¿Cuánto tiempo debería pasar un menor frente a la pantalla de un celular o PC? Aunque el número de horas depende de varios factores, el Reino Unido ha lanzado una recomendación que puede parecer extrema: menos de una hora al día.

La sugerencia fue realizada a través de una guía que el país presentó y que está despertando debate en Internet. El documento asegura que, para los niños entre dos y cinco años, el tiempo máximo recomendado frente a cualquier pantalla no debería superar una hora diaria.

Dentro de las recomendaciones, el Reino Unido también asegura que, si se deja al niño con un dispositivo, lo mejor es que siempre se encuentre acompañado. También aclara que existen ciertas excepciones a la regla, como las videollamadas con parientes o el uso de espacios educativos y lúdicos.

De acuerdo con cifras compartidas por el gobierno, cerca de un 98% de los niños en el Reino Unido ya pasan una parte importante de su día frente a pantallas al cumplir los dos años de edad.

¿Por qué se recomienda no exceder una hora de pantalla al día?

Aunque imponer este límite puede parecer drástico, lo cierto es que cada vez más organizaciones coinciden en esta cifra. La Organización Mundial de la Salud, por ejemplo, presentó recientemente una guía similar que recomienda cero tiempo de pantalla para los menores de 2 años y menos de una hora al día para niños de entre cuatro y cinco años.

La principal preocupación de los expertos es el efecto que esto puede tener en las habilidades sociales de los niños. Se ha confirmado que los primeros años de vida (específicamente hasta los seis años) son fundamentales para que los menores desarrollen y aprendan habilidades de comunicación y hábitos sociales.

El problema radica en que los niños expuestos a tiempos excesivos frente a la pantalla en esta etapa pueden ver impactado su desarrollo. Diferentes estudios han encontrado repercusiones como problemas de atención, demoras en el lenguaje expresivo e incluso dificultades en las interacciones entre padres e hijos.

El problema también está en el ejemplo que se da a los hijos

Pero el inconveniente no solo reside en la manera en la que los niños interactúan con la tecnología. Un estudio encontró que los padres también pasan demasiado tiempo frente a sus dispositivos, limitando todavía más las oportunidades de sus hijos para practicar estas habilidades de comunicación.

Por ahora no existe una ley que imponga estos límites en el hogar, lo que significa que está en manos de los padres crear una cultura que logre reducir el tiempo de exposición. Esta es una batalla difícil debido a la dependencia que tenemos de nuestros dispositivos, lo que complica la tarea de educar a los hijos con hábitos que nosotros mismos no siempre poseemos.

Imágenes: Foto de Tima Miroshnichenko

Estudios recientes señalan que el tiempo prolongado frente a dispositivos puede afectar áreas críticas como el lenguaje, la empatía y las habilidades sociales, esenciales para un crecimiento saludable.

Con la pandemia de COVID-19, el uso de dispositivos móviles se disparó, llevando a que muchas actividades como la educación y el juego migraran a plataformas digitales. Aunque esta transición fue necesaria, también ha provocado un fenómeno llamado “tecnoferencia”, que describe cómo el uso de pantallas interfiere en la interacción familiar y en la comunicación diaria entre padres e hijos. 

Valentina Núñez, terapeuta ocupacional de la Universidad de O’Higgins, asegura que los niños, quienes antes de la pandemia solían dedicar muchas horas al juego al aire libre, han reemplazado estas experiencias físicas por el uso de dispositivos como tablets o teléfonos móviles. Este cambio ha reducido su exposición a entornos ricos en estímulos que son cruciales para el desarrollo de habilidades motoras y cognitivas, limitando la oportunidad de aprendizaje socioemocional.

¿Cómo afecta el desarrollo del lenguaje?

Uno de los efectos más preocupantes del uso excesivo de pantallas es su impacto en el desarrollo del lenguaje. Según investigaciones recientes publicadas en la revista Pediatrics, los niños que pasan más tiempo frente a dispositivos tienden a tener menos oportunidades para participar en conversaciones significativas con adultos, lo que reduce su vocabulario y capacidad de expresión. 

La interacción verbal cara a cara, vital para que los niños aprendan a comunicarse de manera efectiva, es reemplazada por el estímulo constante de imágenes y sonidos digitales, que ofrecen poca retroalimentación directa.

El resultado: los niños no solo escuchan menos palabras, sino que también emiten menos, perdiendo oportunidades valiosas para practicar y desarrollar sus habilidades lingüísticas.

En tanto a la empatía, la capacidad de ponerse en el lugar del otro y comprender sus emociones, se desarrolla principalmente a través de interacciones sociales en tiempo real. 

Scarlett Hidalgo, terapeuta ocupacional, advierte que los niños que pasan más tiempo aislados con dispositivos electrónicos suelen tener dificultades para conectar emocionalmente con los demás, lo que puede afectar su capacidad para formar vínculos afectivos saludables.

El estudio de la Sociedad Argentina de Pediatras refuerza esta preocupación, indicando que el uso excesivo de pantallas puede interferir con el desarrollo de habilidades sociales clave. Al pasar menos tiempo en interacciones cara a cara, los niños pierden la oportunidad de aprender a leer las señales emocionales de los demás, lo que podría llevar a relaciones interpersonales más complicadas en la adolescencia y adultez.

¿Qué pueden hacer los padres?

Según Núñez, hay estrategias que los padres pueden adoptar para mitigar estos efectos. Expertos recomiendan establecer límites claros en el uso de pantallas, especialmente en los momentos en los que la familia debería interactuar, como durante las comidas. Las actividades al aire libre, los juegos sin tecnología y la lectura conjunta son alternativas que fomentan un desarrollo emocional y social más equilibrado.

Además, es importante que los adultos en casa sirvan como ejemplo. Los niños imitan lo que ven, por lo que los padres y hermanos mayores deben ser conscientes de su propio uso de dispositivos y promover hábitos saludables, como dedicar tiempo de calidad a la conversación y la interacción cara a cara.

Imagen: Archivo ENTER.CO