El departamento de geografía de la Universidad de Michigan -en colaboración con la NASA y Google- dio a conocer el primer mapa del mundo que muestra la pérdida de árboles en la última década.

El proceso conocido como deforestación es causado principalmente por factores como la explotación forestal, los incendios y la obtención de suelo para sectores como la agricultura o la ganadería. Las imágenes reveladoras de la investigación que conforman este mapa muestran el incremento de la deforestación desde el 2000 hasta el 2012.

Las consecuencias de este devastador proceso son múltiples: extinción de las especies, peligro al hábitat, pérdida de la biodiversidad, erosión del suelo lo que vuelve a las tierras improductivas, cambios en las condiciones climáticas y hasta desplazamiento de poblaciones indígenas y campesinas.

Para poder establecer soluciones eficaces al problema, era necesario ubicar las zonas más afectadas del planeta tierra. Los continentes con mayor deforestación son América Latina, África Occidental y algunas regiones de Asia. El mapa de alta resolución, conocido a través de The Verge, rastrea los avances y las pérdidas forestales con la ayuda de imágenes satélite proporcionadas por Landsat –un programa de satélites operados por el servicio geológico de Estados Unidos para capturar y almacenar imágenes de la tierra– en colaboración con el procesamiento de Google Earth Engine.

Los investigadores de la Universidad de Michigan trabajaron en desarrollar los algoritmos necesarios para procesar las cantidades masivas de datos, que incluyen más de 650.000 imágenes de satélite. Entre los resultados del mapa se demostró que las pérdidas forestales en los trópicos aumentaron en 1305 kilometros cuadrados por año, a pesar de que Brasil (país que llegó a tener la tasa deforestación más alta del mundo) redujo drásticamente sus pérdidas forestales.

Sin embargo, estos avances fueron opacados ​​por la deforestación acelerada en países como Malasia, Indonesia y Bolivia. En Indonesia, por ejemplo, los mapas indican que cerca de 8.000 kilómetros cuadrados de bosque se perdieron entre 2011 y 2012.

En Colombia, el país se ve afectado en general pero especialmente la deforestación se encuentra en el norte y suroriente del país, de forma agravada en el departamento de Caquetá. La zona menos afectada es la región del Amazonas.

El mapa puede estudiarse como punto de partida para que los gobiernos, las organizaciones, los expertos y economistas se hagan cargo de la crítica situación de los bosques en el mundo y puedan establecer soluciones en zonas concretas.