Resulta que esta teoría, obviamente no científica, está demasiado lejos de ser real. Lo que sabíamos con certeza es esta historia: casi todo el hielo en la Tierra se está derritiendo (por el calentamiento global).  A medida que el hielo derretido se derrama en los océanos, sube el nivel del mar. Y cuando los niveles del mar suban hasta cierto punto, las ciudades costeras podrían ser inundadas. Pero si alguna vez te has preguntado exactamente qué glaciares podrían inundar tu ciudad, la Nasa te puede ayudar saber.

Un nuevo estudio publicado en Science Advances, realizado por científicos por la Nasa, desarrolló una técnica que puede determinar qué glaciares y cascos polares representan una amenaza para un área específica. Es un sistema complejo, pero podría ser vital para las ciudades costeras que deberán reaccionar ante el calentamiento global. Los descubrimientos nos muestran exactamente qué glaciares te deben preocupar si vives en alguno de los 291 puertos costeros analizados, según informó Earther.

El método que usaron los científicos se llama mapeo de huellas gradientes dobladas. Esta técnica surgió a partir de cambiar un paradigma usualmente usado para este tipo de estudios. No se tuvo en cuenta la perspectiva desde alguien ‘sentado’ en el hielo para entender cómo el derretimiento del hielo impactará los niveles del mar de todo el mundo. Lo que se hizo fue estudiar desde la postura de alguien en alguna ciudad costera, cómo las zonas de hielo del mundo afectarán las costas a nivel local.

El motivo de este cambio de método es que algunas veces, el hielo que está más lejos de tu ubicación podría ser la mayor amenaza. Como ejemplo, en el texto nos explican el caso de Nueva York y Groenlandia. Las capas de hielo de Groenlandia contienen suficiente hielo para aumentar los niveles del mar hasta 6 metros, si se llega a derretir todo. Pero los glaciares en esta zona se está derritiendo a distintos ritmos, y continuarán así a medida que se sigue calentando el planeta.

¿Qué nos dicen los resultados sobre el hielo?

Los resultados del estudio dicen que los glaciares de la esquina noreste de Groenlandia (justo la más alejada de Nueva York) es la mayor contribuidora a los aumentos de niveles del mar. Y ahí es donde entran a jugar las fórmulas físicas propuestas en la investigación. Los niveles del mar en realidad bajarán cerca a las locaciones donde hay pérdida de hielo, porque habrá menos atracción gravitacional. Toda esa agua finalmente se moverá y terminará en las costas de Nueva York.

¿Qué pasará con Colombia?

En cuanto a las zonas costeras más cercanas a Colombia, en el anexo de gráficas del estudio encontramos las áreas de Sudamérica en esta imagen. La ciudad costera de Caracas, tiene un nivel de sensibilidad alto (azul), en cuanto a su riesgo frente al grosor de los cascos de hielo de Groenlandia. Pero si te fijas bien, una ciudad más lejana a Groenlandia, como Montevideo, tiene más riesgos de ser inundado (púrpura).

Aquí es donde la película ‘El día después de mañana’, algunos estudios anteriores, se equivocaron terriblemente. Siempre habíamos creído que si Groenlandia se derrite, esa agua afectaría a las zonas más cercanas, América del Norte y la parte norte de Europa. Pero esta investigación demostró todo lo contrario.

Pero a todas estas ¿de qué sirve saber qué glaciar nos inundará? Además del interés científico, este estudio brinda un útil conocimiento para las ciudades, para lograr entender los riesgos y cómo enfrentarlos.

Imágenes: Pixabay y captura de pantalla.

A pesar de que la mayoría de cascos polares, principalmente en el Polo Norte, se están derritiendo debido al calentamiento global, la Antártida parece estar en otro planeta, porque sus capas de hielo siguen intactas e incluso, han crecido. Algunas personas se escudan en este hecho para argumentar que el calentamiento global no existe, pero dos estudios nos demuestran por qué se da este fenómeno.

La Nasa realizó una investigación para encontrar una explicación a por qué el hielo alrededor de la Antártida ha ido incrementando con el paso de los años, en contraste con las alzas de las temperaturas por el calentamiento global, y la disminución del hielo en el Polo Norte, de acuerdo al reporte de Express.

La agencia espacial, que es una de las instituciones que más ha resaltado la amenaza del calentamiento global, dedicó gran parte de su presupuesto a estas investigaciones, que usan datos de satélites para investigar el cambio climático.

Esta investigación descubrió que a pesar de que han subido las temperaturas en el Océano Austral, la Antártida parece ir contra la corriente, es decir que cada vez está más fría. De acuerdo con el estudio, la geología específica de la Antártida y del Océano Austral son responsables de este fenómeno.

El equipo de este estudio, conformado por la Nasa y la Administración Nacional y Océanos y la Atmósfera (NOAA, por sus siglas en inglés), fue liderado por Son Nghiem, del Jet Propulsion Laboratory de la Nasa. Los investigadores usaron un radar de satélite, midieron las temperaturas de la superficie del mar, la forma de los terrenos y la profundidad del océano, para estudiar los procesos físicos y las propiedades que están afectando el hielo de la Antártida.

De acuerdo con Nghiem, la investigación “provee fuerte evidencia de que el comportamiento del mar de la Antártida es enteramente consistente con las características geofísicas que se dan en la región polar sur, que difieren claramente con las del Ártico”.

Esta conclusión aclara que el hecho de que la Antártida lleve un proceso diferente al Ártico, no significa que el calentamiento global no exista.

Un enigma se solucionó

Cada año, el hielo del mar alcanza su máxima extensión alrededor del terreno continental en septiembre, y se retrae un 17% en febrero.

Según la Nghiem, desde la década de 1970, el crecimiento del hielo fue relativamente estable, pero se comenzaron a notar diferencias en algunas regiones en las que el hielo no se retrae casi.

Los científicos empezaron a lanzar algunas hipótesis sobre qué podía estar causando el comportamiento del hielo del mar de la Antártida. ¿Podría estar relacionado con los cambios del agujero de ozono, que según otro estudio estaría mejorando? ¿Será que los fuertes vientos de la Antártida han causado que el hielo se engrose? Lo único claro era que algo está protegiendo el hielo de la Antártida del calentamiento global. Ahora ya sabemos qué es.

¿Cómo se hizo la investigación?

Nghiem y su equipo analizaron datos desde 1999 hasta 2009, del satélite QuickScat de la Nasa, para rastrear los movimientos del mar de la Antártida y los diferentes tipos de actividad en él. También se usaron datos de temperatura de otros satélites y varias tablas batimétricas (profundidad del océano).

Los datos de temperatura revelaron que en el momento cumbre de la temporada de crecimiento del hielo, las fronteras del escudo de hielo permanecen más frías que la línea de  -1°C que rodea a la Antártida. Esta línea corresponde a la Corriente Circumpolar Antártida del sur, que es una frontera que separa de corrientes de agua fría y cálida en el mar de la Antártida.

Luego se compararon los datos de temperatura con los de la profundidad del mar. En ese momento las piezas comenzaron a encajar, explicó un vocero de la Nasa al medio. Algunas características del suelo del mar hacen una especie de túneles que guían a las corrientes de agua fría de manera que se incentiva la producción de hielo.

Los investigadores también descubrieron que la mayoría del hielo en la Antártida es nuevo y fresco, debido a que los fuertes vientos de la zona y la topografía de la Antártida, mueven el hielo de manera que se forman cubiertas de hielo más grueso que ‘encapsulan’ al hielo más joven y frágil.

Otro estudio confirmó esta explicación

Paralelo a la investigación de la Nasa, el Centro Nacional de Investigación Atmosférica de Estados Unidos (NCAR, por sus siglas en inglés), confirmó por qué el hielo de la Antártida se está expandiendo a pesar del calentamiento global. Esta investigación, más reciente que la de la de la Nasa, fue publicada en Natural Geoscience esta semana, según informó Science Daily.

Los investigadores descubrieron que el incremento del hielo en la Antártida puede ser explicado por una fluctuación natural del clima. El estudio encontró que la fase negativa de la Oscilación Interdecadal del Pacífico (IPO, por su sigla en inglés) ha formado condiciones favorables para crezca hielo adicional en el mar de la Antártida, desde el 2000. La IPO es el conjunto de fluctuaciones de la temperatura y la presión del océano en un período de 15 a 30 años.

Este nuevo estudio encontró que cuando la IPO cambia a una fase negativa, las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico se enfrían ahora mucho más que hace una década o dos. Este cambio en la temperatura hace que también cambie el viento que llega hasta la Antártida, que al ser más fuerte, ayuda a que se alarguen las cubiertas de hielo del mar.

Imagen: Christopher Michel y Victor (vía Flickr). 

Los investigadores del Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA descubrieron que el cambio climático está afectando la forma en que se mueve el planeta. El equipo encontró que en lo que va de este siglo, el ‘tambaleo’ que hace la Tierra cuando viaja en su órbita ha cambiado.

El ‘tambaleo’ que hace el planeta se llama movimiento polar. Hace cien años, cuando la tierra se movía en su órbita tendía a tambalearse hacia Canadá, pero ahora se está moviendo hacia el Reino Unido, según informó Engadget.

En sí, este cambio no produce ningún daño al planeta, pero el hecho de que el cambio climático haya causado semejante variación en la forma en la que se mueve la Tierra produce algo de temor en los científicos.

El motivo de este cambio es el hecho de que el calentamiento global, como sabemos, está derritiendo los cascos polares. Un ejemplo para entender qué está pasando, sería pensar en cómo se mueve un balón de basketball sobre un dedo. Al girar, podemos notar que el balón se tambalea, de manera que se requiere ajustar la posición del dedo para evitar que se caiga.

La gran diferencia del balón con la Tierra es que el primero pesa lo mismo en todas sus partes, en cambio nuestro planeta es más pesado en los polos, debido a las extensiones de agua congelada que ejercen presión. El peso de los polos hace que la Tierra en su rotación y movimiento permanezca estable.

El problema viene cuando, al calentarse el planeta, se derriten los polos y con ellos su peso se mueve de las puntas hacia la mitad. Esta tendencia es preocupante porque Groenlandia está perdiendo unos 270 trillones de kilos de hielo desde 2003. Todo ese paso baja en forma de agua y la Tierra comienza a balancearse para mantener el equilibrio.

Y para empeorar la situación, la parte occidental de Antártida pierde unos 125 trillones de kilos de hielo, mientras que la parte oriental gana unos 75 trillones de kilos, cada año, y eso acentúa mucho más la desestabilización del planeta, según Kwwl.

Si seguimos por este mismo camino de daños por calentamiento global, el tambaleo seguirá cambiando porque el peso hacia la mitad de los polos derretidos hará que el planeta sea más inestable.

En este video podemos ver cómo ha ido cambiando el movimiento polar desde 1973 hasta 2012.

Esta noticia nos hace pensar que el cambio climático está trayendo sus consecuencias mucho más rápido de lo que esperábamos. Hace unos días, otro grupo de científicos publicó un informe en cual muestran que en cien años, el nivel del mar aumentaría hasta 9 metros de altura. Con ese aumento, las costas de muchas partes del mundo se inundarían completamente.

Imagen: janez volmajer (vía Shutterstock).

Estamos cada vez más cerca de una catástrofe climática si no tomamos conciencia de las emisiones de gases de efecto invernadero. Según una investigación, el hielo que se está derritiendo en la Antártida podría agregar 1,1 metros al aumento del nivel del mar a nivel global para el 2100.

Según informó Time, el estudio publicado ayer en la revista Nature nos advierte que el panorama puede tornarse apocalíptico, con ciudades inundadas en todo el mundo. Y eso que el estudio sólo muestra el agua proveniente de Antártica. El hielo también se está derritiendo en Groenlandia y otros glaciares en el planeta. Adicionalmente, la expansión del agua del mar por el alza de temperaturas podría agregar más metros a los actuales niveles del mar.

El estudio fue producido por la Universidad de Massachusetts Amherst y la Universidad Estatal de Penn, y liderado por Rob DeConto y David Pollard, quienes creen que las personas no han entendido aún los riesgos que implica el aumento de los niveles del mar, y que carecemos en general de preparación para contingencias relacionadas con el calentamiento global.

La investigación se realizó con un computador especial que contiene información sobre los cambios climáticos a través del tiempo, y datos científicos sobre el hielo en los glaciares. Los modelos que se han logrado descubrir sugieren que el derretimiento del hielo no se debe exclusivamente a las alzas en la temperatura, sino que también es causa de los rompimientos en los cascos de hielo.

Es importante saber que el actual nivel de los mares que tenemos hoy es tan sólo 9 metros menor que el de hace 115.000 años, cuando el planeta estaba en un período conocido como el Último Interglaciar, en el cual las temperaturas se calentaron de 0 a 2 grados.

Los científicos nos advierten que no estamos lejos de una catástrofe, porque si seguimos por el mismo camino por el que vamos, para el 2050 estaremos sumergidos. Además, el proceso para recuperar la pérdida del hielo podría tomar siglos. Debemos saber que el aumento total de los niveles del mar de Antártida podría ser de 13 metros para el 2500 si no tomamos medidas inmediatamente.

DeConto y Pollard también probaron algunos modelos para un posible escenario en el cual los humanos nos ‘pusiéramos las pilas’ con las emisiones de gases invernaderos. Si asumimos que comenzamos a no producir más gases contaminantes para el 2100, para ese año los niveles del mar no aumentarían. Pero eso pasaría si los gobiernos del mundo siguieran el Acuerdo de París, que pide a los países evitar que la temperatura del planeta aumente más de dos grados centígrados hasta el 2100.

Pero, como sabemosl este objetivo es demasiado difícil. Incluso si se logran mantener los aumentos de temperaturas a menos de dos grados, para los científicos resultaría muy difícil anticipar qué pasaría ante esos cambios.

Ben Horton, investigador de los niveles el mar de la Universidad Rutgers, explicó a Scientific American que la comunidad científica estaba esperando esta investigación porque posiblemente traiga implicaciones sociales importantes, como nuevas políticas públicas que puedan disminuir los errores que hemos cometido.

Imagen: fivepointsix (vía Shutterstock).