No todas las empresas, aunque sean buenas, pueden competir hoy en día con Apple y Samsung. Hay unas pocas que han logrado tener su cuarto de hora, pero no se logran mantener. Además, hay indicios de que el mercado podría estar saturado: las personas no compran smartphones por primera vez, sino que suelen pasarse a un modelo posterior del mismo que tenían antes, según un estudio de Gartner. Eso impide que empresas más pequeñas logren que clientes fijos de Apple o Samsung se cambien a marcas que no conocen. 

Hemos observado cómo muchas compañías han decidido desistir de producir smartphones, o han rotado su interés hacia otras tecnologías menos acaparadas. Entre esas está la realidad virtual, que en los últimos años ha tomado fuerza en el mercado tecnológico. Les contamos sobre dos casos de empresas que luego de fallar haciendo smartphones se han ido pasando a la realidad virtual.

Nokia

La empresa finlandesa, que recordamos por haber fabricado móviles con una resistencia que ya no se ve, se ha ido separando lentamente del mercado de smartphones. Nokia parece haberse resignado a que hay otros caminos para seguir desarrollándose. Entre esos estaría la realidad virtual.

Cuando Microsoft compró la división de celulares de Nokia en 2013, surgió una gran incertidumbre en cuanto a qué pasaría con el resto de partes de la empresa. En ese momento Nokia dijo que planeaba enfocarse en mapas, infraestructura y ‘tecnologías avanzadas’, según reportó The Verge. Pero hasta el año pasado no se sabía qué tipo de tecnologías serían.

En abril del año pasado, la compañía confirmó que no tenía pensado fabricar más celulares. Como habíamos dicho en su momento, este año podríamos saber si volvería o no. Y justamente ya se filtraron algunas imágenes de un supuesto smartphone que Nokia estaría fabricando, llamado Nokia C1. Además en un comunicado, el CEO de la compañía, Rajeev Suri, afirmó que este año saldrán nuevos equipos móviles. Sin embargo según reportó GSMarena, Nokia hará lo mismo que con la tableta N1: diseñará los dispositivos y se usará el nombre de la compañía, pero no los producirá.

Antes de que se supiera este posible regreso de Nokia a los smartphones, en julio de 2015 Nokia reveló su dispositivo de realidad virtual que graba vistas a 360° y con sonido 3D, como lo informó BBC. El dispositivo se llama Ozo y está diseñado para hacer tomas en películas profesionales, no para uso del público. Tiene ocho lentes de cámara y ocho micrófonos, en un cuerpo esférico con mango. Nokia afirmó que la gran ventaja que brinda este dispositivo es que produce secuencias que se pueden ver en tiempo real a través de un caso de realidad virtual.

Según BBC, Nokia ya tenía bastante experiencia desarrollando tecnología para cámaras, lo que le dio seguridad para lanzar este equipo. Desde antes, la empresa ya estaba incluyendo lentes de alta calidad en smartphones pequeños, que les permitían a sus equipos tomar fotos de muy buena calidad antes que lo lograran otras compañías.

Aún no se sabe si la realidad virtual será el principal negocio de Nokia de ahora en adelante. Tan solo el año pasado, la empresa compró la empresa de telecomunicaciones francesa Alcatel-Lucent, lo que extiende sus acciones en ese mercado. Sin embargo según el experto Chris Green dijo a BBC, ‘Ozo’ tiene esperanzas de desarrollar un mercado de buen tamaño porque las cámaras de realidad virtual ya se están usando en la producción de películas y programas de televisión.

Si bien el mercado de equipos profesionales de realidad virtual de alto precio es mucho más pequeño que el de smartphones, esta no es la primera vez que Nokia cambia de negocio: por si no lo sabías, la empresa comenzó siendo productora de papel. 

HTC

La empresa taiwanesa está en problemas desde 2013. Como lo reportamos en su momento, al recién lanzado smartphone HTC One no le fue tan bien porque tuvo inconvenientes de abastecimiento y producción. Además ese año renunciaron su jefe de productos y su gerente de ‘retail’.

HTC fue una de las pioneras en la revolución de teléfonos móviles. Desde que se fundó en 1997 marcó la parada en desarrollar tecnologías como ‘touchscreen’ para el Palm Treo 650, para teléfonos Android como el G1 y el Google Nexus One.

Sin embargo la compañía va en caída libre porque el mercado de smartphones le ha dado la espalda. En 2011, cuando estaba en el pico de su éxito con celulares, sus acciones estaban en 10 dólares cada una, y hasta el 2014 estuvieron en 1 dólar. En agosto del año pasado cayeron a menos del dólar: 95 centavos, según The Telegraph.

A pesar de estas decepciones, HTC ha mantenido la producción de sus smartphones. Hasta ahora va por la versión HTC One M9, que se presentó el año pasado en el MWC 2015 y se quedó como uno más del montón. Y este año va a lanzar su M10, que a pesar de los sinsabores de sus antecesores, cuenta con altas expectativas.

A pesar de ver cómo se está quedando pequeño su negocio de celulares, HTC no se ha dado por vencido. En 2014 lanzó una cámara llamada HTC Desire Eye, su primera incursión en ese campo.

Pero, para sorpresa de todos, el año pasado la taiwanesa dio su primer paso hacia el mercado de realidad virtual. En el WBC de 2015, HTC mostró por primera vez su equipo de VR, el HTC Vive, creado con la colaboración de Valve. El equipo generó tanta aceptación en sus demostraciones que se ha dicho que la compañía le propuso competencia a Samsung VR y a Oculus Rift, quienes lideran la competencia en VR. Se espera que en abril de este año HTC saque a a la venta su casco de realidad virtual, el cual ya tiene muchas expectativas por parte de los expertos.

Respecto a estos cambios, en una entrevista en enero de este año a The Telegraph, el presidente de HTC, Cher Wang explicó que la realidad virtual era un objetivo que la empresa tenía en mente desde hacía mucho tiempo y ahora lo están materializando.

En cuando a su experiencia fallida con los smartphones, Wang dijo que ahora la empresa se siente más realistas en cuanto a lo que puede lograr. Si bien por ahora no se ha rendido en sus esfuerzos de hacer celulares, actualmente han puesto como prioridad otros dispositivos como ‘wearables’ y por supuesto, equipos de realidad virtual.

Imagen: Nawanon (vía Shutterstock). 

Pero después llegó el iPhone y se abrió una pequeña luz en el túnel. El primer teléfono de Apple no era tan revolucionario como los smartphones de hoy, pero sí tenía el potencial. Solo fue cuando Apple abrió la tienda de aplicaciones fue que pudimos ver lo que podría llegar a suceder. Los desarrolladores cayeron como las palomas en la Plaza de Bolivar. Salieron miles de aplicaciones que empezaron a reemplazar muchas de las operaciones básicas del PC. El correo, Twitter, chat (¿se acuerdan de ICQ?) y Facebook fueron algunos de los servicios que rápidamente migraron del desktop al mundo móvil.

Una vez más, las empresas de tecnología vieron una oportunidad gigante de facturación. Y así fue. Apple llegó a ser la compañía más valiosa del mundo gracias a las ventas del iPhone. Samsung pasó de ser un conglomerado coreano a ser un gigante mundial después de crear una línea robusta y exitosa de dispositivos Galaxy. Y otros están luchando para hacerse un espacio entre los tiburones del mundo móvil.

La adopción de smartphones ha sido tan rápida que en algunos mercados ya se están registrando niveles de saturación. Claro, todavía hay mucho potencial en los mercados en desarrollo y en los clientes que buscan equipos de entrada. Esta fue la razón detrás del iPhone 5c y de mantener el 4S en las tiendas. Por su lado, Samsung tiene dispositivos para este segmento, y el Lumia 520 ha sido uno de los equipos más exitosos de Nokia/Microsoft.

El problema es que estos equipo tienen márgenes muy pequeños. No son tan rentables para las compañías, y aunque hay beneficios -crecimiento de la marca, atracción de usuarios hacia los servicios del fabricante y fidelización–, financieramente no son el mejor negocio. Esto explica que solo Apple y Samsung tengan utilidades en el negocio de celulares inteligentes.

¿Podrán las tabletas reemplazar los ingresos que las empresas han dejado de recibir por la desaceleración de los smartphones?

Frente a esa preocupante situación –la saturación de los móviles–, Apple lanzó el iPad a mediados de 2010. La sabiduría de Steve Jobs se manifestó en este nuevo dispositivo. Crearon un mercado nuevo y, al ser los primeros en vender exitosamente este producto, encontraron una nueva fuente de ingresos. Y los demás siguieron el modelo. Lanzaron tabletas, tabléfonos y otros dispositivos para suplir esa necesidad de tener pantallas más grandes. Pero queda una pregunta: ¿Podrán las tabletas reemplazar los ingresos que las empresas han dejado de recibir por la desaceleración de los teléfonos inteligentes?

Tabletas: el preocupante presente

Ese pequeño repaso histórico es para entender mejor el presente. Los números más recientes de IDC tienen que tener a la industria preocupada. La investigadora de mercados encontró que los despachos de tabletas cayeron 35,7% frente al periodo anterior y solo crecieron 3,9% en comparación el mismo trimestre del año pasado.

La disminución se dio a través de todo el espectro de productos

“El aumento de teléfonos grandes y la disminución en la recompra de tabletas fueron factores fundamentales para los números del mercado de tabletas y de los ‘dos en uno'”, dijo Tom Mainelli, vicepresidente de dispositivos y pantallas de IDC . “Además, el crecimiento del comercio empresarial no ha compensado la disminución de las compras del consumidor final”, agregó.

Apple pasó de vender 19,5 millones de tabletas en Q1 2013 a 16,4 millones. Samsung logró aumentar sus ventas de 8,5 a 11,2 millones. Sin embargo, el poco crecimiento demuestra que las tabletas no son el reemplazo de los altos crecimientos que disfrutaron las empresas de tecnología en la última mitad de la década pasada, y que Wall Street está buscando repetir.

¿Qué pasa? Según Channelnomics, es posible que haya una saturación en el mercado de tabletas. Después de cuatro años, se han despachado más de 1.000 millones de equipos. Por otro lado, esta producto está dirigido a un público con un potencial de compra mayor, por lo que el mercado es reducido en comparación al de móviles.

Por otro lado, el ciclo de actualización en mucho menor. Esto se da por dos hechos: el canal de ventas y el uso. Como las tabletas mayoritariamente se compran en canales de retail, no cuentan con las cláusulas que imponen los operadores. Por lo tanto, no hay subsidios integrados a la venta. Las compañías de tecnología saben que los contratos son grandes incentivos para que los consumidores actualicen su móvil. Esto simplemente no pasa con las tabletas. La recompra depende de las actualizaciones de especificaciones y nuevas características de software, factores menos convincentes para gastar $1’000.000 (o el monto que sea) en un equipo.

El ciclo de actualización de tabletas es mucho menor

Las tabletas están enfocadas en el consumo de contenido, que se hace mayoritariamente en la casa, la oficina o espacios similares. Esta clase de equipos son ideales para ver películas, leer y navegar las redes sociales. Sin embargo, palidecen frente a los beneficios que tiene un teléfono inteligente.

Uber, Tappsi, Shazam, WhatsApp, Google Maps y un sinnúmero de aplicaciones simplemente no funcionan igual de bien (en algunos casos simplemente no funcionan) en una tableta. En cambio, casi todas las apps para tabletas funcionan en un móvil. Esto crea barreras mentales para la compra y recompra de tabletas. Es difícil justificar la compra. He conocido mucha gente que simplemente no sabe para qué usar la tableta que acabó de comprar.

Otro de los factores es que las tabletas se comparten entre diferentes miembros de la familia. “Las tabletas son portátiles pero los teléfonos caben en el bolsillo”, dijo Thomas Husson, VP de investigación de Forrest Research.  “Las tabletas residen en la sala o en el cuarto, mientras que el celular va a todos lados. Además, la tableta se comparte con los hijos y la pareja”, aclaró.

La llegada de los tabléfonos también impactó la venta de tabletas. Por qué tener dos equipos similares -con el mismo sistema operativo- que replican muchas de las funciones. La diferencia entre ver una película en un Note 3 (5,7 pulgadas) y un iPad mini (7,9) es notoria pero no determinante, sobre todo cuando con el primer se puede hacer llamadas y tener WhatsApp (o la app de mensajería preferida).

Las tabletas tampoco se han tomado el mercado empresarial. La industria argumentó que las empresas comprarían tabletas en grandes cantidades y que reemplazarían muchos de los computadores personales. Y sí, eso ha pasado, pero a medias. Las organizaciones compraron muchas tabletas, pero lo hicieron para usos muy puntuales como ventas y mercadeo. Además: como se usan para tareas que no requieren demasiados recursos computacionales, no es necesario actualizar el equipo.

Como si fuera poco, los diferentes tamaños han impactado los márgenes de las empresas. Apple, Samsung, Lenovo, Asus y otras tienen versiones más baratas en tu portafolio con el objetivo de pegarle al segmento de entrada. El problema ha sido que este segmento solo ha comprado celulares, y han sido las personas con mayor poder adquisitivo son los que están comprando las tabletas baratas. Apple ha disminuido su venta de iPad.

Esto muestra una cruda realidad. El mercado ya no se divide en tres: smartphones, tabletas y PC. Ahora, los celulares compiten contra lo que llamamos ‘equipos con pantallas más grandes’: los ‘dos en uno’, las tabletas grandes y los PC.

Y los celulares van a ganar. A pesar de que las clausulas de permanencia van a morir –por lo menos en Colombia– hay otras razones que explican por qué los usuarios tienden a actualizar su móvil a un mayor ritmo. El ‘wear and tear’ que sufren los móviles no lo tienen ningún otro equipo. El usuario lleva su celular a todos lados, por lo que éste se raya y se rompe.

Por otro lado, la comunidad de desarrolladores y los mismos fabricantes tienen trucos para motivar la recompra. Tanto Apple como los del ‘mundo Android’ actualizan sus sistemas para los equipos más recientes; los teléfonos más viejos se quedan sin compatibilidad. Esto motiva a que los usuarios que quieran disfrutar de las nuevas bondades compren otro celular. Algo similar pasa con los desarrolladores de apps. Ellos actualizan sus apps para aprovechar las innovaciones de los SO, lo que también motiva la recompra.

Tanto Apple como los del ‘mundo Android’ actualizan su sistemas para los equipos más recientes; los teléfonos más viejo se quedan sin compatibilidad.

Las tabletas no gozan de esos incentivos porque no tienen el volumen de uso. Por ejemplo, alguien que tiene una tableta y un celular, ingresará a Facebook –o Twitter, da igual– 10 veces al día desde el móvil y dos veces desde la tableta. Por lo tanto, si la app o el sistema recibe una actualización que deja a su equipo por fuera, el móvil gozará de prioridad por el simple volumen de uso.

Hay futuro para las tabletas

El futuro es gris. Si me tocara apostar, diría que se convertirán en dispositivos de nicho con usos muy puntuales. Una recomendación para los usuarios: nunca compren una tableta con conexión 3G o 4G. En Colombia, casi todos los planes tienen opción de compartir red (obviamente se necesita un smartphone), por lo que pagará doble por el mismo servicio.

Pero volviendo al tema, en el ámbito de consumidor final, las tabletas se convertiran en dispositivos para consumir contenido como películas, música y texto. Las empresas le darán usos todavía más especializados, con apps desarrolladas para tareas especiales. Con estos enfoques, no es necesario reemplazar el equipo en dos años.

Los celulares fueron los que principalmente impactaron las ventas de los PC, no las tabletas. El rango de funciones del teléfono, su movilidad, la versatilidad y las actualizaciones fueron fundamentales para que se convirtieran en el dispositivo tecnológico fundamental para el usuario. Cambiar de celular cada dos años tiene sentido; cambiar de PC cada dos años –como antes– ya no tiene ninguna justificación.

Las empresas tienen que meterle gasolina premium a sus motores de innovación. Las ventas de smartphones han disminuido; las de tabletas y de PC, igual. Los vestibles son un mercado enano: según IDC (vía Time) “en 2013 se despacharon 1.000 millones de teléfonos inteligentes […] mientras tanto IDC pronostica que en 2018 se despacharan 112 millones de vestibles”. En cuatro años los ‘wearables’ representarán solo una décima parte del mercado de smartphones de hoy. Este segmento no podrá reproducir los años dorados de los móviles. Solo piensen en lo siguiente: fuera del sector de salud, no existirán clientes empresariales.

Entonces, ¿qué producto será la gallina de huevos de oro? No estará por el lado del hardware. Así como los PC dejaron de evolucionar considerablemente -en ‘form factor’, no en especificaciones- las tabletas y los móviles también llegaron a esa cima. Las verdaderas innovaciones vendrán del lado del software; aprovechar mejor los recursos de la máquina para crear mejores experiencias y servicios. Para Apple, iTunes es clave. Para Google, Play Store es fundamental y el mismo caso aplica para Microsoft.

Las empresas se han dado cuenta. Por eso es que todo el mundo está creando tiendas de apps y de contenido. Es el negocio más fácil: servir de distribuidor y cobrar el 30% –en algunos casos– por poner ese contenido.

Pero ese negocio tiene grandes barreras de entrada. Hay que tener los equipos en el mercado para hacerlo. Toshiba –por poner un ejemplo cualquiera– no puede crear una tienda de apps y contenido simplemente porque no tiene la base instalada. Sí, puede entrar al mundo Android, pero tiene que competir con cientos de otras compañías.

El smartphone no fue destronado. Sigue siendo el verdadero rey del mundo móvil.

Imagenes: ENTER.CO, Forrester Research, Nigel Goldsmith.