Dell sabe que su principal activo es la confianza de sus clientes. Por eso, durante los últimos siete años se dedicó a transformarse para aprovecharla. Como cuenta Martín Álvarez, Director Ejecutivo para Latinoamérica (excepto México y Brasil) de Dell, la empresa busca ser un consejero de confianza para poder apoyar a sus clientes en todas sus necesidades tecnológicas.

Para eso, era necesario construir un portafolio de productos y servicios que, como dice Álvarez, les permitiera ser un proveedor de soluciones completas. En los últimos años, Dell salió de compras y adquirió un total de 25 empresas bajo la premisa de siempre buscar “la mejor tecnología que existe en el mercado”.

La empresa estructuró su proceso de compras en varios pilares: almacenamiento y centros de datos; software de seguridad, gestión y manejo de BYOD; servicios; conectividad y end user computing; clientes, virtualización y terminales. Todo su portafolio de adquisiciones ofrece y desarrolla productos que atienden una o varias de estas necesidades, lo que le permite a Dell armar todo el rompecabezas de las necesidades de un cliente empresarial.

¿Quiénes son esos clientes? “Estamos enfocados en la empresa mediana, la que tiene entre 100 y 2.000 empleados. No somos una empresa que diseña sus productos y soluciones para las Fortune 500, que son mercados muy ambiciosos, y luego los desescala para compañías más pequeñas, así no funciona. Buscamos implementar soluciones para empresas medianas, y luego las escalamos o achicamos según lo necesiten”, explica Álvarez.

VRTX: una muestra de la nueva filosofía de Dell

Dell ya comienza a mostrar sus primeros productos que encarnan esta idea de flexibilidad y escalabilidad. La plataforma PowerEdge VRTX, por ejemplo, está perfectamente diseñada para las necesidades de este segmento. Tiene hasta  cuatro servidores de doble procesador en un solo chasis, 48 TB internos de almacenamiento y conectividad completa en un chasis que pesa menos de 78 kg.

VRTX es tecnología de infraestructura convergente que combina servidores, almacenamiento, redes y administración en un sólo producto que –como dice Álvarez– “se puede poner debajo de un escritorio sin necesidad de un sistema de enfriamiento, ni de consumo de energía adicional”.

Si una empresa grande necesita administrar la computación de sus sucursales, puede usar un PowerEdge VRTX para hacerlo de forma organizada y centralizada. Una empresa pequeña, por otro lado, también puede usar un PowerEdge VRTX para reemplazar otras formas de computación central a pequeña escala que tienen problemas de implementación.

Según Marcela Perilla, Gerente General de Dell Colombia y Ecuador, PowerEdge VRTX “es una oferta realmente revolucionaria para estas pequeñas compañías que antes usaban un servidor o un mega PC, pero con eso no resolvían los temas de seguridad, conectividad y escalabilidad”.

La prensa especializada en servidores ha recibido al VRTX de forma muy favorable. Por ejemplo, eWeek dice que Dell “podría haber bateado un ‘home run’”con este lanzamiento, y “encontró una manera de diferenciarse del resto” en un mercado donde los productos cada vez se parecen más entre sí.

La relación con el cliente no termina en la venta

Dell sabe muy bien que, sobre todo a ese nivel, la relación con los clientes no termina cuando los equipos y servicios son instalados. Por eso, como dice Álvarez, “nosotros no nos desligamos; siempre hay una relación de Dell con el cliente final tanto en la venta como en la posventa”.

En su Centro de Soporte Técnico, ubicado en Panamá, Dell tiene más de 400 técnicos especialistas para sus diferentes productos. Ellos elaboran un diagnóstico en línea, y de acuerdo con el tipo de servicio posventa que el cliente haya adquirido pueden hacer reparaciones remotas si se trata de un problema de software, o pueden enviar técnicos locales para solucionar los eventuales desperfectos de hardware.

“Tenemos partes en cada uno de los 38 países que manejamos. Hemos hechos inversiones locales de partes para poder apoyar a nuestros clientes”, dice Álvarez. Con ellos garantizan la disponibilidad de mantenimiento, y sobre todo, que las empresas harán una inversión no solo diseñada para sus necesidades, sino también segura y respaldada por una de las empresas de tecnología más grandes y confiables del mundo.

“Lo normal es que los proveedores diseñen sus soluciones con base en lo que creen que el mercado necesita, y este se tenga que adaptar a los productos. Pero Dell decidió que fueran los clientes de todo el mundo los que sentaran las bases de esta nueva generación, que representó una verdadera reingeniería de los servidores”, agregó Forestieri.

La Generación 12 de los servidores PowerEdge, dirigidos a pymes y grandes organizaciones, es fruto, además, de una cercana colaboración entre Dell e Intel, que le permitió a esta plataforma ser la primera en integrar los nuevos procesadores Intel Xeon E5. “Nuestras pruebas mostraron más de un 90% de rendimiento sobre la generación anterior, y más de 150% sobre generaciones previas”.

Las innovaciones de esta generación buscan brindar más poder a las empresas –con mayor capacidad de procesamiento, soporte a más aplicaciones y gestión remota– y a la vez reducir la complejidad de la administración, el monitoreo y el mantenimiento de los servidores.

Algunos beneficios.

Las organizaciones de hoy deben adaptarse rápidamente a las cambiantes demandas de sus clientes y de su propia operación, y los nuevos PowerEdge están diseñados para ayudarles a afrontar este desafío. Luigi Forestieri destaca que uno de los grandes retos es el manejo de cargas de trabajo, y cita el ejemplo de una empresa que maneje su correo electrónico con la plataforma Microsoft Exchange. “¿Qué pasa si en un momento dado se ‘dispara’ el uso del correo en la organización, y el servidor se cae durante media hora? Hoy una falla de este tipo es crítica”.

Por ello, los servidores de la nueva generación están diseñados para adaptarse a las cambiantes cargas de trabajo, para que siempre estén disponibles y libres de fallos, con lo que garantizan la continuidad del negocio.

Incrementar la eficiencia operacional es otra de las promesas de esta nueva generación de PowerEdge. Administrar desde cualquier lugar y en cualquier momento los servidores, reducir los tiempos y costos de mantenimiento, controlar los costos de enfriamiento y adaptar la red a las aplicaciones empresariales son algunas de las capacidades que el fabricante destaca en este campo.

Migración y administración simplificadas.

Los servidores PowerEdge de Generación 12 incluyen iDRAC7, la séptima generación de DRAC (Dell Remote Access Controller), para gestión de servidores, que incluye una tarjeta de acceso remoto y el Lifecycle Controller. iDRAC7 hace que la administración, la migración y la actualización de los sistemas sea realmente simple.

“Cuando iDRAC7 detecta una conexión a Internet, automáticamente busca todas las actualizaciones del sistema, los parches de seguridad, controladores de hardware y otros elementos, los descarga y le pregunta al usuario si desea instalarlos en el momento o en un período en el que no se interrumpa la operación del equipo. Esto minimiza uno de los dolores de cabeza de las organizaciones, y liberamos al administrador de sistemas de la necesidad de usar software de terceros que no se integraba perfectamente a los servidores”, señala Forestieri.

Aire fresco en medio del calor.

Un aspecto que no siempre se tiene en cuenta en el momento de evaluar y adquirir equipos de cómputo, pero que ya durante la operación es uno de los que generan mayores costos y problemas, es el del control de temperatura. Los centros de datos de las empresas deben incluir costosos sistemas de ventilación para que los servidores se mantengan a bajas temperaturas y funcionen sin problemas.

Con la Generación 12, este es un problema menos para las empresas y los administradores de sistemas: los servidores PowerEdge incluyen la solución Fresh Air, que le permite al centro de datos operar a temperaturas mucho mayores y ahorrar en costos de enfriamiento. Para llevar esta solución al mercado, Dell hizo pruebas en diferentes partes del mundo, con temperaturas de -20º hasta más de 50º.

Luigi Forestieri destaca a Fresh Air como una de las mayores innovaciones de esta nueva generación. “Estamos acostumbrados a ‘data centers’ que deben estar enfriados a 23 grados. Ahora, garantizamos que una buena parte de la línea de servidores funciona hasta a 45 grados centígrados sin tener que enfriar, con funcionamiento óptimo y sin que se afecte su vida útil. En una ciudad con el clima de Bogotá, las torres, blades y racks de la Generación 12 operan perfectamente sin necesidad de grandes inversiones en ventilación y enfriamiento”.

¿Para quiénes son?

El alto poder de cómputo de los PowerEdge Generación 12 haría pensar que es solo para grandes organizaciones, pero cada formato de servidores –blade, torre y rack– incluye modelos para diferentes tamaños y necesidades. “La primera ola de servidores apunta a cualquier cliente que tenga una carga de trabajo en momentos específicos, Puede ser una pyme de 10 o 50 empleados, una empresa mediana de 500, o un banco de 5.000 empleados”.

Las innovaciones de la Generación 12 y los beneficios que Dell destaca para las organizaciones son, sin embargo, solo una de las ‘armas’ con las que Dell llega a sus clientes. La otra es que la compañía no vende cajas ni equipos: “Tenemos una forma de acercarnos al mercado más consultiva, de tal manera que nuestras propuestas a los clientes se ajusten a la estrategia de TI que estos tienen –y si no la tienen, les ayudamos a que la definan–. Así, Dell se convierte en un aliado de las organizaciones y no en un simple proveedor”, concluye Forestieri.

Para minimizar los costos del centro de datos y permitir la capacidad para su futuro crecimiento, las empresas necesitan servidores a buenos precios, que brinden alto rendimiento y con una buena variedad de opciones de expansión. La firma Principled Technologies, reconocida por sus evaluaciones de productos tecnológicos, tuvo en cuenta estos tres aspectos para comparar los servidores Dell PowerEdge T310 y el HP ProLiant ML110 G6, reconocidos como líderes entre las pequeñas y medianas empresas.

Según el estudio comparativo de servidores para bases de datos, el servidor de Dell alcanzó un 11,7% más de rendimiento por dólar que el de HP, e incluye más opciones de expansión, útiles para cuando las empresas crecen y requieren más capacidad y poder de cómputo.

En otras palabras, el Dell PowerEdge T310, según Principled, le permite a una empresa gastar menos dinero para alcanzar el mismo rendimiento y para expandir el servidor cuando aumenten los requerimientos.

Otro estudio comparativo entre los mismos servidores, pero enfocado no en bases de datos sino en la función de servidor web, muestra que el equipo de Dell superó en un 16% al de HP (el informe completo está disponible en este documento PDF).

En qué consistió la prueba.

Para medir la capacidad real de cada servidor, en particular en la gestión de bases de datos, Principled Technologies usó DVD Store Version 2 (DS2), una aplicación de pruebas de comercio electrónico en línea usada para hacer pruebas comparativas con aplicaciones de bases de datos del mundo real.

Los dos servidores estuvieron configurados de la misma manera, para evitar que alguno tuviera ventaja. Entre otros aspectos, tenían el sistema operativo Microsoft Windows Server 2008 R2 Enterprise Edition, con Microsoft SQL Server 2005 x64, y se empleó el sistema Windows Server 2003 R2 para inducir una pesada carga de bases de datos en los servidores.

Más detalles sobre el estudio de Principled Technologies, en este documento PDF.

Configuración de los servidores.

El objetivo de las pruebas fue establecer cuál de los dos servidores ofrecía mejor relación precio/rendimiento, y cuál ofrecía más opciones avanzadas de hardware (para expansión), incluidas las ofertas de actualización (upgrades) en línea para cada uno.

Los ingenieros de Principled ejecutaron la herramienta DVD Store Version 2 (DS2) en ambos servidores –con el ingreso simulado de clientes de una tienda en línea, búsquedas de películas por actor, título o categoría, y compra de películas–, buscando una carga máxima de los equipos. En la prueba, que duró 35 minutos por servidor, se logró la simulación de un ambiente con una alta carga de datos, y el resultado final se dio en la métrica establecida en DS2, OPM (órdenes de compra por minuto).

Los resultados.

Como lo muestra el gráfico, el Dell PowerEdge T310 logró una relación precio/rendimiento de 22,83 OPM (órdenes por minuto) por dólar, un 11,7% superior a la del HP ProLiant ML110 G6, que alcanzó 20,43 OPM por dólar.

En cuanto a rendimiento –sin tener en cuenta el precio, que es más alto en el servidor de HP–, fue muy similar en ambos equipos: el Dell PowerEdge T310 alcanzó 92.419 OPM, un 1% más que los 91.536 OPM del HP ProLiant ML110 G6.

Sobre el potencial de expansión, importante para cuando las organizaciones crecen o aumentan sus requerimientos, el servidor de Dell batió al de HP en tres aspectos: el PowerEdge T310 tiene la opción de suministro de poder redundante, algo clave para evitar caídas y tiempos muertos si hay fallas en el suministro eléctrico; alcanza el doble de memoria máxima, 32 GB contra 16 GB de su rival; y cuenta con la opción de contar un procesador aún más poderoso que el estándar, algo útil cuando las exigencias de procesamiento son mayores o aumentan.

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