Wikipedia no solo les ha dado vida a una variedad de imitaciones o de proyectos inspirados en ella: además motivó la creación de 11 sitios hermanos para cumplir con su misión de compartir conocimiento libremente. Juntos, estos 12 sitios web conforman el portafolio de proyectos de la Fundación Wikimedia, cuya misión “es facultar y animar a la gente de todo el mundo a reunir y desarrollar contenido educativo neutral bajo una licencia de contenido libre o en el dominio público, y a difundirla de manera efectiva y global”.

Desde que Jimmy Wales creó la Fundación Wikimedia en 2003 –2 años después del nacimiento de Wikipedia–, estos 11 sitios (la docena la completa Wikipedia) han ayudado a millones de personas alrededor del mundo a educarse:

1. Wikcionario: Como implica su nombre, este sitio es una colección de diccionarios en 171 lenguajes diferentes, todos creados por voluntarios, al igual que Wikipedia. Cada entrada en el diccionario cuenta con definiciones, traducciones, sinónimos y pronunciaciones. Las ediciones más populares son la de inglés y la de francés, mientras la de español ocupa el puesto 21 con cerca de 40.000 entradas.

2. Wikiquote: Entre las fuentes de sabiduría más tradicionales se destacan las frases célebres de personajes y libros famosos, así como los proverbios culturales y ancestrales. Al igual que la mayoría de los proyectos de la Fundación Wikimedia, hay varios idiomas disponibles, dentro de los cuales está la versión en español, con cerca de 5.000 artículos con citas.

Una de mis favoritas es esta de John Lennon, aunque seguramente de aplicarse me quedaría sin trabajo: “Si todo el mundo demandase paz en lugar de otro aparato de televisión, entonces habría paz”. Quizás si estuviera vivo hoy, John remplazaría ‘aparato de televisión’ por ‘computador’ o ‘tablet’.

3. Wikilibros: Ninguna organización que busque promover la educación podría estar completa sin una amplia colección de libros, manuales y otros textos pedagógicos. Wikilibros (en inglés, Wikibooks) también se puede consultar en varios idiomas, pero a diferencia de sus hermanos expone al información de tal manera que está orientada a servir de base para un curso sobre un tema en particular. Por ejemplo, el curso de física tiene una introducción, está dividido en capítulos e incluso contiene ejercicios.

4. Wiksource: Este sitio web hace lo mismo que Wikilibros, pero para todo tipo de contenido literario. En Wikisource hay espacio para la ficción, ensayos, poesía y prácticamente todos lo géneros de la literatura. Sin embargo, quien busque ‘El código da Vinci’ o ‘Harry Potter’ no los encontrará entre los ejemplares, pues todo el contenido debe estar libre de derechos de autor, algo que seguramente el señor Brown y la señora Rowling no permitirían si estuviera en su poder hacerlo. A pesar de no tener los últimos ‘bestsellers’, joyas como ‘Don Quijote de la Mancha’ y otros clásicos están a la orden.

5. Wikinoticias: La mayoría de los proyectos de la Fundación Wikimedia cambia constantemente dada su naturaleza contributiva, pero uno de los más dinámicos es el sitio web de periodismo colaborativo. En Wikinoticias, voluntarios redactan artículos noticiosos sobre eventos contemporáneos, los cuales siempre deben buscar ser lo más imparciales que sea posible. Wikinews, la versión en inglés, incluso les consigue pases de prensa a algunos de sus voluntarios para cubrir eventos y noticias importantes.

6. Wikiversidad: Este sitio es quizás el complemento perfecto para Wikilibros y Wikisource. En Wikiversidad, la idea es que voluntarios creen proyectos de aprendizaje que ayuden a las personas a comprender ciertos campos de conocimiento. No se entregan títulos de ningún tipo, pero sí se impulsa la educación. Algunos contenidos incluyen exámenes, foros de discusión y grupos de aprendizaje.

7. Wikispecies: Hay quienes pueden pensar que este sitio es algo redundante considerando lo completa que es Wikipedia, pero en realidad hay una diferencia gigante entre un artículo sobre una especie biológica en Wikipedia y uno en Wikispecies. Mientras el primero está hecho pensado en el lector promedio, el segundo busca satisfacer las necesidades de la comunidad científica. Wikispecies también se encuentra en docenas de lenguajes y desde 2004 ha contado con el apoyo de miles de científicos, que han logrado crear un verdadero directorio de especies.

8. MediaWiki: Este proyecto es único en esta lista, pues no se trata de un sitio web o de una colección de información creada de manera colaborativa. MediaWiki es el software desarrollado originalmente por Magnus Manske en 2002 para remplazar el software que usaba Wrikipedia. Desde 2005, este proyecto se ha expandido rápidamente y ahora es utilizado no solo en todos los sitios de la Fundación Wikimedia, sino que también es muy popular entre los que imitan o se inspiran en Wikipedia.

9. Wikimedia Meta-Wiki: Durante los primeros meses de Wikipedia, las discusiones entre los usuarios se ventilaban en la misma enciclopedia, algo que era contraproducente para el proyecto. Entonces nació en noviembre de 2001 Meta-Wiki, un sitio en el cual la comunidad de la Fundación Wikimedia se reúne para los procesos de coordinación, planeación, análisis y desarrollo de los proyectos de la organización.

10. Wikimedia Commons: No toda la información encuentra su mejor expresión en la palabra escrita, por lo cual surge la necesidad de tener un banco de imágenes, sonidos y otros medios audiovisuales. En Wikimedia Commons, los cibernautas tienen acceso a 8 millones de archivos multimedia, todos con licencia para ser usados libremente. Cuando fue creado en 2004, una de sus principales metas era impedir que se duplicaran esfuerzos a través de los proyectos de la Fundación Wikimedia, de tal manera que todo el conocimiento multimedia quedara en un solo lugar y que de allí pudiera ser usado por los demás sitios de la fundación.

11. Incubadora de Wikimedia: Terminamos este listado por donde comienzan los nuevos proyectos de la Fundación Wikimedia. Este sitio es la zona de pruebas de la organización, donde quienes están interesados en crear una wiki nueva –o replicar una existente en otro lenguaje– dan vida al proyecto. Sin embargo, no todo el que se aventura a crear un proyecto sale contento al final, pues para que su esfuerzo vea la luz pública y haga parte de la fundación debe ser aprobado por un comité.

El 15 de enero de 2001, Jimmy Wales y Larry Sanger iniciaron un proyecto que parecía utópico: una enciclopedia que fuera creada por la gente, y enriquecida por voluntarios de todo el mundo. “La enciclopedia libre que todo el mundo puede editar”. Hoy, Wikipedia tiene más de 18 millones de artículos en 270 idiomas, es el octavo sitio con mayor tráfico en Internet, recibe alrededor de 410 millones de visitantes únicos al mes y 40 millones diarios, y unos 80.000 voluntarios activos o ‘wikipedistas’, y es hoy líder indiscutida en cuanto a publicaciones de referencia, por encima de la tradicional Enciclopedia Británica. “Una enciclopedia gratuita para cada ciudadano del planeta en su propio idioma. Esa ha sido nuestra misión desde el primer día, y es un objetivo que hemos perseguido de manera obsesiva”, le dijo Jimmy ‘Jimbo’ Wales al Financial Times, en una de las entrevistas que ha dado con motivo del décimo aniversario. Como parte de la celebración, habrá más de 415 eventos en 119 países organizados, como casi todo lo que sucede alrededor de Wikipedia, por voluntarios que no tienen ningún interés económico ni ninguna relación contractual. La enciclopedia, el único de los grandes sitios web que no se financia de publicidad, hizo desde noviembre una campaña para recibir donaciones, con la que recolectó 16 millones de dólares, los cuales serán usados durante el año para cubrir sus gastos de funcionamiento –y los de los demás proyectos de la Fundación Wikimedia–, así como para desarrollar proyectos de expansión y desarrollo –como los de entrar con más fuerza a 2 de los mayores mercados emergentes, India y Brasil, y hacer las inversiones tecnológicas para facilitar el acceso desde fuera de Estados Unidos y Europa–. Las palabras de Wales para pedir dinero resumen cómo ve su creación 10 años después: “Una década después de su fundación, más de 380 millones de personas utilizan Wikipedia cada mes: casi un tercio del mundo con acceso a Internet. Es el quinto sitio web más popular del mundo. Los otros 4 han sido creados y mantenidos con miles de millones de dólares en inversión, numerosos empleados en plantilla y marketing incesante. Pero Wikipedia no tiene nada que ver con un sitio web comercial. Es una creación comunitaria, escrita por voluntarios mediante aportaciones sucesivas. Tú eres parte de nuestra comunidad”. De noviembre a hoy la cifra de visitantes mensuales ha crecido a más de 410 millones, según cifras oficiales de la fundación. Y aunque en realidad Wikipedia no es el quinto sino el octavo sitio con mayor tráfico del mundo, según Alexa, sí es cierto que es el único sin ánimo de lucro en el top 20. El negocio de Wikipedia no es la publicidad, ni tampoco el comercio electrónico. Y tampoco el recibir donaciones millonarias cada año. Kul Takanao Wadwha, director de negocios de la Fundación Wikimedia, explica que “nuestro verdadero negocio es tener cada día información valiosa y que genere contenido más profesional. Nuestro negocio y rentabilidad se basan en la publicidad boca a boca; mientras más usuarios tengamos, mayor será nuestro contenido”.

Las críticas al proyecto.

La calidad de los contenidos es una de las críticas permanentes a la enciclopedia en línea desde su aparición. Por una parte, en sus inicios nadie creía que personas ‘comunes y corrientes’ pudieran competir en calidad con los expertos, profesores universitarios, gurús y demás miembros de los comités de las grandes enciclopedias de la época. Pero en poco tiempo Wikipedia demostró que el conocimiento colectivo, generado por miles de personas, podía ser superior al de unos pocos privilegiados. Por otro lado, sus críticos y enemigos –porque también los tiene– no desperdician la ocasión de ‘hacer ruido’ cuando encuentran un error publicado en alguno de sus artículos, algo que no es excepcional dado que hay más de 18 millones de artículos y que cientos de miles se actualizan, editan y corrigen cada día, no siempre por expertos. Algunos errores incluso se han vuelto famosos, por su gravedad o porque resultaron graciosos (en otra nota de este especial de ENTER.CO enumeraremos algunos de ellos). Sin embargo, algunos estudios han señalado que, comparada con las respetables, admiradas y siempre confiables Enciclopedia Británica o el Journal de Medicina, tiene el mismo número o menor que estas. Con una ventaja: si alguien descubre un error, puede corregirlo de inmediato, y no esperar a que un grupo de expertos se reúna y, meses o años después, corrijan el error para una próxima edición. La confiabilidad de Wikipedia no es poca, en todo caso: es la herramienta predilecta de los estudiantes en muchos países del mundo, es la fuente de referencia de profesionales de todo tipo y, además, es un apoyo importante para los medios de comunicación (en ENTER.CO, por ejemplo, utilizamos enlaces a otros sitios web para evitar largas explicaciones de algunos conceptos técnicos, y en gran parte de los casos el enlace corresponde a Wikipedia, en inglés o español). Pese a ello, hay quienes, como algunos profesores latinoamericanos, dicen a sus alumnos que no pueden utilizar Wikipedia ni creer en ella. Esta posición extrema muestra que el error no es de la fuente, sino de la actitud de creer ciegamente en ella, pero la propia Wikipedia dice: “No te pedimos que te fíes de nosotros”. Otras críticas, también reiteradas y no totalmente resueltas, aunque afectan solamente a los que están más involucrados con la enciclopedia virtual y no a los usuarios que solo entran a consultarla. Se trata de la poca facilidad de uso a la hora de publicar o editar artículos: aunque cada vez hay más guías y la interfaz de la herramienta de publicación de Wikipedia es más sencilla, todavía no es un proceso fácil para las personas menos entrenadas en Internet, y a las barreras técnicas se suman las de procedimientos y requisitos relacionados con los contenidos, que dificultan la labor y en muchos casos desmotivan a voluntarios novatos. Además, la interfaz tipo wiki, que fue revolucionaria a comienzos de siglo, hoy se ve antigua, arcaica, y en distintos encuentros de jóvenes con Jimmy Wales le han señalado que esto los desmotiva para colaborar. Algo que también ha generado malestar, sobre todo en versiones como la del español, es la arbitrariedad de algunos bibliotecarios –los responsables, elegidos por la comunidad, de mantener la calidad de los contenidos y moderar las discusiones que se generan alrededor de ellos–. El poder que les confiere la comunidad incluye la eliminación de contenidos y la expulsión de usuarios –casi sin derecho a réplica–, por lo que en algunos casos se les ha calificado como dictadores.

Llegar a 1.000 millones de usuarios, y otros retos.

La calidad, pese a todo, sigue siendo una preocupación para los líderes de Wikipedia. Por ello, se trabaja en profesionalizar los contenidos que publican los voluntarios. Esto no es algo nuevo y durante estos 10 años los procesos de publicación, edición, eliminación de contenidos inadecuados, discusión alrededor de temas actuales o polémicos –religiosos, políticos y científicos, entre otros– han evolucionado para acomodarse a las crecientes exigencias que han enfrentado. Pero ahora hay planes que van más allá del trabajo de los voluntarios, y que podrían elevar aún más la calidad y confiabilidad de la enciclopedia: según Wadhwa, la Fundación Wikimedia se está asociando con algunas de las universidades más respetables –por ahora, de Estados Unidos–, como Harvard y Stanford, para que sus académicos editen y mejoren los contenidos. Pero el gran desafío, al menos numérico, es alcanzar los 1.000 millones de usuarios en 2015, cuando Wikipedia esté por cumplir sus 15 años. Si bien todavía es posible crecer en todos los países, Jimmy Wales tiene en la mira las grandes naciones emergentes, donde todavía hay un amplísimo campo por conquistar. Para lograrlo, la Fundación Wikimedia abrirá oficinas locales en India y posiblemente en Brasil, este año o a más tardar en 2012. Otro reto, que responde a la crítica de la poca facilidad de uso y la interfaz ‘a la antigua’, es el de mejorar en este terreno. Para lograrlo, Wikipedia trabaja en una nueva interfaz, llamada WYSIWYG (What you see is what you get: Lo que usted ve es lo que obtiene), que debería simplificar los procesos editoriales. Finalmente, aunque a sus líderes no les preocupa que el crecimiento en el número de voluntarios que generan y editan contenidos se haya frenado en los últimos años (el número de colaboradores activos ha bajado de 91.000 a menos de 80.000), pues consideran que la comunidad es estable y robusta, sí les interesa que haya más diversidad entre quienes contribuyen, para que Wikipedia cubra con la misma cantidad y calidad diversos campos del conocimiento que están mucho menos desarrollados.

Especial de aniversario.

En ENTER.CO consideramos que este décimo aniversario de Wikipedia merece una celebración, porque es un logro de todos –incluso de quienes solo han ingresado a hacer consultas–. Por ello, iniciamos un especial para festejar por lo alto esta fecha, con un Tema Caliente en el que publicaremos a partir de hoy varios contenidos relacionados con la enciclopedia. Por lo pronto, nos gustaría saber si para ustedes este cumpleaños también es motivo de celebración, y que nos compartan sus experiencias y anécdotas como usuarios o colaboradores.

Hace 2 meses Wikipedia inició una ‘ronda de donantes’ en línea liderada por su creador, Jimmy Wales, para recoger fondos que le permitan seguir funcionando de forma gratuita y no acudir a la publicidad para sostenerse. El próximo 15 de enero la enciclopedia, el octavo sitio con mayor tráfico del mundo (según Alexa), cumplirá sus primeros 10 años.

Los resultados de la iniciativa no pudieron ser mejores. Con cerca de 630.000 contribuciones individuales, en promedio de 22 dólares cada una, Wikipedia recaudó un total de 16 millones de dólares que la pusieron a estrenar año con el pie derecho. Esta cifra es la que la Fundación Wikimedia se había planteado como meta, y es un récord histórico de recaudación, que supera el logrado hace un año, de 6,2 millones de dólares.

A través del sitio de la Fundación Wikimedia, este fin de semana Wales les agradeció a los usuarios por la nueva meta de recaudo que le permite a la enciclopedia, que trabaja sin ánimo de lucro, financiar el presupuesto y los proyectos futuros.

“Este año es un poco más increíble que los demás porque celebramos el décimo aniversario de Wikipedia. Mediante la plena financiación del presupuesto de los proyectos nos dirigimos hacia la próxima década de nuestro trabajo”, señaló Wales.

Más de 100.000 voluntarios activos hacen parte del equipo de Wikipedia en todo el mundo. En esta ocasión la campaña de recaudo tenía unas donaciones preestablecidas que oscilaban entre los 20 y los 100 dólares, aunque se recibían montos superiores.

“Esta recaudación de fondos tenía todos los ingredientes de lo que nos gusta tener en los proyectos: la gente se reúne, contribuye con lo que tiene, y juntos podemos hacer algo increíble”, dijo el creador de la enciclopedia.