El robot Curiosity de la Nasa sigue recorriendo Marte en busca de muestras y pruebas de que el planeta rojo fue alguna vez habitable. La Nasa informó que el vehículo ha estado cavando y recogiendo muestras que revelan que una región montañosa de Marte contiene una gran variedad de minerales, químicos y texturas. Estos materiales le están dando pistas a los científicos para descubrir cómo una posible corriente de agua subterránea interactuó con estas rocas.

Como el agua es un ingrediente clave para la vida en la Tierra, su posible presencia en el pasado en Marte podría significar que también hubo vida en ese planeta. Un científico del Laboratorio de Ciencia en Marte de la Nasa, Joy Crisp, le dijo a The Verge “estamos encontrando diferentes entornos habitables a medida que avanzamos”.

Curiosity aterrizó en Marte hace cuatro años, en un área llamado Cráter Gale, donde ha descubierto materia orgánica y un antiguo cauce que pudo haber albergado agua, y que aumenta las posibilidades de que Marte haya sido habitable en el pasado. Desde entonces el robot ha viajado unos 14 kilómetros y actualmente está escalando una montaña en el Cráter Gale llamada ‘Mount Sharp’.

Específicamente, Curiosity encontró boro en Marte, por primera vez en su viaje. Ese es un elemento que nunca se había hallado en Marte, y su presencia en el planeta resulta interesante porque es muy soluble en agua. Usualmente, el boro se encuentra en lugares donde el agua se ha evaporado.

Y aún más intrigante es el hecho de que Curiosity encontró el boro dentro de unas llamadas ‘venas’ minerales en Mount Sharp. Estas venas son grietas dentro de las rocas que están llenas de minerales. Se cree que esos minerales solían circular dentro de antiguas aguas subterráneas en Marte. Cuando esa agua eventualmente se evaporó, los minerales quedaron en las grietas.

En cuanto a la fuente de esa agua subterránea, una de las hipótesis que tiene la Nasa es que en algún momento hubo un lago en el Cráter Gale, y el boro quedó atrapado en las ‘venas’ de las rocas debajo del lago. Cuando el lago se evaporó, el agua siguió corriendo a través de las grietas en las rocas. Si esta hipótesis es cierta, podríamos decir que esa agua subterránea pudo haber sido habitable en algún momento. No solo se trataba de agua, sino que se cree que esa agua era lo suficientemente cálida y no tan ácida para que muchos tipos de bacteria pudieran vivir ahí.

Obviamente la Nasa nos aclara que aún no se ha encontrado evidencia concreta de vida en Marte. Pero las evidencias de este posible sistema de aguas subterráneas extiende potencialmente el período de tiempo en que Marte pudo haber sido habitable, lo cual aumenta las posibilidades de que existiera vida en el planeta.

Imágenes: Nasa. 

El viaje a Marte de la Nasa podría estar atrasado debido a falta de recursos, pero la agencia espacial sabe que todos estamos muy esperanzados con que los humanos lleguemos algún día al planeta rojo, por lo que el Laboratorio de Propulsión Jet de la Nasa lanzó un juego en el que recorremos Marte como el robot explorador que actualmente nos envía información sobre ese planeta, según informó Gizmodo.

El lanzamiento del juego ‘Mars Rover’ es una especie de conmemoración de aniversario número cuatro del robot ‘Curiosity’, que intenta encontrar depósitos de agua bajo la superficie. La versión electrónica del robot sufre los mismos problemas que el real: las llantas son propensas a romperse.

Es una simulación del Curiosity real, que constantemente debe enfrentar que sus llantas se dañen debido al estrés de cuatro años recorriendo Marte. En la vida real los ingenieros de la Nasa encontraron la forma de que el Curiosity siga andando a pesar de los daños en sus llantas.  Pero en el juego, si mientras estás en busca de agua dejas que se rompa una llanta, pierdes la jugada. Y no creas que el terreno es liso como una carretera ¡se trata de Marte! Puedes probar el videojuego en tu computador o en tu celular.

Michelle Viotti, gerente de las iniciativas públicas del Jet Propulsion Laboratory, explicó que esta es una nueva forma de que las personas se relacionen con las actividades del Curiosity en Marte y las futuras misiones de exploración de la Nasa en ese planeta. Además, la agencia espera que las personas compartan esta experiencia con sus amigos y así haya más personas interesadas en la ciencia, la tecnología, la ingeniería espacial y las matemáticas. La Nasa se alió con Gamee, una red para gamers, para desarrollar este juego. 

¿En qué está Curiosity ahora mismo?

En este momento, el verdadero explorador en Marte acaba de llegar a una posición específica para perforar en una roca llamada ‘Marimba’, con el fin de extraer polvo de piedras para análisis de laboratorio. El robot también comenzará un ascenso de varios meses hacia otra zona más alta en la que extraerá más información geológica, incluyendo tipos de roca aún no explorados.

La misión examinará las partes más bajas de Mount Sharp, una montaña dentro del Cráter Gale, para así aprender más sobre cómo y cuándo las condiciones ambientales antiguas del área evolucionaron y se pasó de un ambiente en el que había agua fresca, a condiciones secas y menos favorables para la vida. 

Curiosity ha recolectado 13 muestras de roca y cuatro de tierra en sus cuatro años de misión, además, ha enviado a la Tierra más de 128.000 imágenes de Marte y ha recorrido en total 13,57 kilómetros.

Imágenes: Nasa.