Deshacerse de un celular, tableta, monitor o computador no es tan fácil como sacar la basura. Estos residuos (conocidos como RAEE: residuos de aparatos electrónicos y eléctricos) deben ser manipulados de forma diferente. Ahora, en la ciudad de Bucaramanga, Easy Taxi quiere darle un giro a todo el proceso con los llamados Eco Taxi: vehículos que puedes contactar para reciclar los RAEE que tengas en casa.

Ahora mismo hay 400 Eco Taxis en la ciudad, que cualquier persona puede solicitar a través de la aplicación. Estos vehículos están acondicionados para transportar los residuos y llevan un tarjetón informativo para los ocupantes. El proceso para pedirlos es el siguiente: pide tu taxi desde la aplicación y selecciona ‘otras opciones’, ahí encontrarás la opción de ‘Eco Taxi’. Una vez la selecciones, uno de los carros especiales te recogerá y tendrá una bolsa especial para que deposites lo que quieras reciclar.

Easy Taxi señala que puedes deshacerte de “celulares, cargadores, tabletas, baterías, equipos de informática y telecomunicaciones, aparatos de alumbrado bombillas de bajo consumo y fluorescentes, instrumentos de vigilancia y control, juguetes, etc”. El servicio de recepción de estos residuos no tiene ningún costo adicional.

Por ahora Bucaramanga es la ciudad seleccionada para este plan piloto, así que habrá que esperar un tiempo (y resultados) para que otros lugares de Colombia tengan este servicio. Mientras tanto, puedes revisar la guia de lugares que realizamos para reciclar aparatos electrónicos en Bogotá.

Imagen: Easy Taxi. 

Los desechos producidos por los productos tecnológicos se han vuelto un problema de grandes dimensiones. De acuerdo con Earth Day Network (EDN), solo en Estados Unidos se generan más de 50 millones de toneladas de desechos de productos tecnológicos al año. En Colombia, según El Tiempo, entre 2010 y 2014 se habrán producido 140.000 toneladas de esta clase de basura.

A medida que la tecnología se va metiendo en más aspectos de la vida, también va creciendo el impacto ambiental. Hoy en día los teléfonos móviles tienen penetraciones cerca al 100% y una alta rotación, lo que genera toneladas de equipos que son muy difíciles de desechar ambientalmente.

Uno pensaría que los desechos digitales, por llamarlos de alguna manera, son parecidos a cualquier otro tipo de basura. Pero la realidad es diferente. Muchos de los materiales necesarios para la fabricación de los dispositivos electrónicos son tóxicos. A pesar que la industria ha hecho grandes e importantes mejoras en este aspecto, todavía hay trabajo por hacer. Por ejemplo, un estudio de Greenpeace de 2008 (citado por la EDN) encontró que en Europa se recicla el 25% de los desechos; en Estados Unidos es cerca del 20% mientras que en los países en desarrollo no llega ni a 1%.

No obstante, las empresas de tecnología conocen el problema y aparte de optimizar los procesos de producción, están implementando programas de reciclaje. Además, el gobierno ya tiene un programa robusto que está dandole una nueva vida a los computadores más veteranos.

Según un comunicado de prensa, HP acabó de ampliar el programa de HP Planet Partners para reciclar correctamente los computadores y los componentes de sus productos. El programa tiene puntos en los cuales los clientes pueden entregar los productos de HP y los cartuchos de las impresoras de la compañía estadounidense.

“En HP consideramos que el compromiso ambiental en todas las etapas de la vida útil de nuestros productos, que abarca también el reciclaje una vez concluida su utilización, puede mejorar la calidad de vida en las comunidades de todo el mundo”, aseguró Eduardo Rueda, Gerente General de HP Colombia.

El programa tendrá puntos en Bogotá, Barranquilla, Cali y Medellín y contará con las participación de las 12 Tiendas HP. Para los clientes más grandes, como las organizaciones, HP habilitó una página web para pedir el servicio de reciclaje. Obviamente, los clientes empresariales también tienen la opción de entregar sus productos en los puntos de consolidación designados por los prestadores de servicios de reciclaje.

El programa de HP se suma a la iniciativa del MinTIC Computadores para Educar, que reacondiciona los computadores usados para utilizarlos en las instituciones educativas con pocos recursos. Según El Tiempo, el 92% de los computadores que se reciben son aprovechados, dejando el 8% restante en procesos para recuperar sus materiales y componentes.

Los resultados del programa de HP ya se están viendo. Desde el 2007, año en el cual empezó Planet Partners, HP ha reciclado 613.000 kilogramos de productos usados y cartuchos de impresoras en todo el mundo. El programa globalmente ha ayudado a desechar correctamente más de 159.550 toneladas de productos usados.

Una de las grandes críticas al mundo tecnológico siempre ha sido la cantidad de desechos electrónicos que generan tanto los usuarios como las empresas productoras. En muy poco tiempo las personas cambian sus computadores, audífonos o celulares por artículos nuevos y los antiguos seguramente a van a parar en el mismo lugar: la basura.

Sin duda, el cuidado y la conservación del planeta es una responsabilidad compartida: las empresas tecnológicas deben tener un sentido ecológico en sus productos y los usuarios deben pensar como disponer de los objetos que pierden utilidad, tarea que al parecer no fue difícil de cumplir durante 2011.

The Verge informó que el más reciente informe de la Consumer Electronics Association (CEA), una asociación que representa a más de 2.000 miembros empresariales que participan en el diseño, desarrollo, fabricación y distribución de productos de tecnología, aseguró que el reciclaje de productos electrónicos de consumo creció un 53% durante 2011 en Estados Unidos.

El informe indica que en total los estadounidenses reciclaron aproximadamente 460 millones de libras de aparatos viejos, un aumento de 160 millones en comparación con las cifras arrojadas en 2010. Como aseguró The Verge, parte del aumento del reciclaje se debe al incremento en el número de lugares disponibles para dejar los aparatos electrónicos usados. Mientras en 2010 habían 5.000 sitios, en 2011 la cifra aumentó a 7.500.

Pero no todos están haciendo bien su tarea. Según señaló The Washington Post, recientemente Greenpeace aseguró que la proporción de energía limpia utilizada por Apple, Amazon y Microsoft nunca superó el 15%.

El informe denominado ¿Qué tan limpia es la nube?  le dio a cada empresa una puntuación basada en la eficiencia energética de sus centros de datos y el tipo de energía utilizada para alimentarlos. Las 3 compañías obtuvieron las peores puntajes mientras que Google fue merecedora del mayor reconocimiento.

 “No tratamos de complicarles la vida a las empresas, sino que queremos impulsarlos a hacer lo correcto”, comentó la ejecutiva de Greenpeace, Casey Harrell.

Una de las mayores preocupaciones que existen frente a la tecnología es el acelerado consumo que se tiene de ella. En muy poco tiempo estamos cambiando nuestros computadores, comprando un nuevo celular, perdiendo audífonos –que seguramente a algún sitio irán a parar–, y todo esto genera basura, tal y como sucede en casa: los desechos electrónicos.

La responsabilidad por la conservación del planeta y el manejo de estos desechos es compartida: las empresas de esta industria deben tener un sentido ecológico en lo que producen –tanto en los materiales de sus productos como en el consumo energético de los procesos, los desechos que genera la producción, etc.– y los consumidores deben pensar bien qué adquieren y qué deben hacer con lo que ya no les resulta útil.

Esta semana la organización ecologista Greenpeace publicó su ‘Guía de electrónicos verdes’, en la que situó a HP como el fabricante más ‘ecológico’, pero bajó la calificación general de toda la industria. ¿Merecemos los usuarios que también se nos baje la calificación, o estamos cumpliendo adecuadamente nuestro papel en la cadena de desechos electrónicos?

Algunas cifras muestran cómo los consumidores hacen su aporte a la contaminación del planeta. Por ejemplo, en Estados Unidos cada persona produce 4,6 libras de basura al día  y 132 toneladas de residuos sólidos urbanos, mientras que  en Argentina se producirán este año 120.000 toneladas de residuos electrónicos, lo que equivale a 3 kilos por cada habitante.

Con los usuarios, los gobiernos deben involucrarse para ayudar con iniciativas que les faciliten, por ejemplo, manejar los desechos electrónicos. En Colombia, la Asociación Nacional de Empresarios, Andi, junto con el Ministerio de Medio Ambiente y Vivienda, están impulsando el Sistema de Recolección Selectiva y Gestión Ambiental de Residuos de Computadores y Periféricos. En algunos otros países de la región existen iniciativas similares, con las que se dan los primeros pasos hacia una cultura del reciclaje y el manejo de estos residuos.

Este sistema tiene como objetivo recolectar de manera adecuada los desechos electrónicos y ver su posterior aprovechamiento, incentivar su entrega por parte de los usuarios y dar a conocer el sistema de recolección a través de los medios de comunicación.

Pero, ¿qué puede hacer cada persona? Muchos tienen la idea de ayudar, pero ni siquiera saben qué hacer con su antiguo computador. Si este tiene menos de cinco años, hay una oportunidad de donarlo, y los primeros candidatos pueden ser escuelas, organizaciones sin ánimo de lucro y familias que no tienen posibilidades de acceder a la tecnología. En Colombia, por ejemplo, el programa estatal Computadores para Educar recibe computadores de empresas y usuarios y los lleva a escuelas de todo el país. También hay sitios web como Desechos.net, que ayudan a buscarles un nuevo hogar a los viejos aparato.

Lo primero que se debe hacer para donarlo es verificar que todo esté completo, pues puede que no exista la posibilidad de acceder a lo que haga falta, así que si no se encuentra un cable o un componente, es mejor informarlo dentro de la donación.

Es evidente que todavía hay mucho por hacer, tanto por parte de las empresas como de los usuarios en una toma de conciencia conjunta. ¿Algunas ideas? ¿Qué debemos hacer los usuarios tecnológicos además de donar los computadores viejos? ¿Conocen alguna iniciativa ambiental que merezca ser replicada en Latinoamérica?

La organización ecologista presentó su tradicional Guía de electrónicos verdes, un informe en el que desde 2006 publica un ranking de las empresas de tecnología sobre sus avances en materia ambiental. Si se compara con el reporte del año pasado, se puede evidenciar de entrada algo: el compromiso de las empresas de tecnología según Greenpeace está decreciendo.

La empresa que se encontraba en el número uno el año pasado era Nokia, con una calificación de 7,5 sobre 10. Este año, la primera es HP, que subió tres posiciones, pero con solo un 5,9 de calificación,  Teniendo en cuenta que la compañía maneja iniciativas de reciclaje de toner como Planet Patners, Greenpeace reconoce que su mejora en sostenibilidad y manejo de energía le hizo saltar tres puestos, pero que podría seguir mejorando.

Otro de los que impresionan con su avance es Dell, que pasó del puesto 10 al segundo, con una calificación de 5,1, en particular por su iniciativa de reducir sus emisiones en un 40% hacia 2015 y los avances en ese camino.

También se destaca Apple, una compañía a la que se le ha criticado por tener pocos compromisos ambientales pero que a la vez ofrece algunos de los productos tecnológicos más amistosos con el planeta. La compañía de la manzana sube cinco lugares en el ranking hasta el cuarto, con una calificación de 4,6, por buscar operaciones sostenibles, pero se cree que puede mejorar en consumo de energía.

Nokia, el líder sólido en el ranking el año pasado y en 2009, bajó al tercer lugar. Greenpeace destaca que sigue siendo una de las empresas con productos ‘más verdes’ y operaciones sostenibles, pero que en la gestión de consumo de energía ha decaído.

La empresa que sale peor librada en el ranking es RIM, fabricante de BlackBerry, que hace su primera aparición en él, con un 1,6 de calificación. Greenpeace le llama la atención sobre la falta de un plan de energía renovable, la falta de información sobre sus cargadores, las piezas de repuesto y las garantías.

Sin embargo, como lo explicamos con el informe del año pasado, este ranking puede no ser exacto, pues se hace solo con información pública y no con visitas a las empresas o verificar directamente con los fabricantes, por lo que las empresas podrían no decir toda la verdad sobre sus iniciativas y realidades ambientales. De todas maneras, el informe de la organización da a los usuarios una idea de lo que sucede con las compañías, por lo menos a partir de los criterios establecidos.

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