Resulta que esta teoría, obviamente no científica, está demasiado lejos de ser real. Lo que sabíamos con certeza es esta historia: casi todo el hielo en la Tierra se está derritiendo (por el calentamiento global).  A medida que el hielo derretido se derrama en los océanos, sube el nivel del mar. Y cuando los niveles del mar suban hasta cierto punto, las ciudades costeras podrían ser inundadas. Pero si alguna vez te has preguntado exactamente qué glaciares podrían inundar tu ciudad, la Nasa te puede ayudar saber.

Un nuevo estudio publicado en Science Advances, realizado por científicos por la Nasa, desarrolló una técnica que puede determinar qué glaciares y cascos polares representan una amenaza para un área específica. Es un sistema complejo, pero podría ser vital para las ciudades costeras que deberán reaccionar ante el calentamiento global. Los descubrimientos nos muestran exactamente qué glaciares te deben preocupar si vives en alguno de los 291 puertos costeros analizados, según informó Earther.

El método que usaron los científicos se llama mapeo de huellas gradientes dobladas. Esta técnica surgió a partir de cambiar un paradigma usualmente usado para este tipo de estudios. No se tuvo en cuenta la perspectiva desde alguien ‘sentado’ en el hielo para entender cómo el derretimiento del hielo impactará los niveles del mar de todo el mundo. Lo que se hizo fue estudiar desde la postura de alguien en alguna ciudad costera, cómo las zonas de hielo del mundo afectarán las costas a nivel local.

El motivo de este cambio de método es que algunas veces, el hielo que está más lejos de tu ubicación podría ser la mayor amenaza. Como ejemplo, en el texto nos explican el caso de Nueva York y Groenlandia. Las capas de hielo de Groenlandia contienen suficiente hielo para aumentar los niveles del mar hasta 6 metros, si se llega a derretir todo. Pero los glaciares en esta zona se está derritiendo a distintos ritmos, y continuarán así a medida que se sigue calentando el planeta.

¿Qué nos dicen los resultados sobre el hielo?

Los resultados del estudio dicen que los glaciares de la esquina noreste de Groenlandia (justo la más alejada de Nueva York) es la mayor contribuidora a los aumentos de niveles del mar. Y ahí es donde entran a jugar las fórmulas físicas propuestas en la investigación. Los niveles del mar en realidad bajarán cerca a las locaciones donde hay pérdida de hielo, porque habrá menos atracción gravitacional. Toda esa agua finalmente se moverá y terminará en las costas de Nueva York.

¿Qué pasará con Colombia?

En cuanto a las zonas costeras más cercanas a Colombia, en el anexo de gráficas del estudio encontramos las áreas de Sudamérica en esta imagen. La ciudad costera de Caracas, tiene un nivel de sensibilidad alto (azul), en cuanto a su riesgo frente al grosor de los cascos de hielo de Groenlandia. Pero si te fijas bien, una ciudad más lejana a Groenlandia, como Montevideo, tiene más riesgos de ser inundado (púrpura).

Aquí es donde la película ‘El día después de mañana’, algunos estudios anteriores, se equivocaron terriblemente. Siempre habíamos creído que si Groenlandia se derrite, esa agua afectaría a las zonas más cercanas, América del Norte y la parte norte de Europa. Pero esta investigación demostró todo lo contrario.

Pero a todas estas ¿de qué sirve saber qué glaciar nos inundará? Además del interés científico, este estudio brinda un útil conocimiento para las ciudades, para lograr entender los riesgos y cómo enfrentarlos.

Imágenes: Pixabay y captura de pantalla.

La primera mitad de 2016 rompió varios récords en cuanto a indicadores de cambio climático. Específicamente, las temperaturas de la superficie global y la extensión del hielo en el Ártico son motivo de preocupación por parte de científicos por los resultados que arrojaron los análisis hechos en tierra y por satélites de la Nasa.

Por un lado, cada uno de los primeros seis meses de 2016 rompió un récord por ser el mes más caliente respectivamente a nivel global, teniendo en cuenta los datos de temperaturas que van desde 1880, según el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la Nasa en Nueva York. Además, el periodo de enero a junio fue la mitad de año más caliente en la historia. En promedio subió unos 1,3 grados centígrados, en comparación con la temperatura a finales del siglo XIX.

Y por otro lado, cinco de los primeros seis meses de este año también establecieron récords en cuanto a la extensión del hielo en el Ártico teniendo en cuenta los datos desde 1979. Todos los años durante el verano, parte del hielo en el Ártico se derrite y luego en invierno se vuelve a congelar. Sin embargo, con el transcurso de los años el hielo que se vuelve a congelar cada vez es menos. Y 2016 ha sido el año en que menos hielo se congeló. Además, durante el verano, también la cantidad de hielo derretido ahora cubre 40% menos área que la cubría en la década de los setentas y ochentas. Así lo determinó el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa en Greenbelt, Maryland.

A pesar de que estos dos indicadores rompieron récords este año, los científicos de la Nasa consideran que tanto las temperaturas globales como el hielo del mar Ártico llevan varios años siguiendo el mismo patrón de cambio. Ambas tendencias son causadas por las crecientes concentraciones de dióxido de carbono y otros gases invernaderos en la atmósfera, que atrapan el calor en el planeta.

En gran parte, los picos de temperatura se podrían deber al fenómeno del Niño en el Pacífico durante el invierno, pero los científicos consideran que existen tendencias de fondo lo que causan los números récord. Por ejemplo, en 1998 el fenómeno del Niño subió temperaturas, pero no de la forma en que las ha disparado en 2016, y eso se debe al calentamiento del planeta.

De acuerdo con Walt Meier, científico de Goddard, “ha sido un año de récords hasta ahora en cuanto a temperaturas globales, pero las altas temperaturas en el Ártico en los últimos seis meses han sido incluso más extremas”.

¿Cómo estudia la Nasa estos cambios en el clima?

La Nasa registra constantemente la temperatura del planeta y el hielo como parte de sus esfuerzos por entender cómo funciona la Tierra y cómo está cambiando. Además de 19 misiones espaciales que observan nuestro planeta, la Nasa también envía científicos alrededor del mundo para que investiguen otros factores de cambio. Por ejemplo, ahora mismo un equipo de científicos está trabajando en el Ártico para entender mejor los procesos que están causando el gran derretimiento del hielo y el impacto que esto tiene en sus ecosistemas.

Una misión en esa parte del mundo se llama ‘Operation IceBridge’, que comenzó la semana pasada un proceso de mediciones de pozos de hielo en la superficie de los cascos de hielo del Ártico. Estos pozos son piscinas de agua que se forman cuando el hielo se derrite. El equipo de científicos está observando estos pozos para intentar determinar por qué se está derritiendo el hielo a una escala nunca antes vista.

Imagen: Nasa.