Pero la pregunta que muchos se pueden hacer es ¿cuál es la diferencia entre Google Play y un repositorio de apps? ¿Está solo en que una es la ‘tienda oficial de Google’? No realmente. Hay muchos elementos a tener en cuenta antes de que decidas comenzar a utilizar una de estas herramientas como tu instalador de apps.

Más que una tienda

Lo primero que hay que entender es que, a estas alturas, Google Play es más que una tienda de apps. Así la podemos ver nosotros, que nos referimos con ese nombre a la app que nos permite descargar Facebook, Candy Crush y la herramienta para editar nuestras fotos. Pero en realidad, se trata más de una librería que no solo es para los usuarios, sino también para los desarrolladores. Google Play es el punto de conexión entre Android (el sistema operativo de tu celular) y Google.

¿Qué significa esto para ti como usuario? Que las apps alojadas en Google no solo están allí para ser instaladas, sino que esta librería además asegura que se aprovecharán de las ventajas que ofrece con cada nueva actualización. Los desarrolladores utilizan estas mejoras para optimizar elementos como es el reconocimiento de la cámara, la optimización de la batería, la interacción con el asistente de voz, entre otros elementos. Una app en Google Play puede aprovechar, básicamente, todas las mejoras que mes a mes el gigante de la tecnología trae para mejorar la búsqueda, el uso de realidad aumentada o la manera en la que interactúan sus herramientas (Gmail, YouTube, Search) e implementarlas en Android.

Un repositorio de Apps por otro lado solo es, como su nombre lo indica, eso: un grupo de aplicaciones que están alojadas en un servidor, para que puedan ser instaladas. No beneficios adicionales.

Google Play: todas las apps, al alcance de tu mano

La mayoría de publicidad que hoy ronda a los repositorios de apps está centrada en afirmar que te dan acceso a las mismas apps que tienes en Google Play, lo cual en la mayoría de casos puede ser considerado como una verdad a medias. La razón es que hoy no existe ningún repositorio que tenga el mismo alcance que tiene Google Play con su librería. La mayoría de opciones que existen hoy para Android a lo sumo cuentan con una porción de las apps.

Les voy a dar un ejemplo. Desde 2016 comencé a jugar ‘Pokémon Go’. Es la primera app que instalo en cualquier celular y el único juego que de manera permanente uso en mis momentos de procastinación. En Google Play, lo encuentro como primer resultado. Lo instalo y estoy listo para seguir jugando. En los repositorios de apps… la historia es diferente. Para empezar, porque me tomó al menos cinco repositorios encontrar un APK (que es el archivo que tienes que descargar) para poder instalarla. En el mejor de los casos, las tiendas no entregaban resultados.  En el peor, las apps relacionadas eran copias o herramientas diferentes.

Por último, algunos repositorios no ofrecen los APK para descarga, sino que entregan enlaces de acceso rápido para poder ingresar a ellas. Esto es porque ciertas apps (como YouTube) no pueden ser solo instaladas a través de un archivo. Entonces, lo que estas tiendas ofrecen son ‘accesos directos’ que te permiten ir al sitio web de la herramienta que necesitas, pero no instalarla en tu celular.

La seguridad es lo primero

Google Play, además de ser una librería, es también una fuente de curación de estas aplicaciones. Esto quiere decir que la tienda constantemente hace revisión y purga de apps que pueden tener contenido malicioso o que son puertas para malware. Otro elemento que también tiene, es que revisa los permisos solicitados por las apps. Por ejemplo, hace poco Google Play añadió nuevas restricciones a las apps que solicitaban utilizar herramientas externas para la captura de video y foto.

Lo que esto quiere decir es que, aunque un repositorio de apps te las permita descargar, no ofrece las garantías de soporte a futuro, entre las que se encuentra la seguridad. No hay forma de estar seguro de que el APK almacenado en estas tiendas esté al día, cuente con los últimos parches o incluso funcione de manera correcta.

No hay garantía de que funcionen

Que un APK de Android esté en un repositorio de Android, no es garantía de que la app funcione de manera correcta. Si el dispositivo no cuenta con los servicios de Google (Ads, Location, GCM, Wearable, Places, entre otros) la aplicación puede no funcionar, incluso después de instalada. Esto es porque muchos de estos servicios necesitan de estas funciones para operar de la manera en la que fueron desarrolladas. Por ejemplo, Uber. La app solicita la información de Maps y Location para poder mostrar tu ubicación en el mapa al conductor y enviarla, no solo el GPS del celular. Por esto, incluso si instalas el APK, jamás podrás pedir un carro si no cuentas con los servicios de Google.

Sin actualizaciones

El mayor problema de descargar apps a través de estos métodos es que, si por alguna razón no cuentas con los servicios de Google en tu equipo, las apps no recibirán actualizaciones. Esto quiere decir que el APK por sí solo no te garantiza que la app esté al día o que cuentes con las mismas funciones que son integradas cada tanto a tu app favorita. A menudo te verás en la tarea incomoda de volver a necesitar instalar la app cuando la versión más reciente esté disponible, lo que requiere de borrarla y reinstalarla. Un ejercicio que no resulta para nada conveniente.

Imágenes: Google

Un reporte de Reuters afirma que fabricantes de celulares chinos se han unido dentro de la Global Developer Service Alliance (GDSA) para crear una tienda que ofrezca una opción internacional, además de Google Play.

Para dar algo de contexto. En China la tienda de Google está prohibida. Por esta razón los usuarios de Android en ese país suelen descargar sus aplicaciones no de un mismo sitio, sino de opciones diferentes usualmente ofrecidas por los mismos fabricantes como Huawei u Oppo. Pero mientras que el mercado en este país está atomizado, en el exterior Google Play es el lugar que domina.

La alianza que se ha formado tiene la intención de presentar un espacio para que las tiendas de aplicaciones cuenten con más soporte por parte de los desarrolladores, de manera que puedan eliminar ciertas de las ventajas que tiene el monopolio de Google Siendo el problema principal a resolver el facilitar a los desarrolladores poder subir sus aplicaciones a un mismo lugar.

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Otro propósito es que cuando un desarrollador suba a una aplicación, de manera automática se suba a todas las tiendas independientes. De esta manera la plataforma unificaría la oferta, de manera similar a como lo hace Google Play.  Aunque en el papel suena como un desafío directo a la Google Play, la tienda de estos fabricantes inicialmente solo operará en nueve países y regiones, entre los que se encuentran India, Indonesia, Rusia, y Malasia.

Se trata de un capítulo más en la separación de los fabricantes con la tienda de Google. Por supuesto, uno de los más beneficiados con esta nueva plataforma es Huawei. El fabricante fue prohibido de usar los servicios de Google y en la actualidad está trabajando en frentes diferentes para garantizar su independencia de sus servicios. Una estrategia en la que ha invertido mil millones de dólares para atraer desarrolladores, así como la adopción de HarmonyOS, su sistema operativo.

Imágenes: Pexels

La tienda de aplicaciones para Android está pisándole los talones a la App Store. Según indicó la firma de investigación de mercados App Annie, durante los primeros tres meses de 2013, Google Play Store ha logrado tasas de crecimiento más altas que la App Store en términos de ingresos. 

El análisis indicó que las ventas de la tienda de aplicaciones del gigante de internet crecieron un 90% respecto a las del último trimestre de 2012, impulsadas por el fuerte crecimiento de los equipos Android a nivel mundial, en gran medida fabricados por Samsung.

Así mismo, App Annie aseguró que en esta ocasión los ingresos de Google Play Store fueron un 38,5% de los de Apple, una cifra bastante significativa teniendo en cuenta el mismo periodo del año pasado, cuando solo representaron un 10% de los de la compañía de la manzana.

Sin embargo, pese al rápido crecimiento de Google Play Store, la tienda de apps de Apple sigue siendo la que tiene mejores resultados actualmente. Según informó la firma Canalys a Reuters, las tiendas de aplicaciones recaudaron 2.200 millones de dólares y el 74% de esa cifra está dominado por Apple. 

“Aunque Google lo está alcanzando, Apple tiene una ventaja tan grande en ingresos que, de acuerdo con las tendencias actuales, no esperaríamos que Google supere a Apple hasta algún momento en 2016”, aseguró Adam Daum, analista de Canalys.