Plantar árboles en las partes más profundas de bosques y selvas es un proceso lento y laborioso que aún depende de humanos con palas y rastrillos. Pero DroneSeed, una compañía estadounidense, quiere modernizar este proceso drásticamente con ‘equipos’ de drones que planten semillas, fumiguen y monitoreen el proceso de crecimiento de los árboles.

Los bosques son indispensables y valiosísimos para mitigar los efectos del cambio climático, porque actúan como piscinas que absorben hasta el 30% de las emisiones anuales de dióxido de carbono. Pero debido a la deforestación en el mundo, para fines industriales, de ganadería o de agricultura, los bosques son cada vez más ralos y escasos para soportar las emisiones.

Es por eso que DroneSeed está trabajando con compañías de silvicultura para reforestar áreas taladas, y con ONGs ambientalistas para combatir la deforestación, según informó NewAtlas. Para el caso de compañías madereras que trabajan con unas 7 millones de acres (2,8 millones de hectáreas) en el estado de Washington, el estado exige que se reforesten 190 árboles por acre, dentro de los 3 años siguientes a la tala. Si esto no se cumple, un bosque tarda de 100 a 300 años para volver naturalmente a su estado anterior.

Sin embargo el proceso de sembrado es sumamente difícil en el terreno del Noroeste Pacífico de Estados Unidos, porque es demasiado escarpado y áspeto para que la maquinaria de sembrado pase. Así que la solución de los drones es perfecta, ya que estos pueden llegar casi a cualquier parte de la región. Pueden mapear en 3D el territorio e identificar micro-sitios aptos para que las semillas tengan la mejor oportunidad de echar raíces y desarrollarse correctamente.

Primero, los drones aplican herbicidas para limpiar la tierra de otras semillas y de maleza, que podrían frustrar el crecimiento de las semillas. Usualmente esta fumigación se hacía con helicópteros o a través de trabajo manual. Los drones de DroneSeed pueden cargar un contenedor de 11 litros y lo esparcen a los lugares que indican las coordenadas GPS.

Después, cargados de semillas, los drones vuelan a sitios especificados y disparan la semilla al suelo a un ratio de 350 pies por segundo (384 kilómetros por hora), usando aire comprimido. Según la compañía, un drone puede plantar hasta 800 semillas por hora, comparado con las 800 semillas que un humano puede plantar en un día.

Además de acelerar el proceso y reducir costos, en este caso no se debería pensar que los robots le están ‘quitando’ el trabajo a los humanos que antes lo llevaban a cabo. Según el medio, la tala de árboles y la silvicultura son trabajos que demandan mucho esfuerzo físico y están entre los más peligrosos en el mundo. De hecho, las compañías han tenido problemas para encontrar y retener trabajadores.

Imagen: captura de pantalla. 

Pero, ¿qué tal si en vez de reciclarlo, ayudas a que sea reutilizado para una buena causa? Rainforest Connection, una startup de Estados Unidos, quiere que contribuyas a evitar uno de los principales problemas ambientales: la deforestación de los bosques tropicales.  Esta empresa utiliza los dispositivos móviles para proteger los bosques de la tala ilegal, por medio de una aplicación y una pequeña infraestructura instalada en algunos árboles.

El proyecto de Rainforest Connection utiliza smartphones viejos debido a que son la forma más simple y barata que tiene a su alcance para monitorear las especies de árboles más perseguidas por la tala ilegal. Por medio de una aplicación, permite que estos smartphones ‘escuchen’ el sonido de la motosierra y alerten cuando un árbol está siendo talado.

El dispositivo es alimentado por energía solar y, por medio de redes celulares, se conecta al servicio de información en la nube de Rainforest Connection para dar las alertas geolocalizadas, con las cuales las autoridades competentes pueden tomar acciones frente a la tala ilegal.

La startup se financia en alguna medida de donaciones por medio de PayPal o de smartphones antiguos, aunque para hacerlo hay que enviarlo por correo a una dirección en San Francisco, California.

¿Cómo la ves?

Imagen: Rainforest Connection.

Alrededor de las 2:00 A.m del domingo y luego de 36 horas intensas de negociaciones en Lima,  el mundo tiene un nuevo acuerdo global con respecto a las emisiones climáticas. Por primera vez, cerca de 196 naciones, representadas por altos funcionarios, firmaron un nuevo acuerdo que compromete a sus países a reducir las emisiones de combustibles, informó The New York Times. 

Esta es la primera vez que todos estos países, ricos y pobres, sellan el pacto que pretende ser una nueva respuesta ante el daño que sufre día a día el planeta. Es muy diferente a la estrategia adoptada en el protocolo de Kioto de 1997, en donde solo se le pidió a países ricos reducir las emisiones. Acá, casi 200 naciones están involucradas. Al contrario del acuerdo de Japón, esta vez Estados Unidos –país que tiene el título de ser el mayor emisor de carbono– firmó el acuerdo.

La fuerza impulsora detrás de este nuevo acuerdo no fue la amenaza por sanciones o consecuencias legales, sino la presión de grupo globalizada, representada por varios líderes y activistas climáticos en todo el mundo.

El texto aprobado, conocido como ‘Acuerdo de Lima’, señala que todos los países participantes presentarán ante la ONU sus compromisos en la reducción de gas, carbón y petróleo. Y la conclusión evidente a la que llegaron es que si no se lleva a cabo un verdadero plan de acción en la reducción de emisiones, el calentamiento global seguirá creando efectos devastadores sobre todo el planeta.

De todos modos, el Acuerdo de Lima no es jurídicamente vinculante, lo que quiere decir que si algún país no presenta su plan de acción como acordaron en 2015, no habrá ningún tipo de repercusión legal. El primer plazo para presentar este plan es el 31 de marzo de 2015. Estas propuestas servirán de lineamientos para configurar las leyes para reducir las emisiones nacionales a partir de 2020.

Los países que no puedan cumplir con este plazo tendrán una fecha de extensión para junio. “Si un país no presenta un plan, no habrá castigo”. Tampoco se les exigirá a los países presentar sus planes con las misma extensión.

A pesar de haberse cerrado el acuerdo, para muchos activistas, este acuerdo genera mucha desconfianza, pues se preguntan cómo China, Estados Unidos, Rusia o India van a reducir sus emisiones. Pero, del otro lado, el acuerdo cuenta con el apoyo de muchos expertos climáticos.

Vamos a ver cuáles países sí cumplen con sus compromisos y qué sucede en la cumbre de París 2015.

Imagen: Dunnock_D (vía Flickr).

Un nuevo informe respaldado por la ONU y publicado la semana pasada por el Centro de Monitoreo de Desplazamientos Internos (IDMC) del Consejo Noruego para los Refugiados (CNR), señaló que en todo el mundo hay alrededor de 22 millones de personas desplazadas por desastres naturales como inundaciones, tormentas severas o terremotos en 2013.  

El informe conocido a través de Mashable, señala que las tormentas desplazaron a 14,2 millones de personas, las inundaciones 6,2 millones y los terremotos 1,2 millones de desplazados. Los incendios forestales y las temperaturas extremas obligaron a 102.000 personas a abandonar sus hogares y los deslizamientos de tierra a 51.000 personas.  Filipinas experimentó el mayor desplazamiento, a causa del tifón Haiyan, una de las tormentas más fuertes que obligó a cuatro millones de personas a desplazarse de su hogar.

Este informe tiene como objetivo brindar hasta la fecha las estadísticas a los gobiernos, organizaciones internacionales y la sociedad civil por igual, para que todos puedan prepararse para los desastres naturales de una forma más eficaz.

“Esta creciente tendencia continuará a medida de que más y más personas vivan y trabajen en zonas propensas a desastres“, señaló Jan Egeland, secretario general del CNR. “Se espera que en el futuro se agrave por los impactos del cambio climático”.

El informe también recalcó el hecho de que “el impacto de los peligros naturales es fuertemente influenciado por la actividad humana, incluyendo el desarrollo urbano o la deforestación”. Los autores del informe piden a los responsables políticos de incorporar políticas públicas para manejar este tipo de impactos en su población.

Imagen: vincent desjardins (vía Flickr).

El departamento de geografía de la Universidad de Michigan -en colaboración con la NASA y Google- dio a conocer el primer mapa del mundo que muestra la pérdida de árboles en la última década.

El proceso conocido como deforestación es causado principalmente por factores como la explotación forestal, los incendios y la obtención de suelo para sectores como la agricultura o la ganadería. Las imágenes reveladoras de la investigación que conforman este mapa muestran el incremento de la deforestación desde el 2000 hasta el 2012.

Las consecuencias de este devastador proceso son múltiples: extinción de las especies, peligro al hábitat, pérdida de la biodiversidad, erosión del suelo lo que vuelve a las tierras improductivas, cambios en las condiciones climáticas y hasta desplazamiento de poblaciones indígenas y campesinas.

Para poder establecer soluciones eficaces al problema, era necesario ubicar las zonas más afectadas del planeta tierra. Los continentes con mayor deforestación son América Latina, África Occidental y algunas regiones de Asia. El mapa de alta resolución, conocido a través de The Verge, rastrea los avances y las pérdidas forestales con la ayuda de imágenes satélite proporcionadas por Landsat –un programa de satélites operados por el servicio geológico de Estados Unidos para capturar y almacenar imágenes de la tierra– en colaboración con el procesamiento de Google Earth Engine.

Los investigadores de la Universidad de Michigan trabajaron en desarrollar los algoritmos necesarios para procesar las cantidades masivas de datos, que incluyen más de 650.000 imágenes de satélite. Entre los resultados del mapa se demostró que las pérdidas forestales en los trópicos aumentaron en 1305 kilometros cuadrados por año, a pesar de que Brasil (país que llegó a tener la tasa deforestación más alta del mundo) redujo drásticamente sus pérdidas forestales.

Sin embargo, estos avances fueron opacados ​​por la deforestación acelerada en países como Malasia, Indonesia y Bolivia. En Indonesia, por ejemplo, los mapas indican que cerca de 8.000 kilómetros cuadrados de bosque se perdieron entre 2011 y 2012.

En Colombia, el país se ve afectado en general pero especialmente la deforestación se encuentra en el norte y suroriente del país, de forma agravada en el departamento de Caquetá. La zona menos afectada es la región del Amazonas.

El mapa puede estudiarse como punto de partida para que los gobiernos, las organizaciones, los expertos y economistas se hagan cargo de la crítica situación de los bosques en el mundo y puedan establecer soluciones en zonas concretas.