Por eso, siempre he buscado y aconsejado conseguir computadores buenos, durables y rápidos, que puedan estar ahí por muchos años. No suelen ser la opción más barata del mercado, pero lo que te ahorras en tiempo y preocupaciones vale mucho más que un poco de dinero extra. Como con un colchón o una primera cita, pagar menos por un portátil suele ser mal negocio.

Pero tener una buena laptop es el paso número uno. El paso dos es cuidarla bien. Y aunque seguir el sentido común es lo más importante para eso, hay otros consejos que pueden ayudarte a darle años extra a tu equipo.

Cuida la batería

La pila es la parte que más trabaja en un computador portátil. También es la que requiere más cuidado, pues es la que tiende más a gastarse. No solo porque se consume por el ciclo de cargas y descargas, sino también porque su actividad depende mucho de lo que estés haciendo. Si ejecutas un programa exigente, la pila tendrá que trabajar más; pero si estás haciendo algo básico, el consumo disminuye.

Su uso adecuado depende de lo que estés haciendo. Si sueles tener tu portátil en un mismo sitio por muchas horas, y tienes un equipo al que se le pueda desmontar la pila, deberías hacerlo y trabajar solo con la corriente. Esto impide su desgaste (aunque quedas a merced de los eventuales bajones de energía). Si tu computador es de pila fija, o si estás todo el día en movimiento, la regla de oro es nunca mantenerlo conectado a la corriente en un día de uso cotidiano, pues esto hace que las celdas se tensionen más de lo que deben, lo que causará que la vida útil de la pila se disminuya hasta en una tercera parte, según datos de Battery University publicados por Wired.

Isidor Buchmann, presidente de Cadex Electronics –una compañía que se dedica al análisis del rendimiento de las baterías– recomendó en Wired que los usuarios mantengan su pila en un ciclo de 80-40. Es decir, desconectarla cuando llegue al 80%, y volverla a cargar cuando esté en 40%.

¿No hay un app que haga eso? Para Mac, puedes probar FruitJuiceApp, que calcula el uso óptimo de tu pila y te avisa cuándo deberías conectar o desconectar el cargador. No encontré algo parecido para Windows, hasta donde pude averiguar –si lo encuentran, me avisan en los comentarios–.  Sin embargo, algunos fabricantes de PC ofrecen la opción de manejar la carga en el software preinstalado.

Pero, hay ocasiones en las que es necesario cargarla al 100%: cuando vas a viajar o cuando tienes un día muy movido, por ejemplo. En esos casos, no hay problema en llevar la pila al máximo, siempre y cuando solo sea de vez en cuando.

Ni arriba de 80%, ni abajo de 40%

Otra recomendación que aparece en varios foros sobre el tema es no cargarla en ambientes que estén por encima de 35 grados centígrados, o por debajo de 0 grados, pues eso impacta en su vida útil.

Ojo con el malware

Los virus informáticos que buscaban dañar desde adentro el hardware del equipo ya no son la amenaza que eran antes: los cibercriminales están cambiando de foco, y ahora prefieren obtener la información de los usuarios. Sin embargo, no está de más protegerse. Si tienes Windows o Mac, es recomendable que uses un antivirus y que lo mantengas actualizado, sobre todo si no te consideras un usuario experto que puede evadir las situaciones riesgosas. No insertes memorias USB extrañas, o que vengan de sitios en los que no confíes. Y seguir las recomendaciones que te hacemos en esta pequeña guía para no ‘dar papaya’ en la red nunca está de más.

La ventilación es importante

Los computadores tienen un sistema que regula la temperatura interna y evita, en la medida de lo posible, que haya niveles de calor peligrosos. Lo hacen por medio de un sistema de ventilación que busca que fluya aire fresco a los componentes internos del equipo, el cual pretende que el disipador se encienda solo cuando es necesario. El exceso de calor puede deteriorar el hardware del equipo y reducir su vida útil.

Hay varias cosas que los usuarios deben evitar para no bloquear ese proceso. Por lo general, cuando la laptop se usa sobre una superficie que no sea rígida, como las piernas, la ropa o una cama, se bloquean algunos de los conductos que permiten el movimiento del aire hacia el interior del equipo. Por eso, hay que evitar hacer esto por largos períodos. Si eres de los que ve películas en la cama, no está de más que te consigas un pequeño soporte para las piernas. No solo evitará que el equipo se sobrecaliente, sino también estarás más cómodo, sin esa fuente de calor constante sobre tus muslos.

El disco tiene sus trucos

Aunque los equipos más recientes tienen almacenamiento sólido, que requiere menos cuidados y es más rápido, muchos laptops –especialmente si tienen cierta edad– aún tienen discos duros magnéticos, con muchas partes movibles. Estas partes también suelen correr algún riesgo de daño, especialmente si usas tu computadora cuando estás moviéndote. Aunque estos equipos están diseñados para soportar un poco de movimiento, si estás en medio de una sacudida anormal –como en un avión en turbulencia– lo mejor es que no enciendas tu laptop.

Aprende a desfragmentar el disco

Otra recomendación es que desfragmentes tu disco al menos una vez por semana. Los archivos no suelen guardarse de una sola pieza, sino en pequeñas partes, ubicadas en el primer lugar que encuentran libre en tu unidad de almacenamiento. Este proceso volverá a unir esas piezas y aumentará el rendimiento de tu máquina, pues ya no tendrá que buscar por las partes de cada archivo en todo el disco.

En Windows puedes hacerlo con el Desfragmentador de discos, y en Mac, debes bajar una app como Techtool Pro. Cabe decir que en ese sistema operativo solo es necesario hacer esto cuando queda muy poco espacio en disco, pues su sistema de archivado minimiza la fragmentación cuando hay espacio suficiente.

Ojo con las bebidas

Finalmente, un poco de sentido común. Si trabajas todo el día frente a tu laptop, es probable que bebas agua o café frente a ella. Ten cuidado de no derramarlo sobre el teclado. Si quieres un poco de seguridad extra, puedes comprar un pequeño forro que evite la filtración de líquidos al interior de la máquina.

Si esto ocurre, apágalo inmediatamente, voltéalo sobre una toalla de modo que impidas el avance del líquido, usa un secador en temperatura media o un ventilador para secarlo, espera unos dos o tres días o enciéndelo. Si algo anda mal, debes ir al servicio técnico.

O, mejor: ten un poco de cuidado.

Imágenes: Kevin Harber (vía Flickr) Ivan Kruk, Mikael Dramkier (vía Shutterstock)

Foremay es una empresa fundada en Silicon Valley en 2002 que se dedica a desarrollar dispositivos de almacenamiento y unidades de estado solido (SSD). Esta vez anunciaron un SSD de 2000 Gb de almacenamiento y de solo 2,5 pulgadas.

Los SSD más comunes entre los consumidores son los modelos de 128 y 256 GB, debido al precio que brindan para esas capacidades que satisfacen las necesidades de uso moderado en hogares y laptops. Sin embargo, hay modelos que ofrecen mucha más capacidad; Samsung ofrece modelos de 480 o 512 GB, mientras que Toshiba ofrece uno de 1.6 TB. El lado oscuro de estas grandes capacidades es que no son nada económicos para el bolsillo, por eso están enfocadas a aplicaciones profesionales y empresas.

El Foremay SC199 agrega métodos de cifrado, una capa protectora sobre el hardware para protegerlo frente al calor y líquidos, y también un programa que borra de manera segura la información almacenada en  la unidad. Lo más innovador es su gran capacidad y su tamaño reducido con una tasa de transferencia aproximada de 500 MB/s. Foremay no entregó detalles de su precio, pero teniendo en cuenta la proporción almacenamiento y precio, no será una unidad que pueda ser comprada por la mayoría de consumidores.

Hasta ahora, los medios de almacenamiento magnético (como los discos duros) funcionan gracias a que un campo magnético ‘escribe’ la información en un soporte físico. Ese soporte tiene una especie de casillas que pueden tener dos valores: 1 y 0. Lo que hace el campo magnético es cambiar los valores de cada casilla de acuerdo con la información que se deba grabar, para que luego pueda ser leída y decodificada por un computador.

Pero una investigación de científicos de seis países, liderada por el físico Tom Ostler, de la Universidad de York, Reino Unido, podría cambiar la manera en la que estos discos funcionan. Ellos descubrieron cómo hacer que una pequeña de corriente de calor, disparada por medio de un láser, escriba información en un soporte físico.

El proceso funciona casi de la misma manera, pero es mucho más eficiente. Ostler le dijo a Wired que su descubrimiento “le permitiría a una máquina guardar archivos mucho más rápido, pero también reduciría su consumo de energía al evitar las técnicas tradicionales de almacenamiento magnético”.

¿Qué tan rápido? Este método permite que cada casilla sea llenada en 60 femtosegundos, lo que equivale a 0,00006 nanosegundos. Según Wikipedia, un femtosegundo es a un segundo lo que un segundo es a 31,7 billones de años. La velocidad en la hace ese proceso un disco duro actual es variable y depende de qué tan fuerte es el campo magnético, pero ExtremeTech afirma que sería hasta 1.000 veces más rápido. 

Además, estos discos duros podrían ser mucho más espaciosos que los actuales. Según ExtremeTech, hoy los discos pueden almacenar, en promedio, tres terabits por pulgada cuadrada (6,45 cm²) de superficie, pero la tecnología empleada para estos nuevos medios de almacenamiento podría elevar esta cifra a 53 terabits por pulgada cuadrada. Eso haría posible que los discos duros fueran mucho más pequeños y espaciosos.

Todavía falta tiempo para que esta técnica llegue a los productos de consumo masivo. Según Wired, Ostler admite que ese plazo no es menor de 10 años, pues todavía hay retos técnicos importantes que deben ser superados.

El más importante de ellos es la forma de leer los datos grabados de esta manera. El mismo director de la investigación admite que “aun no hay una manera más rápida de leer datos que los campos magnéticos”. Y según XtremeTech, “en este momento, esos datos probablemente ser leídos por un microscopio de efecto de túnel, y por ahora, esos son dispositivos del tamaño de una habitación”.

En la era del video, la música y las fotos digitales, la capacidad de los computadores es cada vez más importante. Los consumidores cada vez exigen más espacio en sus discos, pues los catálogos de multimedia y otra clase de documentos no paran de crecer.

Para los más adictos a las descargas, fotos y videos, Western Digital presenta su nueva línea de productos Caviar Green. Esta serie se destaca por ser la primera en el mundo que tiene una densidad de 750 GB por plato, lo cual le permite lograr un récord en capacidad para discos duros tipo SATA.

Hay dos modelos de Caviar Green, uno de 2,5 terabytes (TB) y otro de 3 TB (1 TB es igual a 1.000 GB). 3.000 GB en un solo disco es la máxima capacidad lograda para la familia SATA, lo cual es importante pues ésta es una de las tecnologías más comunes en discos duros.

El hardware ya está disponible en Estados Unidos por 189,99 dólares (unos 340.000 pesos) y 239,99 dólares (450.000 pesos), aunque no en todos los almacenes. Otra opción es adquirir el producto directamente de la tienda virtual de Western Digital.