Sin embargo, hay una tecnología que, por más que sea una de las más antiguas, no pasa de moda. De hecho, su uso va en aumento por parte de las empresas. Se trata de los mensajes SMS (short message service).

Según datos de la firma Mobilesquared, de 2015 a 2020, se espera que el SMS registre un crecimiento de 356%, y que genere ingresos en el mercado por un valor de 58.750 millones de dólares. Este aumento será impulsado por la necesidad que tienen las compañías de difundir información corporativa, mejorar su atención al cliente y por la efectividad que ofrece este método de comunicación.

Esto quiere decir que a pesar de la proliferación de aplicaciones de mensajería instantánea, como WhatsApp, el uso de SMS está más vigente que nunca. Así lo afirma Andrés Sánchez, COO de Identidad Technologies, una empresa especializada en servicios de telecomunicaciones internacionales. Sánchez dice que los SMS incluso amenazan con reemplazar servicios como el correo electrónico y las llamadas  telefónicas.

Beneficios para las empresas

Cientos de empresas del sector financiero usan los SMS para notificar a sus usuarios sobre el retiro de efectivo en cajeros, sobre la realización de una transferencia electrónica o para recordarle que el pago de su tarjeta está próximo a vencer. Esto les permite a las empresas reforzar sus niveles de seguridad y ofrecer  un mejor servicio.

¿Por qué se usan los SMS como medio de comunicación entre empresas y personas? Uno de los motivos es que es un medio universal que no necesita de conexión a Internet. Además, su funcionamiento no depende del tipo de celular que una persona tenga, porque es un servicio que ya viene integrado en la mayoría de líneas celulares.

“Actualmente, el mensaje de texto es el único canal de comunicación en donde 9 de cada 10 usuarios lee el contenido en menos de cinco minutos, con respecto al e-mail (5 de cada 10 personas) o la comunicación por voz (una de cada 10 personas). La tendencia que se observa es que en los próximos años el uso del e-mail y de voz, serán reemplazados por los servicios del SMS”, aseguró Sánchez.

El SMS no ha muerto

El ejecutivo dice que cuando llegó a los usuarios la posibilidad de enviar imágenes y sonidos y de usar Internet en sus celulares, los SMS se comenzaron a considerar poco atractivos. El futuro de estos mensajes se vio incierto, y salieron muchos reemplazos.

A partir de ese momento, las personas dejaron de usar SMS. Entonces ¿por qué crece su uso? Este método viene aumentando entre negocios. Las empresas se han dado cuenta de que pueden enviar millones de mensajes al mismo tiempo en diferentes partes del mundo a costos bajos.

Imagen: Identidad Technologies. 

Así, la aplicación continúa en su camino de ser una de las aplicaciones más importantes, por lo menos en Estados Unidos, de acuerdo con Nielsen. En los últimos meses, Facebook Messenger ha presentado novedades como Photo Magic, con la que básicamente quiere aumentar el uso de su servicio para el envío de fotografías. Al activar esta función, la aplicación reconocerá a las personas en las fotos recién tomadas y te preguntará si quieres enviar determinada foto a un contacto, basado en el reconocimiento facial.

Facebook Messenger quiere llegar a ser el nuevo SMS, y eso lo dice de frente la compañía en su blog oficial. De esta forma, la compañía ha implementado cambios en el pasado, pensando en que esto suceda. En primer lugar, no es necesario tener una cuenta de Facebook para usar Facebook Messenger. Además, se puede agregar contactos a esta aplicación, sin necesidad de que sean amigos en Facebook.

Facebook Messenger ofrece servicios de envío de mensajes, imágenes GIF, ubicación, llamadas de voz, videollamadas e incluso envío de dinero. Todo esto sin la necesidad de conocer el número de teléfono de la otra persona.

Pero en este lado del mundo se preguntarán, ¿el SMS todavía existe? En Estados Unidos, esta forma de comunicación sigue siendo la más popular, debido a que la mayoría de planes de celular vienen con SMS ilimitados.

Los siguientes pasos para Facebook Messenger

Facebook Messenger quiere que su plataforma no sea solo de comunicación y por lo tanto implementará elementos como inteligencia artificial mediante ‘bots’ a los que podrás preguntarle cosas. También, a través de las conversaciones de Messenger podrás automáticamente pedir un Uber, sin salir de la aplicación como se puede ver en el anterior video.

¿Qué pasará con WhatsApp? Como todos sabemos, WhatsApp hace parte de Facebook pero funciona como una aplicación independiente. Desde su compra, lo único que hemos visto es la adición de nuevas funcionalidades como las llamadas de voz, WhatsApp Web y esperamos próximamente las videollamadas. Por el momento sabemos que la aplicación seguirá siendo independiente y Facebook, hasta el momento, no ha expresado deseos de unir sus dos aplicaciones de mensajería instantánea, que se encuentran en el podio del número de usuarios.

Imagen: Kārlis Dambrāns (vía Flickr). 

Según Deloitte, el año pasado fue la primera vez que la cantidad de mensajes de texto disminuyó en el Reino Unido. Los ingleses mandaron 145.000 millones de SMS, 7.000 millones menos que los enviados en 2012. Es la primera vez desde que Vodafone mandó el primer SMS que las cifras decaen año tras año en ese país. Las aplicaciones montadas sobre internet como WhatsApp, Line y Snapchat han ganado mucho terreno, y todo parece indicar que serán el futuro de las comunicaciones instantáneas.

La firma de investigación también aseguró que durante 2014 se mandarán 140.000 millones de SMS. En otras palabras, se dio el punto de inflexión y la curva ahora tiende hacia abajo. Según Paul Lee, director de investigaciones de telecomunicaciones en Deloitte, “es la primera vez que vemos una desaceleración en los mensajes de texto desde su invención”.

A pesar del incremento de mensajes instantáneos y la disminución de SMS, las operadoras seguirán facturando más que las empresas de IM. “Los servicios de MIM ganarán la batalla de cantidad en 2014, pero los SMS seguirán por encima en términos de facturación”, explicó la compañía en su página.

Muerte lenta

Aunque es comparar manzanas con peras, los SMS mantienen relevancia por tres razones: ubicuidad, precio y frecuencia.

La tecnología detrás de los SMS es la única que comparten todos los teléfonos del mundo. Actualmente hay unas 3.200 millones de líneas celulares, y todas tienen la posibilidad de recibir mensajes de texto. Por otro lado, los mensajes instantáneos requieren de un plan de datos y de una plataforma específica.

Sin embargo, ya estamos viendo la transformación. Los SMS han sido una fuente de ingresos muy importante para los operadores, a pesar de que tienen un costo muy bajo. Ahora, con soluciones aun más baratas, los SMS están quedando relegados. Se calcula que en Inglaterra se enviarán 50.000 millones de mensajes instantáneos al día en 2014, en comparación con solo 21.000 millones de SMS.

El cambio de tendencia ya fue registrado en Estados Unidos y ahora se está esparciendo al resto del mundo. A medida que los planes de datos vayan bajando y los smartphones se vuelvan más asequibles, seguramente los SMS quedarán solo para las interacciones entre máquinas y personas. Por ejemplo, el operador le seguirá avisando el estado de su cuenta por medio de un SMS y otras empresas podrán utilizar la tecnología para alertar sobre la cancelación de un vuelo, por ejemplo.

Aunque el estudio está basado en Inglaterra, el resto de países desarrollados vivirán una situación similar. Sin embargo, en regiones como la nuestra, los SMS todavía tienen larga vida. En Latinoamérica y África, las planes de datos todavía no son asequibles para la mayoría de la gente. Además hay servicios fundamentales que están montados sobre esa plataforma.

Pero el futuro, sin duda alguna, serán los mensajes instantáneos. Son mucho más útiles y más baratos, una combinación difícil de vencer.