¿Qué tiene que ver lo uno con lo otro? Sencillo: con esa misión la Nasa quería establecer qué cambios sufre una persona biológica, física y psicológicamente luego de estar un año fuera del planeta que lo vio nacer. Un par de astronautas gemelos eran perfectos para la misión, porque así se comparaban los cambios del uno y el otro, dejando a uno en la Tierra y manteniendo al otro en el espacio.

Scott (para no confundirnos entre los gemelos comenzaremos a llamarlos por su nombre de pila) se hizo popular al publicar en sus redes sociales varias cosas interesantes de su estadía en la Estación Espacial Internacional y, finalmente, regresó a la Tierra el primero de marzo de 2016, luego de estar en el espacio por 340 días.

A partir de entonces comenzaron a realizarles varios estudios finales, que se complementan con los monitoreos que les hicieron a los gemelos antes y durante la misión, para establecer las diferencias que experimentó Scott con respecto a su hermano, luego de ese viaje espacial de 340 días. Los resultados finales fueron publicados en un amplio artículo en la revista Science.

Los viajes espaciales no son tan lindos como los pintan

Here I am in 2015 saying peace out to my twin brother @ShuttleCDRKelly before my #YearInSpace. During that year we were studied and gave a lot of blood to see how my body changed compared to his on Earth. Today, @NASA is releasing the results of what they learned. pic.twitter.com/BME5LfK2Ue

— Scott Kelly (@StationCDRKelly) April 11, 2019

En principio, la Nasa comparó los resultados arrojados por exámenes hechos a Scott antes y después de su viaje y descubrió que sufrió unos pequeños cambios, que volvieron a la normalidad luego de seis meses en la Tierra. Pero hubo otros cambios más drásticos, que arrojan información útil para futuros viajes espaciales de larga duración.

Por ejemplo, Scott desarrolló un nervio retiniano más grueso, posiblemente causado por la microgravedad del espacio. Además, hubo cambios significativos en los telómeros de sus cromosomas asociados con la edad. Los telómeros son los extremos de los cromosomas que sirven para no adherirse a otros cromosomas y tienen varias funciones entre las que se encuentra estabilizar el tiempo de vida de la células. Los telómeros se acortan a medida que envejecemos.

Algunos telómeros de Scott mostraron una mayor longitud mientras estaba en el espacio, pero al regresar se volvieron a acortar e, incluso, algunos se volvieron más cortos que antes, seis meses después de su regreso. Los investigadores no tiene todavía una explicación sobre lo que esto significa, pero advierten que viajar al espacio no rejuvenece, como se había dicho en los medio durante los primeros resultados de este experimento.

Para leer más sobre la Nasa, ingresa a este enlace.

The first step to getting people more interested in science is communicating clearly. Excited to collaborate with @3M on their Scientists as Storytellers Guide. Check out my recommendation. #CelebrateScience https://t.co/Z8niK1E3ut pic.twitter.com/O8FqwbYEE3

— Scott Kelly (@StationCDRKelly) March 20, 2019

En definitiva, la salud y la fisiología de Scott volvió a la normalidad poco tiempo después de su regreso. Sin embargo, mostró cambios en su intelecto. En pruebas cognitivas mostró disminuciones en su rapidez y precisión, que continuaron seis meses después de aterrizar. Además, mostró una serie de cambios genéticos que los investigadores consideran relativamente pequeños, pero que igual afectaron su sistema inmune y otras partes de su cuerpo.

Mientras se acoplaba a la gravedad de la Tierra, su sangre comenzó a querer acumularse en su pierna, ya que en el espacio se intentaba acumular en la cabeza ante la falta de gravedad. Además, desarrolló erupciones y urticaria en la piel, mientras volvía a acostumbrarse a la gravedad.

O sea, cumplir el sueño de viajar al espacio puede ser algo muy divertido, pero, si es muy largo, puede ser muy peligroso y causar muchos problemas, por lo que lo mejor es ir entrenando a los astronautas en gravedad artificial para que su cuerpo no sufra con los cambios extremos. Sin embargo, la cosa se puede poner más fea cuando regresen a la Tierra y tengan que vivir en gravedad normal.

Imágenes: Scott Kelly (vía: Twitter).

Además, el cuerpo tiene un reloj interno que, entre otras cosas, trabaja para establecer los momentos del día en los que una persona quema una mayores cantidades de energía. Una investigación de la Universidad de Harvard, cuyos resultados fueron publicados en Current Biology, establece en qué horas del día un cuerpo en descanso realiza el mayor porcentajes de gastos calóricos.

La investigación buscaba establecer cómo el reloj biológico afecta el metabolismo, separándolo de las actividades diarias de las personas y sus horarios de sueño y alimentación. Para ello, pusieron a tres personas durante tres semanas en una habitación sin ventanas ni otro elemento que les indicara en qué hora del día estaban.

Para leer más sobre comida, ingresa a este enlace.

Durante esas tres semanas, las siete personas se acostaban a dormir cuatro horas más tarde que el día anterior, causando un cambio horario en sus relojes internos, como si estuvieran viajando a diferentes países alrededor del mundo, dándole una vuelta al planeta cada semana. Así, los investigadores pudieron estudiar los cambios en los ritmos naturales del cuerpo, sin influencias externas y descubrieron que, cada cuerpo, al no poder seguir un ritmo, establecía uno propio.

El tiempo también es importante para una buena dieta

Entonces, los investigadores lograron ver que el cuerpo realiza un menor gasto de energía cuando la temperatura corporal baja, lo que biológicamente sucede en las noches. La temperatura aumenta unas 12 horas después, en la tarde biológica, y es entonces cuando el cuerpo quema más calorías.

Según la investigación, mientras un cuerpo está en descanso, quema 10% más calorías hacia el final de la tarde y en las primeras horas de la noche. Por otro lado, el estudio establece que en las primeras horas de la mañana, el cuerpo quema una mayor cantidad de carbohidratos y en la noche hay mayores posibilidades de que se quemen grasas. Los resultados indican que las siete personas que fueron objeto del estudio quemaron alrededor de 130 calorías más en la tarde y la noche biológicas, en comparación con la mañana.

Los investigadores se dieron cuenta de que las horas en las que se come y se duerme afectan también a la cantidad de calorías que se queman durante el día o los que se almacenan para convertirlos en grasa. En otras palabras, tener horarios inconsistentes para comer y dormir hacen que haya mayores posibilidades de subir de peso. Tener un hábitos regulares para comer y dormir es algo importante para la salud.

Imágenes: Siphotography y Smolaw11 (vía: iStock)