se van a arrepentir: tenemos acceso a su base de datos, que incluye la información personal de sus empleados. Si ustedes ayudan a la policía, nosotros le daremos esta información a los manifestantes… ¿De verdad quieren un grupo de jóvenes furiosos en la entrada de sus oficinas? Piénsenlo, y no crean que la policía protegerá a sus empleados, la policía no se puede proteger a sí misma… si usted toma la decisión equivocada, su base de datos será pública. Tome la decisión correcta, no sea una marioneta”.

Otras herramientas.

Por obvias razones, BBM ya no es la herramienta de comunicación y coordinación de los manifestantes ingleses, y Twitter y Facebook están siendo monitoreados por las autoridades, por lo que se están utilizando aplicaciones web y otros servicios web para difundir la información.

London Riots Map es una aplicación en línea que indica los lugares donde hay disturbios, alimentada con mensajes de los usuarios de Twitter. También están sitios como Blottr, Demotix y Storyful que reportan de manera independiente bajo el modelo de periodismo ciudadano.

En este momento las autoridades se enfocan en traer el orden a Londres y en la búsqueda, en las redes sociales y posiblemente en la BBM, de los organizadores y agitadores, en medio de miles de opiniones que se han generado allí. Lo que queda de lo que está sucediendo es la comparación inevitable sobre cómo los jóvenes se organizan –muchas veces mejor que las autoridades– a partir de su conocimiento del movimiento en las redes.

Notas relacionadas:

• Estudio británico revela adicción de los jóvenes a los smartphones.
• Egipto sin Internet: el gobierno bloqueó el acceso.
• Facebook y Twitter causarían crisis de identidad en toda una generación.
• BlackBerry Messenger (BBM) ya tiene más de 35 millones de usuarios.
• BlackBerry, el smartphone que más venden en Internet los colombianos.