Ya les habíamos contado como la combinación Ctrl + Alt + Supr, posiblemente la más recordada –y esperemos que no la más usada– por los usuarios de PC, nació en un laboratorio de IBM para evitar que los usuarios tuvieran que reiniciar sus máquinas cada vez que había un error.

Este miércoles, en una conferencia en la U. de Harvard, Bill Gates admitió que pedirles a los usuarios de la primeras versiones de Windows que digitaran la combinación para acceder al sistema operativo fue un “error“.

El objetivo era comprobar que el sistema operativo estaba empezando por una instrucción de un usuario, impidiendo así que una aplicación maliciosa lo accionara. “Pudimos tener un solo botón [para esa acción], pero el tipo que inventó el teclado de IBM no nos quiso dar un solo botón“, admitió Gates ante su audiencia.

Aunque a juicio de muchos –incluido Gates– fue una molestia innecesaria, para otros usuarios el error hubiera sido haber utilizado un solo botón. “Hay una intención consciente, y en muchos casos la sensación de un satisfactorio juego de espadas al ejecutar el tecleo a dos manos de Ctrl+Alt+Supr”, dijo un usuario de Reddit que se hace llamar Taozero.

Aunque las versiones actuales de Windows ya no le piden al usuario que digite la combinación para arrancar el sistema operativo, aun sobrevive como uno de los atajos de escritorio para acceder al Administrador de Tareas en Windows 7 y 8 (El otro es Ctrl + Shift + Esc), y es la principal ‘tabla de salvación’ de los usuarios cuando algo anda mal con sus PC.

Su inventor, David Bradley, dijo que, aunque él creó la combinación, “Bill Gates la hizo famosa“. Sin embargo, a él también le ha tocado algo de fama: como reporta BBC, programadores de todo el mundo le piden que firme sus teclados cada vez que da conferencias.

Los dejamos con la conferencia (en inglés) en la que Gates dijo esto, iniciando en el punto en el que comienza a hablar del tema.

No creo que exista un argumento en contra del hecho que la combinación CTRL + ALT + Delete es la más famosa de la historia de la computación. Todos, en algún momento, la hemos utilizado e incluso se han hecho excelentes bromas a raíz de estas tres teclas. Ya nadie se puede imaginar un PC sin esta combinación.

Mental Floss, una revista de tecnología, entrevistó al creador de este popular comando. Se trata de David Bradley, un programador de IBM que en 1981 estaba trabajando en el desarrollo de un computador con el que la empresa se enfrentaría contra los equipos que estaba fabricando empresas como Apple y RadioShack. El problema era que solo tenía un año para lograrlo.

Bradley explica que durante el proceso de programación, cada vez que cometían un error o se encontraban con una falla en el código, tenían que reiniciar el computador. El proceso se demoraba mucho porque cada vez era necesario hacer un análisis de la memoria. Pensando en solucionar este inconveniente, Bradley desarrolló la famosa combinación de teclas con la que el computador se reiniciaba sin la necesidad de hacer el análisis de memoria.

En ningún momento creyó que ese invento lo pondría en el salón de la fama de los programadores. El ingeniero explica que escogió esa combinación por la distancia entre ellas. CTRL y ALT están muy cerca la una de la otra, pero Delete está en el otro lado del teclado. Era muy difícil que se presionaran por accidente. 

El computador de IBM salió a la venta con la silenciosa combinación de teclas, sin pensar que las personas fueran a utilizarlas. Fue hasta 1990 cuando el primer Windows salió al público que CTRL + ALT + DELETE se volvió famoso. De voz a voz, de persona a persona, fue pasando el conocimiento sobre la combinación.

No podemos mencionar cuántos dolores de cabeza nos ha ahorrado Bradley con su invento. Sea lo que sea, ¡larga vida a CTRL + ALT + DELETE!