¿Cómo es posible hacer cuero con café?

Cada año, toneladas de cáscaras de café terminan en la basura o en vertederos porque su acidez impide que se usen como abono. Pero ahora, en lugar de ser un desperdicio sin propósito, se han convertido en la base de un material resistente, flexible y biodegradable.

La empresa Nuvant, en alianza con BioHunters y un grupo de mujeres cafeteras del Huila, encontró la forma de transformar este residuo en un textil con propiedades similares al cuero. El resultado es un material con el que se pueden fabricar muebles, tapicería para autos, ropa y accesorios, sin necesidad de recurrir a piel animal ni a plásticos contaminantes.

Según Mauricio Restrepo, CEO de Nuvant, esta apuesta no solo beneficia al medio ambiente, sino que también tiene un impacto directo en la economía de las comunidades cafeteras:

“Estamos logrando resultados sorprendentes. En esta primera fase, hemos reutilizado 15 toneladas de cáscara de café y hemos ayudado a que un grupo de mujeres aumente sus ingresos en un 15 % o 20 %. Estamos cerrando el ciclo del café de una manera que nunca se había visto antes”.

¿Qué tan sostenible es realmente este material?

A diferencia del cuero tradicional, cuya producción requiere enormes cantidades de agua y químicos altamente contaminantes, “Piel de Café” se compone de:

• 10 % de cáscara de café
• 64 % de materiales biobasados
• 20 % de contenido reciclado

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Esto significa que no solo es libre de crueldad animal, sino que además es biodegradable, impermeable y resistente al uso diario. A diferencia de los cueros sintéticos hechos con plásticos derivados del petróleo, este material no deja una huella tóxica en el ambiente.

Pero más allá de su impacto ecológico, este proyecto también busca darle voz y oportunidades a mujeres cafeteras que durante décadas han sido relegadas a trabajos mal pagados o no remunerados. En Pitalito, Huila, donde se desarrolla este proyecto, muchas mujeres mayores de 40 años —el 40 % de ellas madres cabeza de familia— están dejando de depender exclusivamente de la recolección de café para convertirse en parte clave de la producción de este nuevo material.

Por ahora,  el cuero vegano, “Piel de Café”,  ya se usa en tapicería de autos, muebles y decoración, pero sus creadores quieren llevarlo más allá. Actualmente están haciendo pruebas para fabricar zapatos y bolsos, dos sectores donde la flexibilidad y resistencia del material serán puestas a prueba.

El mundo de la moda y los textiles está en una encrucijada. Por un lado, el cuero tradicional sigue dominando el mercado, pero a costa de un impacto ambiental enorme. Por otro, los cueros sintéticos ofrecen una opción libre de maltrato animal, pero muchas veces con plásticos contaminantes en su composición.

“Piel de Café” se mete en medio de esta batalla con una propuesta diferente: un cuero vegano que, justamente, no necesita animales ni petróleo para existir, y que además devuelve valor a las comunidades que cultivan el café. Un pequeño cambio en la forma en que vemos los residuos podría estar marcando el comienzo de algo mucho más grande.

Imagen: generada con IA