Pero esta preparación no va a ser fácil, pues vivimos un momento en que nadie puede reclamar autoridad para predecir o al menos proyectar cómo va a ser ese después de la pandemia; muchos gobiernos preparan planes de recuperación económica que no saben con certeza cuándo podrán iniciarse, ni cómo van a obtener los recursos. Entretanto las fronteras se han cerrado, no solo en lo económico sino también en lo migratorio, y quizá también en lo humanitario;  todo lo que creímos adelantado en las últimas décadas sobre el concepto de una economía globalizada, fronteras abiertas y el concepto de la ‘aldea global’ tendrá que ser repensado. 

En estos momentos en que cargamentos de mercancías críticas son decomisadas o desviadas de un país a otro o de un Estado a otro por temas de supervivencia y seguridad ‘nacional”, quizá el mismo concepto de nación empieza a cambiar. En Estados Unidos de América (EUA)  algunos Estados han empezado a replantear sus prioridades y se ha incluso empezado a hablar del polémico concepto de nación-estado para superar la emergencia. Desde la organización de la Unión Europea (UE) es poco lo que han podido hacer a nivel central para superar la situación, cada país se organiza como mejor puede y sus líderes se concentran en adoptar las medidas que consideran lo mejor para sus connacionales. América Latina, históricamente, no ha tendido un liderazgo claro y en estos tiempos de coronavirus la cooperación regional ante la crisis brilla por su ausencia.     

La recuperación económica, no será fácil ni de corto plazo, no es claro cómo podrían las empresas y sectores económicos tan golpeados como el del entretenimiento (bares, restaurantes, cines, estadios, teatros) reinventarse en los próximos años. Esta crisis quizá dejará en los millennials una cicatriz social como la que dejó la postguerra en los “baby boomers” con el síndrome del  “doomsday”, que cambiará su comportamiento de consumo. 

Pero en medio de tantos interrogantes hay algo claro aunque parezca simple, la tecnología digital mantiene al mundo conectado y  funcionando como nunca antes lo habíamos percibido. Videoconferencias de trabajo, conciertos en línea, gobiernos digitales, videollamadas familiares, celebraciones virtuales, servicios religiosos y hasta funerales a distancia, todo pasando a través de la “world wide web”. Internet ha permitido al mundo estar conectado y funcionar en un momento sin precedentes en que el movimiento de los seres humanos está restringido como nunca antes lo hubiésemos creído posible. El desarrollo tecnológico de la radio fue fundamental en la segunda guerra mundial pero el internet ha sido la condición esencial en ésta crisis mundial.

Seguramente la innovación y resiliencia de la raza humana nos hará salir renovados después de la pandemia, aunque no sabemos con certeza cómo será “the day after”, pero lo que sí podemos tener claro es que cada vez será más digital y que el 2020 marcará un punto de inflexión hacia un desarrollo tecnológico aún más acelerado de lo que hemos visto en las primeras décadas de este siglo.

Si estás en cuarentena, te recomiendo la gran novela de Gabriel García Márquez “El Amor en los Tiempos del Cólera” para pasar el tiempo. Si eres un emprendedor, es hora de leer la carta que Sequoia Capital mandó a sus compañías de cartera la semana pasada “Coronavirus: El cisne negro de 2020”

Comencé a perder mi pelo en la década del 2000, durante el estallido de la primera burbuja punto com. En marzo de 2000, le vendimos Patagon.com al Banco Santander por demasiado dinero, teníamos cientos de empleados de los que éramos responsables y necesitábamos cientos de millones de dólares para implementar nuestro plan de negocios.

El día que vendimos Patagon.com el índice de bolsa Nasdaq estaba por encima de 5,000. Seis meses después, el Nasdaq se transaba en la mitad de ese valor. En marzo de 2010, una década después de que vendiéramos Patagon.com, el Nasdaq todavía estaba en la MITAD de su auge histórico.

Sequoia en su carta da buenos consejos, pero son los consejos que tu abuela te daría. Protege tu dinero en efectivo, vende más, gasta menos y ten presente que encontrar más dinero no será tan fácil.

Maravilloso, pero recordemos que estos consejos le ayudarán a las empresas a superar un año de tiempos difíciles. ¿Qué pasa si hay un cambio de paradigma? ¿Qué pasa si experimentamos, como lo hicimos en la década de los 2000, 10 años de capital limitado y 10 años de falta de salidas?

Si nos esperan tiempos difíciles de verdad, tenemos que cambiar la forma en que pensamos. No podemos “simplemente apretar el cinturón” durante unos meses.

Primero, tenemos que dejar de pensar que Silicon Valley nos salvará. Es genial que SoftBank haya firmado algunos cheques importantes en Latinoamerica, sin embargo, si los tiempos realmente se ponen difíciles, los inversionistas internacionales se centrarán en los ganadores de sus carteras y en sus empresarios locales. El TecnoLatino obtendrá una porción mucho más pequeña del pastel de inversión de Silicon Valley.

En segundo lugar, no podemos suponer que habrá una cantidad infinita de capital entrando en nuestras empresas de tecnología. Por lo tanto, es posible que tengamos que comenzar a crear empresas que sean objetivos de adquisición atractivos para los grupos económicos locales que dominan nuestras economías en América Latina.

Tengamos en cuenta que los grupos económicos locales comprarán empresas por entre US $2 mil millones y  US $25 mil millones. Para poner esto en perspectiva, en los Estados Unidos la mayoría de las ventas/salidas oscilan entre US $25 mil millones y US $250 mil millones. Solo podemos construir lo que un comprador pagará….

En tercer lugar, es posible que tengamos que aceptar que los inversionistas ángeles cambiarán su modelo de financiación. Van a pasar a la memoria los días en que una “ronda de semillas” en América Latina implicaba recaudar entre US $250,000 y US $750,000 para proyectos de empresa.

Vamos a acordarnos que a veces menos es más: menos dinero le obliga a uno a ser  más creativo.

Le estoy aconsejando a los emprendedores que piensen en lo que podrían construir con una ronda inicial de US $50,000 a US $100,000.  Tenemos que acordarnos que US $100,000 es mucho dinero, casi una cantidad inimaginable de dinero en América Latina, donde las personas de clase media viven tranquilamente con US $1,000 por mes. Necesitamos estar dispuestos a preguntarnos: ¿por qué nuestras empresas de tecnología no pueden alcanzar el equilibrio con US $100,000 si es que tienen un modelo de negocio que tiene sentido?

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Como expuse en el año 2000, cuando estalló la burbuja de dot.com, y como dije en 2009, después de que explotó Lehman Brothers: “Si te das cuenta que estas andando en la dirección equivocada, debes bajarte del tren y subirte a un tren que te va a llevar hacia donde quieres ir”. Los viejos como yo esperamos casi 10 años a partir de 2000 para ver un flujo razonable de venture capital regresar a la región de América Latina.

Así como podemos continuar escribiendo grandes historias de amor en los tiempos de cólera, podemos construir grandes compañías en tiempos de COVID-19. Pero debemos estar preparados para cambiar las historias que hemos estado escribiendo y las compañías que hemos estado construyendo.

Foto destacada: Noah Windler on Unsplash

Pero ante este panorama, hay personas que se sientan en una banca de negatividad, mientras que otras se sienten positivas. Este último es el caso del experto Pat Gelsinger, que escribió un artículo para Recode sobre las formas en que la tecnología nos ayudará en caso de un apocalipsis.

Gelsinger se siente optimista porque hoy tenemos herramientas que parecen ‘súperpoderes’, como las tecnologías móviles, el almacenamiento en la nube, la inteligencia artificial y el Internet de las cosas.

Para evaluar las formas en que estas, y otras, tecnologías actuales nos podrían salvar la vida en un futuro catastrófico, debemos tener en cuenta cuáles son las principales amenazas que enfrentamos como comunidad global: crisis de la salud (riesgos de pandemias), crisis ambiental (causada por el cambio climático), el extremismo político y la pobreza. Te contaremos qué cómo cree Gelsinger que nos ayudará la tecnología en todos estos escenarios.

Crisis de la salud

La amenaza de una enfermedad que se pueda esparcir rápidamente y que afecte a grandes cantidades de población humana ha sido una preocupación desde los inicios de la civilización. Han ocurrido varias pandemias catastróficas en la historia, pero hoy tenemos motivos para ser optimistas… con cautela.

Los algoritmos de ‘deep learning’ están ayudando a los científicos a desarrollar mejores tratamientos, diagnósticos y medicinas. Los genomas humanos y las secuencias de ADN se están modificando a favor de nuestra salud, gracias a un nuevo método llamado CRISPR. Además, con nuestros avances en telemedicina tenemos la oportunidad de brindar acceso a cuidados médicos a millones de comunidades en partes remotas y aisladas del mundo.

Crisis ambiental y cambio climático

Definitivamente uno de los desafíos que más nos acecha es el ambiental ¿Cómo limpiaremos los desastres que han dejado décadas de abuso industrial? ¿Cómo haremos para aprender a usar de forma sostenible el carbón y el agua, y disponer sabiamente de los desechos?

Los increíbles avances en fuentes de energía renovable nos dan un motivo para creer que podremos solucionar el reto de la generación de energía en el futuro. Gracias a las iniciativas de internet de las cosas y ciudades inteligentes, podremos incrementar en el futuro, la eficiencia de energía en nuestros lugares de vivienda y trabajo. En cuanto al agua, la innovación tecnológica está alcanzando nuevas técnicas de filtración, desalinización, monitoreo, irrigación, tratamiento de aguas residuales, entre otros.

Extremismo político

Es claro que las posturas políticas y religiosas radicalmente polarizadas nos llevan directo a la inestabilidad y a la violencia. En este ámbito, no hay respuestas o salidas sencillas. Pero sí existe una solución efectiva para contrarrestar el extremismo, y está en la educación. El internet y los celulares de bajo costo, están transformando y democratizando la capacidad de acceder a la información y a la educación. Y eventualmente, esta posibilidad, abre las puertas al crecimiento económico.

La educación, los empleos y la prosperidad no son suficientes para conquistar el extremismo radical. Pero definitivamente son piezas importantes en este juego. La tecnología ya está siendo un eje generador de empleos, y lo seguirá siendo en las próximas décadas, incluyendo empleos que hoy no imaginamos.

Pobreza

La definición de las Naciones Unidas de extrema pobreza es una persona que vive con menos de 1,9 dólares al día (casi seis mil pesos colombianos). A nivel global, hemos avanzado en este frente en los últimos 30 años, según el experto. En 1990 existían 2.000 millones de personas viviendo en la extrema pobreza. Hoy ese número se ha logrado reducir a 700 millones. Sigue siendo una suma importante.

A pesar del rápido proceso de urbanización en el mundo, la extrema pobreza sigue siendo un fenómeno que ocurren en las zonas rurales, donde casualmente se dan las zonas de agricultura. Para muchos granjeros de zonas rurales, en países en desarrollo, los smartphone de bajo costo han cambiado sus vidas. Se han convertido en herramientas indispensables para criar el ganado, sembrar semillas, hacer riegos y fertilizaciones.

Tener un smartphone, le permite a los granjeros tener acceso a microcréditos, tener conocimiento de las fluctuaciones de precios, predicciones climáticas y en general información actualizada sobre sus técnicas de cultivo y ganadería.

Imágenes: Pixabay. 

Facebook hará que la función de Safety Check pueda ser activada más fácilmente cada vez que los usuarios en la red social lo soliciten. Antes los ingenieros de Facebook tenían que producir un código para habilitar Safety Check. Ahora se creó una forma más sencilla que permite que cualquier empleado de Facebook en el equipo pueda activar la función, lo cual aumenta la cantidad de personas en el mundo que pueden activar la función. Por lo tanto se podrán ver más notificaciones de este tipo, y en lugares que no necesariamente son cubiertos por la prensa internacional, según informó TechCrunch. 

Safety Check es la herramienta de Facebook que permite a los usuarios avisar rápidamente a sus amigos que están bien durante una crisis, como un desastre naturales o un ataque terroristas. Durante los atentados en París hace unos meses fue la primera vez que se activó Safety Check para un desastre causado por humanos, luego también se usaron en los ataques en Bruselas. Pero cuando se dieron bombardeos en Beirut días después, Facebook no activó la herramienta, lo cual resultó en críticas por parte del público. Es por eso que ahora se está abriendo la función para que se active en más ocasiones.

Facebook también habilitó Safety Check para que despliegue en más de 80 idiomas instantáneamente. Además se agregarán grupos sugeridos en Facebook para que las personas en las mismas zonas afectadas durante una crisis se pongan de acuerdo para reunirse y obtener recursos como comida y agua.

En las próximas semanas Facebook comenzará a probar cómo ‘traer la voz de la comunidad’ para que decida cuándo quieren usar la herramienta, según le dijo al medio Peter Cottle, ingeniero de Facebook y el creador de Safety Check. Durante esas pruebas, Facebook hará que la herramienta se active al detectar que muchas personas están publicando sobre una crisis en particular, y también con las fuentes de terceros que informan a Facebook.

Luego de que se llegue a un punto de ‘popularidad’ sobre un tema y la crisis sea confirmada por los terceros, Facebook le preguntará a los usuarios si desean informar que están a salvo. Además se podrá solicitar el estado de seguridad de otras personas.

El objetivo es dejar que las personas decidan si Safety Check les sirve en determinado momento. Facebook estará pendiente, durante las primeras pruebas, que se active la función para las crisis correctas y no para bromas o casos inapropiados.

Safety Check se ha activado este año 17 veces, y en total desde que se creó, 28 veces.

Imagen: Facebook.