La actualización más reciente del telescopio espacial James Webb puso fin a esas versiones. Según la agencia espacial, las observaciones realizadas entre 2025 y comienzos de 2026 permitieron refinar su órbita con suficiente precisión para descartar cualquier posibilidad de impacto, tanto contra la Tierra como contra la Luna.

La noticia resulta relevante porque se trata de uno de los seguimientos más complejos realizados por el Webb sobre un objeto tan tenue y distante. Para dimensionar su tamaño, la NASA explicó que 2024 YR4 es comparable al de un edificio de gran altura, una referencia que ayuda a entender por qué llamó la atención de los científicos encargados de la defensa planetaria.

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El asteroide tiene dimensiones similares a las de una torre urbana mediana. Aunque no representa peligro, su monitoreo permitió poner a prueba tecnologías que podrían ser decisivas si en el futuro aparece un objeto con riesgo real.

La principal inquietud surgió porque las primeras estimaciones dejaban abierta una mínima posibilidad de aproximación peligrosa a la Luna para 2032. No era una amenaza confirmada, sino una incertidumbre matemática derivada de observaciones todavía limitadas.

Con el paso de los meses, el telescopio Webb reunió nuevos datos y eliminó ese margen de duda.

Lo último que dijo la NASA sobre 2024 YR4

La agencia explicó que las nuevas mediciones extendieron casi al doble el período de observación del asteroide, algo fundamental para calcular con exactitud su recorrido.

Los científicos comparan este proceso con seguir durante más tiempo la ruta de un vehículo en carretera: mientras más puntos de referencia existan, más sencillo resulta anticipar hacia dónde se dirige.

Andy Rivkin, investigador del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, señaló que sin estas observaciones habría sido necesario esperar hasta 2028 para obtener una respuesta definitiva.

Uno de los datos que más sorprendió fue el nivel de dificultad técnica. El asteroide es tan débil que refleja una cantidad de luz similar a la que produciría una almendra ubicada a la distancia de la Luna.

Eso convierte al James Webb en el único observatorio capaz de rastrearlo con la precisión necesaria en este momento.

Mitos y verdades sobre el asteroide

Mito: puede impactar la Tierra en 2032.
Verdad: la NASA descartó esa posibilidad.

Mito: podría chocar con la Luna y alterar su órbita.
Verdad: las nuevas observaciones también eliminaron ese riesgo.

Mito: su cercanía demuestra que la NASA ocultó información.
Verdad: el monitoreo de objetos cercanos a la Tierra es público y sus datos se actualizan conforme aparecen nuevas mediciones.

Mito: es un objeto gigantesco capaz de causar una extinción masiva.
Verdad: aunque su tamaño impresiona y se compara con un edificio, está muy lejos de tener dimensiones similares a las del asteroide que provocó la extinción de los dinosaurios.

Más allá del caso puntual, el seguimiento de 2024 YR4 dejó una enseñanza para la comunidad científica: el telescopio James Webb también puede convertirse en una herramienta estratégica para la defensa planetaria.

La experiencia servirá para responder con mayor rapidez si aparece otro asteroide que sí represente una amenaza real.

El asteroide 2024 YR4 fue detectado a finales de 2024 y, tras sus primeras observaciones, los cálculos iniciales indicaron una probabilidad de impacto superior al 1% para diciembre de 2032. Ese porcentaje no significa que el choque fuera inminente, pero sí supera el umbral que obliga a notificar formalmente a organismos internacionales dentro del sistema de defensa planetaria.

Por esa razón se activaron protocolos técnicos de seguimiento. No se trató de una alarma pública ni de una advertencia de evacuación, sino de un procedimiento estándar que se aplica cuando un objeto cercano a la Tierra supera ciertos niveles de probabilidad en la escala de riesgo.

Con nuevas observaciones realizadas semanas después, la órbita del asteroide fue recalculada con mayor precisión. La probabilidad de impacto comenzó a disminuir progresivamente hasta niveles prácticamente nulos. Según la actualización más reciente publicada por la propia agencia espacial estadounidense, 2024 YR4 no representa una amenaza significativa para la Tierra en 2032 ni en fechas posteriores.

¿Cómo funciona la defensa planetaria y qué ocurrió realmente?

La Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA monitorea de forma permanente miles de objetos cercanos a la Tierra. Cuando uno de ellos supera el 1% de probabilidad de impacto, se activa un protocolo de comunicación científica y cooperación internacional. Eso fue lo que ocurrió con 2024 YR4.

En su punto más alto, el riesgo estimado llegó a superar el 3%. Esa cifra generó titulares llamativos en distintos medios. Sin embargo, en astronomía es común que los porcentajes fluctúen al inicio, cuando la trayectoria aún no está bien definida. A medida que se recopilan más datos, la incertidumbre se reduce.

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Con el refinamiento de los cálculos orbitales, el riesgo cayó primero por debajo del 1% y después a valores cercanos a cero. Hoy no existe ninguna alerta activa por impacto contra la Tierra asociada a este asteroide.

Algunos reportes también mencionan una posibilidad residual de impacto contra la Luna. Aunque ese escenario no está completamente descartado, no implica peligro para el planeta ni para la población.

En conclusión, es cierto que la NASA realizó seguimiento especial a 2024 YR4 y activó protocolos técnicos tras superar el umbral del 1% de probabilidad. Lo que no es cierto es que exista actualmente una alerta por impacto en 2032. La amenaza fue descartada tras nuevas observaciones y cálculos más precisos.

Imagen: Archivo ENTER.CO